真正的“縫合怪”——鴨嘴獸

鴨嘴獸，被稱為動物界的活化石，是原產(chǎn)于澳大利亞的水生生物。它有一個毛茸茸的、像水獺一樣的身體，一條與海貍形狀相同的尾巴，以及一張讓人聯(lián)想到鴨子的嘴。它是哺乳動物卻產(chǎn)卵，以水下生物為食，但是在水下眼睛、耳朵、鼻子都是緊閉的。

這到底是一種什么奇怪的動物？讓我們一起來認(rèn)識一下！

長相奇特的鴨嘴獸

奇怪特點(diǎn)1：長相拼拼湊湊讓人難以相信

鴨嘴獸是單孔目中的一種小型哺乳動物，生活在澳大利亞東部的河流和河岸上，體長30至40 厘米，體重可達(dá)1 至2 千克。它們擁有扁平的、類似于鴨嘴的嘴巴和毛茸茸的身體，還有像蹼一樣的爪子，可以游泳和潛水。鴨嘴獸是僅有的兩個產(chǎn)卵哺乳動物家族之一，另一種是針鼴（yǎn）。

日本國立博物館的鴨嘴獸標(biāo)本

鴨嘴獸是由歐洲探險(xiǎn)家在18 世紀(jì)后期首次發(fā)現(xiàn)的，最初被認(rèn)為是有人把兩種動物縫在了一起，因?yàn)樗奶厥馔庥^和生物學(xué)特征讓人們難以置信。直到1799年，英國自然學(xué)家喬治·肖發(fā)現(xiàn)了一只死去的鴨嘴獸標(biāo)本，鴨嘴獸才被認(rèn)為是真正的動物。

鴨嘴獸也被稱為單體動物，因?yàn)樗鼈兣拍颉⑴疟恪⑸扯脊灿靡粋€后開口，稱為泄殖腔。這是四足動物的原始特征，比如單足動物、鳥類和爬行動物都具有這種特征。

奇怪特點(diǎn)2：依靠電磁感應(yīng)捕食，沒有牙也沒有胃

鴨嘴獸并不像大多數(shù)水生動物那樣在水中游泳，它們通過一種類似潛水的方式移動，即潛入水中后會用強(qiáng)壯的前腿劃水，用后腿平衡身體。這種獨(dú)特的移動方式使它們能夠在渾濁或泥沙較多的水域中輕松穿梭，尋找食物。

盡管它們的眼睛、耳朵和鼻子在水下都是緊閉的，但鴨嘴獸卻擁有一種令人驚嘆的電感應(yīng)能力。它們能夠通過其鼻子和嘴巴周圍的電感受器感知水中的微弱電場，以此來定位和捕捉獵物。在哺乳動物大家族中，只有鴨嘴獸和海豚具備電磁感應(yīng)能力。

鴨嘴獸每天的食量是自己體重的15%～30%，而它的胃卻幾乎退化了。它靠著扁平的鴨嘴在水底掘起食物，連同石塊、泥沙一并放入頰囊里，帶到岸上再認(rèn)真咀嚼。水中的蠕蟲、淡水蝦、蝌蚪、魚卵、蟲卵等皆是鴨嘴獸的食物。然而成年鴨嘴獸并沒有牙齒，憑借帶有橫脊的角質(zhì)化牙齦板，把食物反復(fù)碾碎消化。幾乎退化的胃，則被連接在一起的腸道和食管取代。

奇怪特點(diǎn)3：攜帶毒針的哺乳動物

看上去人畜無害的鴨嘴獸其實(shí)藏有一項(xiàng)威力十足的大武器——毒針。鴨嘴獸是極少數(shù)用毒液自衛(wèi)的哺乳動物之一。雄性鴨嘴獸的后腿腳跟處有一對中空的刺針，由約長15 毫米的空心骨質(zhì)構(gòu)成。當(dāng)刺中目標(biāo)時，毒針就會分泌有毒物質(zhì)，這種毒液能夠輕易殺死一種小型動物，若是人類被鴨嘴獸的毒針刺中，首先會感到劇痛，嚴(yán)重的甚至?xí)械饺砺楸裕瑹o法動彈，以至數(shù)月才能恢復(fù)。雌性鴨嘴獸出生時也有劇毒，但在大約一年以后就消失了。

鴨嘴獸的“毒針”示意圖

奇怪特點(diǎn)4：產(chǎn)卵但靠乳汁繁衍后代

不同于大多數(shù)哺乳動物通過胎生的方式繁衍后代，鴨嘴獸通過產(chǎn)卵來繁衍后代。在繁殖季節(jié)，雌性鴨嘴獸會在河邊的泥土中挖出一個小洞，然后在里面產(chǎn)下幾個像豌豆大小的卵，稍微不同于鳥類的硬殼蛋，其直徑往往只有1 厘米，而且是軟殼革質(zhì)的。

在孵化出小鴨嘴獸之前，雌性鴨嘴獸會一直守護(hù)在旁邊，用它的體溫和濕潤的泥土來保持卵的濕度和溫度。一旦卵孵化出小鴨嘴獸，雌性鴨嘴獸會通過肚子上的滲乳孔分泌乳汁來喂養(yǎng)它們。

鴨嘴獸在學(xué)術(shù)上有重要意義，歷經(jīng)億萬年，既未滅絕，亦無多少進(jìn)化，始終在“過渡階段”徘徊。這種澳大利亞獨(dú)產(chǎn)的動物，因人類過度追求標(biāo)本和珍貴的毛皮，破壞棲息地，而使鴨嘴獸種群嚴(yán)重衰落，曾一度面臨滅絕的危險(xiǎn)。由于其特殊性和稀少，已被列為國際保護(hù)動物，需要我們進(jìn)行有效的保護(hù)和管理。