從恐龍時(shí)代活下來(lái)的“老壽星”

李智宇

提到恐龍時(shí)代，大多數(shù)人的第一印象是“已經(jīng)滅絕的過去”。雖然那段時(shí)間內(nèi)曾經(jīng)存在的生物，大都和恐龍一樣難逃滅絕的命運(yùn)，早已淪為化石。但事實(shí)上，從恐龍時(shí)代“原汁原味”生存到現(xiàn)代的“活化石”物種并不少見，而且就生活在我們身邊。

植物“活化石”：桫欏、銀杏

如果你平時(shí)常去花卉市場(chǎng)的話，很容易發(fā)現(xiàn)一些綠色的、適合種植在水邊的細(xì)長(zhǎng)植物。它們雖然名叫木賊，但并不是一般意義上的“草”，也不是樹木——這是一種曾經(jīng)高度繁盛的蕨類植物。許多喜歡在水邊活動(dòng)的恐龍都曾經(jīng)大量食用過它柔軟的莖稈。在進(jìn)入新生代后，這些柔軟、容易被食草動(dòng)物吃掉的蕨類植物的生存空間被擠壓，逐漸淪為生態(tài)圈的邊緣角色，但仍舊存活了下來(lái)，今天成為一種頗受歡迎的裝飾植物。

與木賊類似的蕨類“小草”，在溫帶、熱帶的山林中并不難見到，真正罕見的，是恐龍時(shí)代的“樹”。雖然古生代的第一批蕨類大樹，比如鱗木、封印木等，已經(jīng)從歷史的長(zhǎng)河中退出，但在這個(gè)世界上，確實(shí)還存在著一些足以被稱為參天大樹的蕨類植物，那就是桫欏。作為木賊的親戚，一些較高的桫欏可以長(zhǎng)到近十米高，與現(xiàn)存的柔弱、矮小的蕨類形成了鮮明的對(duì)比。

除此之外，另外一種恐龍也許會(huì)感到熟悉的植物，是大名鼎鼎的“獨(dú)苗”物種——銀杏。銀杏的親戚們?cè)谥猩叨确笔ⅲ壳爸皇Ｏ铝算y杏這根獨(dú)苗。今天的銀杏樹，不僅是秋天里一道金黃色的風(fēng)景，它的果仁（白果）還是一種極具藥用價(jià)值的干果。

動(dòng)物“老壽星”：鱟、腔棘魚、喙頭蜥

在恐龍滅絕之后，地球上的高等動(dòng)物幾乎被重新洗牌，雖然絕大多數(shù)物種都已經(jīng)面目全非，但仍然有一些“老家伙”幾乎毫無(wú)變化地生存了下來(lái)。

其中，最常見的是鱟（hòu），它們出現(xiàn)的時(shí)間甚至比恐龍更早，在中生代時(shí)期，它們定期返回海岸產(chǎn)卵的習(xí)慣，為許多喜歡“趕海”的中小型恐龍?zhí)峁┝瞬簧佟凹硬汀薄，F(xiàn)在，這些古老的動(dòng)物仍然追隨著潮水一次次返回海岸，重復(fù)著數(shù)億年不變的生活。

除此之外，腔棘魚也是古老種群的孑遺。在中生代，這些肉鰭魚類相當(dāng)繁盛，許多生活在淺海附近的“漁夫”型恐龍，比如棘龍，就以捕捉白堊紀(jì)時(shí)期長(zhǎng)達(dá)5～6米的巨型腔棘魚為生。時(shí)過境遷，巨大的“漁夫”已然消亡，而最后殘存的腔棘魚則躲在印度洋西部的深淵之中，悠然地度過漫長(zhǎng)歲月，直到二十世紀(jì)末才再次被人類發(fā)現(xiàn)。

另外，雖然在現(xiàn)代，鳥類才是恐龍真正的后代，但總有一些爬行動(dòng)物被人誤會(huì)成“恐龍”。喙頭蜥就因?yàn)椤伴L(zhǎng)相清奇”而被強(qiáng)行和恐龍拉上關(guān)系，這些生存于新西蘭的小家伙，最大的特點(diǎn)是它位于顱頂、可以感光的松果體，這也是典型的原始特征。在恐龍繁盛的時(shí)代，這些小家伙只是爬行動(dòng)物內(nèi)部競(jìng)爭(zhēng)中上不了臺(tái)面的“配角”，多虧大洋洲與世隔絕的地理環(huán)境，使得它們可以在世界的一角保存下來(lái)，如今成為比恐龍長(zhǎng)壽的“老壽星”。