劉慈欣

月球開始加速脫離地球。
推進(jìn)面的核彈開始爆炸時(shí),月球正處于地球白晝的一面,每次爆炸的閃光都把月球在藍(lán)天上短暫地映現(xiàn)一下,這使得天空中仿佛出現(xiàn)了一只不斷眨巴的銀色眼睛。從安裝在推進(jìn)面的攝像機(jī)鏡頭中可以看到,月面被核爆掀起的地層如滔天洪水般涌向太空,很快變細(xì),在遠(yuǎn)方成為一條極細(xì)的蛛絲,彎向地球的另一面,留下月球加速的軌道。
但是,人們的注意力都集中在天空中出現(xiàn)的那個(gè)恐怖的大環(huán)上:吞食者此時(shí)已駛近地球,它的引力產(chǎn)生的巨大潮汐已摧毀了所有的沿海城市。吞食者尾部的發(fā)動(dòng)機(jī)閃著一圈藍(lán)色的光芒,它正在進(jìn)行最后的軌道調(diào)整,以使其繞太陽運(yùn)行的軌道與地球保持同步,同時(shí)使自己與地球的自轉(zhuǎn)軸線在同一直線上。然后它將緩緩向地球移動(dòng),將其套入大環(huán)中。
月球的加速持續(xù)了兩個(gè)月,這期間,在它的推進(jìn)面上,平均兩三秒鐘就會(huì)爆炸一枚核彈。到目前為止,已引爆了250多萬枚,加速后的月球環(huán)繞地球第二圈的軌道形狀已變得很扁。當(dāng)月球運(yùn)行到這橢圓軌道的頂端時(shí),應(yīng)元帥的邀請(qǐng),大牙同他一起來到了月球朝向前進(jìn)方向的一面。在漆黑的太空背景下,吞食者的巨環(huán)光彩奪目,占據(jù)了半個(gè)天空。
“太棒了,真的太棒了!”大牙由衷地贊嘆著,“不過你們要抓緊,只有一圈的加速時(shí)間了,吞食帝國可沒有等待別人的習(xí)慣。我還想問,我們10年前就已建成的地下城還空著,那些移民什么時(shí)候來?你們的月地飛船能在一個(gè)月時(shí)間里從地球遷移10萬人嗎?”
“不會(huì)遷移任何人了,我們將是月球上最后的人類?!?/p>
聽到這話,大牙吃驚地轉(zhuǎn)過身去,看到了元帥所說的“我們”——這時(shí),地球太空部隊(duì)的5000名將士在環(huán)形山下的平原上站成嚴(yán)整的方陣。在方陣前面,一名士兵展開了一面藍(lán)色的旗幟。
“看,這是我們行星的旗幟,地球?qū)ν淌车蹏麘?zhàn)了!”
大牙呆呆地站著,迷惑多于驚訝。緊接著,他四腳朝天摔倒了,這是月面突然增加重力導(dǎo)致的。
在月球的另一面,核彈的爆炸密度突然增加了幾倍,從重力急增的情況,大牙推測(cè)出月球的加速度也增加了幾倍。他打了個(gè)滾,從太空服胸前的口袋里掏出碩大的“袖珍”電腦,調(diào)出了月球目前的軌道。他看到,如果這劇增的加速度持續(xù)下去,軌道將不再閉合,月球?qū)⒚撾x地球引力,沖向太空,一條閃著紅光的虛線標(biāo)示出預(yù)測(cè)的方向。
月球徑直撞向吞食者!
