大宋叢莽

雪在五更時停了，一家酒館內，一個人走到一根粗大的枯樹旁，把一面破舊的酒旗子揚到樹梢上，這時屋里傳出了老者的聲音：“三兒，酒燙起來了嗎？”

“知道啦！知道啦！老舅你加件衣裳，這天忒冷，誰個沒事來這么早？”

三兒縮著脖子推門進屋，忙著燒水燙酒，把灶臺燒得旺旺的，醬牛肉也燙了燙，方便招呼客人。

半個多時辰后響起了撞門的聲音，三兒叫聲：“來咯客官！”猛地拽開門，迎面便看到一張冷峭的臉，眉毛與胡須上都沾了雪，鼻頭凍得通紅，身形甚為魁梧。

“哎喲，客官快坐。”三兒道個客氣，忙把門閂了，轉身見那人早已搓著手，蹲靠在火爐跟前烤火。

三兒細看他的模樣，一臉虬髯，濃眉大眼，面帶風霜，三十來歲年紀。他猛地轉過臉來道：“你怎么還不去拿酒？在這兒看甚？”

三兒忙笑道：“酒已經在溫了，客官要什么飯食？”

“有肉有面條么？有便上。”那虬髯漢子答得干脆，說罷低頭烤火。

三兒連聲應“是”，忙去添鍋造飯了。

一會兒工夫，那虬髯漢子見三兒把酒和一碟拌了嫩蔥的醬牛肉端了上來。他這會兒也烤足了火，坐到靠窗處的位子上自斟自飲，吃了幾口肉，嚼得正起勁，低頭見一雙枯手把一碗熱面條端來。

虬髯漢子抬頭便見一個老者，忙稱“有勞”。

老者替他斟了酒，問：“客官從哪兒來？”

“嗨，別提了老人家，我昨天剛到你們濟州府，下起了大雪，晚上無人留宿，這一路的風雪可苦煞我了。我從北邊兒來的！”

“端的是條好漢，敢一個人走夜路。”老者上下瞧瞧他，“客官要去哪兒呀？”

虬髯漢子道：“去往泰安，該奔哪條道走？”

“前頭十字路口往西走便是了。”

虬髯漢子道：“可有客房？歇息一天明兒再走。”

“有，后院有凈房。”

虬髯漢子點頭不再說話，低頭吃喝。忽聽外面一陣嘈雜的馬蹄聲由遠而近，踢踏而來。

“老七開門！”門外喊聲響亮，老者忙把門開了，接著便進來三個穿貂皮大衣的精壯漢子。

“老七，快拿飯食，兄弟們餓死啦！”為首的一個蓄著胡子的朝那老者招呼著。另外兩人，一個面目清秀，一個精瘦干練，望到靠窗邊坐著的人，隨即止住了話。

三人坐到虬髯漢子左方的桌位上，那眉目清秀的漢子起身說：“大哥，我和老七去房里拿酒。”

清秀漢子轉到老七身后，問：“老七，那人什么來路？”

老七道：“只說是北邊兒來的，不泄底子。”

清秀漢子沉吟片刻，拿了酒又坐到那一桌上，低聲說了一番。三人頻頻點頭，清秀漢子起身走近靠窗的那人桌前，抱拳唱喏道：“兄臺高姓？一塊兒喝一杯，如何？”

那虬髯漢子瞥了那桌人一眼，笑道：“好說，在下姓燕。”便起身大踏步走過去，在一旁的空位上落座，“喝酒便喝酒，但要我的錢，可是萬萬不行的。”

那三人互相一窺。為首的那人道：“誰要你的錢了？我們好意相邀，你怎地不敬？”

“你們跟那駐店的老頭是一伙的，當我不知道么？”

為首的那人搶道：“一伙的又怎樣？”

“一伙的，便是黑店，要謀財害命！”虬髯漢子說得鏗鏘有力。

清秀漢子怒道：“你這人忒無禮！”說著轉到他身后想把這人扳倒，那虬髯漢子下盤極穩，清秀漢子扳他幾次不動，突然見虬髯漢子往他襠下一磕，轉身把他撂翻在地。

清秀漢子啐了一口土，苦道：“你這漢子忒陰損，使這下流招兒。”

那虬髯漢子唱了喏，笑道：“我尋思你們是黑店呢，方才拿話試探你們，兄臺執意要跟我過兩招，我看也是坦蕩之人！”

為首的那人道：“敢問兄臺尊姓大名？”

虬髯漢子道：“尊姓算不上，姓燕名生的便是。”

為首那人抱拳道：“在下馬風。這兩位是我的生死弟兄。”他指著那清秀漢子道，“這位是柳云兄弟。”

身旁的那精瘦漢子自道：“在下周興。”

四人竟有不打不相識之意，遂坐下快意吃酒。

其時并非什么太平年月，江湖萍走之人都互相提防，因此這幾個漢子多把酒來吃，少把話來敘。少時，門外響起叫門聲：“掌柜的開門，送營生的來啦！”

三兒忙過去把門閂挪開，道：“朱二爺來啦！”

燕生抬頭看時，原來是個胖子。

“呦呵，今兒倒來晚了！”那胖子笑瞇瞇地朝這邊抱拳道個和氣喏。燕生見他腦袋生得肥大，肥肉直沒了脖子，嘴角兩撇八字胡，是個財主相。他走到桌前沉甸甸地落座，要了些下酒的肥肉。

燕生看得正奇，馬風低聲道：“他叫朱清福，祖上有些家業，會使槍棒。”

燕生低聲笑道：“這倒瞧不出來。”

說話間，又有人敲門。門外的人道：“好雪，正是飲酒的日子。兀那看店的小三兒，還不快把門來開？”

三兒又把門開了，這回閃進來一個纖瘦的身影。

“吳先生，您也來啦！”

燕生再看時，見是個讀書人打扮的中年人。

“這賞雪喝酒，乃人生一大妙事，我能不來么？”說罷便扶袖來到桌前坐定。

馬風對燕生道：“這是東村的秀才，喚作吳輕候。”

燕生點頭知曉。

不一會兒，這小店里又進來好些人，三兒干脆把門閂松了，招呼進來的客人。

“掌柜的，醬牛肉端上來吧，早惦記著了！”

“三兒，我要你屋里藏的好酒，不要這渾水一樣的東西，凈坑你爺爺來著！”

門雖敞著，但屋子里來了這么多人，倒不覺得冷了。

這時，吳輕候忽地大喝一聲：“好詩！好丈夫！”

燕生與馬風幾人也聞聲望去，只見吳輕候指著一塊土墻道：“三兒，你這墻上的東西，我竟才瞭到，真是白來這么多回！”

屋里熙攘的客人聽到他的言語，都向他指的土墻上看去。

“還真有東西！吳先生，您給念念，這寫的啥呀？”

原來那土墻之上有些字墨印痕，只是日久年深，須得仔細辨認。一眾人都擁上前去細看，那吳輕候扯聲吟道：

仗義是林沖，為人最樸忠。

江湖馳譽望，京國顯英雄。

身世悲浮梗，功名類轉蓬。

他年若得志，威震泰山東。

這一首詩出來，人群里就沸騰了。

“吳先生，這詩是誰寫的？”

“自然是這個叫林沖的了。老七，我且問你，你與這林沖有什么干系？”吳輕候這時醉意上來，拖著長腔，話中頗有酸腐味道。

老七道：“老朽這營生是俺大舅哥生前留下的，他告訴我，這是當年林教頭上梁山落草時所題。”

朱清福拊掌叫道：“我知道了，是十多年前梁山的一伙好漢哪！”

“什么好漢？一伙賊寇罷了！”吳輕候道。

燕生聽到梁山好漢的字眼，也心中一頓。他少年時也聽說過梁山好漢，很是敬佩。

“看這林沖題的詩，也不像是賊寇啊？”有個年輕些的大聲說。

“這伙人為首的姓甚名誰來著？”

“姓宋名江。這伙人聚義梁山，要造朝廷的反，不是賊寇是什么？！”吳輕候笑道。

“放屁！這林沖本事可大得緊，做過八十萬禁軍的槍棒教頭，這樣的人物你道他是賊寇？”說這話的是朱清福。

人群里起了唏噓之聲。有人道：“這禁軍教頭，官兒不小吧？這樣的人怎么也落草了？”

朱清福怒道：“他那是受了高太尉的陷害！”

“吳先生，你方才罵那宋江是賊寇，他又做了什么賊寇事了？”另有一人道。

吳輕候道：“這宋江當年在潯陽樓上題下了反詩：‘心在山東身在吳，飄蓬江海漫嗟吁。他時若遂凌云志，敢笑黃巢不丈夫！’他要賽過唐時造反的黃巢呢！最后不過是仗著勢力向朝廷要官罷了！”

朱清福道：“做官有什么不好？怕是有的人也想做官，心里妒忌人家呢……”

吳輕候知他此話是譏諷自己，不由哼一聲道：“燕雀安知鴻鵠之志哉！”自又仰頭飲一杯下肚。

“你說什么！”朱清福把桌子猛拍一下。

老七給朱清福續了杯酒，嘆道：“這鴻鵠雖高，也未必就比燕雀靈巧，諸般生靈，各有所長便是。好漢也好，賊寇也罷，已是過眼云煙，客官無須介懷……”

三兒輕聲道了句：“人家后來也招了安，剿滅了南邊作亂的方臘，又去北邊打了犯我疆界的遼國，為朝廷立下了赫赫功勞哩！”

吳輕候冷笑道：“那后來又怎樣？還不是落得個鳥盡弓藏，一杯毒酒下肚，他們俱都散了，死了！”

眾人聽到這里俱都聲聲嘆息，又一人道：“前些年遼國勢大，猶如猛虎覷我大宋為肉食，皇上定下了聯金滅遼之策，如今遼國終被那金國所滅，只恐金人日后也是禍患！大宋目下良將不足，又每每給金國送禮獻物資，這樣下去，恐那金人的胃口越喂越大呦……”

朱清福接道：“想那宋江一伙今時若在，也不怕什么金狗遼豬的了。朝中權臣當道，都是官家自己找的人，怨不得旁人……”

