鬼面劫

賢縣令，施政有方；眾百姓，交口稱贊。

數(shù)樁奇案，詭異無比；衙門內(nèi)外，一片恐慌。

鬼面人復(fù)仇，如影隨形；少捕俠緝兇，險象環(huán)生。

真相大白空余嘆，恩怨情仇拷人性！

白龍寺門口，前來進香祈福的善男信女比肩接踵，絡(luò)繹不絕。

時值三春，寺門前的兩株桃樹，花兒開得甚是艷麗。桃樹下站著一個衣衫素雅、眉目清秀的少婦。她抬起頭，仰望著枝葉間鮮艷的花朵，纖眉微蹙，秀目中有幾分恍惚，似乎這搖曳的桃花勾起了她心底的一段回憶。

這少婦乃永安縣縣令高敬軒的夫人崔玉瓶。她才貌雙全，雖已為人母，卻風(fēng)韻依舊。只因她平日里深居簡出，專心相夫教子，所以當(dāng)?shù)匕傩蘸苌儆腥苏J識她。

侍女蘭葉提著盛著香火紙錢的竹籃跟了上來，連聲催促道：“夫人，時辰不早了，趕緊進去吧，等會兒還要趕回去呢，不然老爺又要責(zé)罰我了。”

崔玉瓶略略回過神，垂下頭，注視腳邊的幾瓣落花，微微嘆了一聲，輕移蓮步，緩緩邁進寺內(nèi)。

進了寺門，沿著青石臺階而上，到了白龍寺主殿。主殿之中青煙繚繞，觀音大士的塑像肅穆莊嚴(yán)。

蘭葉點燃一炷香，插在供桌旁的銅爐里。

崔玉瓶凝望菩薩一眼，款款拜倒，雙手合十，輕啟朱唇，低聲向觀音大士祈愿道：“這第一炷香，菩薩有靈，保佑永安縣年年風(fēng)調(diào)雨順，百姓豐衣足食，從此衣食無憂；第二炷香，保佑我兒長生無病無災(zāi)，健健康康，長命百歲；第三炷香，保佑縣令大人吉星高照，逢兇化吉，諸事順利……”說到這時，聲音低沉微弱，漸漸細不能聞，只見她口唇微微翕動，隱約有“敬軒”兩個字。

“哼！”這時，崔玉瓶身后驀地傳來一句重重的冷哼。大殿之中人潮涌動，各種聲音混雜，但是這句哼聲帶著一絲怨恨，清晰無比地鉆入了崔玉瓶耳內(nèi)，仿佛一支細小的錐子，猛地扎在她的心頭。

崔玉瓶身軀一震，臉色陡然發(fā)白，身形搖晃，幾欲跌倒。

蘭葉見狀，急忙上前扶住她道：“夫人，您怎么了？”

崔玉瓶不答，只是回過頭來四處張望。只見大殿的右側(cè)，擁擠的人潮中筆直地站著一個面孔陌生的中年人，正目不轉(zhuǎn)睛地盯著她。他表情僵硬呆板，嘴角帶著一絲夸張卻又冰冷的笑意，眼神像鋒利的刀尖穿過人群，刺在她身上。

崔玉瓶心下翻騰，一顆心似要蹦出胸腔，腦袋嗡嗡地響成一片，想道：“難道是我聽錯了，我怎么聽到是他的聲音，這么多年了……”她極力壓制心頭起伏的波瀾，有些恐懼，有些緊張，又有些莫名的期待。

神思恍惚片刻，崔玉瓶抬起頭來，睜大眼睛迎上那熟悉又陌生的目光，指尖遙遙伸向那個陌生的中年人，蒼白的臉上泛出一絲緋紅，夢囈般喚道：“敬軒，是你嗎？”

中年人面容僵硬，冷冷地看著崔玉瓶，仿佛聽到了她的呼喚，他木然地搖頭，目光中依然是深深的恨意。

人潮涌動的大殿中，仿佛有一股冰涼的風(fēng)穿過，驅(qū)散了些許悶熱，時間仿佛在那一刻凝固了。那個隱藏在人群中的人影在崔玉瓶的瞳孔中慢慢扭曲、晃動、膨脹，轉(zhuǎn)眼間幾乎把高聳的主殿撐破。崔玉瓶只覺得整個大殿都旋轉(zhuǎn)起來，視線一片模糊，頓時呼吸急促，一口氣沒有上來，竟昏厥在蘭葉懷里。

表情僵硬的中年人冷漠地看著這一切，眼神中微微掠過一絲惻隱，靜靜地站立了片刻，旋即轉(zhuǎn)身，像魚游進大海一樣消失不見了。

山寺之中多善男信女，看到有人昏倒，他們紛紛上前攙扶，蘭葉在幾個熱心人的幫助下，將崔玉瓶扶到山腳，雇了一輛馬車，快馬加鞭趕回了永安縣衙。

縣衙內(nèi)，縣令高敬軒見崔玉瓶昏迷不醒，憂慮不已。

縣丞吳菊窗趕緊差人去請城東名醫(yī)王延之過府看病。

沒有多久，一個滿頭大汗的衙役，領(lǐng)著個五旬上下的郎中匆匆來到門外。

吳菊窗迎上去，滿臉喜色道：“王先生，你可來了?！?/p>

崔玉瓶已經(jīng)醒過來了，她目光空洞，掃視了一圈，呆望著屋內(nèi)眾人道：“你們是誰？怎么都在我這兒？”

蘭葉傷心地哭道：“夫人，我是小蘭啊，您不認識我了嗎？老爺請了大夫來給您看病了?！?/p>

崔玉瓶定定地看了蘭葉幾眼，蒙了半晌，似乎突然想起什么，指著她道：“你……你……我好像在哪兒見過？”

高敬軒心下凄然，安慰道：“玉瓶，你身體不適，我請了大夫給你看看?！?/p>

崔玉瓶神色驚惶，身體蜷曲，躲閃到床角，顯得極為害怕，尖聲叫道：“我沒有病，我哪里病了？”

高敬軒柔聲道：“玉瓶沒有病，只是額頭有點兒燙，大夫開兩副藥就好了，來，把手伸出來讓大夫看一下?！?/p>

崔玉瓶將信將疑，看了高敬軒幾眼，猶豫了半晌，才將手伸了出來。

王郎中切過脈后，目光閃爍，隱有疑惑，旋即向高敬軒等細詢發(fā)病緣由。

高敬軒察言觀色，心下更為緊張，問道：“內(nèi)子病情究竟如何？”

王郎中眉頭緊鎖，一言不發(fā)，起身慢慢地在屋子里轉(zhuǎn)著圈子，許久才停下腳步，迎著高敬軒急切的目光道：“大人，請借一步說話?！?/p>

高敬軒心下越發(fā)忐忑，當(dāng)先走出房間，來到偏廳，王郎中緊隨其后。

王郎中咳嗽了兩聲，緩緩道：“小人剛才看尊夫人目光渾濁，眼神散亂，似是受了很大的驚嚇，又面色發(fā)白，口渴咽干，額頭發(fā)燙，但脈搏趨于緩慢，真是大違常理?！?/p>

高敬軒并不答話，心下沉甸甸的。

王郎中微微搖頭嘆道：“按常理，脈象乃萬病之源，而尊夫人的脈理隱約不明，與所發(fā)癥狀大為不符，讓小人百思不得其解。”

高敬軒憂心忡忡道：“先生是我縣有名的神醫(yī)，縱有疑難，憑先生高明的醫(yī)術(shù)，定能解除內(nèi)子的頑疾。”

王郎中神色猶豫，搖頭道：“小人行醫(yī)數(shù)十年，也是少見這種怪異的脈象。病源不明，有如瞎子摸象，小人不敢妄下診斷，否則會危及尊夫人的千金之軀?！闭f完，從藥箱里取出處方箋，沉吟半晌，提筆寫了一個藥方，遞給高敬軒，“大人，這幾劑藥僅為理氣順脈，暫緩病情，如要查明病因，根除病患，小人卻是無能為力?！?/p>

高敬軒心神不寧地接過，臉色慢慢沉了下去，頹然道：“這么說，內(nèi)子之病是無法診斷了？”

王郎中臉有愧色道：“那也未必，許是小人醫(yī)術(shù)不精，所學(xué)有限，大人何不再請其他大夫診斷一下？”

高敬軒神色木然，搖了搖頭道：“連先生這樣的名醫(yī)也看不出結(jié)果，再找其他人，恐怕也無濟于事?！毙磳蔷沾暗?，“吳縣丞，替我送送王先生?！?/p>

王郎中告辭而去。

過了兩日，崔玉瓶的高燒漸漸退去，但有時神志不清，盡說胡話，翻來覆去只有兩個字：敬軒。

高敬軒雖然精明能干，處事果決，但碰上妻子得了這種怪疾，一時也是束手無策，一連幾夜，他不是眉頭緊皺，怔怔地望著窗戶發(fā)呆，就是坐在縣衙大堂上，幾個時辰一言不發(fā)。

這天，蘭葉陪著崔玉瓶在縣衙后院的花園里坐了一個多時辰，到了傍晚時分，崔玉瓶連著喝了兩碗蓮子湯，還和兒子長生玩了一陣，便沉沉地睡去。一干下人頓時松了一口氣，這幾天來不分白天黑夜的折騰，讓他們都沒有睡個好覺。

哪知剛到三更，崔玉瓶的房間里突然傳來一聲凄厲的叫聲，蘭葉和長生的奶娘王媽被叫聲驚醒，立刻奔進崔玉瓶的臥室。只見崔玉瓶起身倚在床頭，頭發(fā)散亂，身上的衣衫被汗水濕透，身子瑟瑟發(fā)抖，和她同床睡的六歲多的兒子長生被嚇得哇哇大哭。

王媽上前一把抱著長生，低聲安慰。

蘭葉見狀，連忙問：“夫人，您怎么了？又做噩夢了嗎？”

崔玉瓶雙目中閃過驚恐之色，顫抖地指著窗戶，身形縮成一團，躲進蘭葉懷里。蘭葉順著她的手勢看去，只見平時關(guān)得嚴(yán)實的窗戶這時卻打開了，幾扇窗一開一合，在夜色里“吱呀吱呀”地搖晃著。

蘭葉匆匆看了一眼，沒有看到什么異狀，安慰道：“夫人，大概是被風(fēng)吹開了。”

崔玉瓶聲音顫抖，臉色蒼白，指著窗戶道：“有人……有人……在上面?！?/p>

蘭葉道：“夫人，您看錯了，哪有什么人？”話還沒說完，轉(zhuǎn)頭瞧見一個人影斜斜地拉到窗戶上，就像一片樹葉一樣飄在空中。

蘭葉腳底冒出一股寒氣，嚇得一聲大叫：“有鬼！”頓時雙腿發(fā)軟，一屁股坐在地上。

府內(nèi)許多人聞聲而來。

門簾晃動，高敬軒急匆匆地奔進房內(nèi)，喊道：“玉瓶，玉瓶，你怎么了？”

沒過多久，縣衙捕頭鐵冠英領(lǐng)著十幾個捕快來到門外。

王媽雖然害怕，卻沒有慌神，她指著窗子上掠動的影子，向高敬軒道：“老爺，窗戶上有人。”

窗子上的人影冷冷地哼了一聲，仿佛沒有體重，輕飄飄地墜下窗臺。

高敬軒臉色一沉，挺身上前，厲聲喝道：“什么人？敢到縣衙來裝神弄鬼！”

鐵冠英聽到高敬軒的喊聲，吩咐手下捕快迅速去后花園查看。他快步邁過門階，一腳踏進門里，突然想到什么，身形一頓，慢慢地收回腳，挺起背梁，按刀站在門口。

縣令女眷的臥室，沒有高敬軒的允許，他是不能擅入的，便站在門口，一旦歹人從窗戶進入，他可以立即發(fā)動攻擊，擒拿兇犯。

窗戶后是一個偌大的園子，與崔玉瓶的臥室僅有一窗之隔。前任縣令喜歡附庸風(fēng)雅，常邀三五文人騷客在此吟詩作對。整座園子遍植各種佳木幽草，一到春天便幽香四溢。其間點綴幾座亭臺水榭，華麗精美，布局頗具匠心。高敬軒接任縣令后，頗不喜這種華麗的景致，道：“永安百姓生活難以為繼，高某如何敢貪圖享受！”當(dāng)即將花草移栽售賣，更將亭榭拆除?？h衙一干人見高敬軒此等行為，均對他暗暗敬佩不已。

這么大一座園子，少有人照料，自然漸漸荒蕪了。園中草長及膝，中間稀稀落落長著十幾棵高大的槐樹，枝干修長，郁郁森森。

此時夜色灰冷，月華寂寂，一輪暗淡的殘月在灰色的云層里若隱若現(xiàn)，灑下一片薄薄的銀霜。草間隱聞蟲鳴，四周一片寂靜，哪里有半個人影！

鐵冠英匆匆趕到，銳目一掃四周，厲聲喝道：“兩人組成一隊，仔細搜尋！”

十幾個捕快提著燈籠在草叢樹木間搜索，茂盛的樹丫中驚起幾只宿鳥，拍打著翅膀掠入夜空。

大家折騰了大半個時辰，將整個園子翻了個底朝天，還是一無所獲，剛才那個人影像鬼魅一樣，憑空消失了。

圍墻高約兩丈，墻頭上布滿了青苔和雜草。鐵冠英皺了皺眉，站了半晌，只得收攏隊伍，準(zhǔn)備回去復(fù)命。

就在此時，一陣夜風(fēng)呼嘯著穿過院落，修長的枝丫劇烈地搖晃起來。“啪”的一聲脆響，一根細小的樹枝仿佛不經(jīng)風(fēng)力，突然繃斷，折成了兩截。一個灰蒙蒙的影子從斷枝上一閃而下。

鐵冠英一眼瞧見，大聲喝道：“縣衙捕快在此，何方宵小，敢擅闖縣衙，還不束手就擒！”

