1925年 18歲
江陰南菁中學畢業,考取南京河海工科大學預科。該校是清末狀元和實業家張謇、近現代水利事業奠基人李儀祉實業救國的“根據地”。李儀祉治學精嚴、德行高潔,在青年學生中影響極大,成為沙玉清一生崇敬和追隨的導師。
1926年 19歲
河海工科大學預科畢業,入本校本科工學院土木工程系學習。大學期間,沙玉清是中國土木工程師學會的活躍分子,并積極參與吳有訓、張子高等在中央大學創建的中華自然科學社,是該社主要成員之一。
1927年 20歲
南京河海工科大學與南京工業專門學校、蘇州工業??茖W校以及東南大學合并成為第四中山大學(同年又更名為中央大學)。
1928年 21歲
秋,順直委員會改組為華北水利委員會,李儀祉出任委員長。10月30日下午,在中央大學舉行河海同學會,作《工程學生與新中國》著名演講,提出“新時代的工程專家不能像以前那樣,為著幾個軍閥、資本家伸張利益,而要為國家辦事,為民眾謀幸?!钡捻懥量谔?指出“合格的工程學生不僅要掌握自然科學,還需對經濟、法律等社會科學有充分的了解?!边@次演講,對沙玉清影響很大,作了詳細記錄并一直珍藏。
1930年 23歲
春季去日本考察港工,秋季南京中央大學工學院土木工程系畢業,經系主任盧孝候(恩緒)舉薦,任清華大學工學院土木工程系水力工程教員。
1931年 24歲
發表第一篇文章《水工研究所設立之必要》(大公報,1931年3月23、24日連載),被公認為我國最早的水工試驗倡導者之一。
1932年 25歲
利用清華大學圖書館豐富的館藏,收集世界各國研究資料,寫出綜合評論文章《河流之挾砂量》(清華大學土木工程學會會刊第1期,1932年7月),這是他關于泥沙研究的開篇,也是我國早期泥沙運動力學論文之一,堪稱泥沙研究的發韌之作。
1933年 26歲
9月,黃河水利委員會成立,李儀祉出任委員長兼總工程師,先后發表了一系列關于治理黃河的著述,指出“河患癥結所在之大病,是在于沙,沙患不除,則河恐終無治理之日”(《治黃意見》,1934年)。在李儀祉的影響下,沙玉清走上了泥沙研究的艱辛歷程。
1934年 27歲
被聘為《科學世界》(中國自然科學社會刊)編審之一。
1935年 28歲
5月,國立西北農林??茖W校建校的第一個專業學組——水利組率先成立,李儀祉任主任。李儀祉關于根治黃河和水利為農業服務的思想對他后來從事農業水利教育和開展泥沙問題研究起到了重要的作用。
經李儀祉聯系,6月9日,沙玉清夫婦同赴德國(6月9日,也是沙玉清與章鏡月的結婚紀念日)。在赴德國留學之前,在《水利月刊》(1935年第9卷第2期)發表《黃土渠安定渠槽之計法》。汪胡楨在《編輯者言》中表揚沙玉清為水利工程有志青年之一。在漢諾威工科大學留學期間,主攻水利和土壤方面的課程、跟隨世界著名河工專家恩格斯教授學習河工泥沙問題。他如饑似渴地學習德國水利科學技術,在德國兩年的時間里把必要的生活費用以外一切可以省下來的錢全都用于購買書籍資料。在返國途中,到英、法、荷等國進行水利考察訪問。