文廟是我國歷史上各地方官學(儒學)與祭祀孔子的廟宇的結合,因而既是供奉孔子靈位和祭祀孔子的神圣場所,又是當地推廣儒家教育文化的中心。公元前478年,孔子死后第二年,魯哀公將其故宅改建為廟,是為孔廟的發端。北魏孝文帝下詔郡縣均祀孔子,為文廟在各地的興起、與學校的合而為一奠定了基礎。唐太宗詔令天下學皆立孔子廟。唐代尊孔子為“先圣”,天下州縣學校與孔廟合為一體,此種兼具祭祀孔子與學校教育功能的孔廟,便被稱為文廟。元代時,各地修建孔廟早已蔚然成風。明清時期,每一州、府、縣都有文廟,而清朝更是中國文廟發展的鼎盛時期。2000多年來,中國文廟星羅棋布,其數已達1560座之多,而且明確了只有北京、曲阜和衢州的為孔廟,其他地方的統稱文廟。
據記載,云南早在南詔時期便修建了文廟,但沒有實物或遺址保存下來。元代至元十一年(1274年)云南行省平章政事賽典赤·贍思丁上任后,推行多項仁政,迅速穩定了云南局勢。為了傳播中原文化,提升云南地區的文化水平,他在中慶路(今昆明市)五華山麓模仿中原格局修建文廟,并下令云南行省各路皆建文廟,傳播儒家經義。這一舉措,加速了邊疆各民族文化與內地儒家文化的交流與融合,很大程度上促進了云南經濟社會的發展。此后的750年里,有85座文廟在紅土高原拔地而起,見證了云南歷史的滄桑變化。
云南作為邊陲地區,在這片土地上有過鐵蹄奔襲、刀光劍影的歷史。幾番征戰,幾度沙場,但從深層次上講,文化的力量遠比戰爭的力量強大。750年來,以儒家學說為核心的中原文化大舉入滇的進程中,少有受到刁難和排斥,不少土司官員卻主動接納、參與,甚至是“身先士卒”,以此為榜樣。元明清儒學在云南地區的普及和傳播,官方大力興建學校、儒學建筑非常宏大嚴整、習儒誦讀之風十分興盛。“近聘荊、益、關、陜之士,以為民師;遠購洙、泗、濂、洛之書,以為民學”,各民族的子弟開始學習儒家文化,云南大多數邊遠民族地區已是“吏治文化,埒于中土”。文廟的存在加速了邊疆各民族文化與內地儒家文化的交流與融合,各民族既保持各自的民族特色,又對以儒學為主體的中華文化具有強大的向心力,這正是受孔子“和而不同”思想影響的結果。
當今,在云南各地保存下來的文廟仍有50多座,其中有8座為全國重點文物保護單位,有31座是各地重點中小學所在地,兼具教育、文物和旅游價值。文廟是云南各民族文化交流與融合的重要紐帶,為構建中華民族共有精神家園做出重要貢獻,也是民族團結的重要見證。