他扭腰晃肩，身形躍起，朝數(shù)丈外的那條影子撲過去。身后的捕快也是發(fā)一聲喊，舞刀弄槍，提著燈籠圍上前去。

轉(zhuǎn)眼間，十幾個捕快就逼近了那條黑黝黝的人影。一丈開外，只見那個人影背對著捕快們，如雕像一樣凝立不動，寬大烏黑的衣衫在夜風(fēng)中獵獵飛舞。

一年輕捕快將燈籠提了提，向前湊了幾步，突然好像發(fā)現(xiàn)了什么，連忙倉皇后退，一個踉蹌摔倒在地。

鐵冠英一把將他拉起，呵斥道：“慌什么？”

那名捕快臉色蒼白，聲音發(fā)顫道：“頭兒，你看他的腳……”

鐵冠英劈頭蓋臉地罵道：“什么腳？難道有三只腳不成！”回顧身后的捕快，大喊道，“大伙兒一起上，抓住盜賊，縣令大人有賞！”說罷，提著燈籠大步?jīng)_在前面。

才走了四五步，鐵冠英不由倒吸了一口冷氣。數(shù)步外的那條人影始終背向眾人，雙足虛踏在草叢上，輕飄飄地憑空而立，全身上下不帶一絲人氣，像是一具風(fēng)干了的尸體吊在樹上。

這詭異的場景讓眾捕快不由得心底發(fā)毛，一陣寒意直沖頭皮，他們都眼巴巴地望著鐵冠英道：“頭兒，怎么辦？瞧著有點兒不對勁啊！”

鐵冠英揮刀指向樹下的人影，厲聲道：“哪里來的賊子，在此裝神弄鬼？趁早伏地認罪，本捕頭保你從輕發(fā)落?！?/p>

人影有如泥像，沒有半分反應(yīng)，依舊巋然不動，只有衣角在夜風(fēng)中緩緩拂動。

鐵冠英臉色一沉，一個箭步?jīng)_到那人身后，五指如虎爪驟然探出，去扣那人的肩膀。那人肩頭倏然一沉，讓鐵冠英的那一抓落了空。接著，樹下的黑衣人轉(zhuǎn)過身來：一張慘白慘白的臉，血紅的長長的舌頭垂在胸前，晃來晃去。饒是鐵冠英膽大，猝然之下，也是腦袋嗡嗡作響，頭皮發(fā)麻，不由倉皇地退了兩步。

那蒼白如死尸的臉朝鐵冠英陰森森地一笑，寬大的衣袖一揚，風(fēng)聲尖銳急響，穿過夜空，他的身形仿佛有一股無形的力量牽引著，如一支箭矢驟然向前射出，落在丈余外的另一棵大樹上。他在樹干上只是一彈，身影微微一頓挫，瞬間又掠到幾丈外的樹枝上，幾下就到了圍墻邊。然后，他身形詭異地向上拔高，躍起兩丈，猿猴般躥上了圍墻，只在墻頭上一晃，就融入了無邊的夜色中。

這幾下如電光石火，形跡有如鬼魅，嚇得幾個衙役面色如土，慌亂地喊道：“頭兒，是鬼……”

鐵冠英定了定神，虎著臉罵道：“胡說什么，光天化日之下哪有什么鬼？”

一個捕快抬頭望了望天色，愁眉苦臉道：“頭兒，現(xiàn)在哪是光天化日？”

鐵冠英又氣又惱，敲了他一個爆栗，喝道：“就你明白！”銳目四下一掃，“留幾個人在這里仔細搜尋，不要放過蛛絲馬跡。”接著深吸一口氣，揮刀一劈，“其余的跟我去追?！痹捯徽f完，他提著一個氣死風(fēng)燈籠，快步奔向圍墻，身手敏捷地攀上去，再一躍而下，撲入茫茫的夜色之中。

夜色如墨染，籠罩著永安縣衙后寂靜空曠的山野。

鐵冠英深一腳淺一腳地追蹤著疑犯的蹤跡，明滅不定的燭火在燈籠里跳躍。他時不時蹲下身，憑著多年的經(jīng)驗，察看著草叢和枯枝上留下的痕跡。

不知走了多久，面前出現(xiàn)一團龐大的陰影，高大突兀，仿佛黑暗中潛伏著一只猙獰的巨獸。他慢慢走近，就著搖晃的燈光，輪廓漸漸清晰，竟然是一座幾近荒廢的廟宇。

鐵冠英邁進廟內(nèi)，提起燈籠朝四下里晃了晃，整個廟內(nèi)的陳設(shè)落入眼簾。

廟內(nèi)正中一座約一人半高的判官像猙獰而立，橫眉怒目，滿身鬼氣撲面而來。它身著大紅官袍，紅袍上布滿灰塵，灰暗如血；銅鈴般的眼睛圓瞪，幾欲脫眶而出；臉部上已塌了半邊，顯得陰森恐怖；左手前伸，五指間握著一卷發(fā)黃的生死簿，右手持著一管半尺長的朱砂筆，停在半空，正待一筆勾下。

判官像左邊立著一個黑無常像，齜牙咧嘴，面目扭曲，圓瞪雙目，仰望著廟頂屋梁。右邊白無常像缺了條腿，歪歪地站著，雙手握著一條鐵鏈，作勢要拘拿人犯。

廟里地上到處是殘磚斷木，橫七豎八地散落在角落里，灰塵積逾數(shù)寸。從廟門進來有一行清晰又雜亂的腳印，在判官像前戛然而止，旁邊還有幾處蛛絲扯斷的痕跡。

鐵冠英心下一緊，雙目警惕地掃視廟內(nèi)，突地拔高聲音喝道：“我知道你就藏在這里，趕快出來，跟鐵某去見官?！甭曇粼讵M小的廟宇里回蕩，卻沒有聽到任何回應(yīng)。

廟宇不大，難有藏身之處，可腳印明明到了這里，難道黑衣人憑空消失了？

鐵冠英心中猜測不定，抬起頭來，提著明滅不定的燈籠，繞著判官像慢慢地轉(zhuǎn)著圈子。忽然，一個含糊不清的聲音沉沉地傳入他耳內(nèi)：“你不辨善惡，顛倒是非，也敢妄稱捕快？”耳中嗡嗡作響，滿屋子盡是這陰沉的聲音。

鐵冠英吃了一驚，橫刀胸前，喝道：“是誰？出來！”

那個聲音又飄飄忽忽地響起：“在這判官廟，我當(dāng)然就是斷人生死、判人善惡的判官，你這陽間的捕快到了本尊府邸，為何還不下拜？”聲音陰森，仿佛真是那判官在開口說話。

鐵冠英睜大雙目，瞧向高高在上的判官像，只見他兩眼圓瞪，嘴巴那兒缺了一大塊，不知這聲音是否從那里發(fā)出。當(dāng)下他沉聲道：“裝神弄鬼，其心不軌。何方宵小，難道只敢胡言亂語，竟不敢出來一見！”

那個聲音壓著嗓子道：“本府據(jù)守永安縣，判斷一方善惡，今日見你黑白不分，助紂為虐，某自當(dāng)主持公道，懲兇罰惡，伸張正義，為百姓除害?！甭曇麸h飄渺渺，若斷若續(xù)，竟不知來自何方。

鐵冠英握緊手中鋼刀，豎起耳朵仔細分辨聲音的來源，一邊答道：“你說誰是兇犯？站出來和本捕說個明白，若有真憑實據(jù)，鐵某定當(dāng)讓其伏法?！?/p>

那聲音尖笑道：“官官相護，何來王法公理？”

鐵冠英頗不耐煩，厲聲道：“藏頭縮尾，故弄玄虛，卻又不敢光明正大地現(xiàn)身相見，莫非你做賊心虛，心懷不軌？難道你就是今日擅闖縣衙的案犯？鐵某今天守在這里，倒要看你如何逃得過鐵某的這一柄鋼刀？”說完，揮刀向虛空中一斬，張開嗓子一聲大吼，吼聲震得屋梁上的灰塵簌簌而下。那聲音閉口不語，仿佛被這一聲大吼震住了一般。

黑無常像的臉忽然扭動起來，咧開嘴陰森森地一笑，又像是帶著一絲不明就里的惋惜。一縷疾風(fēng)掠過，向鐵冠英射來，他手里的燈籠立時熄滅，狹小的廟宇陷入一片漆黑。

緊接著風(fēng)聲呼呼作響，一團黑影向鐵冠英迎頭撲下。鐵冠英猝不及防，將燈籠一拋，撤步抽身急退，手中的鋼刀向前斬去。那團黑影巧妙地從雪亮的刀鋒下穿過，一只冰冷的手掌疾如閃電般擊在鐵冠英的胸膛上。

鐵冠英只覺一陣錐心的痛楚迅速從胸口傳來，手腕乏力，鋼刀脫手而出，插入塑像前的供桌上，整個身軀受力向后撲倒，四仰八叉地摔倒在地，頓時人事不知。

廟門口燈光搖曳，腳步紛雜，幾個縣衙捕快循聲而來，發(fā)現(xiàn)鐵冠英倒在地上，連忙手忙腳亂地將他抬了回去。

■

鐵冠英躺在床榻上昏迷不醒，城西名醫(yī)王延之一臉凝重，正施針用藥，忙個不停。

縣令高敬軒負手身后，快步在房間內(nèi)踱來踱去，臉上的憂色越來越濃。不知過了多久，他腳步一頓，嘆道：“自本縣上任以來，百姓一向安居樂業(yè)，尊禮守法，誰知今年卻連番出現(xiàn)這等怪事，究竟是何人要和高某為難？”

忙過半晌，王郎中拭了拭額頭上的汗滴，喘了口氣道：“鐵捕頭是受了內(nèi)傷，內(nèi)腑積有淤血，只是……”話說一半，神色猶豫，欲言又止。

高敬軒沉聲問：“只是什么，先生說來無妨?！?/p>

王郎中搖了搖頭，苦笑道：“小人察看捕頭大人胸口處的皮膚，別說有傷痕，就是一點兒紅印也沒有，身體各處都無異常，只是每日總要咳血數(shù)次。小人也聽說過，有些高明的武功，可傷及內(nèi)腑，但是手掌接觸胸口，表皮總有些印跡可尋，然而今日捕頭大人所受之傷，身體表面無一絲異樣，實乃小人行醫(yī)數(shù)十年來所罕見。”

高敬軒默默地聽著，臉上的憂色又重了幾分。

折騰了大半個時辰，暈厥多時的鐵冠英終于醒轉(zhuǎn)，他緩緩地睜開雙目，慢慢地恢復(fù)了些神志，只是臉色蒼白如紙，往日的威嚴(yán)形象蕩然無存。

室內(nèi)一干人如釋重負，均面露喜色。

一個衙役端來一碗熱粥，鐵冠英倚著床頭慢慢喝完，臉色暖和了幾分。

吳菊窗坐在床邊，柔聲問道：“冠英，昨晚你在城西判官廟看到了什么？”

高敬軒停下腳步，目不轉(zhuǎn)睛地注視著鐵冠英，靜聽他回答。其時縣衙后院發(fā)生的事情已有捕快向高縣令稟告了，然鐵冠英孤身一人追捕疑犯，到判官廟遇險，其間詳情卻只有鐵冠英一人知曉。

虛弱的鐵冠英目光略顯空洞，緩了緩神，答道：“我追蹤到城西的判官廟，在廟內(nèi)找到疑犯的蹤跡，卻猝不及防被案犯偷襲了?！彼Z聲艱澀，眼神飄忽，說完最后一個字，似乎費了很大的力氣。

吳菊窗低低地咳嗽了一聲，提高聲音又問：“你可看清了他的面目？”

鐵冠英目光中掠過一絲痛苦，臉色灰敗，澀聲道：“他下手太快，廟宇內(nèi)昏暗不明，卑職沒有看清，就失去知覺了……”

永安縣境內(nèi)一向太平無事，百姓安居樂業(yè)，一半緣于高敬軒的德治有方，另一半要歸功于鐵捕頭緝盜有功。如今連他都傷在這個形如鬼魅的疑犯手上，甚至連這個人的面目都沒有看清，頓時一種微妙的恐慌在房內(nèi)眾人心上蔓延開來。

高敬軒悶聲不語，臉色更加陰沉。

鐵冠英捂著胸口，在床榻上掙扎著朝高敬軒微微欠身道：“卑職身為縣衙捕頭，擒賊不力，以致盜賊逃脫，請大人責(zé)罰。”說完，突然一陣激烈的咳嗽，臉色極其痛苦，俯身到床沿，張口吐出一大口鮮血。

吳菊窗快步上前扶住他，輕聲喚道：“冠英……”聲音中已隱帶哽咽。

鐵冠英伸手抹去嘴角的血痕，擠出一絲淡淡的笑容，說道：“生死有命，大人不必太過掛懷?！?/p>

高敬軒走近床榻，托著鐵冠英的肩膀，臉色緩和道：“不必多言，好好養(yǎng)傷就是。”定了定神，一字一頓地道，“不管他是人還是鬼，既然在永安境內(nèi)犯案，本縣定會將其捉拿歸案，以正大宋律法威嚴(yán)。”

王郎中開了幾劑藥，遞給了守在一旁的衙役，叮囑了一番后，便告辭出去了。

縣衙門口，王郎中對送他出來的吳菊窗道：“鐵捕頭胸口郁痛，口吐鮮血，這是內(nèi)腑受損之癥，小人開了幾副藥，只能緩解傷情，若要痊愈，非一年半載不能見效?！闭f完，面籠憂色，嘆了一聲，“小人一生學(xué)醫(yī)，行醫(yī)數(shù)十載，方知所學(xué)甚淺。今天試用多種方法，卻找不到捕頭大人受傷的根源，莫非世上真有小人不知道的……”說到此處，目光中閃過一絲恐懼，話聲頓住，連連搖頭。

縣衙書房內(nèi)，縣令高敬軒倚窗而立，愁眉不展。這幾天來，縣衙連續(xù)發(fā)生幾件詭異的事，雖然他發(fā)話要將案犯捉拿歸案，卻一籌莫展，沒有半分頭緒。

吳菊窗垂手站在高敬軒身后，也是沉默不語。

過了許久，高敬軒突然濃眉一展，一掌擊在窗臺上，沉聲道：“本縣自幼讀圣賢書，自然不會相信鬼神作祟之談。為今之計，別無他法，只有徹查此案，查它個水落石出，方可真相大白?！闭f到這里，嘆了一聲，“只是鐵捕頭已然受傷，本縣沒有人能當(dāng)此重任?！?/p>