馬風幾人聽了，都嘆了口氣。

燕生聽這胖子說話倒也在理，心想：“這種人物都遭排擠坑害，還有什么良才為之賣命？”

又聽先前那老者依稀嘆道：“金人若犯渾來打，以后苦的還是老百姓啊……”

聽到這里，眾人皆沉默嘆氣，燕生也自望著他們。片刻，人群里有人高叫道：“三兒，來倒酒啊，他們啞巴了，你也木著啦！”

眾人又都熱鬧起來，酒足飯飽，自都亂生生地結賬，出門而去。

燕生見眾人都散了，便謝了那馬風兄弟幾人，向老七要了間客房，倒頭便睡。

半夜里燕生睡得迷迷糊糊，忽地聽到一陣刀兵之聲，猛然驚醒過來。

燕生透過窗戶聽到前院里有短兵相接之聲，心想：“有人在這月下比武么？”

忽聽得一聲凄厲的喊叫：“你們……怎么到這兒來了？”這人說話已是斷斷續續，顯然被打傷了。

燕生聽這聲音好生熟悉，剛要尋思是誰，院外又有一人說：“你們南人會算計，但你此刻定想不到那萬達開已被五馬分尸了！哈哈哈……”說話的人得意至極。

燕生在暗里又聽到先前那人的聲音道：“什么？萬大人怎會……”那人語聲急轉悲切，大有不敢相信之意。

又聽一人道：“我家丞相早已識破萬達開的真面目，你們這間客棧我們早已勘破，今日收網，只待甕中捉鱉，你們這些蠢笨鷹犬還被蒙在鼓里……嘿嘿……”

“狗崽子！此刻我便命喪這里，也是盡忠報國了！”

燕生聽這兩人說話，心下生疑，什么丞相報國的，究竟怎么回事？

“老斬，還廢什么話，快了結吧，好回去復差！”

燕生走到門前蹲下，透過門縫往外瞧，只見兩個拿刀的正威逼著一個倒在雪地上的人，倒著的那人右腿已被斬去，血肉模糊，一張臉瞬間猙獰起來。燕生一看，脫口輕叫：“馬風！”

幾乎同時，那馬風昂然道：“來殺你馬爺爺吧，哈哈！只可惜我不能手刃婊子養的胡虜蠻子，為萬大人報仇！”他失聲哽咽。

燕生識得這人確是白天邀他吃酒的那三個漢子中的馬風，他罵那兩人為蠻子，難道要殺他的竟是外族之人？由不得多想，他心里便跳出一個念頭：“今日須得救他一救。”

兩個持刀的交換眼神，一齊提著刀往前頭奔去。馬風此時兩眼已睜不開了，只能閉目待死。

忽聽一聲悶響，接著又是鐵刀落地的聲音。馬風使上力氣緩緩睜眼，見一個殺手已經倒在一邊，另一個躺在地上直蹬腿。風雪中，一人站起身子朝自己走了過來。馬風登時臉上大喜，叫道：“燕兄！”

正是燕生動了手，殺了那兩個殺手。

馬風感激道：“燕兄，萍水相逢，你卻……”

燕生擺手道：“我來還你的酒啦！”說罷在身上摸出個酒葫蘆，把酒倒在馬風的斷腿處。

馬風周身顫抖，強笑道：“沒用的，我肯定得見閻王爺了。”

燕生道：“那兩位兄弟呢？”

馬風悲道：“柳云、周興和三兒、老七都被狗賊殺死在前院了。”說著兩眼便濁淚涕下。

“這到底是怎么回事？你們究竟是何人？”燕生皺眉，又指著地上的兩具尸體道，“他們又是誰？”

馬風眸子一閃，面向燕生磕起頭來。

燕生嚇了一跳，忙道：“為何如此？”

馬風道：“小弟有身后事相托，望燕兄成全！”說完又磕頭，斷腿已經把地上的雪染紅了。

燕生忙扶起他，道：“你說吧。”

馬風聞言大喜道：“好，我知道你是條好漢！”便從懷里摸索一陣，緩緩拿出一物遞給燕生。

燕生接手看時，見是一個拇指大小的玉匣，圓筒形狀，月光透進去，碧翠綠瑩，頂冒處有金漆密封。

馬風道：“這是我等拼出性命換來的密信，兄臺拿此物到東京汴梁康王府，府中人見了此物必會接應。此事關乎國家安危，望燕兄千萬做成。”

燕生道：“康王府邸，我一個江湖草莽如何去得？”

“燕兄，我給你磕頭了！”馬風說著又要磕頭。

燕生忙止住他，看他嘴唇變為青紫色，知道他命不久矣，只好道：“好，我答應你就是了。”

馬風蒼白的臉上現出一抹笑容，緩緩點了點頭，竟癡笑了起來。燕生心下驚奇，借著月光看他面容，面皮已經全無血色，用手探他鼻息時已沒了生氣。

燕生嘆了口氣，道：“走吧，走了便無牽掛了！”

燕生背起他的尸身，繞到前院來，見那柳云、周興、老七和三兒的尸身散落在這兒。燕生找了把鋤頭，趁著月色挖出幾個土坑，將那兩個殺手的尸身也背來一處埋了，拜了幾拜，在懷里摸出幾枚銅錢，撒在地上。

拂曉時分，燕生喂飽了馬，揣了幾塊牛肉在懷里，想起馬風囑托之事，只覺得心里沉甸甸的，在馬上躊躇了半晌，雙腿奮力一夾，向東而去。

燕生在路上行了兩日，到了泰安地界，母親的墓地在徂徠山。他尋思在此地留宿一晚，當下去尋客店住，剛牽馬要走時，忽聽一人在旁叫道：“別走！”

燕生轉過臉來，見一個道士打扮的人，鋪著一方卦攤，幡布上寫著“看相論命”四個字。燕生立足向那老頭道：“有甚指教？”

“唉……兇煞！”那老頭嘆道，“尊駕有邪運！”

燕生怒道：“哪里來的瘋道人，怎么咒我？”

“我瞧你印堂發黑，莫不是有什么災妄？”

燕生驀地心中一沉，對那老者道：“哦？你說說爺臺有什么災妄？”

老者道：“相官額闊而展，地閣也方圓，往日里大多行的是好運，但當下有一事，重則有血光之災，輕則有牢獄之害。”

燕生笑道：“耍子說得倒順口。”

老者指著岱廟急道：“東岳大君面前不敢妄語，信不信由你！”

燕生轉身要走。老者又道：“又不收你錢財，你不問解救之道么？”

燕生道：“不收我錢財，卻又為了什么？”

老者捋須道：“行善積德，救你一救！”

燕生笑道：“你倒好心，說來大爺聽聽。”

老者道：“在這里不好說，我有一物件送你，保你平安無事。”說著向懷里摸了半晌，像是摸了空，便指了指巷子深處道，“那物件我放家里了，你隨我去取。”

燕生道：“老小子，想騙我么？”

老者道：“我得畫符作法，須得你到場，你老大個子還怕我一個老頭子？”

燕生心下想：“看你有什么詭計。”便把馬拴在旁邊的石凳上，跟了上去。

行到巷子深處，那老者伸手去摸墻，順手一推，墻中間現出個一尺高的轉門來，燕生正驚奇，見那老者弓著身子鉆進去了，道：“進來啊，跟我去拿！”

燕生鉆進去，忽地叫聲：“哎呀！”眼睛已被粉塵迷住，有人把他撂翻在地，那老者道：“休壞他性命！”

燕生叫罵道：“老賊道，使計來害我！下流至極！你腚上生爛瘡……”心里氣極怒罵，忽地感到后腦上挨了一悶棍，當下兩眼發黑，不曉事了……

當他再度睜開眼時，見自己置身于一間昏暗的屋子里，窗上有幾縷陽光映進來。燕生正覺腦袋發昏，忽地見門簾挑動，進得一人來，正是那老者，已經沒了先前的道士打扮。

老者見他醒了，就道：“兄弟，你……”

燕生見了他，便氣道：“老小子，竟著了你的道，要殺便殺，要搶就搶！”

老者卻笑道：“前番如此，實屬無奈……左右斷無加害之意，我家掌柜的請你去哩！”

“我正要找他！”燕生急道，“走，帶路！”

老者忙開門把路來帶，燕生跟著他走。進到屋里時，老者叫道：“掌柜的，來啦！”

燕生往里面看，見是偌大的一個門臉，最里面一張八仙桌旁左右坐著兩個人，靠墻列著的幾把椅子上也坐著幾個人，卻如山寨里匪盜的座次排列一般。

一個肥大身影起身叫道：“兄弟，識得我否？”

燕生抬頭看那人，驚道：“你是那日的胖子，姓朱……叫什么我記不得了……”

那人抱拳道：“在下朱清福！”

燕生不由得泛起老大的狐疑。

八仙桌旁坐著的一個人站起來道：“兄弟，多有得罪！”一旁的人見他起了身，也都紛紛站起來雙手抱拳向燕生道個失禮得罪。

燕生看那人模樣老成，白面長髯，相貌倒也不俗，身影也魁偉，又見這干人等對他甚是禮從，想來剛才那老者喚的掌柜的就是他了，卻不知他做的是什么買賣。

燕生抱拳示意道：“尊駕何人，為何要賺我來此？”

為首那人道：“不急，兄弟，我先為你引見一下。”隨后指著八仙桌右邊的一個賬房先生打扮的人道，“這位是冷慕華，冷先生。”又指著旁邊一眾座位的一干粗布漢子依次介紹，“這是陸金海陸兄弟。這位蒯大金，蒯老哥。”燕生一一抱拳行禮。又聽他道，“朱清福兄弟你已見過，領你來的這位叫李長癸，在下阮平。敢問兄弟姓名？”

燕生道：“江湖草莽，姓燕名生的便是。”

阮平一怔，隨即笑道：“這里誰不是草莽？”

李長癸道：“這位掌柜的是當年梁山上的好漢、阮氏三雄中的‘活閻羅’阮小七之子，如今是咱們的大掌柜。”

