當鳥類也開始“掉色”

藍山雀是歐洲一種很常見的鳥類，它們個性活潑，叫聲清脆，顏色亮麗，非常受人歡迎。

但最近法國一個科研團隊的研究表明：伴隨著全球氣溫升高，藍山雀的羽毛顏色變得越來越淺了。

看起來，氣候問題就像一個籮筐，似乎什么問題都能往里裝。但或許通過藍山雀的故事，我們能夠更加深刻地理解氣候與生物之間的復雜關系。

是什么導致了藍山雀褪色呢？這要從鳥類羽毛產生顏色的原因說起。

對鳥類來說，產生顏色的方式有兩種，其中一種是化學色，這是由羽毛中的色素分子產生的，它們吸收某些特定波長的光，并反射其他的光從而產生顏色。鳥類羽毛的化學色主要來自3種物質：黑色素、卟啉類化合物和類胡蘿卜素。

根據濃度和位置的不同，黑色素可以形成從最暗的黑色到紅棕色和淡黃色等顏色；卟啉類化合物則可以形成包括粉色、棕色、紅色和綠色等多種顏色；而類胡蘿卜素則是黃色和橙色的來源。

對藍山雀來說，它們身上的黃色羽毛正是來自食物中的類胡蘿卜素，因為藍山雀的主要食物就是各種昆蟲，類胡蘿卜素從昆蟲進入藍山雀體內。

而組成鳥類羽毛顏色的另外一種形式，就是結構色。這是由羽毛或其他皮膚結構的微觀物理結構產生的，通過光的干涉、衍射或散射等物理過程從而產生顏色。其中最為神奇的就是“彩虹色”。

藍色羽毛正是結構色的產物。鳥類羽毛倒鉤上的小氣孔可以散射入射光，從而產生藍色羽毛。藍山雀身上的藍色羽毛就是這樣組成的結構色。

不過以上對顏色的分類和觀察，其實都是站在人類的角度，因為人眼通常只有3種錐形感光細胞，分別對黃綠色（564納米）、綠色（534納米）和藍紫色（420納米）的光最為敏感。但是鳥類有第4種錐形感光細胞，可以感知紫外線。因此在鳥類的世界，藍山雀可能應該改名為“紫山雀”才對，因為它們的羽毛可能呈現得更多的是人類看不見的“紫色”。

這項調查從2005年持續到2019年，科學家們分別在法國南部蒙彼利埃地區和科西嘉島對藍山雀進行觀察，一共搜集了5800多個藍山雀個體顏色數據。結果發現，不管是結構色形成的藍色羽冠，還是化學色形成的黃色羽毛，都在明顯變淺。

科學團隊猜測，導致這一變化最有可能的原因就是氣候變暖。

數據顯示，位于科西嘉島的藍山雀的羽毛顏色變化得更為明顯。因為15年來，科西嘉島的平均氣溫上升了約1.23攝氏度，平均年降水量減少了0.64毫米。

或許你會覺得，僅僅升高這么點兒溫度，似乎并不足以導致明顯的改變。但根據聯合國相關部門的預測，假如現在全球的平均氣溫再上升1攝氏度，足以讓北極圈半年都處于無冰的狀態，全球糧食將減產10%，海平面會上升約2.3米，海洋中70%的珊瑚礁將面臨死亡。

科西嘉島位于地中海西部，其氣候是典型的地中海氣候，夏季炎熱干燥，冬季溫和多雨。在這樣的氣候下，當地的生物對于環境的變化非常敏感。尤其是在夏季，氣候干旱炎熱就會促使生物發生明顯的變化。

科學家們推測，正是氣候變暖導致了當地昆蟲活動發生了變化，紫外線強度也明顯增強。在多重因素的作用下，藍山雀的羽毛顏色逐漸變淡。它們的藍色羽冠顏色飽和度平均下降了約22%，黃色胸斑顏色飽和度下降了約33%。

這項研究還進一步發現：無論雌雄，藍山雀的羽毛顏色都在緩慢變淡。但是在夏季，雄性藍山雀的羽毛顏色變化更大，而這個季節恰好是藍山雀求偶和繁殖后代的時候。

這正是科學家們好奇和擔憂的地方，因為藍山雀是一種非常典型的視覺動物。雌性藍山雀在擇偶的時候，雄性的羽毛顏色至關重要，因為這可以體現對方的飲食水平和繁殖質量。

那么當群體顏色整體都在發生改變的時候，是會導致更多的藍山雀找不到配偶，還是它們的擇偶標準會發生改變？

不管怎么說，在全球氣候持續變化的今天，沒有一個地區，沒有一個物種，沒有一個個體可以在劇變面前獨善其身，也包括此刻的你和我。

（ 杰西咔摘自微信公眾號“把科學帶回家”，橙子醬圖）