吳菊窗瞟了高敬軒一眼，試探地問道：“是否向州府胡大人稟報此事，請州府派人下來……”

高敬軒搖了搖頭，道：“現(xiàn)在向州府上報，為時尚早?！?/p>

吳菊窗聞言連忙打住話頭，悶聲不語。

此事太過詭異，涉及縣令夫人及捕頭，永安卻毫無頭緒，束手無策，如果張揚出去，勢必有損縣衙的顏面。

書房內(nèi)二人都陷入了沉思。高敬軒負手身后，緩緩地踱著步子，顯得憂心忡忡。吳菊窗捻著頜下幾根稀疏的胡須，眼珠子骨碌碌地轉(zhuǎn)個不停，灰白的眉頭打起結(jié)來。

不知過了多久，吳菊窗似是想到了什么，目光中掠過一絲喜悅。

高敬軒察覺到他的表情變化，立即問道：“菊窗可有合適人選？”

吳菊窗眉頭舒展道：“大人，卑職聽聞捕門中有人到湖州查案，距永安縣只有兩天的路程。”

高敬軒目光一頓，沉吟起來。

吳菊窗一笑，道：“看來大人也知道捕門?！?/p>

高敬軒微微抬起頭道：“天下名捕，盡出捕門，本縣又如何不知！”他慢慢踱到窗前，放眼遠眺，徐徐道，“本朝立國之初，天下方定，四方不寧，盜賊多如牛毛。刑部和各地州府雖然盡力緝拿，但因人手有限，分身乏術(shù)，以致盜賊日益猖獗，百姓不勝其擾，苦不堪言。”說到此處，聲音拔高，“捕門由此而生，號稱滌蕩乾坤，掃清污垢。一時門中高手眾出，追捕犯案盜賊，扭送官府衙門定罪，短短數(shù)年之間，朝野氣象為之一新?！?/p>

吳菊窗伸出拇指贊道：“大人真是博聞強記?！?/p>

高敬軒哂然一笑，道：“捕門由來是朝野皆知，本縣也不知聽過多少回，自然是耳熟能詳了。只是不知目前在湖州的是捕門中的哪一位？”

吳菊窗答道：“聽說是蕭斂鋒?！?/p>

高敬軒低聲念道：“原來是鐵骨佛陀蕭斂鋒，他可是大名鼎鼎的捕俠啊，有他相助，此案定可告破。”隨后朝吳菊窗緩緩地點了點頭。

吳菊窗會意，躬身領(lǐng)命道：“大人放心，卑職馬上派人去請蕭大俠前來破案。”

幾日后，永安縣衙門外便走來了一位形影蕭索的年輕人，此人正是捕門弟子蕭斂鋒。他不過二十來歲，眉目間卻隱約有風(fēng)霜磨礪之色，一雙黑白分明的眼睛深邃有神；身形單薄瘦削，甚至顯得有幾分瘦弱；頭戴黑紗儒生帽，身著一件玄色麻布長衫，材質(zhì)粗劣，洗得有些發(fā)白；腰間束有紅色絲絡(luò)，上面系著一個灰白色的照袋。

吳菊窗聞訊喜出望外，快步出來，將蕭斂鋒迎入縣衙。

高敬軒已在會客廳內(nèi)等候。

三人落座，衙役奉上茶，退下。

蕭斂鋒面色如鐵，打量了高敬軒片刻，道：“蕭某雖然很少來永安縣，但也時常聽聞，高縣令治縣有方，勤政愛民，治下百姓豐衣足食，安居樂業(yè)?！?/p>

高敬軒臉現(xiàn)愧色，道：“捕俠謬贊了，高某忝為一地方小吏，為民謀福，乃應(yīng)盡的本分?！?/p>

蕭斂鋒微微點頭，目光淡淡地掃過來，問道：“聽聞高大人是七年前中的進士？”

高敬軒被他目光一掃，竟然莫名地心頭一跳，旋即答道：“正是?！?/p>

蕭斂鋒收回目光，神情恭謹(jǐn)，徐徐道：“高縣令自來永安縣任職，一心為百姓謀福。七年間，沒有回過一次老家，勤政如此，可比古時治水之大禹，讓蕭某甚為欽佩?！闭f完離座，恭恭敬敬地朝高敬軒一揖，“這一揖是替永安百姓感謝高大人，高大人萬勿推卻。”

高敬軒本已慌忙站起謙讓，聽到最后一句話，只得受了他一揖。

二人復(fù)又落座。

高敬軒斟酌半晌，道：“素聞捕俠一身本領(lǐng)，游俠四方，不知破獲多少疑案，抓捕多少窮兇極惡的大盜，朝野上下無不傳捕俠之名?！甭月砸活D，“近來本縣連番發(fā)生了幾件詭異的案件，縣衙全力追查，卻毫無進展，所以今日冒昧請捕俠來，還請見諒?！?/p>

蕭斂鋒面沉如水，點點頭道：“其中詳情我已知曉，此事甚是蹊蹺，似非人力所能為，但是一鴻一爪，總有蛛絲馬跡可尋。”

高敬軒面露喜色道：“捕俠神目如電，必定會看出端倪，抓獲疑犯，為我永安縣除害?！?/p>

蕭斂鋒低眉垂目，徐徐道：“高大人盡管放心，蕭某最喜與這等強手為敵，對手越強，蕭某就越有興趣?！闭f完，微微抬頭，眼中似是光華大亮，透出一股凌厲的銳氣。

便在這時，縣衙后院陡然傳來一陣叫喊，夾雜著腳步聲。

高敬軒面色一緊，幾欲站起，看到蕭斂鋒在座，復(fù)又坐下，神色有幾分尷尬。

吳菊窗連忙起身，道：“大人和捕俠稍坐，卑職去去就來。”話畢，快步奔到門口。

一個衙役匆忙跑來，幾乎和吳菊窗迎面撞上，衙役焦急地稟道：“大人，夫人又發(fā)病了……”

高敬軒臉色一白，倉皇起身，朝蕭斂鋒匆匆告罪而去。

崔玉瓶臥室外，王媽正在哄著哇哇大哭的長生。只聽到崔玉瓶含含糊糊地大叫道：“敬軒、敬軒，不要怪我……”

高敬軒溫言安慰道：“玉瓶，別怕，我在這里呢！”

崔玉瓶陡然一聲尖叫，瘋了般喊道：“長生，我的長生呢，誰把我的長生搶走了……”一陣撕心裂肺的哭喊，緊接著“啪”的一聲，一件瓷器似乎摔在地上，跌成了碎片。

吳菊窗和蕭斂鋒來到門口。

吳菊窗見狀道：“王媽，快把少爺抱進去。”

王媽猶豫了一下，還是抱著正在哭鬧的長生進了里間。

崔玉瓶從王媽手里接過了兒子，只是壓抑地哭泣，生怕驚嚇了他。長生初時哇哇大哭，過了一會兒，哭聲竟然慢慢小了。

蕭斂鋒一言不發(fā)，目光不知落在何處。過了約半個時辰，房間內(nèi)終于沒有了聲響，崔玉瓶似是睡著了。

高敬軒神情疲憊地走出來，歉然道：“讓捕俠見笑了。”

蕭斂鋒道：“尊夫人從何時變成這樣？”

高敬軒澀聲道：“自白龍寺回來后就發(fā)此怪病，已有月余，時常反復(fù)，請了不少郎中來看，都收效甚微?！苯又值?，“內(nèi)子有時清醒，有時連身邊人都不認得，病發(fā)時胡言亂語，舉止有如瘋癲。”說到此處，他神情哀凄，嘆息不止。

半晌，高敬軒收拾情緒，強作笑容道：“捕俠且先住下，一切所需盡可來找高某和吳縣丞，高某還有些雜務(wù)，就先行告退了?！闭f畢揮揮手，慢騰騰地走開了。

縣衙后院一間僻靜的廂房內(nèi)，窗外綠意如染。蕭斂鋒端坐在案前，手里拿著一個菜團，慢慢地嚼著，另一只手提著一支朱毫，小臂靠在案邊，筆尖凝而不下。案上正中是翻開的一本簿冊，上面密密麻麻地寫滿了蠅頭小楷。

門口腳步聲響，吳菊窗踏步而入，目光一觸蕭斂鋒手中的菜團，便驚訝道：“縣衙已略備薄宴，在下正要來喚捕俠前去，捕俠怎么就吃上了！”

蕭斂鋒臉色如常，淡然道：“多謝縣丞大人好意，只是我一向以這個為食，吃別的反倒不習(xí)慣。”話鋒一轉(zhuǎn)，“鐵捕頭現(xiàn)在傷勢如何？”

吳菊窗道：“現(xiàn)在傷勢緩解了些，能夠進些食物，只是胸口依然隱隱作痛。”

蕭斂鋒點了點頭，道：“有勞吳先生明日帶高夫人的侍女來這里一趟，我有些話要問問她?！?/p>

吳菊窗連連答道：“好，好，明早在下即來捕俠處?！?/p>

第二天，吳菊窗帶著蘭葉前來拍門。

門一拍就開了，竟然沒有上鎖，房間內(nèi)空無一人。正疑惑間，身后腳步聲響，只見蕭斂鋒緩步走來，眉宇間帶著一絲疲憊，兩只腳全濕了，衣袖上沾有露珠。

蕭斂鋒邁步進入屋內(nèi)，招呼道：“二位請坐?！?/p>

三人坐下。

吳菊窗打量一番，略顯詫異道：“捕俠剛才去了何處？”

蕭斂鋒隨意答道：“到白龍寺走了一遭?！?/p>

吳菊窗心下暗想，這里到白龍寺少說也有五六十里，好快的腳程！旋即他道：“看來捕俠在白龍寺定有發(fā)現(xiàn)？”

蕭斂鋒臉色平常，并不答話，轉(zhuǎn)過頭目光落到蘭葉身上，問道：“今日請?zhí)m葉姑娘來，就是想了解一下高夫人去白龍寺進香途中的詳情?！?/p>

蘭葉垂首應(yīng)道：“大人但有所問，奴婢知無不言，但愿能早日破案，讓夫人少受些苦?！?/p>

蕭斂鋒點頭贊道：“蘭葉姑娘與高夫人真是主仆情深啊。”

蘭葉面色凄然，眼眶中淚光隱隱，并不答話。

蕭斂鋒問道：“蘭葉姑娘是哪里人？”

蘭葉低頭拭了拭眼淚，抬頭答道：“奴婢是本縣大三河馬家村人?！?/p>

蕭斂鋒哦了一聲，道：“這么說蘭葉姑娘姓馬。”

蘭葉微微頷首。

蕭斂鋒安慰道：“姑娘不要太過傷心，事情總會有水落石出的一天，高夫人的病情也會痊愈。”說畢，低聲咳嗽一聲，“請姑娘將高夫人從縣衙出發(fā)到白龍寺那段經(jīng)過詳細地說給我聽聽?！?/p>

蘭葉收拾情緒，述說了起來。

蕭斂鋒不時插上兩句，詢問一些細節(jié)，神情若有所思。聽完后，他目光中閃過一絲疑惑，問道：“你是說，高夫人從縣衙出發(fā)到白龍寺，沒有和任何人接觸過，連香火紙錢也是你們自帶去的？”

蘭葉肯定地點了點頭。

吳菊窗聞言，不由眉頭微皺道：“蕭捕俠，你的意思是說有人對高夫人暗中下手？”

蕭斂鋒有些失神，嘆了聲道：“我本來懷疑有人暗中給高夫人下毒，現(xiàn)在卻拿不準(zhǔn)了?！?/p>

吳菊窗悚然一驚，旋即不以為然道：“高縣令為官清正，民心擁護，夫人賢惠溫良，與人為善，怎么會有人對她下毒手！”

蕭斂鋒冷聲道：“事情沒有水落石出之前，任何可能都不能排除。”

吳菊窗雖然不認同，卻無可辯駁，不服氣地說：“如果有人下毒，難道那些請來的大夫看不出來？”

蕭斂鋒目光飄忽，嘆道：“若是尋常下毒手段，自然瞞不過郎中。但是有些罕見的下毒高手，毒術(shù)高明，施完毒后看不出絲毫跡象，卻能讓人慢慢毒發(fā)身亡?！?/p>

吳菊窗眼神中閃過一絲驚恐，身軀微微顫抖，喃喃道：“這怎么可能！”

蕭斂鋒目光低垂，嘆道：“若是尋常下毒手段所為，高夫人一路上又沒有與外人接觸。況且白龍寺當(dāng)日人多如織，就算是用毒高手，難免會傷及他人?！庇值?，“我剛才到白龍寺，向寺中僧人打聽過，沒有聽說當(dāng)天還有其他人中毒的。”說到這里，腦海中驟然閃過一個人影，脫口而出，“除非……”但話一出口，隨即堅定地搖頭否定，“絕不可能！”

吳菊窗看在眼里，抓住他話中的紕漏，笑道：“捕俠剛才說案情沒有水落石出，任何可能都會發(fā)生。怎么才過片刻，捕俠又說絕對不可能了？”

蕭斂鋒一怔，略有幾分尷尬道：“先生說得有理，蕭某不該妄下斷言。真相沒有大白之前，確實各種可能都會發(fā)生。”

吳菊窗微瞇著眼睛，笑道：“那捕俠剛才說了半句是什么？”

蕭斂鋒面色一僵，猶豫了半晌才緩緩道：“我知道有一個人能在間不容發(fā)之際致人于死地，而且又看不出任何痕跡?！?/p>

吳菊窗追問：“此人是誰，現(xiàn)在何處？”

蕭斂鋒淡淡道：“縣丞大人還是不要知道為好，三十年前這個名字是聞之不祥，有許多見過他的人都已死于非命，況且江湖傳聞，他已不在人世了。”