阮平搶著道：“哎，不過是慕著先輩的虛名而已。”說著走到一個供桌前，把一炷香上到桌前的一抔黃土里。燕生看那桌上有兩個牌位，一個寫著：先輩豪杰阮氏第七子之靈位，另一個寫道：故主天王晁蓋之靈位。

燕生道：“不知尊駕對燕某有何指教？”

阮平道：“兄弟，我且問你，你前幾日投宿客店，當晚生了一些事端，你得了一樣東西，是也不是？”

燕生奇道：“不錯，這事尊駕如何知曉？”

朱清福便道：“兄弟，你那天晚上只顧救人，卻沒留意我也在屋頂上趴著呢！”

燕生更是驚奇，說：“那天晚上的事你全看見了？”

朱清福道：“自然都瞧見啦！當日我在村中走動，聽見刀兵響聲，忙跟了過去，見有兩個漢子與馬風、柳云幾人纏斗，后來聽他們言語是金國殺手，將柳云、老七、三兒幾人全殺了。馬風功夫強些，也被他們砍翻在地。我趴在房檐上，想著偷襲呢，你卻驀地出來了。”

燕生心里一緊，又問朱清福：“那兩人是金人么？”

阮平道：“不是金狗恁地？兄弟可知馬風給你的是何物？”

燕生怔道：“他臨死前說這是拼死護出來的密信。”說著手便摸到懷里去，那物件還在懷里，心下便安穩了許多。

阮平道：“兄弟知不知曉那馬風是什么人？”

燕生道：“他死前叫我把這物件送往東京汴梁的康王府，我想他們自是與這康王府大有干系了。”

阮平道：“不錯，他們是臥底在金國的探子，還有個頭領，是在金國已位極人臣的萬達開，眼下恐已遭不測。這伙人是直接聽命于康王府的，那客店便是他們的接應之處。”

燕生聞言，想起馬風所托之事，心中又是一沉。

阮平安排燕生與其余幾人都各自坐了，命人端了茶水來，只道其中原委須得細細道來。

朱清福便道：“那天晚上我見你出手救了馬風，他向你托付臨終事，要你去東京送信，你竟允了，我正著急呢，挨到天明見你不去東京方向，轉向東來，心中大喜。掌柜的派我在那地方盯了一年，如今有變，我正好回來告訴他。兄弟，你不去東京了么？”

燕生冷笑道：“你怎知我不去了？只是目下我要為母親掃墓，特地回來。掃完墓，我自要去東京哩！”

朱清福大驚道：“啊？你果真要去？”

燕生道：“一諾千金，我答應了人家，怎能食言？”

阮平道：“兄弟可知那玉匣密信的內容么？”

燕生道：“這個卻不知，難道你們已經看過了？”

阮平笑道：“我這風木堂連這點兒本事也沒有么？”

燕生知道他們已在這玉匣上做了手腳，其中的內容怕是在他昏迷時早已被他們看了去，便問：“信上究竟寫了什么，以致馬風托了性命要我去辦？”

阮平頓了片刻，道：“燕兄弟，此信是萬達開親筆，說金人有背信毀盟之意，要康王奏呈皇上，早生應對。”

阮平見燕生沉默點頭，并不表態，當下便問他：“燕兄弟，你打算如何處置？”

燕生當下坦然道：“這是于國于民的好事，我打算幫馬風辦成它！”

阮平嘆口氣道：“兄弟，我勸你還是少摻和這事，去了只怕兇多吉少。”

燕生道：“我把信送到康王府，以免國家遭殃，有何不好？”

一旁那賬房打扮的冷先生道：“燕兄弟，你雖在江湖上行走，但對這廟堂事卻知之甚少。掌柜的是怕你被陷害，要你別蹚這渾水。”

阮平抬頭見天色暗了，便招呼手下準備好酒菜飯食。他有心要結識燕生，便講了風木堂之事。

原來當年宋江等人死后，阮小七回到故鄉奉養老母，得知噩耗，到晁蓋陵前大哭一場，心中惡氣難消，整肅舊時殘部，意圖復仇。阮小七故去后，其子阮平繼承事業，到今日已在山東、山西、河北建有微薄勢力，平日里以藥材買賣行走遮掩。

燕生聽了心下也頓生佩服。阮平自干了一杯，正色道：“兄弟，如今朝廷奸臣當道，百姓苦不堪言，金人虎視眈眈，早晚要來侵擾，我們何不趁機做一番事業？”

眾人也個個點頭稱是，都有期盼他入伙之意。

燕生心道：“金人侵擾生亂，他們想在亂中起事。”

又聽那阮平嘆道：“當年梁山聚義之事，今日想來，我卻悟出一個道理。”

燕生道：“什么道理？”

阮平道：“宋公明當年一心要招安，到頭來如何？還不是落得個一杯毒酒入肚！須知這奸臣賊吏是殺不盡的。若不把這一片污濁掀個底朝天，怎有清白世道？”

燕生聽得這一番話，心里苦笑道：“這是進了賊窩了。好在這幫人并無加害之意，只是要拉我入伙。我現下如何肯答應？”

阮平瞧出他面上有為難之意，又道：“兄弟大可不必為難，日后有用得著風木堂弟兄的，隨時恭候。今日請兄弟來，只是表明心意，交個朋友，煩絮驚擾。”

燕生嘆了口氣，站起身來舉杯道：“我如何不知如今世道污濁？只是兄弟有俗事纏身，眼下難從大業！”

朱清福有些不悅，道：“人家不愿留就別磨嘰啦！沒聽過強扭的瓜不甜么！”

阮平擺手笑道：“只有一事我放心不下，這康王府，兄弟還是不去為好。”

燕生嘆道：“我答應了馬風，豈可食言！”

朱清福道：“嘿！你倒是個講信義的人，我敬你一杯！”說罷在燕生杯上大力碰撞一下，自仰頭飲了。

阮平當下對燕生道：“兄弟執意要去，我等也無話了，只愿你平安來去便是了。”

言盡酒散時，月已澄明。燕生雖謝絕了入伙之請，口中卻稱了兄弟，喚阮平作阮大哥。

一夜過去，東方見白。阮平差人來請時，見燕生房里空了，桌上留了張字條，寫道：“為母掃墓后，自去東京汴梁走一遭。”

阮平看完，嘆了口氣。

燕生拍馬徑直往徂徠山方向奔走，望見前方有一座墳丘，奔走過去，撲倒在墓碑前，不住地磕頭，臉頰上的熱淚已大顆大顆滴落在地上。

人說世事一場大夢，他有時在夢里看到母親慈愛的面容，醒來時，總覺得母親還未離世。而今母親的身軀卻真真切切在這黃土之下了。

悲傷驀然之下，燕生恍惚著，忽聽身后有輕盈的腳步聲，茫然回頭，臉上大異，驟然百般滋味涌上心頭，輕聲道：“茹妹……你來了……”

山路小徑旁走過來一個提著竹籃的女子，二十來歲年紀，甚為清秀，愁眉未展，眼睛流波里慍著幾絲憂苦。那女子并不搭話，走過來跪在墓碑前，把竹籃里的幾樣供品擺在墳前，拿了黃紙出來點燃，在墳前磕了三個頭。燕生看著她，低聲道：“茹妹，這一年勞你費心守護娘的墳墓，這些事本來應是我來做……”

那女子聽了，轉過臉來出聲質問道：“你現在知道說這些了，你可知娘想你想得好苦！當初你逞強好勝，一走了之，娘為你掉了多少眼淚？”說罷淚水簌簌滴落。

“我知道……我只顧尋找爹的蹤跡，把娘拋在了腦后，是我不孝……”

“爹是否在世還另說，娘說了多少次叫你別去找，你就是不聽。”

燕生皺眉道：“我就是要找到他，問他當年為何拋棄娘，不要我！”說著抹了一把眼淚。

女子又責問道：“這些年你又尋得了什么？鏢局的差事你也不做了，謝二哥多次托人來問，我只說你因娘過世得了病，求他給你留著空當……”聽她話語，埋怨中又多了幾分惋惜。

燕生道：“茹妹，眼下我有件事要去東京辦……”

“什么？你又要走？”她聞言一驚，望向燕生，皺起眉頭來，“人家父母故去了，都要丁憂三年，你怎生還要出去游蕩？你要把這擔子都撂給我是不是？”

燕生低頭道：“茹妹，我對不起你，但我眼下確實有事要辦，你的恩情我日后報答。”

她聽他到言語中的“日后報答”幾個字，臉色便不自然，低聲道：“你怎么報答？誰又要你報答了。”說到這里臉微微一紅，“有什么事比給娘守孝還重要？”

燕生沉吟了片刻才道：“受人所托，我辦不了的話壓在心里不好受。”

她嘆道：“唉，我也留不住你，只是盼你早些回來。”

這女子就是燕生母親當年收養的棄嬰，單名一個茹字，兩人雖以兄妹相稱，卻無實際的血緣之親。

燕生沉默不答。兩人又把墳墓旁的雜草理凈了，方才下山回家，燕茹添鍋煮飯，燕生幫襯著整修了院落屋舍，飯后就辭別，對燕茹道：“妹子，哥哥答應了人家的事須得辦成，否則良心不安，我快去快回，咱們再團聚吧。”

燕茹無奈送他到村頭，含淚囑咐道：“日后江湖上的事你休要再管了，免得累及你，回來尋個正途生計過活吧，妹子在家等你！”

燕生叫她放心，遂上馬揚塵去了。

燕生打馬在路上行了多日，路遇一座山，至半山腰時，遠遠見前面兩個莊客打扮的人，見了燕生便叫道：“走不得，快回去，前面有強人出沒哩！”

燕生問道：“有多少賊人？”

那兩人道：“一個還不夠你受的？那賊人甚是了得，壯得如牛一般！”

燕生笑道：“我倒要會會去！”當即拔了刀緊攥在手里，驅馬行去，走了好一會兒，忽聽有響亂聲，見有四五個人影從草叢里躍出，燕生當即揮刀指喝道，“狗賊出來受死！”

只聽有人叫道：“不是他！不是他！”

