現代潛艇誕生

潛艇發展的早期，動力幾乎全部來自艇員的人力，人們也開始對潛艇的動力進行革新。19世紀60年代，法國建成了一艘潛水員號潛艇，是世界上第一艘完全使用機械動力的潛艇。后來，人們又發明了電力驅動的潛艇。

有了這些技術積累，現代潛艇已經呼之欲出，它的創造者是被后人稱為“現代潛艇之父”的愛爾蘭人約翰·霍蘭。

現代潛艇的鼻祖

霍蘭對各種科學創造、機械原理都很感興趣，特別是對飛行和航海頗為癡迷。在學校科學老師的鼓勵下，他學習了很多科學知識，并在18歲時完成了自己的潛艇設計圖稿。

1897年5月17日，霍蘭自籌資金建造的霍蘭號（其實是霍蘭6號，前5艘都失敗了）潛艇下水試航。這是第一艘燃油動力和電力混合驅動的潛水艇。它依靠汽油發動機在水面航行，時速7海里，續航力1000海里；在水下則使用電力驅動，時速5海里，續航力50海里；全艇共5名艇員，裝有甲板火炮和魚雷，下潛深度在20米左右；霍蘭號還在艇體上方設置了一個指揮塔，作為水面行駛時的指揮平臺及潛望鏡等的伸縮平臺。

霍蘭號的這些特點已經與現代潛艇毫無二致，它無論水面還是水下航行都很平穩，機動性良好，是空前成功的一型潛艇，被公認為“現代潛艇的鼻祖”。

1900年4月，美國海軍斥資15萬美元購買了霍蘭號潛艇，成為海軍SS-1號潛艇，以此為基礎成立了第一支潛艇部隊。不過，霍蘭后來卻因為負債累累，遠離了潛艇設計事業，再也未能拿出新的作品。

偶像——儒勒·凡爾納

與霍蘭同時期的還有一位優秀的潛艇專家——美國發明家西蒙·萊克。西蒙·萊克非常喜歡科幻作家儒勒·凡爾納的科幻小說《海底兩萬里》，他在自傳中的第一句話就是“儒勒·凡爾納是我一生事業的導師”。

萊克自籌資金，建造了一艘安裝有輪子、能在海底爬行的“潛艇”，他對此并不滿意，于是在1897年建造了一艘亞古爾號潛艇，這艘潛艇同樣使用汽油發動機和電力作為動力。值得一提的是，萊克在艇的上部安裝了換氣管道，使得潛艇的上浮和下沉更加穩定。

1898年8月，萊克進行了一次壯舉：他帶著4名乘員和1只貓，駕駛他自制的潛艇從弗吉尼亞州諾福克前往紐約。兩地直線距離超過500千米，這對于潛艇這種新生事物來說，是一場嚴峻的考驗。

沿途，萊克克服了狂風、巨浪、暗礁的重重考驗，經過16天的艱苦航行，成功到達紐約。這次驚人的壯舉轟動全美，萊克也憑此收到了偶像凡爾納的賀信。

E型潛艇對戰U型潛艇

盡管潛艇已經展現出了不俗的潛力，不過在正統的海軍軍官眼中，潛艇是一種偷偷摸摸的兵器，而非堂堂正正、列陣決戰的武器，所以各海軍強國均未大規模建造這種武器。

英國與美國一樣對潛艇采取漠視狀態，直到約翰·費舍爾擔任第一海務大臣后，才每年下撥專款研究和建造潛艇，到了1905年，英國海軍已經擁有40余艘潛艇。特別是在一戰前夕的1912年，英國有11艘先進的E型潛艇服役。

俄國人緊隨其后，在1901年建造了自己的首艘潛艇。1904年，日本向美國購買了5艘“霍蘭”潛艇的建造許可，開始組建潛艇部隊。

日后以潛艇戰聞名世界的德國，采用潛艇反而比較晚。德國因為海岸線比較短，海防壓力不重，所以醉心于打造與英國逐鹿的“公海艦隊”，并不看重潛艇。直到看見英國、法國對于建造潛艇的熱情，海軍大臣提爾皮茨才如夢初醒。

德國潛艇起點更高，速度更快。1902年，西班牙工程師伊奎威利的潛艇方案被法國放棄，他轉身找到了德國克虜伯公司，并在德皇的支持下，開始設計建造U-1潛艇。1906年8月4日，U-1號潛艇下水，成為德國的第一艘潛艇。不久，專用于潛艇的柴油發動機被研制出來，自此柴-電模式就成為常規動力潛艇的最優方案。

到一戰前，德國已經有20余艘U型潛艇服役（德國潛艇的編號都使用潛艇的德文單詞Unterseeboot的首字母U加數字命名）。一戰爆發時，英國有76艘潛艇，美國有50余艘，法國有近40艘，與其他幾個參戰國相比，德國的潛艇數量并不多，但得益于出色的工業基礎，德國潛艇的質量屬于頂尖。

整個一戰期間，德國建造了超過350艘潛艇，除了留作自用，部分還出口給了奧匈帝國等盟國。

這些黑黢黢、毫不起眼的潛艇，即將在未來的世界大戰中露出獠牙，徹底改寫海戰規則，在世界軍事史上留下濃重的一筆。