吳菊窗臉色發(fā)白，嘴唇微動，終于忍住沒有再問。

蕭斂鋒不再看他，嘴角微泛笑意，對蘭葉道：“多謝姑娘了，若有事再煩勞姑娘?！?/p>

蘭葉起身施了一個萬福，出了屋子。

蕭斂鋒扶著門框，看著蘭葉姍姍走遠，他出了一會兒神，忽然轉(zhuǎn)過頭問道：“蘭葉姑娘的來歷清楚嗎？”

吳菊窗愕然道：“捕俠連蘭葉也懷疑上了？”

蕭斂鋒將房門輕輕帶上，扭頭對吳菊窗道：“按理說，高夫人突發(fā)怪疾，嫌疑最大的是她的貼身侍女蘭葉。在去白龍寺的途中，她是單獨和高夫人在一起的，要想下毒輕而易舉。何況高夫人對她毫無防范?！鳖D了頓，眼神中又有幾分茫然，“但在這兩天和她的接觸中，她的言行舉止，卻沒有看出任何不妥?！背烈靼肷?，“有勞吳先生，叫幾個捕快暗中去馬家村查一下。”

吳菊窗答道：“這個沒問題，我即刻去辦?！?/p>

蕭斂鋒點頭道：“我去后花園看看，呆會兒你到那里來找我就是了?！闭f完推門而去。

沒過多久，吳菊窗帶著一名捕快匆匆地趕到后花園，草木搖曳，園中寂靜，卻不見蕭斂鋒的人影。

吳菊窗揚聲大喊：“蕭捕俠?！?/p>

前方兩丈遠的地方，一棵高大的槐樹上，樹葉“嘩嘩”作響，一條人影從枝丫間躍下，玄色長衫獵獵作響，正是蕭斂鋒。

二人快步奔近。

吳菊窗向蕭斂鋒介紹身后的縣衙捕快，道：“蕭捕俠，那天晚上這位兄弟參與搜尋案犯，捕俠如要了解其中詳情，不妨問他?！?/p>

那捕快看到名聞天下的捕門弟子，有些激動，手忙腳亂施了一禮，道：“小人錢有理見過捕俠。”

蕭斂鋒微笑著點了點頭，道：“你的名字倒是有些意思?！?/p>

錢有理滿臉通紅道：“父母所授，教導(dǎo)小人要有理走遍天下。”

蕭斂鋒收斂笑容，朝他恭恭敬敬地一揖，正色道：“蕭某唐突了，令尊是個有見識的人?！?/p>

說完，他引著二人走到樹下，手指頭頂一根手臂粗的樹枝，道：“你們看，枝丫上有抓跡，可見疑犯是手中暗藏繩索，鉤住枝丫，便可懸空而立，當(dāng)時夜黑風(fēng)高，目不能遠視，你們便難以察覺。”說到這里，扭頭問錢有理，“當(dāng)時疑犯是否身著寬袍大袖？”

錢有理認真地點了點頭。

蕭斂鋒目光在眼前參天的大樹上逡巡，朝二人道：“繩索長約二丈，繩索一端系有一鐵鉤，這兩樣附近市集上均有出售。”略一沉默，問吳菊窗，“圍墻后是什么地方，可有人居??？”

吳先生答道：“墻后是一片田地和山林，二十里開外無人居住。”略頓一頓，“再向左邊是一個集市，每到趕集之日，人多如織。沿右邊向西走，大約二十里處有一座荒廢的判官廟，鐵捕頭就是在那里遇險的。再過去是一條河，叫青干河，倒有些漁人在河邊擺渡和打魚。”

一陣勁風(fēng)吹過，樹葉“嘩嘩”作響，蕭斂鋒站在樹下，衣衫獵獵飄舞。這個性情冷漠、體形單瘦的年輕人，身姿挺拔，有如一支梭鏢臨風(fēng)而立，渾身上下透著一股寧折不彎的氣勢。

他的目光透過茂盛的枝葉間，望向澄碧的天際，忽然轉(zhuǎn)頭道：“二位先回去吧，我到縣衙后面查探一番。”也不等二人回答，他疾足躍起，幾下起落，就到了圍墻邊，幾下攀到墻頭，人影一晃就不見了。

縣衙后面原來有幾處民舍，都被前任縣令設(shè)法遷走了，如今只剩下一片空曠。一片稀疏的果林沿著地勢蔓延，遠遠鋪展開去。果林間有一條依稀的小路，路上雜草叢生，顯然少有人跡。路旁有數(shù)不清的不知名的小花在風(fēng)中搖曳，如星星般散落在山坡上。極遠處山脈連綿起伏，如一條綠色的絲帶，將淺碧的天邊鑲上了一抹蒼翠。

前天下過一場雨，將疑犯逃竄的痕跡沖刷得一干二凈。蕭斂鋒穿過稀落的果林，從腳邊摘了一朵無名小花放到鼻端嗅了嗅，嘴邊露出一絲少有的笑意。

■

現(xiàn)今捕門中共有七人。門主鳳隱，乃捕門開門祖師鳳東來的后人，天資高絕，二十多歲就接任了捕門門主之位。捕門在他的手中進行了大變革，杜弊清源，整頓門風(fēng)，或許是水至清則無魚，反而使得如今的捕門只有寥寥幾人，其中風(fēng)聲鶴專司傳藝，關(guān)天鷹負責(zé)賞罰。

這一期入世歷練的捕門門徒以“掠霄稚鳳”浪排空天賦最高，學(xué)藝極快，幾年間破獲了幾件轟動江湖的大案，如今是朝野間風(fēng)頭最勁的俠少，江湖中人眾口相傳，浪排空已隱有鳳隱當(dāng)年的風(fēng)范。蕭斂鋒天賦平平，出身貧寒，卻最能吃苦，又有與其年齡不相符的老成冷靜，經(jīng)常能在生死關(guān)頭尋覓到一絲生機，打開僵局，鳳隱實際上在心里倒把這個性情孤僻的弟子看得比浪排空還重幾分。

蕭斂鋒性情淡漠，不茍言笑，卻有菩薩心腸；身形單薄瘦弱，又寧折不彎，風(fēng)骨凜凜，是以朝野中人稱之“鐵骨佛陀”。

蕭斂鋒放目四覽，在樹林、田間、山坡、灌木叢中信步而行，不知不覺已走了二三十里地。

遠方隱約出現(xiàn)了一座屋舍的輪廓，越走越近，原來是一座荒廢的廟宇。廟宇烏瓦灰墻，破舊不堪，蛛網(wǎng)遍布。一扇廟門已經(jīng)倒在一邊，有些腐朽破爛。一個七零八落的黑無常雕像滾在一邊，軀干上盡是泥土。

破敗的門額上四個灰暗的字跡“判斷分明”，左右一副模糊的對聯(lián)，字跡剝落，卻依稀可以分辨出：施恩助人何須求之以報，塵世欠債哪有不還之理。

邁步走進廟門，抬眼仰望，居中屹立著一個高大猙獰的判官像，一身紅袍裹身，左手持著生死簿，右手持判官筆，凝而不下。判官像右邊歪歪地站著個缺了條腿的白無常像，張牙舞爪，氣勢嚇人。

廟門地上凌亂不堪，盡是雜亂無章的腳印，角落里磚頭和雜物也有移動的痕跡。蕭斂鋒心下嘆了一聲，顯然縣衙的捕快已來查看過，疑犯留下的痕跡早已被破壞。

四下打量一番，又抬眼望去。居高而立的判官像圓瞪雙眼，俯視下來，正與他的目光遙遙相對，缺了半邊的嘴巴帶著幾分詭異，又仿佛在譏嘲地放聲大笑。

判官像的左邊如今空蕩蕩，顯得特別礙眼。據(jù)吳菊窗所述，疑犯曾扮作無常像站在判官像旁邊藏匿身形。

他心下不由一動，足尖在面前的供桌上一點，躍上了判官像的四五尺寬的底座。廟內(nèi)沒有窗戶，光線晦暗不明。蕭斂鋒點燃了一個火折子，就著跳動的火光，察看底座上的痕跡。

底座上的積塵里隱約有幾只腳印的輪廓，應(yīng)是幾天前疑犯站在這里留下的印跡，如今腳印又鋪上了一層薄薄的落塵。旁邊又重新結(jié)起了蛛網(wǎng)，一切都無異樣。

蕭斂鋒冷靜地沉思了片刻，蹲下身，將手伸進灰塵中，細細地搓摸。過了許久，他將火折子湊近，沾滿灰塵的手指間多了一截好像木屑的東西，纖細有如絲線，約摸二寸來長，兩指一撥，韌性十足。

這不是木屑碎片，也不是一截絲線。蕭斂鋒皺著眉頭思索，想了一想，將它放入嘴中，慢慢嚼咬，半晌，他眉頭舒展開來，張口將它吐在地上。

這是一根魚刺，想必是刺進了案犯的布鞋，不經(jīng)意脫落在塑像底座上。一根小小的魚刺，竟然刺進了案犯的鞋子，可見他藏身之所必是經(jīng)常接觸魚刺的。

蕭斂鋒吹熄火折子，從判官像底座上一躍而下，邁出廟門。一陣風(fēng)襲來，吹得他鬢發(fā)倒飛。

這撲朔迷離的案件終于出現(xiàn)一線曙光，現(xiàn)在，就是要沿著這一條線索找下去，找到源頭了。

放眼望去，一片水田外，依稀有一條曲折的河流，流過永安縣城，想必是吳菊窗所說的青干河了。聽聞河邊常有漁人打魚垂釣。河流雖然可以看到，但是足足走了大半個時辰，才到河邊。

一條如絲帶般的河流橫在眼前，波光粼粼，微風(fēng)拂動波瀾，水鳥在水面翻飛。

河床上鋪滿了一人高的篙草，有如匹練席卷河邊。

蕭斂鋒駐足停下，耳邊傳來一個聲音：“小伙子要過河嗎？沿河向上游走兩里路有一座橋。”

蕭斂鋒側(cè)首循聲望去，只見河邊泊著一只小小的烏篷船，船身頗為陳舊。船頭端坐著一個老者，頭戴褐灰色竹笠，竹笠壓得很低，將整個面龐籠罩在竹笠的陰影下；一身粗布衣裳，褲腳綰了幾綰，腳上穿著一雙草鞋；手里正持著一根長長的釣竿，一條細如毛發(fā)的絲線垂在河中。

蕭斂鋒出神地一步步走近。河中的絲線突然動了一下，垂釣老者微微側(cè)著頭，像是注視水面，又像是用眼角的余光打量他。竹笠略抬，隱見他頜下灰白的胡須。蕭斂鋒只覺一絲銳利的眼芒從竹笠邊透出，直直地射向他。

這一帶綠水、一葉孤舟、一個釣者，恍如一幅怡然自得的山水圖畫?？墒嵌嗄觋J蕩江湖的經(jīng)驗讓蕭斂鋒心里暗生警覺，感到了一陣突如其來的不安。

老者只看了蕭斂鋒幾眼，手腕陡地一抖，絲線破水而出，魚鉤上一條鯉魚奮力掙扎著。絲線從空中畫過一道幾近完美的弧線，從篷頂上甩過，準(zhǔn)確無誤地將魚甩入船尾的魚簍中。

這一下十分精巧，不僅準(zhǔn)頭精確，而且甩入魚簍，將魚鉤脫出，即使是習(xí)武多年的人也不一定能做到。

蕭斂鋒一時訝然，不由擊掌贊道：“好巧妙的手法！”

老者端坐船頭，身形如一顆釘子釘在船身上，紋絲不動，淡淡地答道：“熟能生巧而已?！?/p>

河面波光如鏡，河邊風(fēng)過草低，那種不安的焦躁感一直揮之不去，一股悶氣積在胸腔里，讓蕭斂鋒有一絲恍惚，這是他歷練江湖多年從未有過的感覺。

垂釣老者語調(diào)平靜如水，問道：“小伙子來此有何事？”

蕭斂鋒略一定神，隨口答道：“來探親訪友。”

老者淡淡一笑道：“僻野荒郊，有何親友可探？”

蕭斂鋒一時語塞，正不知如何回答，背后傳來一陣腳步聲。他回頭望去，只見一條人影沿著河邊的田間小徑走來。

那是一個四旬上下的中年男子，他顯然沒有料到除老者之外還有其他人在河邊，腳步不由一滯，停頓了片刻，才慢慢走近。

蕭斂鋒目視來者，只見他臉上有數(shù)道疤痕，縱橫交錯，猙獰可怖。

蕭斂鋒心下一驚，忙收回目光。

中年男子站定河邊，向蕭斂鋒抱拳道：“抱歉，在下這副容貌驚嚇到朋友了。”他本來面龐上蒙著麻布，只因這河邊偏僻，向來沒有其他人，所以沒有蒙面。

蕭斂鋒連忙回禮，歉然道：“不敢，是我無禮了。”說完，嘴角泛著微笑，目光坦然，迎視著來者。

中年男子目露異色，訝然道：“朋友好膽色，尋常人見到在下的樣子，必定不敢直視，更有甚者落荒而逃?！闭f完咧嘴一笑，面容猙獰如惡鬼。

蕭斂鋒正待回答，中年男子轉(zhuǎn)過頭向垂釣老者道：“老伯，今天收獲如何？”

老者目光一瞟魚簍，答道：“今日有風(fēng)，收獲不多，你留下兩條，其他的拿走。”

中年男子點點頭，隨即跳上烏篷船，伸手去提魚簍。

蕭斂鋒看見他輕輕一躍，船身只是輕輕一顫，不由暗暗心驚。中年男子與老者似是十分相熟，也不多話，提著魚簍跳下船，選了兩條肥大的遞向蕭斂鋒，深深地注視了他一眼，道：“這是老伯給你的?！?/p>

蕭斂鋒一愣，連忙推辭道：“初次見面，實在受之有愧?！?/p>

中年男子目露不喜，淡然道：“老伯最討厭虛偽客套之人?！币膊欢嗾f，將魚放在篙草叢中，手提魚簍離去。

蕭斂鋒注視著他的背影消失在田埂間。

老者將魚竿收起，扔在船艙內(nèi)，解開船尾的纜繩。

蕭斂鋒見他要離去，忙喊道：“老伯，您的魚?！?/p>

老者的聲音傳來：“小老兒送出的東西就不是我自己的了，小伙子，就將它們丟入河中吧?！?/p>

蕭斂鋒無奈，朝舟中老者施了一禮，道：“在下收下了，多謝老伯?！甭砸煌ｎD，“剛才那人是誰，每日都來老伯這里取魚嗎？”