燕生定睛掃視，見是四五個年輕后生，十七八歲模樣，各自手里都提著一根棍棒。其中有一個腰間戴了白孝的，臉龐硬朗俊秀，著一身墨色短打，眉宇間自有一股英氣。

這少年問：“不是他？”

“不是，不是！那人臉黑貌丑，這個白些，也俊些！”

燕生叫道：“什么俊的瘦的，在這兒挑行貨么？招呼吧，老爺不怕！”

那少年頓時笑道：“大哥莫怪，我們是來打賊人的，認錯人了，沖撞了大哥！”

“這倒奇了，我也是來打賊人的！”燕生說著把刀回了鞘。

那少年拍掌笑道：“好嘛，打賊人的打到一塊兒去了！”

燕生道：“你們幾個是什么人？”

那少年道：“我在這山上為我的授業恩師守孝，今天我這幾個好兄弟來看我，路上聽說這里有強人出沒，便來到此埋伏，見大哥驅馬而來，以為是強徒，不想認錯了人啦，失敬，失敬！”

燕生聽他為授業恩師守孝，對這少年好感倍增，便笑道：“敢問小哥是誰家兒郎？”

那少年笑著施了個禮道：“在下岳飛，小字鵬舉，驚擾了大哥莫怪！敢問大哥尊姓大名？”

燕生哈哈一笑道：“哪是什么大名，我叫燕生。”

那少年喜道：“原來是燕大哥，幸會幸會！”

燕生笑道：“好說，好說！”

幾人正說話，忽聽有人喊“救命”，幾個人影奔命似的跑，一匹黑馬追來，馬上人大喝一聲：“哪里去！”

幾人看時，那馬上馱著一個黑乎乎的大漢，面如黑漆，身軀長大，手里提著兩條鐵锏，對著那幾個人又咆哮道：“把寶貝留下！”

燕生看了這陣勢，知他就是強徒了，對著那幾個少年道：“后生們莫怕，我自跟他理會一番。”

岳飛道：“大哥，我看此人氣質粗獷，可智取，不可力敵！”說罷對那馬上的黑漢子叫道，“朋友，饒了這干人吧！”

那黑漢子扭過頭來，看是個少年與他叫陣，笑道：“你這小子也要送財物與我，爺高興了，就饒了你們！”

岳飛道：“這些人都是窮漢子，你放他們去，待我等多送些財物與你便是了。”

那黑漢子聽了，便對眾人道：“他這等講，放你們去吧！”眾人聽說，爬起身來，沒命似的飛跑去了。

那黑漢子對岳飛道：“拿出來吧！”

岳飛道：“拿什么？我便是這等說了，我有兩個伙計不肯，卻怎么好？”

那黑漢子奇道：“你的兩個伙計是誰？在哪里？”

岳飛把兩個拳頭舉起來，笑道：“喏，這就是我的兩個伙計了。你若打得過，便送錢與你；若打不過，只能落得兩只黑手空空！”

那黑漢子怒道：“你敢來捋老爺虎須？但你一雙精拳頭，我的是鐵锏，贏了你算不得好漢。也罷，老子也用拳頭對付你，到時別哭叫說老子欺負你！”一面說，一面把雙锏掛在鞍鞒上，跳下馬來，舉起拳頭，不由分說地朝岳飛劈面打來。

燕生在一旁見了，心里一驚，那黑漢子蠻力不小，岳飛怎么招架得了？

只見那岳飛身子一閃，飛起右腳來，正踢中那黑漢子的左肋，黑漢子竟重重地倒在地上，掀起了一層土塵。

燕生心里大喜，他身旁的幾個少年也齊聲拍手叫道：“岳大哥好武藝！”

“氣煞我也！”那黑漢子一骨碌爬起來，轉身取下那兩個鐵锏，這一來，眼見岳飛要吃虧了，燕生直躍奔過去，腳正踏在锏上，把锏直踏到地下去了。那黑漢子氣急，雙拳直往燕生舞過來。燕生見他身上力大，下盤卻是緩慢，當時把身子矮下去，掃個堂腿。那黑漢子吃了一驚，一時又趴倒在地，啃了口土。

燕生喝他道：“你這賊人，自說不用器械又食言，當真該打！”

那黑漢子坐起來，在腰間拔出一把短劍，往粗脖子上一架，竟作自刎模樣。

岳飛奔上前去制止道：“卻也不必如此！”

那黑漢子道：“我從來沒有被人打倒過，今天趴在地上兩回，出了大丑了！”說著竟哭了出來。

岳飛道：“你這朋友真性急！你若不服，我倆再比試便是，你若這就自盡，豈不白送了性命？”

燕生心道：“這小兄弟仁義，給人留著臉面呢。”

那黑漢子聽了，抹了把鼻涕眼淚，回頭看著岳飛道：“你好大力氣！你尊姓大名？是干什么的？俺不如你！”一股腦兒地提出許多問題。

岳飛道：“我姓岳名飛，就在此山下的麒麟村居住。”

那黑漢子驚道：“你既住麒麟村，可曉得周侗師傅么？”

岳飛道：“那是我恩師，現下故去了，就葬于此，我來為他守靈。你緣何認得他老人家？”

那黑漢子聽了一驚，說：“周師傅去世了？唉……何不早說，得罪了！”連忙拜將下去。岳飛連忙把他扶起，與他介紹道：“這位大哥姓燕，方才我錯將他認作你來著，哈哈，當真好笑。”又指著那三個少年道，“這是我的一眾兄弟，王貴，湯懷，張顯。”那黑漢子一一施了個禮，臉上淚跡未干，甚是狼狽。

燕生道：“你是什么人，為何在這里剪徑？”

那黑漢子尷尬道：“我叫牛皋，陜西人氏，祖上也是軍漢出身。我父親沒時，囑咐我母親說：‘若要兒子成名，須得去投周侗師傅。’故此我母子兩個離鄉到此，尋訪周師傅，路上被賊偷了盤纏。我把老母安頓在山下的客店里，在這里搶些東西，一來養老母，二來好拿些來做個進見之禮，一直不曾傷人性命，只是威喝財物，不想會著你們這等好漢了。”

岳飛聽了道：“原來如此，想不到你也是個孝子。只是現下恩師去了，你見不著他了！”

牛皋聽了跪拜道：“岳兄弟，你引我去祭奠吧！”

岳飛含淚道：“煩勞你惦記，我自引你去。”又對燕生道，“燕大哥，還未問你的路程？”

燕生道：“我去東京，見你們如此相投，心下高興得很。我跟你們同去，以示敬意。”

岳飛喜道：“正合我意。”

當下幾個人就動身，走到山腰間的一個亭堂處，那兒搭著一個蘆棚，立有一座青石大墳。

岳飛道：“這就是恩師的陵寢了。”

燕生看那墓前立有一座石碑，刻著“故恩師周侗之墓”。岳飛去蘆棚里取了酒杯、黃紙等物，行祭奠之舉。牛皋跪在那兒痛哭一番，深道無緣相見。燕生走過去深深鞠了一躬，心道：“我與岳兄弟如今都是戴孝之人。”不禁心中慨然。

拜祭過岳飛之師，燕生與幾人又一道下了山。天色已晚，岳飛請燕生到他岳丈莊上歇一日，又讓牛皋去客店接來老母，都到莊上居住。

牛皋老母聽聞周侗已逝，甚是悲切，道：“我兒失教，將來料無成名之日！”

岳飛勸道：“伯母休要悲傷，小侄雖不及恩師的本領，然亦粗得皮毛。今既到此，日后我與牛兄一齊操演武藝，如何？”

牛母聞言大為感恩歡喜。

燕生道：“兄弟少年英雄，今后有何志向？”

岳飛慷慨道：“男兒志當忠心報國，效命疆場！”

牛皋也連連稱是，說：“大哥說得是，我等投軍報國，日后也好博個封妻蔭子，光耀祖宗！”

岳飛道：“兄弟此言差矣，我立大志不為富貴功名，只為保國安民。”

燕生道：“兄弟走的是正道，佩服。”

岳飛道：“燕兄何不跟我們一起去投軍報國？”

燕生只得道：“目下有事纏身，日后再作計較罷。兄弟日后混開了，我定來相投！”

當下幾人喜笑顏開，酒罷談文韜，月下演武略，豪情遣壯志，敘定兄弟緣。燕生看著岳飛甚為出眾，與他交流甚為投機。

次日，燕生告別，岳飛把他送出莊去，依依惜別。

燕生一人一馬，過河下山，行走奔馳，這日便來到汴梁城，見市井鬧熱，人煙輳集。燕生逛到一個茶鋪前，要了一壺熱茶、幾樣點心吃了，吩咐茶博士把馬喂了，轉到街上去，遇一老者便悄問：“敢問康王府在何處？”

老者回道：“西街上的大府邸便是。”

燕生謝了，便取路西街，遠遠地望到一座府邸，有禁軍盤護，怎可靠前？轉了一遭仍回到茶社，向那茶博士打聽門道，那茶博士沉吟道：“你有十兩銀子么？”

燕生聽了轉身便走，又聽那茶博士道：“五兩！五兩總該有了吧！”

燕生猛地回過身來，厲聲道：“須得辦妥！”

那茶博士笑道：“這個自然。我有個親眷正好與那府上的院公有些來往，這時已經晚了，明兒我領你去！”

燕生看日頭漸漸落了，便要了間房，倒床便歇息了。

第二日，那茶博士把燕生領到康王府前，等了好一會兒，見一個府中奴仆徑步來到身前，那茶博士施個禮說明了，并把銀錢使了。奴仆掃了一眼燕生，不耐煩道：“拿來吧！”

燕生把懷里的玉匣子給了他，道：“這非小人之物，而是一個朋友死前托付，讓我千萬送來，勞您呈上。”

那奴仆道：“你先在此候著，不要走動。”

一盞茶的時光過了，燕生正自焦急，瞇眼望見那奴仆從大門里一路急跑過來，道：“殿下請你去！”

燕生看看那茶博士，見他也摸不著頭腦，心下生疑，那奴仆又催道：“走吧，莫讓殿下好等。”

