螞蟻王國的那些趣事兒

歐陽軍

美國百科知識網站最近對自然界中的12種堪稱活化石的動物進行了盤點，因“火星蟻”有幸入圍，使人們對螞蟻王國產生濃厚興趣。在幸運之神的眷顧下，縱然人類滅亡了，這些螞蟻仍會存在下去。因為它們在上億年的進化中，并沒有絲毫衰退的跡象……

小不點的大家族

螞蟻早在5000萬年前它們便創造了自己的農業文明，是地球上數量最多的生物，身體長度從2毫米～25毫米不等，一個蟻窩包內大約有2億只螞蟻。螞蟻的足跡遍布全球，除了大洋洲、格陵蘭島、冰島和幾個荒涼的熱帶島嶼沒有土生土長的螞蟻外，全世界到處可見螞蟻忙碌的身影。

暢通無阻的“蟻路”

螞蟻不但能自制空氣，還會鋪路架橋。在南美洲亞馬遜河的熱帶雨林中，狂風暴雨常常會驟然而降。亞馬遜雨林中的蟻類會在自己活動的大樹皮上啃咬出一條條凹槽，就像工兵在地上挖出的壕溝，并在這樣的壕溝里行走，從來不曾逾越。

蟻類的“公路”縱橫交錯，路面異常狹窄，在這樣狹窄的“公路”上列隊而行，會不會出現人類城市公路中的交通擁擠和阻塞呢？它們又該如何解決？凡是十字路口或三叉路口，蟻類“公路”都并非直接交叉，而是在交叉處筑成一個圓環形，分支的“公路”都從這個圓環的不同位置延伸出來。這樣，當幾支蟻類隊伍交叉通過時，誰也不會礙誰的路，交通阻塞自然也就不復存在了。

技藝高超的建筑大師

美國賓夕法尼亞州有一些筑丘的蟻類，至今仍在建造高1米多、直徑3米多的“宮殿”；夏日，它們住在較高的“房”里；冬季，則遷居于較深的“室”內。

非洲的黑螞蟻用唾液混合沙土筑成蟻窩，有的在樹根下，有的在墻角，都是獨立的，但造型多樣，有三角錐或圓錐型的，有的比一個人還要高大。

亞馬遜河的紅螞蟻，筑的蟻窩好像吊袋一樣懸掛在樹枝上，如果碰到敵人，馬上傾巢跳出發動攻勢，不像其它種類的螞蟻是沿著樹干慢慢爬下來的。它們整群移動時，常常綿延數公里，連樹林中的猛獸見到都要逃之夭夭。

生活在非洲的白蟻會根據當地情況筑巢，在雨水不多的地方，蟻巢便做成尖塔形，高度可達6米；在潮濕而多雨的地方，蟻巢便做成四面皆有飛檐的“塔”，或是有莖有傘蓋的“大蘑菇”。白蟻的巢“設計”得相當科學，能調節氣溫；在盛暑的日子里，巢壁熱得手沒法碰，但巢中心的溫度只有32℃。巢內通風系統良好，能有效地排出二氧化碳，補入新鮮的空氣。

貪吃好斗的侵略分子

在非洲北部的叢林里，生活著一種黑螞蟻。這種黑螞蟻不吃素食，喜歡“吃葷”，不管蚯蚓、老鼠，還有毒蛇、小鹿，就是老虎、大象，也是它“吃葷”的對象。這些黑螞蟻究竟是以什么法寶戰勝猛獸的呢？一是兇猛好斗，一是數量之巨。據說有一位探險家觀察一支黑螞蟻前進的隊伍，一直到第16天，探險家的干糧吃完了，還沒有能看到這“部隊”的盡頭。

在南美洲的亞馬孫河流域，生活著一種專干侵略別的蟻種的好斗螞蟻。這種螞蟻幾乎每天都攻擊附近其它蟻種，并把戰敗一方的幼蟻搶回來作它們的“奴隸”，強迫它們筑巢、覓食。

“爆炸自殺”舍身取義

在東南亞的泰國、馬來西亞等地，生存著一種高度社會化的紅褐色的弓背蟻。這種螞蟻在遭遇強敵時，會引爆自己與敵人同歸于盡，因此，科學家稱之為“爆炸螞蟻”。不過，“爆炸螞蟻”采用這種極端的自殺方式，并不是要主動去攻擊敵人，更不是要做昆蟲界的恐怖襲擊者，而是為了保證種群繁衍生息的一種被動式的犧牲。