老者略一猶豫，還是答道：“他是一個廚子，每日里都要做新鮮的河魚湯?！痹捖曇活D，徐徐道，“他是個不祥之人，你最好不要和他走得太近，否則會沾上煞氣，惹禍上身的?！?/p>

蕭斂鋒一愕，隨即笑道：“老伯都不怕，在下有什么畏懼的。”

老者深深地注視了他一眼，臉色漸冷，道：“小老兒話已出口，你聽不聽，就由你自己了。”說完，一推船沿木槳，烏篷船緩緩順流而下。

蕭斂鋒無奈，提起兩尾魚返回縣衙，只見高敬軒和吳菊窗站在會客廳門口正在交談。

吳菊窗瞧見他手中提著兩尾魚，便笑道：“今天蕭捕俠大有收獲。”

蕭斂鋒聽出他話中微帶諷意，卻毫不在意，問道：“廚房在哪里？”

一個衙役上前接過。

高敬軒目光一瞟衙役手中的魚，道：“和廚房說，河魚多腥，取其背脊兩條白筋，可去腥味，又不失其鮮美，今晚就做一大碗河魚湯吧，蕭捕俠可一定要來嘗嘗。”

蕭斂鋒點了點頭，目光中微露訝色，問道：“想不到公務(wù)繁忙的高大人竟然也通曉烹魚之藝?！?/p>

高敬軒神色一愕，隨即緩緩道：“家父曾打過幾年魚，所以高某耳濡目染，略知一二。”

蕭斂鋒目光閃爍，眉尖一凝，問道：“令尊身體可還好嗎？”

高敬軒一怔，猶豫了一下，有些愧疚道：“勞捕俠掛懷了，他老人家身體還康健?！?/p>

蕭斂鋒面沉如水，道：“高大人自從赴任永安，七年沒有返鄉(xiāng)，家中老父康健與否，只怕高大人沒有放在心上吧！”

此話中有意，高敬軒聽出了幾分，眼神中閃過一絲異色。

蕭斂鋒轉(zhuǎn)而一笑，道：“自古忠孝難以兩全啊，永安能有這樣的父母官，確實是永安百姓之福??！”

高敬軒并不答話，尷尬地笑了笑，幾句話后，背著手走開了。

吳菊窗神色古怪，瞪了蕭斂鋒半晌，嘆了一聲道：“莫非懷疑一切就是捕門查案的一貫風(fēng)格？”

蕭斂鋒掉頭看他，淡淡地應(yīng)道：“不，我只是替高家老父說一句話，兒孫已經(jīng)快七歲了，連爺爺一面也沒有見到，豈合常情！”

吳菊窗目光閃爍，卻答不上話。

永安縣地處湖州最南端，交通偏僻，田地荒蕪，市井百姓皆是一臉菜色。高敬軒赴任后，開拓荒地，整飭水利，修建了東西兩大集市，如今永安百姓的生活大為改善。

街頭人來人往，川流不息。

蕭斂鋒站在擁擠的人群中，駐足回望。突然，他拉住一個路人問道：“勞駕，在下想吃最新鮮的河魚湯，請問在哪里可以吃到？”

那人打量了他一眼，朝一個方向遙遙一指，道：“三河春每天都有新鮮的河魚湯，價格可不便宜?！?/p>

蕭斂鋒連連點頭，賠笑道：“帶足錢了，帶足錢了。”

那人又仔細地看了他幾眼，頗有幾分不相信的神色。

三河春酒樓上，小二一聽蕭斂鋒要點鮮魚湯，不冷不熱地道：“先給五兩銀子的定金，如果廚房里沒有存貨了，請客官明天趕早過來，銀子概不退還?！?/p>

蕭斂鋒聽在耳里，一點兒也不生氣，從懷中掏出一錠銀子，輕輕地放到桌上，面無表情地說：“魚不吃沒有關(guān)系，只是要見見做魚的廚師?！?/p>

小二瞪圓眼珠子，盯著蕭斂鋒半晌，然后把已接到手里的銀子重重地放在桌子上，憤憤然道：“客官是來生事的嗎？本店廚師概不見客，客官快走吧?！?/p>

兩個腰大膀圓的伙計將蕭斂鋒趕出了店門。

夜色漸漸籠罩了整個永安縣城。熱鬧的三河春酒樓終于送走了最后一批客人，關(guān)上了店門。

酒樓的廚房中打開了一角側(cè)門，一個人影慢騰騰地走了出來。他戴著破舊的竹笠，臉上蒙著暗褐色的面巾，一腳踏過門檻時，眼眸微微抬起，頗為小心地朝四下望了望，然后低著頭走進了漸濃的夜色中，拐了幾下進了一條小巷。淡淡的月光照在他拉長的背影上，顯得有幾分蕭索。

這條小巷人跡罕至，到處是散發(fā)著惡臭的垃圾，碩大的老鼠經(jīng)常旁若無人地穿過小巷，這是連乞丐也不愿意呆的地方。

中年男子慢慢地走在這條偏僻的小巷里，沉默地低著頭，眼睛只是瞧著自己的影子，一步一步地朝巷尾的一間低矮的房屋走去。忽然，他停下腳步，抬起頭注視著小巷的盡頭。

那兒是一間破舊不堪的房屋，一個人影正靠著門框懶懶地站著，烏衣黑帽，神情冷漠，正是捕門四杰中的“鐵骨佛陀”蕭斂鋒。他雙臂環(huán)抱胸前，口中嚼著一根枯草，似乎已經(jīng)等待了許久。

中年男子微微一怔，腳步一滯，卻又拔步上前，依舊保持不緩不急的步伐，走過蕭斂鋒身邊，門一推就開，竟然沒有上鎖。

中年男子說了一聲：“來了?！本拖裾泻粽J識多年的朋友，邁過門檻走進屋里。

中年男子扯下臉上的麻布，又將竹笠掛在門背后，點亮了一盞油燈，放在靠墻的一張臟黑不堪的桌子上。暗淡的燈光搖曳著，將整個狹小逼仄的屋子晃得有些明暗不定。

桌子上擱著一張皮制面具，在昏黃的燈光下，有如獰笑的鬼臉，有些陰森詭異。

蕭斂鋒眼皮微抬，瞟了一下，這面具制作頗為粗糙，是最為普通的豬皮所制，兩邊各有一條細小的皮筋。

中年男子順手將面具也掛到門背的鉤子上，接著在桌邊坐下。

搖曳不定的燈光晃動在中年男子傷痕累累的五官上，使得那張臉更顯猙獰恐怖。這人正是在青干河邊取魚的丑陋漢子。

蕭斂鋒毫不客氣地坐在他的對面。

中年男子目光微抬，聲音如水一般平靜，道：“小屋簡陋，無茶水招待貴客，怠慢之處尚請見諒?！彼f得很客氣，但是臉上冷冰冰的。

蕭斂鋒毫不為意，淡淡地一笑道：“無妨，一人一桌足矣。”說完，目光一掃屋內(nèi)。

這間屋子陳設(shè)簡陋，確實稱得上家徒四壁，只有一張桌子和幾條黑不溜秋的凳子。還有一里間，一條陳舊的簾子隔開，隱約可見里面有一張簡單的木床。

蕭斂鋒收回目光，見中年男子默不作聲地望著自己，問道：“你為何不問我怎么找到你這里的？”

中年男子道：“你既然會說，我何須要問?！?/p>

蕭斂鋒張口結(jié)舌，尷尬地笑了笑，轉(zhuǎn)念一想，來找這呆木頭，不找些話來說，二人豈不是在這里干瞪眼！

蕭斂鋒道：“離青干河不遠，且又簡陋偏僻，人跡罕至，符合這兩個條件的只有這條巷子，恰好這間屋子門又沒有鎖……”瞟了中年男子一眼，連忙解釋，“我可沒有進去，只推了一下門。”

中年男子一言不發(fā)地聽他說完，抬眼注視著他，一本正經(jīng)地問：“你找到我這兒，就是為了告訴我這個嗎？”

蕭斂鋒一愣，定定地看了他一眼，皺著眉頭，嘆了一聲道：“有兩個疑問始終在我腦海里打轉(zhuǎn)，不向你問個明白，每天晚上我都會睡不著?！?/p>

中年男子轉(zhuǎn)過臉，目光落在屋子昏暗的角落里，手指一聲一聲單調(diào)地敲著桌沿，聲音微微有了些波瀾，問道：“哪兩個問題？”

蕭斂鋒嘴角泛起一絲笑意，身軀略一前傾，目光落在中年男子傷痕遍布的臉龐上，一字一頓地問：“你為何要來永安縣？”

輕輕敲著桌邊的手指戛然而止，中年男子側(cè)首迎著蕭斂鋒的目光，慢條斯理地道：“我為何要告訴你？”

蕭斂鋒收回視線，答道：“你想必知道我是干什么的，天下雖大，卻沒有我查不到的事情?！?/p>

中年男子一怔，嘶聲一笑，笑聲如夜梟啼叫，回蕩在屋內(nèi)，顯得有些詭異又有些凄涼。

中年男子挺身站起，背手身后，在屋中緩緩地走了幾步。默然半晌，他轉(zhuǎn)過身來，目光朝二人剛才所坐木桌的上方瞧去。蕭斂鋒也站起來，循著他的目光望去。

黑黝黝的墻體上有一幅烏黑不堪的畫卷，畫上依稀可以看出是兩三只燕子低低飛過，幾瓣落花隨風(fēng)飄零，漫空飛舞。左右各有七個字，分別是：無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。原來剛才他端坐在桌邊，只是環(huán)顧眼前，并沒有看到身后墻上的那幅畫。

這是一幅尋常的花鳥畫，詩詞是本朝晏殊的名句，已是家喻戶曉。蕭斂鋒看了半晌，目光中露出疑惑。

中年男子略顯寂寥道：“我自數(shù)年前離開此地，今年才回到永安縣。家中妻兒卻已不知搬到何處，久尋無果，只得寄身酒肆以謀生計，待日后慢慢尋找。”頓了一頓，一指墻上的畫卷，“時隔多年，我已忘了自己叫什么名字，你就叫我燕歸來吧?！闭f完，目光移開，微微仰著臉，神色有幾分凄涼，吟道，“水邊楊柳江南雨，一別經(jīng)年愁幾許。無復(fù)牽衣看畫人，堂前燕子空來去。”

暗淡的燈火搖曳，晃得沉悶幽暗的屋內(nèi)多了幾分凄切和壓抑。蕭斂鋒似是被他的情緒感染，也是許久未語。

過了半晌，他緩緩按桌而起，喟然嘆道：“燕……兄一身才情，倒像一個飽讀圣賢書的士子，卻終日廝身酒肆，難道不怕耽誤了心中的抱負？”

燕歸來聞言，身軀微微一震，目光中流露出復(fù)雜的情緒，嘴唇翕動不止。

蕭斂鋒眼神中隱有期盼，聲音如流水般緩和平靜，又道：“燕兄有何苦衷，不妨說出來，藏在心里豈不難受？”

燕歸來深吸一口氣，神色恢復(fù)如常，咧嘴勉強一笑，答道：“讓大人見笑了，燕某終日饑飽勞役，身份低賤，又有什么抱負可言！”

蕭斂鋒怔怔地望著他，臉上盡是遺憾之情，搖頭嘆了一聲，轉(zhuǎn)身走到門口，身形頓住，忽然轉(zhuǎn)頭問道：“冒昧問燕兄一句，燕兄臉上的傷是怎么來的？”

燕歸來眼神中的痛苦之色一閃即逝，嘴唇微翕，答道：“路遇歹人，為刀劍劃傷。”

蕭斂鋒搖搖頭道：“我看不然，若是歹人劃傷，傷痕應(yīng)是雜亂無序，燕兄臉上的傷痕卻是眼睛以下部位，避開了五官，似是有意而為之?！?/p>

燕歸來神色一僵，呆立屋中默然不語。

蕭斂鋒道：“戳面毀容，一為堅定心志，二為隱藏面目?！闭f到此，幽然嘆道，“下如此決心，燕兄來到永安，究竟所圖為何？”

燕歸來身形顫抖，眼眶內(nèi)騰起一片猩紅，猛然轉(zhuǎn)身指著門口，厲聲大吼道：“住口，你馬上給我出去！”

蕭斂鋒深深地注視了他一眼，拱了拱手，嘆道：“燕兄既然有心結(jié)，不肯開誠布公，在下也不勉強?！闭f完，邁出門去，單調(diào)的腳步聲在狹長的小巷里久久回響。

燕歸來轉(zhuǎn)身凝望門外，臉色陰沉，看著蕭斂鋒的背影慢慢地消失在巷尾，才將門板緩緩關(guān)上。

心事重重的他返回桌邊坐下，仰著頭靠著墻壁，緩緩伸手觸摸著面龐上交錯的傷痕，眼神中各種情緒交集。

火燭燃到盡頭，火苗跳了幾下，終于熄滅，屋子驟然陷入一團漆黑的沉寂中。

蕭斂鋒返回縣衙，和衣躺在床榻上，微閉雙目，陷入了沉思。

燕歸來身上有很多地方令人費解，面目猙獰、身懷絕技、廝身酒肆、談吐風(fēng)雅……這些疑點互相交集，揉成一團亂麻。多年來的經(jīng)驗讓他感到燕歸來與永安縣近來發(fā)生的詭異案件有著某種關(guān)聯(lián)，卻找不到任何有力的證據(jù)。這一夜，蕭斂鋒的腦海中思緒萬千、翻騰不止，直到三更時分才沉沉地睡去。

陽光透過紗窗照進屋內(nèi)，蕭斂鋒悠悠醒來，揉了揉眼睛，舒展四肢，披衣坐起。

微風(fēng)拂過，窗外翠綠如染的竹枝婆娑生姿。他臉色陡然一變，好像察覺到了什么，神色頓時凝重，聳動鼻翼呼吸。屋內(nèi)空氣中彌漫著一股若有若無的氣味，是常年在河邊擺渡打魚才會有的魚腥味。