大牙緩緩地站了起來,任手中的電腦掉下去。他抬頭看去,在波浪般的塵霧中,地球軍團(tuán)的方陣仍如磐石般穩(wěn)立著。
“持續(xù)了一個(gè)世紀(jì)的陰謀?!贝笱类卣f。
元帥點(diǎn)點(diǎn)頭:“你明白得太晚了。波江人為我們提供了大量重要的信息,其中關(guān)于吞食者的加速度極限值就是人類這個(gè)作戰(zhàn)方案的基礎(chǔ)。如果引爆月球上的轉(zhuǎn)向核彈,月球的軌道機(jī)動(dòng)加速度將是吞食者速度極限值的3倍。也就是說,月球比吞食者靈活3倍,你們不可能躲開這次撞擊的。”
“狡詐陰險(xiǎn)的地球蟲蟲!”大牙咬牙切齒地說,在狂怒中,他想用大爪子抓住元帥。但他在士兵們的沖鋒槍前停住了,他沒有忘記自己也是血肉之軀,一梭子子彈足以讓他喪命。
元帥對(duì)大牙說:“我們要走了,勸你也離開月球吧,不然會(huì)死在吞食帝國的導(dǎo)彈之下的?!?/p>
元帥說得很對(duì),大牙和人類太空部隊(duì)剛剛飛離月球,吞食者的截?fù)魧?dǎo)彈就擊中了月面。這時(shí),月球的兩面都閃爍著強(qiáng)光,朝向前進(jìn)方向的一面也有大量的巖石被炸飛到太空中,與推進(jìn)面不同的是,這些巖石是朝著各個(gè)方向漫無目標(biāo)地飛散開。
吞食者的攔截行動(dòng)只持續(xù)了不長的時(shí)間就停止了,因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)這毫無意義,在月球撞向吞食者之前,既不可能使它轉(zhuǎn)向,更不可能擊碎它。月球上的推進(jìn)核彈也停止了爆炸,速度已經(jīng)足夠,地球保衛(wèi)者要留下足夠的核彈,進(jìn)行最后的軌道機(jī)動(dòng)。
一切都沉靜下來,在冷寂的太空中,吞食者和地球的衛(wèi)星靜靜地相向飄行著,它們之間的距離在急劇縮短。當(dāng)兩者的距離縮短至50萬千米時(shí),從地球統(tǒng)帥部所在的指揮艦上看去,月球已與“輪胎”重疊,就像是軸承圈上的一粒鋼珠。
直到這時(shí),吞食者的航向也沒有任何變化,這是容易理解的:過早的軌道機(jī)動(dòng)會(huì)使月球也做出相應(yīng)的反應(yīng),真正有意義的躲避動(dòng)作要在月球最后的撞擊前進(jìn)行。
銀河系的兩大文明都屏住了呼吸,等待著那最后的時(shí)刻。
當(dāng)距離縮短至35萬千米時(shí),雙方的機(jī)動(dòng)航行開始了。吞食者的發(fā)動(dòng)機(jī)首先噴出了上萬千米的藍(lán)色烈焰,開始躲避;月球上的核彈則以空前的密度和頻率瘋狂地引爆,對(duì)攻擊方向進(jìn)行著相應(yīng)的修正,它那彎曲的尾跡清楚地描繪出航線的變化。上萬千米長的藍(lán)色光河的前端,鑲嵌著月球核彈銀色的閃光,構(gòu)成了太陽系有史以來最壯觀的景象。
雙方的機(jī)動(dòng)航行進(jìn)行了3個(gè)小時(shí),它們的距離已縮短至5萬千米,計(jì)算機(jī)顯示的結(jié)果令指揮艦上的人們不敢相信自己的眼睛:吞食者的變軌加速度已是波江晶體提供的極限值的4倍!
對(duì)吞食者的加速度極限的深信不疑,一直是地球人取勝的基礎(chǔ),而現(xiàn)在,月球上剩余的核彈已沒有能力對(duì)攻擊方向做出足夠的調(diào)整。計(jì)算表明,即使盡全力變軌,半小時(shí)后,月球也將以400千米的距離與吞食者擦肩而過。
在一陣令人目眩的劇烈閃光后,月球耗盡了最后的核彈,幾乎與此同時(shí),吞食者的發(fā)動(dòng)機(jī)也關(guān)閉了。
在死一般的寂靜中,慣性定律為這篇宏偉史詩的最后章節(jié)畫上句號(hào):月球緊擦著吞食者的邊緣飛過,由于速度極快,吞食者的引力沒能將其捕獲,但使它微微改變了飄行方向。月球掠過吞食者后,無聲地向遠(yuǎn)離太陽的方向飛去。
指揮艦上,統(tǒng)帥部的人們?cè)谒酪话愕某聊卸冗^了幾分鐘。
只有元帥仍靜靜地站在大顯示屏前,他慢慢轉(zhuǎn)過身來,用一句話穩(wěn)住了局面:“我提請(qǐng)各位注意一個(gè)現(xiàn)象——吞食者的發(fā)動(dòng)機(jī)為什么要關(guān)閉?”
