過(guò)關(guān)

出籠子和進(jìn)籠子都不是件容易的事。北平南苑關(guān)口，鬼子要挨個(gè)檢查。逃荒的、避難的，挑夫或人力車(chē)，自然也有曹記腳行的大馬車(chē)，排起的長(zhǎng)龍像條僵硬的蟲(chóng)子慢慢蠕動(dòng)著。

曹掌柜牽著牲口，也裹挾在人流里，被動(dòng)地往前挪。鬼子查什么呢？年輕力壯的都抓了丁，不服氣的早丟了命，大閨女小媳婦快讓這幫畜生禍害光了！剩下身邊這砧板上的綿羊，骨碌著無(wú)神的死羊眼往前挪，身上能藏什么呢？刀槍、炸彈？有種的誰(shuí)又會(huì)來(lái)這里讓他們抓。

曹掌柜望著皇協(xié)軍，心里罵著二狗子，嘴上說(shuō)：“軍爺，郵車(chē)免檢。”說(shuō)著從褡褳里往外掏證件。黑瘦的偽軍抬眼打量，藍(lán)大褂外罩件綠色的郵差小馬甲，人雖體面，偏扛?jìng)€(gè)長(zhǎng)鞭，顯得不倫不類(lèi)。仿佛門(mén)板夾住了狗尾巴，偽軍又跳又叫：“我呸，免檢？你說(shuō)了能算？回去，不能出城。”

曹掌柜也不慣著，眉毛豎起來(lái)，炮仗脾氣炸開(kāi)花：“這條道老子跑了二十幾年，頭一回有人敢說(shuō)不讓走。這么著小子，問(wèn)你主子，他要讓我出城，今兒你就真的是條狗。”

一場(chǎng)嘶喊，惹來(lái)周遭的目光，排他身后的紅臉漢子，更是抱著個(gè)草囤子擠上前來(lái)。

矬鬼子明晃晃的指揮刀架在曹掌柜的脖子上，曹掌柜眼皮不眨，邊掏貨物交接單邊說(shuō)：“特高課佐藤少佐的簽字，我們腳行的檢查官，北海道旭川人。”

矬鬼子收了刀，仍不放行：“去那邊操場(chǎng)，把車(chē)上的東西卸下來(lái)，直到能看到車(chē)箱里為止。”

“車(chē)箱里的信件都是開(kāi)過(guò)口驗(yàn)過(guò)的，上邊六壇子王致和的臭豆腐，是桃城警備區(qū)采購(gòu)的，貼的封條開(kāi)過(guò)就不敢吃了。裝車(chē)時(shí)幾個(gè)人才捆好，打開(kāi)我一個(gè)人就裝不上啦。”

彎刀舉起來(lái)，又落在了曹掌柜的脖子上。紅臉漢子點(diǎn)頭哈腰湊過(guò)來(lái)：“太君息怒，太君息怒，我來(lái)幫他卸車(chē)。”說(shuō)著從破草囤子里掏出烤鴨來(lái)，黃草紙包著肥大的烤鴨，冒著熱氣。四個(gè)烤鴨分給鬼子，紅臉漢子隨手把破草囤子扔路邊溝里說(shuō)：“城南武財(cái)主讓送烤鴨，不去了，先孝敬幾位爺吧。走，幫你卸車(chē)去。”邊說(shuō)邊拉著前邊的騾子拐向路邊的操場(chǎng)，曹掌柜也不情愿地拽住駕轅的白馬拐了彎。

曹掌柜十二歲進(jìn)北平學(xué)徒，跟師傅學(xué)張羅箍桶，三天摔了三個(gè)尿壺，師傅實(shí)在是打不動(dòng)了，也不見(jiàn)這小兔崽子掉眼淚，嚇得把他趕出了家門(mén)。兩天后萬(wàn)國(guó)郵聯(lián)的老彼得撿下他，才算是有了個(gè)著落。

跟著洋人干了五年，曹掌柜回到老家桃城，和郵局聯(lián)手，開(kāi)了家曹記腳行，凡郵局來(lái)往信件，一律免費(fèi)郵送。掛著郵局幡號(hào)，強(qiáng)搶的、劫道的不敢近前。沒(méi)幾年，曹記腳行鼎盛起來(lái)，曹掌柜也名利雙收。

那時(shí)的腳行，等同于現(xiàn)下的物流公司。桃城運(yùn)進(jìn)京城的，有羅家窯的燈臺(tái)蠟碗，大侯店的長(zhǎng)短毛筆，甚至甜菜、蔓菁……各種農(nóng)產(chǎn)品和手工業(yè)品。而運(yùn)回來(lái)的，全是桃城店鋪在京城釆購(gòu)的洋貨，整匹的洋布，成躉的洋釘……

盧溝橋炮聲一響，曹掌柜算是嘗到了亡國(guó)的滋味，腳行被日本人控制了。忍吧！脾氣再傲，不低頭就得掉腦袋！八百里長(zhǎng)路，先是收不完的尸，再后來(lái)，收尸的也變成了尸體。看到路邊被鬼子挑膛破肚的尸體，曹掌柜就血往上涌，真想殺鬼子。他更想一刀捅死鬼子佐藤，凡郵局的信件他都打開(kāi)，很多都撕掉了。他嘆自己不再年輕，要不早投八路軍去了，還在這里受這鳥(niǎo)氣？

最近鬼子更是瘋狂，亂草窠子怕藏八路，都砍光，合村并屯，燒光殺光搶光不算，鬼子加上二狗子，排成十幾里的長(zhǎng)隊(duì)，在平原上拉網(wǎng)搜尋八路軍，叫鐵壁合圍。別說(shuō)，還真有不少八路軍受了傷。

雖說(shuō)是為救自己把烤鴨給了鬼子，偏曹掌柜還是看不起這紅臉漢子，心里罵他沒(méi)骨氣，說(shuō)：“■貨，我都不怕，你一個(gè)看熱鬧的怕啥？白瞎了幾個(gè)烤鴨喂了狗。”

“老鄉(xiāng)，留得青山好打柴，不能蠻干啊！”

“那你告訴我，怎么樣才能出這惡氣？”曹掌柜邊卸車(chē)邊生氣，覺(jué)得這紅臉漢子也氣人。

“老哥別生氣，我出不去了，你肯定能出去，待會(huì)兒走時(shí)，把我扔溝里的破草囤子撿上，記得走到你們桃城，交給馬屯叫馬大彪的人。”

曹掌柜闖蕩江湖多年，馬上明白這是遇見(jiàn)真人了，四顧無(wú)人，低頭說(shuō)道：“承蒙八哥哥信得過(guò)，我定能辦到！我認(rèn)識(shí)大彪，串村劁豬的。下回您還找我！”

既然過(guò)了關(guān)，也就上了路。曹掌柜快馬更加鞭，渾身抖擻起來(lái)，覺(jué)得有了奔頭。再打量一回那草囤子，他哪里知道，囤底的竹排里，藏著很多的青霉素安瓿。

選自《金山》

2024年第4期