蕭斂鋒的心一沉，穿衣起床，目光陡然定在床榻前二尺的地面上，一只腳印留在那里。這應(yīng)該是一只草鞋留下的痕跡，鞋邊的水漬清晰地印下了整個鞋底的輪廓。在他熟睡之時，竟然有人悄無聲息地潛入房內(nèi)，站在床榻前一聲不響地看著他。半夜風(fēng)寒露重，草叢中的露水濕透了鞋子，是以在房間里留下了這個清晰的腳印。

蕭斂鋒的目光掃視整個屋內(nèi)，以他敏銳的洞察力，試圖尋找這半夜訪客留下的痕跡。但是他失望了，除了這個腳印，整個廂房內(nèi)再沒有發(fā)現(xiàn)其他印跡。

他迅速拉開了房門。門口臺階上擺放著一份早膳，應(yīng)該是送來的差役拍門不應(yīng)，便沒有打擾他睡眠，放在門口地上離去了。縣衙差役沒有經(jīng)過他的允許，是絕對不會進入屋子的。

蕭斂鋒輕輕地將門掩上，他甚至沒有心思將早膳端進來。在自己熟睡之時，一個人欺進屋內(nèi)，神不知鬼不覺地在他的床前留下一個腳印，如果那人想對自己不利，那真是易如反掌！

蕭斂鋒背脊有些發(fā)冷，暗暗忖道：“捕門弟子幾時置自己于如此不利境地，生死懸于敵手？”一念至此，他的額頭上立刻滲出了一層細密的汗珠。

蕭斂鋒向靠床榻的窗戶望去，兩扇窗頁裂開一條細小的縫隙，他記得昨晚休息時，已將窗戶關(guān)閉，來人顯然是從窗戶進入的。又回過頭來，看著床榻前地上清晰的鞋印，慢慢地眼神有些恍惚，這鞋印仿佛變成了一張詭異的笑臉，在夸張地張開大嘴嘲笑他！

蕭斂鋒定了定神，吐聲喝道：“蕭斂鋒，你幾時膽子小成這樣了？如此畏縮不前，怎么對得起捕門弟子的身份！”

窗戶推開，風(fēng)灌入室內(nèi)，蕭斂鋒從窗臺上一躍而下。

那一絲淡淡的魚腥氣味牽引著他穿過稀稀落落的樹林、高低有致的水田、深長沒膝的草叢。也不知過了多久，他腳下的路漸漸崎嶇起來，地勢陡然陡峭起來，周圍郁郁蒼蒼，到處藤蔓叢生，怪石突兀。迎面吹來的山風(fēng)中，魚腥味也越來越濃。

他手腳并用地攀到了險峻萬分的崖頂，額頭已是微微見汗，衣衫也被荊條劃破。寬不見丈的崖頂，一棵樹皮斑駁的孤松傲然聳立，虬枝伸展，撐起一片蒼翠的綠陰。

崖頂狹小，目光所及，一覽無余。蒼郁的孤松下站著一個熟悉的身影。一個六旬上下的老者背他而立，手中持著魚竿，絲線纏繞在竿上，魚鉤微微晃動，閃動著烏光，正是那天在青干河邊垂釣的老者。

高崖絕頂，孤松老翁。這一崖一松一翁，竟然與天地如此契合，渾然一體，沒有一絲不諧。

蕭斂鋒壓下心中翻騰的波瀾，緩緩走近老者。

老者昂首而立，目視蒼穹，頭始終不回，風(fēng)中傳來他的聲音：“捕門弟子，追蹤術(shù)果然不凡?！?/p>

蕭斂鋒目光落在老者的草鞋上微微一滯，神情有幾分恍惚，答道：“想必是老伯特意將在下引來此地的吧？”

老者沒有否認，輕哼了一聲，聲音驟然充滿煞氣道：“為何你還敢前來？”

蕭斂鋒收回目光，徐徐道：“雖有畏懼之心，卻不能不來?！?/p>

凌厲的山風(fēng)呼嘯著刮過崖頂，鼓起二人的衣衫。孤松枝丫激烈搖曳，撒下一片綠油油的松針。老者身上如同罩有一層無形的屏障，松針一接觸他的衣裳，就紛紛彈開崩落。

“我已經(jīng)告訴過你，他是不祥之人，不要離他太近，免得惹火燒身，你為何還要去找他？”老者的聲音如冰棱刺入耳鼓，話中的“他”，自然是指燕歸來。

無形的壓力迎面撲來，天地間充盈著肅殺之氣。蕭斂鋒挺直胸膛道：“在下懷疑永安縣發(fā)生的幾起案件與他有關(guān)，職責(zé)所在，不得不為?！?/p>

老者聞言一怔，疾言道：“職責(zé)所在，那你是刑部官吏還是衙門捕快？”

蕭斂鋒用毋庸置疑的語氣堅定地答道：“捕門弟子以勘兇辨惡、匡扶正義為天職，一入捕門，終生以此為志。”

老者目光凝注在蕭斂鋒身上，臉色陰云如織，道：“我不管你什么天職，從今以后，你不得再去找他。”

蕭斂鋒目光一凝，問：“莫非最近幾件案子果真與他有關(guān)？”

老者臉色一冷，道：“有又如何，沒有又如何？”

蕭斂鋒神色一肅，沉聲答道：“如果真是與他有關(guān)聯(lián)，在下定會循此線索，查明此案，為傷者討回公道，為天地伸張正義?！?/p>

老者沉默片刻，冷冷一笑道：“老夫看在你是鳳隱弟子的份上，才對你好言相勸，莫非你真當(dāng)老夫老邁可欺！”說完，仰首一笑，笑聲直沖云霄，連飛過的鳥兒也為之一滯。笑聲一歇，瞬間寧定下來，老者嘴角帶著冷笑，驟然轉(zhuǎn)身，疾如閃電般欺到蕭斂鋒身前。蕭斂鋒沒來得及有任何反應(yīng)，只感覺眼前有一團模糊的影子快速撲近，緊接著頭上輕微一痛。老者又如鬼魅般快速返回，兩指間隱約多了一根頭發(fā)，旋即信手一擲，細如纖絲的頭發(fā)竟然利箭般射入三尺外的樹干。

身法如鬼魅，來去如疾電，幾非凡人。蕭斂鋒怔怔地望著老者的背影，腦海中突然閃過一個模糊的人影。那是在十幾年前，蕭斂鋒站在師傅身后，只是遠遠地瞧了他一眼，那如刀鋒般凌厲、如霜雪般冷漠的人影從那一刻起就刻在他的腦海中。他的武功不是天下最強的，然而若論殺人手段，天下卻無人能出其右，在江湖上他就是一個有如鬼魅神魔般存在的人物，無人不對他心存敬畏，退避三舍！

想到這里，蕭斂鋒臉上慢慢掠過一絲難以置信的神情，這神情漸漸變成了驚惶和畏懼，駭然道：“您是……”

老者霍然轉(zhuǎn)身，一股強大的比山風(fēng)更凌厲的壓力撲面襲來，一下就將蕭斂鋒后面的幾個字逼回了嘴里。

老者全身蔓延著一種毀滅一切的殺意，冰冷的話語鉆進蕭斂鋒耳內(nèi)：“如果你說出那幾個字，崖頂之上，只有一個人能活著走下去?！?/p>

蕭斂鋒明白這句話的意思，兩人中如果只有一人能活著走下崖頂，毫無疑問這個人一定不是自己，放眼江湖，沒有人能與此人在對決中有勝算，何況自己。

蕭斂鋒站穩(wěn)腳步，直視殺氣逼人的布衣老者，緩慢地從腰間照袋中拿出一支一尺長的鐵筒，機簧輕響，鐵筒旋轉(zhuǎn)著伸出三節(jié)，頂端突出一截三寸長的利刃，刃鋒雪亮，眩人眼目。

老者側(cè)目相望，目光凝在細長精巧的鐵筒上，沉聲問道：“鳳東來的天機如意棒傳給了你？”

蕭斂鋒一臉肅然，搖頭答道：“不，這是師尊賜予我的勇者之刃。”

老者目光中隱現(xiàn)茫然，喃喃道：“勇者之刃！”

蕭斂鋒握緊手中的鐵筒，答道：“不錯，師尊教我，人生短暫，譬如朝露。心中當(dāng)存一份信義，盡此一生去守護，縱拋頭顱灑熱血，也在所不辭。而世事千難萬險，難免心生怯意，持此勇者之刃，披荊斬棘，好叫無悔來世一遭?！闭Z聲一頓，他深吸一口氣，緩緩地踏上一步，瘦削卻剛毅的身影挺立崖頂，“他若有違俠義，禍及無辜，縱有千險萬難，在下也要將他緝拿問罪。前輩若要維護他，亮出您的兵器，來與我一戰(zhàn)?！?/p>

老者一生縱橫江湖，無有匹敵，性格乖張，向來視廟堂禮法于無物。年輕人的一番話也激起了他爭強好勝之心，于是他回眸淡淡地笑道：“是嗎？”手腕微抬，鉤子晃動得越來越急，畫出完美的弧線，發(fā)出攝人心魄的尖嘯。

狂風(fēng)急卷，沙礫襲來。一點烏光帶著尖嘯從滿眼風(fēng)沙中向蕭斂鋒鉤來，一聲脆響，魚鉤在鐵筒上一格，絲線受力甩出，“呼”的一聲，鉤子抽上了蕭斂鋒的臉龐，一道淺淺的血痕顯現(xiàn)出來。

魚鉤一擊即縮，有如靈蛇一般縮回老者手中。一滴鮮血從蕭斂鋒的嘴角緩慢滴下，“啪”的一聲，落到手背上。四尺長的細長鐵筒橫在胸前，蕭斂鋒眼內(nèi)激起一點炙人的火焰，沉聲喝道：“再來?！?/p>

老者側(cè)首斜睨著他，花白的胡須在風(fēng)中狂抖，平靜地道：“后生可畏，只是以你現(xiàn)今之能，自問可與我一戰(zhàn)？”

蕭斂鋒也不拭臉上的血痕，斬釘截鐵道：“雖不能，但不能不為。誰無一死？能以身殉義，縱血濺五步，亦不后悔！”

這幾個字隨風(fēng)送入老者的耳鼓，他灰白的眉梢輕輕一顫。他微微側(cè)頭，瞇著眼睛奇怪地望著蕭斂鋒，半晌才將目光徐徐收回，放眼遠眺虛空，似是在思索這幾個字。崖頂上白云舒卷，仿佛觸手可及。

衣衫在崖頂?shù)念革L(fēng)中獵獵作響，蕭斂鋒緩慢地踏步向前，每邁開一步，堅定的步伐就如同在崖頂釘下一顆牢固的釘子，臉龐上的鮮血緩慢滴下，落入塵埃，被沙礫一卷，瞬間不見了。

老者渾身蔓延的殺氣如一個強大的氣場，巨大無形的壓力鋪天蓋地而來。蕭斂鋒每向前行進一步，都要調(diào)動全身的力量與之相抗，罡氣撕開他臉上的傷口，皮肉翻卷，血慢慢成線流下。老者看著他，目光中流露出一絲惋惜，搖頭道：“你小小年紀(jì)，卻要如此固執(zhí)，就是鳳隱前來，也未必能敵我，你何不知難而退？”

蕭斂鋒用力踏上一步，咬著牙緩緩道：“晚輩自不量力，與前輩一戰(zhàn)，只為心中信義。義之所在，雖死不退?！?/p>

老者如山一樣的身軀驟然一震，目視眼前的倔強少年，心底騰起一絲悔意，想到這里，他腦中一靜，眼中的戾氣漸漸消退。

過了許久，他嘆了一聲道：“好個義之所在，雖死不退，老夫這般年紀(jì)，卻沒有你這般氣概?！睖喩韽垞P充盈的殺氣如一個膨脹的氣球，這句話如一根鋼針將其刺破。

蕭斂鋒身形頓住，只感到巨大的壓力驟然消失，繃如彈簧的身形也松弛下來。

老者緩慢轉(zhuǎn)過身，面色有幾分沮喪，緩聲說道：“你走吧，我不為難你！他，是我七年前救下的落難之人，也算是我的關(guān)門弟子！他有違俠義，做了傷天害理之事，任由你拘拿送官吧?！?/p>

蕭斂鋒長長地吁了口氣，幾乎一揖到地，有些激動地道：“多謝前輩成全?！?/p>

老者的面龐不知為何多了幾分蒼老，他仰面站在孤松之下，神情似乎有些落寞蕭索。

回過頭，他深深地注視了蕭斂鋒一眼，突然向前一縱，雙臂展開，如大鵬張開翅膀，衣裳飄飄，從崖頂一躍而下。

蕭斂鋒大驚失色，疾步奔至崖邊，俯身下看。

只見老者將手中的魚竿凌空一甩，魚鉤有如無形的手，鉤住懸崖邊伸出的松枝，身影借力在山崖上一點，旋即彈起一條弧線向下墜落，又躍下數(shù)丈，轉(zhuǎn)眼間不見了。

這身法驚世駭俗，蕭斂鋒看得目瞪口呆。

夜半三更，縣衙院子里，眾人都歇息了，只有縣令高敬軒還在書房里批閱公文。他漸生困意，伸了伸腰，起身在房間里來回走動，活動活動筋骨。

此時，一縷淡淡的月光透過緊閉的紗窗照到書案上，案上一盞包得嚴(yán)實的氣死風(fēng)燈，燈罩里面的燭光突然激烈地搖晃起來。過了片刻，光芒漸微，幾乎熄滅。倏地，一陣輕微的樹葉飄過的聲音由遠而近，傳到門口停住。

饒是高敬軒見多識廣，背脊上也不由生出一股寒意，他沉聲喝道：“誰？”