這話引起了所有人的思考。是的,月球耗盡核彈后,敵人的發(fā)動(dòng)機(jī)沒有理由關(guān)閉,因?yàn)樗麄儾豢赡苤涝虑蛏鲜欠襁€剩有核彈。同時(shí),考慮到吞食者的引力有捕獲月球的危險(xiǎn),他們也應(yīng)該繼續(xù)進(jìn)行躲避加速,盡量拉開與月球攻擊線的距離,而不可能僅僅滿足于這400千米的微小間距。
“給我吞食者外表面的近距離圖像。”元帥說。大屏幕上出現(xiàn)了一幅全息畫面,這是一個(gè)地球小型高速偵察器在吞食者表面500千米上空傳回的。
吞食者的大陸歷歷在目,人們敬畏地看著那線條粗放的鋼鐵山脈和峽谷緩緩移過。一條黑色的長縫引起了元帥的注意,在過去的一個(gè)世紀(jì)中,他已記熟了吞食者外表面的每一個(gè)細(xì)節(jié),他非??隙ㄟ@條長縫以前是不存在的。
很快,其他人也注意到了:“這是什么?一條……裂縫?”
“是的,一條長達(dá)5000千米的裂縫。”元帥點(diǎn)點(diǎn)頭說,“波江人沒有騙我們,晶體帶來的資料是真實(shí)的,吞食者的加速度極限確實(shí)存在。但當(dāng)月球逼近時(shí),絕望的吞食者不顧一切地用超限4倍的加速度躲避,帶來的后果是它被撕裂了?!?/p>
接下來,人們又發(fā)現(xiàn)了另外幾條裂縫。
“看啊,那又是什么?!”又有人驚叫起來。這時(shí),吞食者的自轉(zhuǎn)使它表面的另一部分進(jìn)入了人們的視野——金屬大陸的邊緣出現(xiàn)了一個(gè)刺目的光球,如同地平線上的日出一般。
“自轉(zhuǎn)發(fā)動(dòng)機(jī)!”一名軍官說。“是的,是吞食者赤道上很少啟動(dòng)的自轉(zhuǎn)發(fā)動(dòng)機(jī),它此時(shí)正在以最大功率剎住自轉(zhuǎn)。元帥,這證實(shí)了您的看法!”
“盡快用各種觀測(cè)手段取得詳細(xì)資料,進(jìn)行模擬?!痹獛浾f,但在這之前,一切已在進(jìn)行中了。
經(jīng)一個(gè)世紀(jì)建立起來的精確描述吞食者物理結(jié)構(gòu)的數(shù)學(xué)模型,在從前方取得必需的數(shù)據(jù)后高速運(yùn)轉(zhuǎn),模擬結(jié)果很快出來了:需近40小時(shí)的時(shí)間,自轉(zhuǎn)發(fā)動(dòng)機(jī)才能把吞食者的自轉(zhuǎn)速度減至毀滅值之下,而如果高于這個(gè)轉(zhuǎn)速,離心力將使已被撕裂的吞食者在18個(gè)小時(shí)內(nèi)完全解體。
人們歡呼起來。
元帥遠(yuǎn)離人群,站在另一塊大屏幕前。他注視著現(xiàn)實(shí)中的吞食者,臉上沒有一點(diǎn)勝利的喜悅。
冷靜下來的人們注意到了他,也紛紛站到這個(gè)屏幕下。他們發(fā)現(xiàn),吞食者尾部的藍(lán)色光環(huán)又出現(xiàn)了,它再次啟動(dòng)了推進(jìn)發(fā)動(dòng)機(jī)。
在環(huán)體已經(jīng)嚴(yán)重?fù)p傷的情況下,這似乎是一個(gè)不可理解的錯(cuò)誤。這時(shí),任何微小的加速度都可能導(dǎo)致大環(huán)解體,而吞食者的運(yùn)行方向更讓人迷惑:它正在緩緩回到躲避月球攻擊前所在的位置,謹(jǐn)慎地建立與地球同步的太陽軌道,并使自己和地球的自轉(zhuǎn)軸在一條直線上。
