面對德國潛艇的巨大威脅,當時的反潛搜索技術如聲吶、雷達等都還不成熟,英國人另辟蹊徑,想出了一個辦法,就是利用德國潛艇在襲擊商船時,需要上浮、警告、查證的環節,安排一批武裝船只偽裝成商船,尋找機會干掉德國潛艇。
1915年,英國海軍中將劉易斯·貝利經過研究認為,偽裝船應該有足夠的噸位來吸引德國潛艇的注意,排水量在1000~5000噸之間最為合適,儲備的糧食和燃料也應足夠偽裝船在海上停留一個月。這種船常以愛爾蘭的皇后鎮(Queen’s town)為母港,所以人們也稱其為Q船。
從外表看,Q船與普通商船沒有區別,只不過在貨物中間隱藏了幾門火炮。為了防止被潛艇“反戈一擊”,Q船的貨倉中裝的不是正經貨物,而是木頭、空桶等材料,這樣即使吃了魚雷也會盡可能浮在水面上。Q船的船員基本都是志愿人員,主要來自海軍后備部隊。
有趣的是,這些船員都有“戲碼”,在發現上浮的德國潛艇后,有的船員負責在甲板上來回奔跑,有的去卸下救生艇,有的甚至打扮成船上的婦人“大呼小叫”,效果不可謂不逼真。為了增強偽裝效果,英國人還專門挑選了一些皮膚白皙的水手,甚至讓他們穿上女人的衣服,以降低德軍的警惕。
一旦毫無防備的潛艇接近,Q船就會露出猙獰的“獠牙”,篷布下面的火炮會對著潛艇傾瀉火力,猝不及防的潛艇會被擊傷擊沉。
Q船的戰果顯赫,1916年大部分被擊沉的德國潛艇都是Q船造成的。到了1917年,由于德國潛艇軍官對這一戰術高度警覺,潛艇的損失才有所下降。
一戰期間,英國海軍共裝備了180余艘Q船,據不完全統計,這些Q船共擊沉了11艘潛艇,擊傷約60艘。
潛艇探測手段——聲吶
潛艇在淺水可以使用潛望鏡、雷達等觀察周邊情況,一旦潛入深海,光波、電磁波等統統失靈,只有聲波可以長距離傳輸,因此成為潛艇在水下唯一可以依賴的探測手段。
早期潛艇聲吶是主動聲吶,也就是通過發射機發射“砰砰”的聲脈沖信號,碰到物體后返回,潛艇就可以知道前面有障礙了。主動聲吶就像黑夜中打開手電筒,照亮目標的同時也暴露了自己,所以現代潛艇很少使用,更多的還是依靠被動聲吶。被動聲吶并不發出信號,只傾聽周圍的聲音,有著極佳的隱蔽性。現代潛艇大部分時間都是依靠被動聲吶感知周邊環境、遠程預警、監視和跟蹤目標的。相對而言,主動聲吶的精度要比被動聲吶更高,能夠更加精確地計算目標方位、速度和航向,能夠為魚雷攻擊設定攻擊參數,被動聲吶的精確性要低一些,所以兩種聲吶如何使用需要看戰場環境態勢。
小貼士
首臺聲吶設備的趣事
1920年,英國研制出首臺艦載聲音搜索系統,由于這個項目在當時屬于絕密項目,所以英國海軍給研究部門起了“ASDIC”(Anti-Submarine Division-ics,即反潛部門)的縮寫代號,結果《牛津英語詞典》編輯部給海軍部來信咨詢這個“ASDIC”是什么意思。海軍苦思冥想,編了一個“反潛探測裝置調查委員會”(AntiSubmarine Detection investigation Committee)搪塞了過去。