書房的門“吱呀”一聲被慢慢推開，一個長長的影子投到房間的地上，燈光背影處，一個戴著惡鬼面具的黑衣人緩緩走了進來。

那盞燈“啪”的一聲彈起一個燈花，燭光一閃，頓時將書房內(nèi)照得通明。

高敬軒站在書案后，神色倒是鎮(zhèn)定，一雙眼睛鎖在門口鬼面人身上。案發(fā)以來，此人讓縣衙眾人心力交瘁，更在判官廟打傷了捕頭鐵冠英，讓其臥床不起。此前他藏身暗處，一擊就退，難覓其蹤，如今終于站在高敬軒面前，縱然明知來者不善，高敬軒心下卻有幾分坦然。

鬼面人瞧著高敬軒，對他的反應(yīng)似乎有些意外，說道：“縣令大人，你倒是不怕？”

高敬軒喝道：“不做虧心事，不怕鬼敲門，你究竟是人是鬼？為什么去害玉瓶，為何要三番五次為難一個女人？”

鬼面人上前幾步，身形微微彎曲，逼近高敬軒，聲音里透著深深的怨恨：“你沒有做虧心事？你做的你都忘了？七年前，那長江月夜……”

高敬軒聞言，渾身一震，臉色倏地慘白，胸口如中重錘，踉蹌倒退兩步，背脊緊靠住書架，目光無比驚恐，喘著粗氣道：“是你……是你……”

鬼面人一聲怪笑道：“你還記得！不錯，我就是你……”

這時，書房外亮起一點火光，緊接著又是數(shù)點火光燃起，迅速向書房門口聚攏。原來是隱藏在縣衙暗處的幾個捕快提著燈籠，各執(zhí)刀槍圍了過來。

鬼面人哼了一聲，迅速后退，一掠之下就上了窗臺。

捕快中閃出一個身手矯健的人影，烏衣黑帽的正是蕭斂鋒，他大聲喝道：“既然來了，又為何急著要走？”手中鐵筒彈出一線烏光，纏向鬼面人的左腳。

鬼面人一驚，回頭望了蕭斂鋒一眼，轉(zhuǎn)頭就走。

蕭斂鋒揚聲大喝道：“速去圍墻后面截住他！”

十幾個捕快聞言，各執(zhí)刀槍迅速向墻后圍去。

鬼面人冷冷一笑，身形一頓，返身向縣衙門口沖去。

縣衙大門緊閉，三丈高的墻頭站著數(shù)名捕快，弓弦急響，箭矢紛紛射來。

繩鉤飛出，如一條靈蛇，舞成一片光影。眾捕快驚叫間，鬼面人閃身上了墻頭，沉身挫腰，如一只飛鳥，落在縣衙大門外的大街上。

此街道乃南北走向，白天時人來人往，熱鬧非凡，此時卻是長街寂寂，冷月幽幽。鬼面人疾奔了數(shù)丈，繩鉤一抖，飛身飄上屋頂，沿著房舍一路飛快地移動。房屋盡頭是一條偏僻的小路，路邊是一片稀疏的樹林。

一棵大樹背后突然躥出一人，手持鐵筒站在路中，正是捕門弟子蕭斂鋒。

鬼面人身形一頓，停下腳步，聲音嘶啞道：“好個聲東擊西，捕門弟子果然不凡?！?/p>

蕭斂鋒目光凌厲，緊盯著鬼面人，喝道：“閣下究竟是何人？為何三番五次裝神弄鬼，糾纏高縣令？”

鬼面人啞聲道：“舉頭三尺有神明，見不得人間奸惡。捕門號稱勘兇辨惡，鑒別人心，可惜你不辨忠奸善惡，只是助紂為虐，為虎作倀，可見江湖傳言不過是欺人之語?！甭曇魤旱煤艿汀?/p>

蕭斂鋒面沉如水，道：“蕭某只見到你裝神弄鬼，數(shù)次打傷無辜之人。高縣令為官清正，百姓擁戴，你屢次糾纏于他，今日又欲置他于死地，有我蕭斂鋒在此，定不容你胡作非為。”

鬼面人嘴角帶著一絲嘲笑，道：“高縣令為官清正，百姓擁戴……”突然放聲發(fā)笑，笑聲詭異駭人。

蕭斂鋒見他笑聲有異，道：“你先在白龍寺?lián)魝叻蛉耍笤诳h衙打傷鐵捕頭，蕭某定將你拿下，扭送官府問罪。”

鬼面人慢慢收聲，略一沉默，反問道：“你沒有親眼所見，如何認定是我傷了高……夫人和鐵捕頭？捕門弟子難道就是這樣自以為是？”

蕭斂鋒淡然一笑道：“高夫人突生怪病，回到衙門，遍尋良醫(yī)，皆是束手無策。我到過白龍寺，詢問了當(dāng)值僧尼，他們清楚地記得有一人來過寺內(nèi)，印象特別深刻。一是因為你戴著面具，表情呆滯；二是你是唯一沒有在菩薩面前上香的人，所以當(dāng)值僧尼多看了你幾眼。蕭某推斷，你應(yīng)是用了什么手法隔著人打中了高夫人，致使她突發(fā)怪疾?！?/p>

鬼面人木立路中，不發(fā)一言，凝神聽著蕭斂鋒娓娓道來。

蕭斂鋒瞟了他一眼，又道：“縣衙捕頭在追捕你之時，被你一掌擊中胸口，同樣是看不出任何傷痕。這讓我想起昔年有一位前輩身負三大絕技，分別是無影針、碎心掌、遁天入地身法。無影針用東海鮫淚所制，細如毫絲，刺入人體，慢慢為體溫所融化。碎心掌，乃天下最為深厚的隔山打牛內(nèi)勁，傷人于無痕。遁天入地身法，一擊就中，飄忽來去，翩若驚鴻。這幾天來我一直在想，高夫人和鐵捕頭之傷，看不到一點兒傷痕，只有這位前輩能夠辦到，可是此人早已消失江湖多年了，這種武功也已失傳。但到了前幾日，我認定這種武功仍然流傳于世，而你就學(xué)到了這三門絕學(xué)?！?/p>

鬼面人依舊一言不發(fā)。

蕭斂鋒繼續(xù)說道：“可是這些又很蹊蹺。當(dāng)年這位前輩殺伐果決，無影針和碎心掌一出，絕無生還之理。高夫人卻只是發(fā)瘋，時好時壞，而鐵捕頭的傷勢已經(jīng)緩解了不少。我又想，為什么你每次出現(xiàn)，總要裝神弄鬼？到現(xiàn)在我才猜出一些端倪，其中一個原因是你的功夫還沒有學(xué)到家，再者你飽讀圣賢書，心存善念，下手留有余地。又借鬼神之名，行久圖之謀?！?/p>

鬼面人沉默半晌，冷笑道：“我為什么要殺高夫人和鐵捕頭？”

蕭斂鋒搖頭道：“不，你的主要目標(biāo)是高夫人和高縣令，打傷鐵捕頭不過是一時形勢所迫。高夫人去白龍寺祈愿，你混在人群中，暗中使出無影針，顯然是蓄謀而為。況且，你幾次三番逼近高夫人的寢室。”聲音陡厲，“我不明白，你究竟是誰？又有什么深仇大恨要如此折磨一個女子？”

鬼面人卻不分辯，只是仰面向天，自顧“嗬嗬”地怪笑，笑聲有幾分怨恨，又有幾分凄涼。

蕭斂鋒目視他的舉止，心下猜疑，徐徐道：“我想其中必有隱情，你可否告知？”

鬼面人手中彈出一根繩鉤，鉤住樹枝，倏地跳到旁邊一棵大樹的樹枝上。

蕭斂鋒嘆了一聲，道：“你逃不了。”

草叢樹后閃出一隊官兵，甲胄鮮明，足有百人，一個個手持長弓利箭，齊刷刷地對準(zhǔn)了樹上的鬼面人。

蕭斂鋒森然道：“這是湖州駐軍中的百步穿楊箭隊，遠非縣衙中幾個衙役捕快可比，你要想活命，只能束手就擒！”

鬼面人站在一根樹枝上，居高臨下地望著蕭斂鋒，臉上獰牙外張，森然可怖。

他的雙眼緩緩地掃視樹下眾人，喉間發(fā)出幾聲怪叫，隔了半晌，目光迎上蕭斂鋒望來的眼神，冷冷道：“我是誰？你問我是誰？你聽好了，我現(xiàn)在就告訴你，我叫高——敬——軒！”

蕭斂鋒驀地面上變色，問道：“你是高敬軒？”隨即喝道，“信口雌黃，你是高敬軒，那永安縣令又是誰？”

鬼面人狠狠地盯著他，冷冷道：“捕門號稱可以查明一切真相，誰是案犯猶未可知，此中隱情，你盡可去查明。”

蕭斂鋒沉思片刻，向身后的眾官兵揮手道：“放他走！”

鬼面人凝望蕭斂鋒一眼，繩鉤一甩，鉤上丈外另一棵大樹，身形晃了幾晃，立刻消失在樹林之中。

■

縣衙剛剛安靜了幾天，卻又發(fā)生了一件大事：高敬軒的官印在縣衙里不翼而飛。按大宋律法，文官的官印和武將的兵符一樣，都是極為重要之物，丟了官印，輕則革職論處，重則交給大理寺查辦。

縣丞吳菊窗連夜叫來縣衙副捕頭曾鐵頭，帶著合衙捕快和差役，翻遍了整個縣衙，卻一無所獲。

縣衙守備森嚴(yán)，進來一個人盜走官印，而不被人發(fā)現(xiàn)，除非這人生了一對翅膀！縣衙里的一干人一時之間急得像熱鍋上的螞蟻。高敬軒獨坐在縣衙大堂上，一連幾個時辰動也不動，臉色灰頹，望著屋頂一言不發(fā)。

幾日后，吏部下文，將高敬軒革職查辦，知州胡大人念他以前有政績，頗得民心，就準(zhǔn)了他一個“革去職務(wù)，即日還鄉(xiāng)”。

收拾好一些要緊物件和衣服，高敬軒攜夫人崔玉瓶、兒子長生、府上的老管家阿貴、侍女蘭葉、乳母王媽，一行六人，裝了三輛馬車，即日啟程，趕回老家。

縣丞吳菊窗拿出多年的積蓄，偷偷地在高敬軒的包袱里放了二十兩紋銀。在任期間，高敬軒一直清廉愛民，未曾用權(quán)牟取私利，幾年下來，他囊中所剩也不過百余兩銀子。衙門里的一干人以及永安縣的百姓，聽說高縣令被革職，念及他的好處，均到路口送行。

半個月來的連番變故，已使高敬軒心力交瘁，看到當(dāng)?shù)毓賳T百姓對自己如此不舍，他心中不由多了一些感慨！

他朝送行的人群拱了拱手，轉(zhuǎn)身上馬離去。

驀地，他覺得背后有人在注視自己，便轉(zhuǎn)過身來。人群中，一道冷厲的目光直直地射向他，讓他不由自主地打了一個寒戰(zhàn)，再仔細看時，那人已經(jīng)消失不見了。

在任七年，高敬軒一直以公務(wù)繁忙為由，沒有回過山西高家祖屋，此番被革職，他心下也不知道要回什么地方！

沉吟半晌，高敬軒將馬鞭朝空中一揮，回頭道：“不去山西了，過長江?！?/p>

王媽道：“老爺?shù)睦霞也皇窃谏轿鲉?？怎么要過長江？”

蘭葉和阿貴也是不解，唯有崔玉瓶默然，高敬軒也是不答，掉轉(zhuǎn)馬頭，向南而去。一行人只得跟在他身后。

趕了幾天路程，到了河南境內(nèi)。

這一日，他們到了一所在，路旁盡是荒草寒煙，人跡罕至。

高敬軒似是對這里的地形十分熟悉，回頭對眾人道：“這里周圍方圓百里沒有客棧，今天晚上看來要去找戶人家歇息了！”

入夜時分，不遠處傳來轟鳴的水聲，車馬登上一處山丘，遙見月下一條大江浩浩蕩蕩，東流而去，無數(shù)船只在江上來往穿梭。

阿貴道：“老爺，我們到長江邊了！”

高敬軒縱馬登上最高處，道：“天色已晚，我到附近找找，看有沒有人家可以借宿，先住上一晚，明日趕早尋渡船過江！”

這時，江邊靠岸順流劃過來一艘大船，長達數(shù)丈，船艙頂上掛著一個大燈籠，一個四十多歲的艄公，身著麻布衣衫，頭戴竹笠，站在船頭，朝這邊揚聲喊道：“客官，要過江嗎？船上衣食被褥一應(yīng)俱全，送諸位客官過江，食宿全包，只要十兩銀子?！?/p>

高敬軒挽住韁繩，放眼四顧，只見四周盡在夜幕籠罩之中，唯有江上一片火光帆影，遠遠閃爍，心道：“十兩銀子的船資也還公道，此處荒涼，只怕難以找到可以借宿的人家，不如搭這艘大船過江，免得露宿江邊?！敝饕獯蚨ǎ阏泻舸铱堪丁?/p>

艄公放下幾塊跳板，搭在岸邊，高敬軒等進艙。

艄公又將馬車一齊趕上船板，把韁繩牢牢地系在船尾的木樁上。

眾人坐定，那艄公收起跳板，升帆起錨，駛到江心，向西行去。

行了一程，高敬軒走出船艙，只見一輪銀盤似的圓月高懸在大江之上，江流浩蕩，滾滾東去，氣勢非凡。

這時，船身一陣劇烈的顛簸，燈火搖曳，但見水流急促，波濤翻滾，響聲如雷，激起丈余高的浪頭，不停地拍打著船頭。船艙里的眾人均被驚醒。

高敬軒悚然問道：“船家，這是什么流段，水流這么急？”

艄公站在船頭，轉(zhuǎn)過臉，嘿嘿一聲冷笑道：“客官忘了嗎？這里是招魂口！”

高敬軒聽著這個名字，連念了兩遍，只覺心頭一窒，自言自語道：“招魂口，原來這里是招魂口！該來的早晚要來的，七年了，不晚！”語畢，張口吐出一口鮮血，噴到船板上，身形搖晃，站立不住。

阿貴急忙上前，扶住高敬軒道：“老爺，您怎么了？”

艄公冷笑不語，將手中的竹竿拋入江中，立在船頭，仰首吟道：“少焉，月出于東山之上，徘徊于斗牛之間。白露橫江，水光接天?？v一葦之所如，凌萬頃之茫然。浩浩乎如馮虛御風(fēng)，而不知其所止；飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙……”