燕生無奈，便跟著他入王府，見門上的兩只瑞獸銜環虎視眈眈，心下直覺空不見底，沒個著落。

那茶博士站在外面望了半晌，不見有人轉來，回望一眼便去了。

燕生由奴仆引著，到了偏院里的一間屋門口，奴仆道：“進去吧，殿下在里面。”

燕生抬腳邁入，忽聽身后一陣靴履亂響，急待轉身，驚見一眾禁軍從門外進來，不由分說把他摁翻在地。

燕生失聲叫道：“為何如此？”奮力掙脫一陣，那一眾軍漢人多勢眾，他動彈不得。

忽地，一座折屏后頭走出一人，輕哼一聲，走到一把椅子前端坐。燕生側目細瞧那人，竟甚為年輕，心里疑道：“這小子便是康王么？”接著又忽地醒悟，“是了，王孫公子自小就封王了，有什么奇怪？”

那康王笑道：“好探子，探聽消息探到王府里來了！”

燕生聽他把自己稱作探子，忙道：“我不是探子！”

康王道：“你不是探子？那你是什么人？”

燕生道：“馬風突遭追殺，他臨死之前把這封信托我交予你府，我便千里趕來，促成此事。”

康王頓了片刻，道：“你與馬風有什么關系？”

燕生道：“我與他萍水相逢，無甚相干，只是他當時苦求于我，我便答應了他。”

康王笑道：“你與他無甚相干，卻從千里之外來替他送信？你把本王當孩子耍么？！定是細作，先打他一頓殺威棒，不怕他不招！”說罷起身離開。

燕生正要辯解，忽被這一眾軍漢拖拽了出去，那水火棍雨點般擊打在他身上，他眼前一黑，沒了知覺……

再度有意識時，燕生感到全身鉆心的疼痛，睜眼一看，四周漆黑。

忽聽一個聲音道：“呦，還活著呢？別看了，都是鐵柵欄，出不去的，躺下睡覺吧！”

燕生明白自己是被關進了王府的私牢中，循聲望去，隔壁的牢房里有個人影。

那人影道：“兄弟，你是何方神圣，為何來這里？”

燕生瞥著那人影道：“你又是何人？”

那人嘿嘿一笑道：“反正是個不走運的人唄。兄弟，你跟這九王爺結什么梁子了？”

燕生淡淡地道：“沒什么梁子，我就是一個江湖中人。”

那人奇道：“沒結什么梁子把你弄到這兒來了？我不信，你不會是三爺的人吧？”

燕生聽了沒再理會他，忽地想到李長癸說他有牢獄之災、殺身之禍，暗想，如今牢獄之災應了，接下來便是殺身之禍么？

想到這里，他喟然長嘆。那人道：“嗨，嘆氣又有什么用？你到底哪里得罪了康王？說來聽聽！”

燕生道：“是那小子心胸太窄，誤把我當成探子了。”當下便把到康王府的原委與那人說了，那人聽了，卻哈哈大笑起來。

燕生問他道：“有何好笑？”

那人笑道：“兄弟，那信上說的是軍國大事，自然是知道的人越少越好。再者那康王主著外交政務，身上擔著天大的干系，他本就多疑，你一個外人來這兒談這樣的機密要事，他能不懷疑你是探子么？”

燕生皺眉道：“軍國大事擔著多少黎民百姓的安危？我是為他們才生了善心，希望朝廷早拿主意，不致生靈涂炭，如今看來這善心倒得了不是了？”

那人哈哈笑道：“賤民如螻蟻，何足掛齒？”

燕生聽了，心下極為震動，心道這是什么鳥人，竟將百姓視作螻蟻！

那人不見燕生搭腔，叫道：“兄弟，你方才說那萬達開已經死了，可是真的么？”

燕生道：“是當夜那幾個金人殺手所說，不似有假。”

那人聽罷嗯了一聲，又道：“兄弟，我與你講個故事，如何？”

燕生心想：“這人被囚在這兒久了，平時無甚樂事，恰逢我來了，新鮮得緊。現下也不知要在這兒待多久，且聽他放出什么狗屁來。”于是對那人道：“什么故事？你說來聽聽。”

那人聽了，遂作個說書人的架勢，輕咳一聲便慢慢道來：“三十二年前，在京城北的一間廂房里傳出一聲嬰孩的啼哭，穩婆報喜說是個公子，那等在門外做父親的卻嘆了口氣，因這孩兒是個私生子。這人姓石，祖上顯貴的叫石守信。”言語中似隱著一種驕傲之意。

燕生聽了道：“也是開國名將之后。”

那人道：“當年太祖杯酒釋兵權，那一眾也領會圣意，回到封地只享樂不上進，后世子孫效仿，你想在這樣家世下，出得了什么正人君子？那孩子既然是私生子，自然不會讓旁人知曉，依他母親的姓，叫盧銘，因自幼缺少管教，八九歲時就是屋前屋后的孩子王了，不喜讀書，四處惹禍，長到十七歲上，他娘便得癆病死了！”

燕生道：“后來如何？他父親管他了么？”

那人接道：“他父親被當時的哲宗皇帝重用，想讓他這不為人知的兒子出人頭地，就先讓他到好友所在的地方州府從個提轄做起，這一來卻惹出禍了！軍營掌事的都是他父親的故舊，也不管束他，他便糾結了一眾浮浪子弟，混跡于市井。那日他正在集市上閑逛，見了一個美貌女子，腿都軟得走不動了。一眾浮浪子弟見他如此，便打聽得明細，原來這小姐姓張，是本地一個富戶千金，已覓佳婿訂得婚約，只等嫁娶。他身旁一眾都是閑散浪子，一番打聽，得知過些日子張小姐要去廟里還愿，就起了壞心思。待到那日里，他們強把張小姐的轎子劫到一個偏僻地方，擄走張小姐求歡，那張小姐寧死不屈，但敵不過他強迫蠻力，含恨做成。后來張小姐被救出后，害了瘋癲之癥，不多時便死去了。”

燕生聽到這里，怒道：“這不是畜生行徑么？可恨！后來怎樣了？”

那人道：“張小姐的老父告到縣衙，那人在縣大牢住了幾個月，他父親拿著一紙調令，調他兒子回京。那縣官受了他父親不少好處，找了個叫花子頂了包。那張小姐老父當夜氣極而亡。”

燕生聽罷嘆道：“世道昏暗如此，有權有勢的便可胡作非為，不可一世了！后來呢？”

那人笑道：“盧銘的父親久觀哲宗身體有恙，且子嗣早夭，并無傳人。他父親體察圣心，算計出日后登得大寶的必是端王，便動了讓盧銘去燒端王熱灶的心思。那盧銘投到端王手下，做了許多見不得人的勾當，行事狠毒，殺人不眨眼，成了端王的心腹。那端王籠絡了一些與他幫閑之人，其中有一人與端王有相同雅好，都愛蹴鞠。再后來，哲宗駕崩，端王繼位，抬舉盧銘做了禁軍正職，與端王有相同雅好的那個官至殿帥府太尉。”

燕生道：“莫不是那高太尉？”

那人笑道：“正是他。”

燕生道：“那盧銘此刻還在禁軍中任職么？”

那人笑道：“盧銘與那高俅不和，高俅得勢后，給天子進了許多讒言。天子發跡前許多陰暗勾當都是委托盧銘去辦的，亦對盧銘動了殺心，派了殺手處理他。世人都道他已死了，哪知他被康王救下，來到此間正與你話說生平，哈哈！”說罷大笑不止。

燕生大驚失色地道：“什么？你就是盧銘？！”

那人笑聲不止，尖戾刺耳。

燕生仍不敢置信，問：“你真是盧銘么？”

那人道：“不是我是誰？”他話音慵懶，似是伸了個懶腰。

燕生冷冷地問：“那你因何被困在此間？”

盧銘哼了一聲道：“還不是遭了高俅的陷害。我這輩子好幾次大難不死，這次也定然是啦！你知道我為什么死不透么？”

燕生道：“你有權勢。”

盧銘道：“是，也不全是，因為我有價值。過去我對圣上有價值，今朝我對康王有價值，所以我死不了！老兄，知道我為什么把一切都告訴你嗎？哈哈哈……我是死不了的，你卻必死無疑了！”

燕生聽了，頓時只覺如箭穿雁嘴，胸中郁澀難平，心道：“原來他早算定我此番必無生路了。”

此后忽忽時光流走，一月有余，燕生沒再理那人。一日，獄卒送來飯菜，那盧銘仍舊抱怨沒半點兒油腥，燕生打開碗碟，登時聞到一股香氣，往碗里摸時，竟是一只雞腿，大喜之下忙往嘴里送了幾口，又想那廝為何沒有這物？吃了幾口他幡然醒悟：“這是斷頭雞！”

他兀自呆了半晌，不覺幾滴淚下。

過了一會兒，燕生聽有人似在開自己這扇牢門，心中一沉。只聽獄卒道：“你可以走了，走吧！”

燕生站起身來，兩個獄卒一前一后驅他行走。忽聽那盧銘叫道：“就這么走啦？沒人陪老子說話了。哎……兄弟走好，不送啦！”

燕生隨他們出了大門，走了一段路，忽地后腦被什么硬物擊中，一下子暈了過去。待再次醒來，燕生發覺自己眼前一片漆黑，身上仍戴著一副刑鎖，正狐疑，忽聽有人說話：“五十兩少了，還不夠我們弟兄吃酒呢。”

“嫌便宜早說啊！就你一家有貨嗎？老三，我們走，這買賣不做了！”

“行吧，行吧！先看看貨吧！”

燕生聽得腳步聲近了，忽然眼前明亮，驚駭之余，發覺自己是在一輛囚車之中，方才囚車上罩著黑布，因此黑暗。他眼前赫然出現幾張滿是橫肉的臉，押解他出牢籠的兩個獄卒也在其中，心里頓時明白，定是哪個有權勢的犯了死罪，找了自己做替死鬼！

“好，就他了！”兩個人付了錢，獄卒便走了，他們打開了囚車，把燕生拽將出來，押至前方一個林子里，使出水火棍將他腿肚子打軟，燕生頓時跪倒在地。

一個公人大聲道：“孫大福，你奸殺婦女，無惡不作，按律處斬！”