當“爆炸螞蟻”遇到蜘蛛等天敵時，它們首先會進行一番戰斗，不過一旦察覺到戰事不利，它們就會使到收縮腹部肌肉，使自己的體壁與腺體崩裂，瞬間爆炸。爆炸之后，藏于腺體內的黏液將向四面八方噴射，這種出其不意的爆炸，一是可以對敵人產生巨大的震懾作用，二是可以用黏液纏繞住敵人，使其動彈不得。

爆炸后噴出的粘液中含有容易揮發的化學物質，這些化學物質彌散到空氣中，可以被巢穴中的同類所覺察，使它們提前做好防范危險的準備。

既會“放牧”又會種養

在非洲的南部森林里，生活著一種會“放牧”的螞蟻。它的“畜牧”品種，是一種罕見的蝶類幼蟲，這種幼蟲能分泌一種物質，是螞蟻的主要食物。每當夜幕降臨，螞蟻們就趕著蝶形幼蟲來到植物的葉端“放牧”，一旦晨幕拉開，螞蟻們又將幼蟲趕回洞穴內，派上幾位螞蟻把守。

在美洲的灌木林中，有一種螞蟻專門在樹的裂縫中裝滿泥土，然后銜來它們作主食的作物種子，播種在土里。這些作物不需要管理，到了收獲季節，螞蟻們就會全體出動，收割豐收的勞動果實，運回自己的巢穴。

滅火勇士前仆后繼

英國一位動物行為學家把一盤點燃的蚊香放進一個螞蟻巢里，自已站在一旁細心觀察。只見巢中蟻群發現“家里”起火，似乎感覺到“災難臨頭”、驚恐萬狀。10多秒鐘后，許多螞蟻見險而上，紛紛向火場沖去，并迅速噴射出蟻酸進行滅火。可是，一只螞蟻能夠噴射的蟻酸量極微，要將一盤點燃的蚊香撲滅需要作出很大的努力；再說第一次救火缺乏經驗，不少“勇士”葬身火海。螞蟻前仆后繼、繼續撲火，不到一分鐘，火終于被撲滅了，螞蟻巢又恢復了正常秩序。

一個月后，這位學者又將一支點燃的蠟燭放入原來那個蟻巢，進一步觀察。這次“火災”比上一次厲害、猛烈，但這群螞蟻已有經驗，迅速調兵遣將，有條不紊地協同作戰，不到一分鐘便將火撲滅，且沒有一只螞蟻遇難。

能救命的“輕功絕活”

美國得克薩新大學生物系的教授嚴諾維亞克在秘魯東北部的雨林中采集蚊子標本時，意外發現螞蟻具有一種特殊的本領，那就是會“飛”。“當我工作時，身上會爬滿一種螞蟻，我只好不停地將它們彈掉。我偶然注意到它們并不是直接落到地上，而是在空中有個遷回、還能回到樹干上，難道它們會飛嗎？”

教授給螞蟻身上涂上一種顏料，以跟蹤它們的行蹤，并請同事用高速攝像機對它們的墜落軌跡進行拍攝。結果發現媽蟻的下落曲線呈“J”形，分為三個階段：先是2—3米的自由落體，這時它們向各個方向伸開自己的腿，希望借此增加空氣阻力、減緩下降速度；然后空中轉體、開始爬升，最后是“飛”回樹干上，亞諾維亞克指出，這種飛行其實是一種滑翔。研究發現，這種螞蟻“飛”回樹干上的成功率高達85%，它們在降落時速度平均為4.3米/秒。這種螞蟻還是科學家發現的第一種會倒著“飛”的動物? ? 它們滑翔時頭朝后；這也許是由于它的后腿比前腿長，更容易迅速抓住樹干的原因。

這種“輕功”是它們的救命“絕活兒”。這種螞蟻生活在樹上，樹下葉層中的霉菌和食腐動物等都是它們的天敵。而有了滑翔的本領，不管是被風吹下、被其它動物碰下或者為了避開危險主動跳下，螞蟻都能安全地回到樹干上。

為“將士”送葬

在非洲沙漠中的沙蟻，也是一種生性好斗的螞蟻，然而奇怪的是，這種沙蟻和人類一樣會為戰死沙場的“將士”送葬。它們排成長長的“送葬”隊伍，扛著陣亡“將士”的尸體，送往它們固定的墓地，用沙子掩埋尸體，并時常還帶上幾棵有根的小草，栽在墓前以作紀念。