這首蘇東坡的《前赤壁賦》，文采風(fēng)流，逸興豪情，但在艄公口中吟出，卻透出了一股清冷的詭異。

崔玉瓶心跳加劇，身子顫抖，喃喃道：“敬軒，是你嗎？七年前，你也是在這樣一個晚上，對著這激流大江，吟誦這首《前赤壁賦》！”

艄公將竹笠掀掉，轉(zhuǎn)過身來，現(xiàn)出一張陌生的臉。

崔玉瓶指著艄公的臉道：“你的臉……不是敬軒！”

艄公恨聲道：“這張臉當(dāng)然不是高敬軒的，高敬軒早在七年前，在這招魂口被人害死，做了冤鬼了！哈哈，想不到，你還記得這首賦，現(xiàn)在你過得真好，當(dāng)了縣令夫人，還有了兒子，哈哈！”笑聲凄厲，回蕩在夜空，久久不絕。

崔玉瓶喉音干澀，叫道：“敬軒，是你，我知道是你！”

永安縣令高聲道：“高敬軒，當(dāng)年是我胡大成害了你的性命，今天你來討債，我胡大成還給你，與旁人沒有關(guān)系?！?/p>

淡淡的月光照耀在大江上，船身搖晃，浪濤不時拍擊船身，艄公的聲音陰冷尖厲，船板上血跡殷殷，高敬軒和崔玉瓶均是臉色慘白，心頭波瀾起伏。船艙內(nèi)眾人驚慌失色，長生哇哇大哭，亂成一片。一時之間，周圍籠罩在一片詭異陰森之中。

艄公忽地上前兩步，縱身跳入江中，但見他站在波濤上，不沉不浮，面容猙獰道：“我就是七年前，被你害死在這里的書生高敬軒！”說完，他將臉上的面具扯下，拋到江中，現(xiàn)出一張傷痕交錯的臉，“冤有頭，債有主，放心，這船上的無關(guān)人等，自會安然無恙。今天我高敬軒，只為討還七年前的命債?！?/p>

崔玉瓶顫聲道：“敬軒，你當(dāng)年被淹沒江中，我沒有為你盡節(jié)，茍全性命，是我對不起你，你要我這條命，我也沒有話說，只求你不要傷害長生?！?/p>

高敬軒尖聲道：“無恥婦人，你丈夫遭歹人謀害，你不思為夫報仇，也應(yīng)該為夫盡節(jié)，反而和害了你丈夫的歹徒結(jié)為夫妻，還有了兒子！你還有臉在這里說，今天，叫你們?nèi)荚嵘碛诖耍　?/p>

崔玉瓶低頭不語，只是淚涌雙目，泣不成聲。

胡大成仰天大笑道：“不錯，七年前，是我胡大成趁你不備，將你推入這江流之中，但你若認為高夫人背叛了你，你就全錯了！好！人之將死，其言也善，今天我就將七年前的那件事原原本本地說出來！”

高敬軒立在波濤之上，冷冷不語。

胡大成抬頭望著天空中的圓月，似乎回到了當(dāng)年那個夜晚，一字一字地道：“以前，我胡大成也是個讀書人，寒窗十載，卻屢考不中，家里因為我年年科考，所有的東西都被典當(dāng)完了，到了四十歲，還是一事無成。家里父母兄弟對我避之不及，還把我趕出家門，我便借了一條船，每天在這長江邊上渡客為生！七年前的那個晚上，你高中進士，去永安縣赴任，又帶著如花嬌妻，真是美不可言。我瞧在眼里，心想我胡大成也曾飽讀圣賢書，十年寒窗，卻落得如此田地，頓時妒火攻心，趁你站在船頭吟誦詩句時，將你推入江中?！?/p>

“當(dāng)時，高夫人見你淹沒在急流之中，大喊你的名字，傷心欲絕，奮不顧身地和我廝打，可是她一個女子，如何斗得過我？我見她容顏如花，心生憐惜，不忍殺她，站著不動，只由她的拳頭打在我身上。她打累了，突然奔到船邊，想跳江自盡！”

船艙內(nèi)的人聽胡大成說起這段隱秘之事，竟然忘記了恐慌，全都豎起耳朵，想聽個清楚明白。

高敬軒隔著船頭，望著胡大成只是冷笑。

胡大成又道：“我死死地拉住她，不讓她跳下，她像是鐵了心，轉(zhuǎn)身以頭撞擊船艙，可她終究是個女子，力氣小，雖然額頭被磕得流血不止，暈了過去，卻沒有性命之憂！”

江風(fēng)吹動著崔玉瓶的頭發(fā)，隱約可見她額頭上有一條疤痕。

胡大成繼續(xù)道：“我把她抱進船艙，拿出船上備有的膏藥為她止住了血，又喂了她一些魚湯。第二天，她醒來了，對我又打又罵，拿起船艙里的東西朝我扔過來，將我端給她的魚湯摔在地上。我坐在船艙門口，遠遠地看著她，由她打罵，只是不準(zhǔn)她跑出艙去。一連幾天，她不吃東西，餓得實在沒有力氣了，只是伏在鋪上大哭。第四天，她捂著自己的胸口，吐了一地的膽水，我以為她暈船了。這天，我又端來了魚湯和雞蛋放在她不遠的地方，她沒有打鬧，不聲不響地把魚湯和雞蛋全吃了。我遠遠地看著她，雖然感到奇怪，但見她改變了心意，還是大大地松了一口氣。到了晚上，我又做了一些飯菜，放在她旁邊，她馬上就吃了個干干凈凈，吃完后倒頭就睡！”

王媽突然插言道：“夫人她是有身孕了！”

胡大成看了王媽一眼，緩緩點頭道：“不錯，那天我才知道，高夫人已經(jīng)有了三個月的身孕，她為了自己肚子里的孩子，吃了就睡，不再尋死覓活，只是一心想把這個孩子生下來！”說完，望著波濤上的高敬軒，厲聲道，“這個孩子自然是你高敬軒的！”

隔著起伏的波浪，高敬軒顫聲道：“是我的孩子！是我的孩子！”

胡大成道：“幾日下來，我只在高夫人受傷時，把她抱進了船艙，其他時候，并沒有碰過她半根手指頭。幾天過去，船上給養(yǎng)耗盡，飲食無以為繼，我驀地看到高進士包袱里吏部的任命書。我胡大成寒窗苦讀，為的就是有個一官半職，好施展胸中所學(xué)，于是我生出了冒充高進士去接任縣官的念頭。主意打定，我將船靠近江邊，拉著高夫人上岸。我怕高夫人去官府報案，不敢放她自行離開。高夫人上了岸，趁我找尋食物時，覷機逃走，但她身體虛弱，行動不便，幾次都被我抓回。她一心只想為高家留下血脈，一次趁我不備，匆忙之中逃走，腳被跌傷。我將包袱里的銀兩換了些食物和一輛牛車，對她說：‘你經(jīng)得起折騰，只怕你肚中的孩子經(jīng)不起。嘿，你若要報仇雪恨，把孩子好好地生出來也不遲！’我心中只想，到了永安縣，接了縣令，就是當(dāng)個一年半載，償了一生之愿，是生是死也不枉了！高夫人聽了我的話，見我?guī)兹諄硎囟Y相待，知我不會加害于她，心里轉(zhuǎn)了幾個念頭，也無他法，只得隨我一同來到了永安縣。在永安縣一晃七年，我和高夫人對外雖然有夫妻之稱，卻從無夫妻之實。七年，唉，七年來我倆都是分房而睡！”說到這里，他朝崔玉瓶看了一眼，嘆了一聲，“七年了，長生也六歲多了，我心里明白高夫人雖然沒有去告發(fā)當(dāng)年之事，可我也知道她心里始終沒有放下高敬軒！”

暗黑的波濤在不停地涌動，船身隨之晃動起來，淡淡的月光在云層里隱現(xiàn)，照在船上每個人的臉上。

隔了一會兒，胡大成倏地提高聲音，朝著高敬軒大聲道：“七年了，我從一開始就知道，我當(dāng)年做下的那件事情一定要還的！嘿嘿，高敬軒，我現(xiàn)在就把欠你的還給你！”說完，他從懷中抽出一把短劍，猛地刺進了自己的心窩，鮮血頓時沿著劍鋒汩汩流出，滴落在船板上。

胡大成面色可怖，身子踉蹌，他喘了口氣，用力道：“七年了，壓在我心頭的這塊石頭終于可以落地了，我胡大成不再……欠別人的了！”

阿貴急忙上前，大喊道：“老爺，老爺！”

胡大成推開他，搖搖晃晃地走到船頭，翻身跳下滾滾的波濤之中，江水頓時將他淹沒。

高敬軒隔著重重的波濤，臉色陰晴不定，沉默半晌，他轉(zhuǎn)身向波濤上疾走，波濤下半尺有一條鐵鏈，旁觀之人只見他踏浪而去，幾疑神人，轉(zhuǎn)眼之間，背影漸漸消失不見了。

清冷的月光下，突然刮起一陣大風(fēng)，鼓起船上的風(fēng)帆，催動船速，無槳自行，只一會兒工夫，就將大船送到了岸邊。

船上幾人在低聲哽咽、哭泣，聲音淹沒在濤聲之中。浩浩蕩蕩的寬闊大江，一切仿佛什么也沒有發(fā)生過，一如往常，滾滾東去，永無絕期。

永安縣城，小巷尾的破屋門板上落著一把鎖，蕭斂鋒低頭察看門口的腳印。燕歸來昨夜沒有返回這里，他去了哪里呢？

城郊外有一處蒼翠的山林，竹林間筑了一座新墳，新鮮的泥土氣息散發(fā)開來，墳包前豎著一塊新削成的木牌，上書“永安縣令高敬軒之墓”。一個戴著灰褐色竹笠的中年男子，揮著一把鐵鋤，將墳堆周圍的雜草鋤得干凈。過了一會兒，他似是有些累了，便拄著鋤頭在一邊歇氣。

身后的竹叢中忽然傳來窸窸窣窣的響聲。

中年男子抬了抬頭，露出一張傷痕累累的臉，他瞧了一眼竹叢，道：“既然來了，何不出來一見！”

一個人影分開竹葉鉆出來，正是蕭斂鋒。

蕭斂鋒一言不發(fā)地徑直走到墳前，盯著木牌上的幾個字看了一陣，問道：“燕歸來，為何不寫上胡大成的名字？”

燕歸來目光中有幾分釋然，道：“原來的高敬軒和如今的高敬軒都死在長江江流之中，世間從此再也沒有高敬軒這個人了。”話鋒一轉(zhuǎn)，“你是來拘拿我歸案的嗎？”

蕭斂鋒盯了他一眼，反問道：“你將胡大成逼至自盡，卻在這里給他修墳，心里究竟是怎么想的？”

燕歸來一愣，目光投到遠處，徐徐道：“胡大成當(dāng)年雖然一時起了貪欲，將我推入激流之中，但他這幾年，善待玉瓶母子，為官七年，以我生換他生，更是盡職盡責(zé)地為永安百姓謀福祉。他跳江自盡，如他臨終前所言，他再沒有欠我的了。但他待玉瓶母子之情，為民謀福之義，我卻無法償還。立此一墳，聊盡我愧疚之心。”

蕭斂鋒目光穿過竹枝，良久才嘆道：“善惡有因，是一念成佛，一念成魔啊！”

燕歸來怔怔地聽著這幾個字，不禁陷入了沉思。

蕭斂鋒分開竹枝，轉(zhuǎn)身離去。等燕歸來回過神時，蕭斂鋒的身影已消失不見了。

幾間黃墻矮屋，門前一片綠油油的菜畦。屋內(nèi)，崔玉瓶一身布裙荊釵打扮。兒子長生沉沉睡去，她將被子嚴(yán)嚴(yán)實實地蓋好，目光中盡是慈愛，靜靜地望著兒子熟睡的臉。看了半晌，她從屋角提起一個竹籃，準(zhǔn)備去菜地將成熟的豆角收回來。

腳步聲微微一頓，有些沉重，一只粗糙的手按在木門上，“吱呀”一聲將門推開，門口倒映著一道影子，正擋住有些刺眼的陽光，一個人一聲不響地站在門口。

崔玉瓶愕然抬起頭來。

一個中年漢子戴著竹笠，身軀微微顫抖，用力地扶住門框，望著崔玉瓶。

崔玉瓶有些恍惚，一顆心似要蹦出來，問道：“你是誰？”

來人猶豫了一下，緩緩抬手取下頭上的竹笠，一張滿是傷痕的臉出現(xiàn)在她面前，頭上盡是灰白的發(fā)絲。

崔玉瓶一驚，有些驚慌地退了一步，掩住口，險些叫出聲來。

來人目光中掠過一絲痛苦，低下頭，猶豫一下正要轉(zhuǎn)身離去，崔玉瓶手中的竹籃掉在地上，她上前一步，拉住來人的衣袖，盯著那張臉，似乎慢慢地從這張臉上看到了一些熟悉的印象，她有些期盼，幾乎要撲上去，抓住他，聲音哽咽，急切地問道：“是你嗎？是你嗎？”

中年漢子目光中隱含喜悅，有些激動，竹笠從手中滑落，雙手伸出，道：“我姓高，叫高歸來。”

崔玉瓶念著那幾個字，恍然大悟，驚喜地叫道：“是你，是你回來了！”

中年漢子眼睛里飽含著熱淚，重重地點了點頭，道：“玉瓶，是我回來了?！?/p>

崔玉瓶喜極而泣，雙手不知在何處安放，喃喃道：“你終于回來了，回來了！”

屋里熟睡的長生被二人的話語驚醒，他起來看不到娘，頓時哇哇大哭。

崔玉瓶回過頭，望著屋內(nèi)，臉上盡是歡喜的眼淚，向中年漢子道：“你看，是你的兒子?！?/p>

中年漢子眼神熱烈，望進屋內(nèi)，望著床上的小孩，緊緊地抓住崔玉瓶的雙手，喃喃道：“是我的孩子！是我們的孩子！”