燕生苦笑一聲，眼前似乎看到了過世的娘與燕茹孤單的影子。

前面的公人取來一把環刀，后頭那個用水火棍死死壓住了他的身子。燕生極力從牙縫里蹦出一句話來：“日你娘的，黑白不分，你是什么鳥天？！”

“那就改換一個天！”

突然身后一聲大喝，燕生與那兩個公人俱是一驚，轉過頭去，一個人影立在那里，燕生看清那人，一滴淚險些落下。

燕生剛脫口叫了聲：“阮大哥！”說時遲，那時快，忽聽耳旁“嗖嗖”兩聲，身旁的兩個公人都“啊”的一聲撲倒在地，掙扎兩下都不動了。不多時，跳出幾個人，其中一個肥大身影揮手叫道：“兄弟，你作啥揖來？”

燕生認得此人是朱清福，想站起身，只是腿肚子一陣軟痛，站立不穩。阮平早已來到他身旁，道：“兄弟受苦了，我為你開鎖。”說著舉起手中的一把樸刀，將燕生手腳上的刑具鐵鏈直砍開來。燕生道聲：“多謝阮兄搭救之恩，兄弟至死不忘！”

阮平道：“那一日兄弟去后，我便放心不下，派人到這京城里來尋你的蹤跡，在那茶博士口里打探得兄弟進了康王府便再沒回來，我買通府里的下人才知你身陷私獄，打聽到他們要拿你抵換性命，便一路跟隨，來此營救。”

燕生愧道：“讓兄長掛心了，我今后唯兄長馬首是瞻！”

阮平道：“哪里的話，兄弟，我正打聽得一個好營生，要拉你一起做哩！”說罷拿出一件衣服來遞給燕生。

燕生疑道：“什么好營生，大哥盡管說來……”說著脫去身上囚服，換上那件新衣。

朱清福搶道：“一個天大的好事！我們邊走邊說……”

一行人踏著落葉漸行漸遠。林間那些橫七豎八沒有名字的墓碑裸露在這初升的陽光里。

那先前押送燕生的兩個獄卒回康王府，見外面踏步走來一人，正是盧銘，暗道：“這太歲今朝怎得出來了？”

盧銘白了那兩人一眼，踏步走進殿里，見了康王拜道：“罪人盧銘，參見殿下！”

康王瞥他一眼道：“盧銘，養得差不多了吧？該出來活動活動了！”

盧銘道：“蒙殿下福庇，救小人一命，盧銘感激不盡，無以為報，赴湯蹈火，萬死不辭！”

康王笑道：“本王不讓你赴湯蹈火，只要你去關外走一趟。如今那萬達開已死，金國便以此事施壓，要金錢糧食，我屈身作陪一個月，才將數目壓至十萬，打發他們回去。此事若成，本王讓你仍享富貴。”

盧銘翻身叩首道：“罪身任憑調遣。”

康王抬手示意他起身，道：“朝中制使呼延拓本月末率百名精兵自東京起身，將十萬歲貢送往燕山府，你隨他一起去，一路上多加留心，明白嗎？”

盧銘一頓，道：“殿下放心，小人自替殿下辦妥此事，若軍中哪個敢存異心，我當立時誅滅。”

康王走到盧銘身旁，道：“我已為你安排好住處，兩日后你去軍中掛職參將，化名李政，我有書信在此。”說罷回身在桌上取一封信件，交與他手。

盧銘再拜道：“小人俱已知曉。”

康王點頭，又問：“對了，那人最后說什么了嗎？”

盧銘道：“那人不是探子，果然是因一腔魯莽而來，倒有幾分可敬。”

康王“嗯”了一聲，輕拍他道：“小心行事，莫負了本王的一片心……去吧！”

盧銘頓首，拜別康王，那王府里的一個使喚下人跟著盧銘出來，送他去住處安歇，然后悄悄從街上轉到一個巷尾的藥鋪子里去，叫聲：“掌柜的在么？”

伙計便去內屋里去叫。阮平出來問：“怎么樣了？”

那人道：“都已清楚了，他們這個月尾動身，經真定府送往燕山府。”

阮平略微點點頭，掏出一錠銀錢塞與那人，說聲：“有勞，再有消息，煩請相告。”

那人接過銀錢，便告辭去了。

阮平笑問燕生：“賢弟，此事可為乎？”

燕生笑道：“大哥果然好手段，我看此事大有可為！”

阮平道：“這事須得仔細，得再尋個有智謀的來好生合計一番，不然事敗，咱們風木堂眾弟兄的性命頃刻便休了。兄弟，你明日便隨朱兄弟動身去求援吧！”

第二日，燕生選了一匹好馬，與朱清福取道兩浙，路上行了十幾天，一路南下到錢塘江畔六和塔邊的六和寺。

迎客僧收了拜帖，通達內院，又回身相請，道：“清忠祖師有請，施主請隨我來。”

兩人由那僧人引著，入得寺內，方見古剎幽幽，隱隱有佛音入耳，端的清靜修為地，慈悲施道場。到得西院的一處偏房院外，那僧人叫聲：“祖師，客人到了。”

只聽院內道：“好，快請進來！”聲音厚重沉穩。

燕生隨眾人進得院去，轉眼瞧見一老僧蹲在屋檐下，單手捶洗著一件僧衣，敞懷露肚，神態甚是瀟灑。朱清福朗聲道：“祖師，老朱有禮啦！幾年不見，可健碩否？”

那老僧站起身來大笑道：“托福托福，好得很！”一只手做了個相請的動作，另一只手卻耷拉下來，燕生細看時發現袖袍空空，竟是個獨臂僧。

燕生細瞧那老僧容貌，一雙電眼炯炯有神，唱了個喏，以示敬意。

朱清福指著燕生道：“我和兄弟打擾清師清修啦！”

那老僧道：“哪里，哪里，我這里多時不曾有人來，寂寥得很，你們來了，我甚為高興，快請里面說話！”

燕生進得禪房，抬眼細觀里面光景，正望見兩把戒刀掛在墻上，雖生了斑斑銹跡，似還能感受到絲絲殺氣，不由打了個寒戰。

燕生望著那戒刀出神，那老僧笑道：“這是昔年貧僧一位好友所贈，殺孽太重……”直搖頭嘆息。

燕生心道：“難道這位大師年輕時殺了許多人么？”聽那老僧不說了，他也不好相問，隨朱清福坐在旁側。那老僧隨后喚來一小僧端來茶水，笑道：“朱施主遠道而來，定有要事，請說吧。”

朱清福自啜了一大口茶，道：“阮大哥今欲謀一事，非得祖師相助，特派我來相求！”

老僧笑道：“阮侄兒也忒看得起我了，一個殘廢之人，還能做什么大事？”又指著墻上的戒刀說，“瞧，都生了銹了，切菜都嫌鈍。”

朱清福撓頭道：“您的威名仍可振作士氣，想當年，景陽岡上……”

那老僧接口道：“休要再提昔日，我對俗世中的功名利祿早已看淡。自我師兄圓寂，我便心如死灰，一心向佛，這殺人越貨的事兒，我是決計不再干啦！”

燕生心道：“想這老僧原先也是個狠人，不知他原來姓甚名誰，他師兄又是誰？”

正尋思著，抬眼望到那老僧正注視打量自己，道：“這位兄弟甚是面生……”

朱清福道：“這是我們新來的一個好兄弟，身手了得，叫燕生。”就與他簡要說了燕生前頭事跡，那老僧聽了大喜道：“燕施主宅心仁厚，以天下蒼生為念，貧僧佩服！”

燕生開口問那老僧：“大師俗家姓什么？”

朱清福大聲道：“兄弟，你不知道哩！他就是當年江湖上有名的好漢，景陽岡上打過大蟲的武二郎，殺嫂報兄仇的武松，后隨宋公明南下打方臘時失卻一臂，在這里出家，因有功績，被封作清忠祖師。”

燕生吃驚道：“我少年時也聽聞江湖上有個打死老虎的人，今日得在這里相見，惶恐惶恐！”說著恭敬地打個喏。

清忠祖師擺手笑道：“不消說了，都是年輕時的粗莽行徑，若在今時，猛虎避了它也無不可！不知朱施主要找貧僧辦何事？”

朱清福走到清忠祖師耳邊輕聲言語一番，清忠祖師聽罷笑道：“這非同小可的勾當，你們果真敢做么？”

朱清福道：“那物件是民脂民膏，如今多少農夫連飯都吃不上，那物件倒成了朝廷這些狗官討好獻媚之物，活活氣煞人！祖師以為當取不當取？”

清忠祖師道：“當取時如何，不當取又如何哉？貧僧年老力衰，又能幫上你們什么忙呢？”

朱清福急道：“幫得！幫得！”就又走過去在清忠祖師耳邊輕語一回。

清忠祖師聽罷笑道：“此計甚妙！我那做海上營生的兄弟常與金人通商，須有這等人才，我寫信與他，請他借調幾人來便是，但得耽擱幾天了。”

朱清福喜道：“不妨！我們陪祖師做幾天和尚！”

清忠祖師又道：“此計雖為智取，但比起晁天王取生辰綱時兇險多倍。若謀劃不當，你們性命危矣！”

朱清福朗聲道：“祖師，所謂謀事在人，成事在天。我們兄弟只用心做個八分，剩下的盡看天意也。”

清忠祖師笑道：“好，那你們就在這兒等著吧！”

當晚，朱清福與燕生留宿于六和寺內。起初倒也寂靜，睡到半夜時，燕生忽從夢里驚醒，細聽窗外似有千軍萬馬在沖殺一般，拿了防身器械便奔出房門，走著聽尋，那聲音似從后院傳來。他繞過僧房后，見一座拱門虛掩著，伸手推開，原來這座寺后面便是錢塘江岸。

忽聽一人道：“小兄弟，你也睡不著？”前頭望時，見那灘邊正坐立著一個身影，正是清忠祖師。

清忠祖師道：“我師兄正是聽潮而圓，見信而寂的，因此我也常在這里觀此潮水，追想平生往事。”

