出籠子和進(jìn)籠子都不是件容易的事。北平南苑關(guān)口,鬼子要挨個(gè)檢查。逃荒的、避難的,挑夫或人力車(chē),自然也有曹記腳行的大馬車(chē),排起的長(zhǎng)龍像條僵硬的蟲(chóng)子慢慢蠕動(dòng)著。
曹掌柜牽著牲口,也裹挾在人流里,被動(dòng)地往前挪。鬼子查什么呢?年輕力壯的都抓了丁,不服氣的早丟了命,大閨女小媳婦快讓這幫畜生禍害光了!剩下身邊這砧板上的綿羊,骨碌著無(wú)神的死羊眼往前挪,身上能藏什么呢?刀槍、炸彈?有種的誰(shuí)又會(huì)來(lái)這里讓他們抓。
曹掌柜望著皇協(xié)軍,心里罵著二狗子,嘴上說(shuō):“軍爺,郵車(chē)免檢。”說(shuō)著從褡褳里往外掏證件。黑瘦的偽軍抬眼打量,藍(lán)大褂外罩件綠色的郵差小馬甲,人雖體面,偏扛?jìng)€(gè)長(zhǎng)鞭,顯得不倫不類(lèi)。仿佛門(mén)板夾住了狗尾巴,偽軍又跳又叫:“我呸,免檢?你說(shuō)了能算?回去,不能出城。”
曹掌柜也不慣著,眉毛豎起來(lái),炮仗脾氣炸開(kāi)花:“這條道老子跑了二十幾年,頭一回有人敢說(shuō)不讓走。這么著小子,問(wèn)你主子,他要讓我出城,今兒你就真的是條狗。”
一場(chǎng)嘶喊,惹來(lái)周遭的目光,排他身后的紅臉漢子,更是抱著個(gè)草囤子擠上前來(lái)。
矬鬼子明晃晃的指揮刀架在曹掌柜的脖子上,曹掌柜眼皮不眨,邊掏貨物交接單邊說(shuō):“特高課佐藤少佐的簽字,我們腳行的檢查官,北海道旭川人。”
矬鬼子收了刀,仍不放行:“去那邊操場(chǎng),把車(chē)上的東西卸下來(lái),直到能看到車(chē)箱里為止。”
“車(chē)箱里的信件都是開(kāi)過(guò)口驗(yàn)過(guò)的,上邊六壇子王致和的臭豆腐,是桃城警備區(qū)采購(gòu)的,貼的封條開(kāi)過(guò)就不敢吃了。裝車(chē)時(shí)幾個(gè)人才捆好,打開(kāi)我一個(gè)人就裝不上啦。”
彎刀舉起來(lái),又落在了曹掌柜的脖子上。紅臉漢子點(diǎn)頭哈腰湊過(guò)來(lái):“太君息怒,太君息怒,我來(lái)幫他卸車(chē)。”說(shuō)著從破草囤子里掏出烤鴨來(lái),黃草紙包著肥大的烤鴨,冒著熱氣。四個(gè)烤鴨分給鬼子,紅臉漢子隨手把破草囤子扔路邊溝里說(shuō):“城南武財(cái)主讓送烤鴨,不去了,先孝敬幾位爺吧。走,幫你卸車(chē)去。”邊說(shuō)邊拉著前邊的騾子拐向路邊的操場(chǎng),曹掌柜也不情愿地拽住駕轅的白馬拐了彎。
曹掌柜十二歲進(jìn)北平學(xué)徒,跟師傅學(xué)張羅箍桶,三天摔了三個(gè)尿壺,師傅實(shí)在是打不動(dòng)了,也不見(jiàn)這小兔崽子掉眼淚,嚇得把他趕出了家門(mén)。兩天后萬(wàn)國(guó)郵聯(lián)的老彼得撿下他,才算是有了個(gè)著落。
跟著洋人干了五年,曹掌柜回到老家桃城,和郵局聯(lián)手,開(kāi)了家曹記腳行,凡郵局來(lái)往信件,一律免費(fèi)郵送。掛著郵局幡號(hào),強(qiáng)搶的、劫道的不敢近前。沒(méi)幾年,曹記腳行鼎盛起來(lái),曹掌柜也名利雙收。
那時(shí)的腳行,等同于現(xiàn)下的物流公司。桃城運(yùn)進(jìn)京城的,有羅家窯的燈臺(tái)蠟碗,大侯店的長(zhǎng)短毛筆,甚至甜菜、蔓菁……各種農(nóng)產(chǎn)品和手工業(yè)品。而運(yùn)回來(lái)的,全是桃城店鋪在京城釆購(gòu)的洋貨,整匹的洋布,成躉的洋釘……
盧溝橋炮聲一響,曹掌柜算是嘗到了亡國(guó)的滋味,腳行被日本人控制了。忍吧!脾氣再傲,不低頭就得掉腦袋!八百里長(zhǎng)路,先是收不完的尸,再后來(lái),收尸的也變成了尸體。看到路邊被鬼子挑膛破肚的尸體,曹掌柜就血往上涌,真想殺鬼子。他更想一刀捅死鬼子佐藤,凡郵局的信件他都打開(kāi),很多都撕掉了。他嘆自己不再年輕,要不早投八路軍去了,還在這里受這鳥(niǎo)氣?
最近鬼子更是瘋狂,亂草窠子怕藏八路,都砍光,合村并屯,燒光殺光搶光不算,鬼子加上二狗子,排成十幾里的長(zhǎng)隊(duì),在平原上拉網(wǎng)搜尋八路軍,叫鐵壁合圍。別說(shuō),還真有不少八路軍受了傷。
雖說(shuō)是為救自己把烤鴨給了鬼子,偏曹掌柜還是看不起這紅臉漢子,心里罵他沒(méi)骨氣,說(shuō):“■貨,我都不怕,你一個(gè)看熱鬧的怕啥?白瞎了幾個(gè)烤鴨喂了狗。”
“老鄉(xiāng),留得青山好打柴,不能蠻干啊!”
“那你告訴我,怎么樣才能出這惡氣?”曹掌柜邊卸車(chē)邊生氣,覺(jué)得這紅臉漢子也氣人。
“老哥別生氣,我出不去了,你肯定能出去,待會(huì)兒走時(shí),把我扔溝里的破草囤子撿上,記得走到你們桃城,交給馬屯叫馬大彪的人。”
曹掌柜闖蕩江湖多年,馬上明白這是遇見(jiàn)真人了,四顧無(wú)人,低頭說(shuō)道:“承蒙八哥哥信得過(guò),我定能辦到!我認(rèn)識(shí)大彪,串村劁豬的。下回您還找我!”
既然過(guò)了關(guān),也就上了路。曹掌柜快馬更加鞭,渾身抖擻起來(lái),覺(jué)得有了奔頭。再打量一回那草囤子,他哪里知道,囤底的竹排里,藏著很多的青霉素安瓿。
選自《金山》
2024年第4期