“怎么?這時(shí)它還想吞吃地球?”有人吃驚地說,他的話引起了稀疏的笑聲。但是笑聲很快便戛然而止,人們看到了元帥——他已不再看屏幕,而是雙眼緊閉,蒼白的臉上毫無表情。一個(gè)世紀(jì)以來,作為抗擊吞食者的精神支柱之一,太空將士們已經(jīng)熟悉了元帥的音容,他們從來沒有見過他如此絕望。
人們冷靜下來,再看屏幕,終于明白了一個(gè)嚴(yán)峻的現(xiàn)實(shí):吞食者還有一條活路。
吞食地球的航行開始了,吞食者已與地球運(yùn)行同步自轉(zhuǎn)同軸,向著這顆行星的南極移動(dòng)。如果吞食者慢了,會(huì)在自轉(zhuǎn)的離心力下解體;如果太快,推進(jìn)的加速度可能使其提前解體。吞食者正走在一條生存的鋼絲繩上,它必須絕對(duì)準(zhǔn)確地把握住時(shí)間和速度的平衡。
在地球的南極被套入大環(huán)前的一段時(shí)間,太空中的人們看到,南極大陸的海岸線形狀在急劇變化。這個(gè)大陸像一塊熱煎鍋上的牛油一樣縮小著面積,地球的海水在吞食者引力的拉動(dòng)下涌向南極,地球頂端那塊雪白的大陸正在被滔天巨浪所吞沒。
此時(shí),吞食者大環(huán)上的裂縫越來越多,且都在延長、擴(kuò)寬。最初出現(xiàn)的那幾條裂縫已不再是黑色的了,里面透出了暗紅色的火光。有幾條蛛絲般的白色細(xì)線從大環(huán)表面升起,接下來這樣的細(xì)線越來越多,出現(xiàn)在大環(huán)的每一部分,仿佛吞食者長出了稀疏的頭發(fā)。這是從大環(huán)上發(fā)射的飛船的尾跡,吞食者開始從他們將要?dú)绲氖澜缣用恕?/p>
但是,當(dāng)?shù)厍虮淮蟓h(huán)吞入一半時(shí),情況發(fā)生了逆轉(zhuǎn):地球的引力像無數(shù)根無形的輻條,拉住了正在解體的大環(huán),吞食者表面不再有新的裂縫出現(xiàn),已有的裂縫也不再變大。14小時(shí)過去后,地球被完全套入大環(huán),它那引力的輻條變得更加強(qiáng)勁有力。吞食者表面的裂縫開始縮小,5個(gè)小時(shí)后,這些裂縫完全合攏了。
在指揮艦上,統(tǒng)帥部的大屏幕都黑了,甚至連燈都滅了,只有太陽從舷窗中投進(jìn)慘白的光芒。為了產(chǎn)生人工重力,飛船的中部仍在緩緩旋轉(zhuǎn),使得太陽從不同位置的舷窗中升升降降。光影流轉(zhuǎn),仿佛在追憶人類那已永遠(yuǎn)成為過去的日日夜夜。
“謝謝各位在過去一個(gè)世紀(jì)中盡職盡責(zé)的工作,謝謝?!痹獛浾f,并向統(tǒng)帥部的全體人員敬禮。
在將士們的注視下,元帥平靜地整理了一下自己的衣服,隨后其他的人也這樣做了。
人類失敗了,但地球保衛(wèi)者們已經(jīng)盡到了自己的責(zé)任。對(duì)于盡責(zé)的戰(zhàn)士來說,這一時(shí)刻仍是輝煌的,他們接受了平靜的內(nèi)心授予自己的無形的勛章,他們有權(quán)享受這一時(shí)光。
(未完待續(xù))