燕生問道：“祖師的師兄是聽見潮水聲，見到潮信來了，便圓寂了么？”

清忠祖師道：“正是，這是他的因果所在。他一生鋤強扶弱，性如烈火，心若菩提，該他成正果。”于是與燕生講述起他師兄魯智深的生平事——渭州城里，他如何三拳打死鎮關西；五臺山上，怎地赤膊薅惱佛羅漢。水泊浮萍聚義去，水潮來時證善果……講到快意處，燕生忍不住拍手叫好，嘆道：“端的金剛怒目，菩薩再世。”

清忠祖師望著他笑道：“燕施主，此去有何想法？”

燕生怔了一會兒，道：“阮大哥救我性命，我便助其成事，不壞了大義才好。”

清忠祖師聽了大笑，接連說了三個“好”字，又道：“燕施主，我送你一句話，你好生參詳罷！”說完一頓，又說了句偈語，“無自空里來，有是無中生，有他亦有你，是你又非你。”

燕生不得其解，正欲問，清忠祖師從旁邊拿起一把戒刀，單手一轉，執刀身向那潮水邊舞去。燕生看那身影舞動，忽騰忽躍，一套刀法如蛟龍出水，迅猛異常。少頃，待潮水去時，那刀殺招收伏，似有慈悲之意。燕生不覺喝彩一聲。

清忠祖師收了刀，走至燕生面前道：“此刀就交予你了，或可解你危難。”

燕生心中驚愕，低頭看那刀，寒光流動，似是打磨過。燕生大喜，卻道：“我怎可奪大師之物？”

清忠祖師笑道：“這刀是我好友所贈，如今他已離世多年，掛在房里擾我清寧，送與你可減我煩憂。”

燕生接過那刀，連連稱謝，轉頭往江上看去，東方漸白，煙波江上蕩歌起，早有漁家打船來。清忠祖師伸了個懶腰，指著不遠處的一座塔林道：“我師兄安歇在那里。”說著便踏步走去，燕生忙跟上。

兩人一前一后，來到塔林間，到得其中一座青石塔前，立住身子。清忠祖師道：“這便是我師兄的寶塔。”

燕生看那塔身前貼有一塊偈碑，上有銘文刻道：“禪師智深，起身綠林，心念慈悲，只愛殺人。一朝金繩頓開，果然證果非凡。忽地隨潮歸去，爾后何處跟尋。誰使滿空飛白玉，孰令大地作黃金？”

清忠祖師面對骨塔笑道：“師兄，我帶了個小朋友來看你啦！”

燕生朝那塔拜上三拜，環顧之際，見身前這骨塔旁還有一塔，尚未鐫刻銘文，便問清忠祖師：“這是哪位禪師寶棲之地？”

清忠祖師閉目答道：“這是貧僧的葬身之所。”

燕生聽罷，驀地心生悲涼，想起那首偈語，剛欲開口問，忽聽后面有人叫道：“原來在這里！”轉身望去，見松林旁走出朱清福，“兄弟，我找你去用早齋哩！”

燕生笑道：“我陪祖師走了一段。”三人便下塔山去，用過早齋。此后每至晚間時，燕生到那后院江灘上，清忠祖師把一套刀法盡數傳與他，笑道：“刀與刀技都有了，如此圓滿了。”

燕生感激在心，翻身拜謝。

一日，忽有四五個精壯漢子來拜謁清忠祖師，并攜了一封回信奉上。信上寫道：“此眾乃弟挑選的水上能手，皆通達金人文字言語，可助兄。愚弟李俊回奉。”

清忠祖師把他們帶到朱清福面前，道：“東風來了！”

朱清福見他們個個精悍，問詢幾人名字。為首的一個上前道：“俺叫顧大海，俺三個兄弟分別是金挺巖、焦止滔、云定舟，都是青州人氏，常年跟著李俊大哥出海。”

那三人也上前抱拳示意，皆說得一口流利的女真話，與金人無異，朱清福大喜道：“這幾位正是堪用的！”

當日便告別山門，辭別清忠祖師，一眾上馬揚長而去，不消幾日便到得汴梁城。阮平自藥鋪里迎出來，大喜道：“賢弟一路可順暢？”

燕生跳下馬道：“順暢得很！”

話猶未了，屋里走出一人道：“還認識我否？”

燕生轉身看時，大驚道：“你不是在那酒館里吟詩的吳先生么？”

阮平接口笑道：“正是！吳先生一身的智計，只是無用武之地，萬幸被我請來，兄弟快來見過。”

燕生打個喏，吳輕候道：“山野村夫吳輕候，為兄弟接風！”幾人大笑，便往城東一座靠街的酒樓上吃酒。

這吳輕候與阮平原本是同鄉，自負有經國之才，卻屢試不第，只得回鄉教書，近來因小人作梗傳訛，道他不尊孔孟，誤人子弟，斷了他的生路。阮平見他有才，便拉他入伙了。

幾人正把酒言歡，忽聽窗下浩浩蕩蕩，眾人自樓上望下去，見街上軍漢隊伍齊整，旗幟飛揚，騎兵押著四輛嚴封大綁的太平車迤邐行走，最前頭走馬的兩個軍官，一個白凈面皮，一個身形威武。

隊伍前頭那個白面皮的正是盧銘，此刻他化名為李政，在馬上繃著面皮不樂，只因昨日與身旁的呼延拓吵了回嘴。呼延拓被授為押運正職制使，盧銘僅為副將參使。一個是乘著軍功的鐵盔將軍，一個是隱著名諱的沒世公子，兩人相看兩生厭。因此事擔著盧銘下半生的功名富貴，昨日他與呼延拓提議一路上應早起晚行，避人耳目，方可萬無一失。哪知呼延拓卻道：“正要大張旗鼓，揚我軍威，震懾強人歹徒！”把盧銘氣得半死。呼延拓最煩這等半空里降下來的人，看盧銘也是大不順眼。

兩人一路上多有口舌之爭，過得四州五軍，終于到得滄州之北的黃河渡口。此處距離燕山府只有百十里了，有個廢棄的山寨，呼延拓下令在此安營。

次日清晨，呼延拓與盧銘在帳內商議行策，吩咐兩隊軍士分別打探漁民船只和求助附近軍寨，想辦法渡過黃河。這兩隊軍士出帳上馬，剛行出一里，但見前方沙土彌漫，一隊人馬疾馳而來，服裝發飾不似漢人模樣。騎兵長官驚道：“是金人！快回營向將軍稟報！”

騎兵小官領命而去。金人吆喝著沖了過來，圍著那隊軍士跑起了馬，口里不知所言。

騎兵小官快馬加鞭來到軍帳外，飛也似的往呼延拓帳中報了。呼延拓一聽，問道：“當真看準了是金人？”

騎兵小官答道：“千真萬確。”

呼延拓道：“莫不是他們得到了消息，前來迎接？如此，便不用費心過河了。”

帳后轉出盧銘來，咬著一張餅道：“先探虛實。”

呼延拓出帳點了若干兵士，又點了一名通曉夷狄蠻語的譯知郎，與盧銘都戴了披掛出營寨，走了一里，果見前頭有幾個軍士被金人圍著。盧銘看這十來個金人似也有尊卑，前頭三個是先行卒，后面有個戴紅頭巾的白面長髯，似是個副官，一個甚肥胖的神情兇煞、留兩撇八字胡的是主將，身旁有個清秀的戴個紅頂裘帽，嘴上一口青髯，是文官。剩下那幾人不及細看，他便打馬上前去。

金人這時看這邊來了兵馬，嘴里嘰里咕嚕地朝他們大聲叫嚷起來。呼延拓回身道：“譯知郎何在？”

譯知郎忙跑上前來細聽，回身道：“啟稟二位大人，他們是大金國完顏銀術可旗下的軍將。”

呼延拓道：“完顏銀術可？我們此番正是把貢品交予他手，他們還說什么了？”

譯知郎繼續道：“他們受完顏銀術可之命，在此迎候進貢的隊伍。”

呼延拓道：“你告訴他們，我們便是大宋來使，要見完顏銀術可。”

譯知郎又向他們大聲嗚哩哇啦地說了一番，金人也回了幾句。譯知郎道：“他們說，完顏將軍不見弱邦來使，他們奉命在此接應，叫咱們放下歲貢便可走了。”

呼延拓聽了，當即怒喝道：“豈有此理？金狗也忒目中無人了，老子千里迢迢來到這鳥不拉屎的地方，是來受欺辱的？你告訴他，快跟老子賠禮道歉，如若不然，這貢品老子便不留了！”

譯知郎傻站在那里，呼延拓瞪著他，在空中甩個空鞭，喝道：“給老子譯啊！”

聽到喝聲，譯知郎灰溜溜地點頭稱是，轉身又對著金人滔滔不絕起來。盧銘看金人的神情驟地暴躁，朝著譯知郎猛喝幾句，譯知郎聽了，臉色大不自然，憋了一會兒，擠出一句話來：“大人，金人叫您……愛留不留，不留的話就帶著東西滾回去……”

“他娘的！”呼延拓指著金人大罵道，“肏你們祖宗十八代！”什么難聽的不堪入耳的話語都罵出來了。

“給我譯！”呼延拓喘著粗氣罵累了，要譯知郎把他的話譯給金人。

盧銘忙跳下馬捂了那譯知郎的口，正琢磨怎么回復金人，卻見金人里那個生得肥大的主將也正彎身聽著一個軍校匯報，神色大怒，當下囑咐幾句，那軍校就跑近前來，用十分標準的漢語道：“你們對我家將軍不敬，將軍生氣了，宋金聯好的事不作數了，你們看著辦吧！”

盧銘呆在那里，原來人家也有譯官。

呼延拓罵道：“叫來就來，叫走就走？什么狗東西！”

盧銘回頭喝他道：“你少說兩句吧！”

呼延拓回喝道：“你小子混蛋！你我是大宋天子麾下使差，豈可折了銳氣，損我國威？”

盧銘心中無名火翻騰上來，白了呼延拓一眼，轉身對那金人譯官笑道：“兄弟，休要聽他放屁，煩勞兄弟代我請問你家大人，就說要留貨也可以，但有沒有公文憑證？”

那金人譯官聽了跑回去，貼近他主將馬前低聲細語，待主將回了話，他又來到盧銘身前道：“我家將軍說了，公文不是你等能看的！”

盧銘聞言一怔，強笑道：“這可為難了，沒有公文豈可相交？出了差錯，圣上怪罪，小可擔不起。”

金人譯官揚眉道：“這有什么難的？你們帶著東西回去不就得了？”

盧銘道：“兄弟說哪里的話，咱們都是辦差的，不要為難我們…… ”

呼延拓在那里窩火生氣，大聲道：“沒有公文就不交，把這十萬貫金珠寶貝給了他們，真是暴殄天物！”勒轉馬頭，就要回營去。

兩邊人馬相持不下，正在此時，忽地一聲烈馬嘶鳴，盧銘循聲望去，見有一騎飛奔而來，那發飾著裝也是金人模樣。那人飛馬沖進金人行列里，嘴里大聲吐出一陣金語，從懷里掏出一張錦花文榜，交予那胖大主將。盧銘扭頭看向身旁的譯知郎，譯知郎喜道：“大人，他是完顏銀術可的使差，奉命傳口諭來告知這些人不許與我們為難。”

果然，那金差打馬上前來，展開那張手諭公文，當眾宣讀起來，說的自是金人言語，盧銘聽不懂這嘰里呱啦的話，當下教譯知郎來譯。那邊金人的譯官卻先開了口，道：

自攻遼以來，宋金兩家結為盟好，我大金國皇帝仁慈德厚，視盟為初，不肯懈誠。宋人既感德，今送御貢十萬至我土，我旗下將官自當設宴好生待之，莫生欺視之心。南朝宋使遠道而來，舟車勞頓，本應傾城出迎，奈城中軍務有變，不便安頓。諸君可于寨下傾卸貨品，典當數目成文，交與我軍，望莫見責。

完顏銀術可親筆

天會三年九月十七 三軍節度使正印

金差念畢，把手里的物件遞給盧銘，盧銘接過來，問身旁的譯知郎：“可有誤么？”

譯知郎看后道：“是這么個意思。”

盧銘只覺心中一塊石頭落了地，把公文手諭扔給馬上的呼延拓，呼延拓掃了一眼，哼了一聲，又扔還給盧銘，勒轉馬頭回營去了。

盧銘對那金人譯官笑道：“既然如此，就請各位大人隨小可回營清點貢物吧。”

譯官回報主將，主將點頭示意，又指著黃河岸邊的那些船。譯官對盧銘道：“將軍有令，就于船中設宴款待你等。我們主將說了，你們出言不遜，原本不想留你們的東西，但大將軍來了軍令，是看我們大將軍的臉面，才收下你們的歲貢。”

盧銘只得躬身道：“是，是……”口中謝了又謝。

金人譯官笑道：“你是個明白人，比那個人強！”說著，把嘴努向了離去的呼延拓。

盧銘笑著說：“他就一飯桶！”

眾人由盧銘引著，都往軍營里來。當天，金人查清貨物，送上船去，擺酒大宴兵士。盧銘心中驀地閃過一絲不安，便請譯官知會那主將，欲隨船過河，見過完顏銀術可才放心。金人主將聽了，半晌才點頭同意，又跟那譯官悄悄吩咐了一通話。

酒足飯飽，盧銘自帶了把腰刀，隨那群金人上船。

來到黃河岸邊，盧銘正欲踏上裝歲貢的船，那譯官擋住道：“宋使可乘另一艘船，上有酒菜招待。”

盧銘驀地發覺這人聲音聽來有些熟悉，像是在哪里聽過，看臉卻想不起來是誰。轉念一想，他是金人，自己又怎會見過他呢？估計是聲音像哪個熟人而已。

不及細思，他便聽令踏上另一艘船去了。

自啟程后，盧銘便緊盯著前方船只的動向。剛開始一切安好，船中隨從雖不說漢話，也堆笑勸酒。盧銘喝了一肚子酒，便去小解。

等他回來，忽見前方船只突然掉轉船頭，鼓足力，竄得遠了。盧銘驚得跳起來，呼叫金人隨從，可哪里還見人影，往船下看時，一艘小船正悄然掉頭往西，船上只有他一人了。

盧銘腦中好似炸雷轟轟，怔了一會兒，才拍欄驚道：“此番中計矣！”在船頭上拔出刀來對河面上的人聲嘶喝道，“潑賊！潑賊！”

但如之奈何？那船人已笑著遠去了。

他一個人怔在船板上，氣急攻心，吐了一口血。他呆坐在那里，兩眼空空，耳邊傳來河水拍打岸畔的聲音，原來這船已經隨浪漂泊回岸邊了。

完了，全完了！

他所期待的富貴功名已化為泡影，連性命都保不住了！身在原野，卻若浮萍，他覺得天地間是如此渺渺茫茫。

回去么？那呼延拓和手下的士兵肯定會把責任推到他頭上，還不如就此逃命去！

趁著月色滿路，盧銘摸黑向西而去。

走了不知多久，他實在跑不動了，抬腳一看，鞋底被血染紅了一片，衣衫襤褸，與乞丐無異，轉眼望到一間河神廟，瘸拐著沖進門去，困乏得昏睡過去。

歇息一夜，盧銘迎著日頭向西行去，所幸內袋里有點兒銀子，倒不至于挨餓。行了三五日，便到了清州城。進得城來，注意到有一簇人在那里圍觀告示，看的人多，他擠不進去，便問身旁人那告示上寫的什么？一人道：“圣上給金人送去的貢物被賊人劫了，這不，各路府衙門正捉拿這伙人呢！”

有人道：“哎喲，肯定有內應！這不寫著嗎，罪將呼延拓即押回京城，聽候發落；待捕在逃罪將李政一名，與金人合謀叛國，如有線索，賞錢三千貫，如有人私藏罪犯，與犯人同罪……”

盧銘聽了，果然呼延拓把罪名推與他一人矣，心中凄然道：“我今生毀矣！”

他恍恍惚惚出了城，迷迷茫茫走在天地間，看日下月上，星云變幻。眼下只能偷偷找父親救命，故而一路往東京走。

又行了半個月，盧銘身上的錢用完了，一路靠行乞度日，倒不至于餓死。

這天到得河間府地界，盧銘饑腸轆轆，抬眼望見前方有一家村店，當下掀簾進去，見是一個老媽子掌柜，便道：“好心的老媽媽，我是過路的乞兒，望施舍一碗飯與我，感恩在心，相擾恕罪。”說罷恭恭敬敬地打喏。那老媽子心善，盛了一碗面給他，道：“你就在后廚吃吧。”

盧銘謝了，埋頭吃面，心里感激那老媽子。正吃時，忽聽外面有馬鳴聲，來了幾個客人，招呼要酒飯。老媽子忙上前招呼，又吩咐盧銘吃完從后門走。盧銘點點頭，捧著碗喝湯，驀地感到門外一人說話甚為耳熟，當即放下碗來細聽。

隱隱聽見一人道：“大哥，冷先生報來消息，已到泰安了，東西也都平安，只是我們再無容身之處了。”

盧銘從門縫里看，見是個肥胖背影。

店外忽又響起馬的嘶鳴聲，只見又來一人，道：“有一隊過路的官兵，要不要躲躲？”

座上一人扭過臉來，道：“無妨，越是驚慌越是可疑。”

盧銘瞧得那人臉面，一顆心提到了嗓子眼——這不是當日那名金人副將，卻是誰來？

他渾身哆嗦，不由自主要來看個究竟。那老媽子來上菜，瞧見他，便叫道：“你出來干嗎？快走！”

桌上幾人見是個蓬頭垢面的叫花子，想是來討錢的，并不在意。那胖子起身喝道：“快走！別在這兒掃爺們兒的酒興！”

那書生模樣的起身笑道：“你來，我給你些銀錢，好生過日子去吧！”

桌上這幾人便是阮平、燕生、朱清福與吳輕候了。他們半個月前已打探到盧銘和呼延拓的動身路線，待他們押著歲貢到達燕山府時，阮平一伙按吳輕候早先定下的計策，扮作金人劫了那歲貢。

當時，金挺巖、焦止滔、云定舟扮作三個側將，在前頭以金人言語詐之；阮平扮為副官，朱清福為主將，送來完顏銀術可手諭的金差是顧大海扮的，譯官便是燕生。燕生賺盧銘到船上去，阮平他們以藥酒迷暈了呼延拓等軍士，得手后又乘船躲到了河間府匯聚，躲藏了這些天，打聽得事發，這才趕路。他們猶未想到眼前這個衣著邋遢的人竟是押運歲貢的長官，只當是個叫花子。

盧銘接了銀子一看，竟是一錠官銀。他曉得眼前這些人就是害得他前途盡毀的仇人，恨不得化作一只獵豹將眼前的人盡數撕碎！但讓他不解的是，他們其中有一人的聲音，當日就聽得耳熟，只是未上心，此時忽地一個驚雷打在心上，憶起康王府私牢里的那個人來。

“他竟沒死？！”

燕生瞧他怔在那里，便道：“這位兄弟，這些銀錢都已給你了，你拿著它好好討生活吧！”

正說時，忽聽外面官道上馬蹄聲響，一名官兵來到店前，巡視了一遭，大聲道：“掌柜的呢？”

那老媽子趕緊出來道：“軍爺，俺就是掌柜的。”

那官兵道：“近日各州府清查盜賊亂黨，有可疑人等，要盡數上報！”

那老媽子忙應道：“是，是！”

只聽店外有人道：“李二哥，你在跟誰說話？咱們對盜賊草寇不留情面，對待老百姓可不要兇神惡煞的！”

那官兵連忙道：“是，是。”顯然喚他的人比他官要大些，他因此相敬。只聽喚他那的人道：“走了一路了，討杯茶吃吧！”說著走了進來。

里面的人聽這人說話頗有氣度，不知是何模樣，此時見一個身穿輕甲、年輕英武的軍官進得店來，燕生端詳片刻，高聲叫道：“岳兄弟，還認識我么？”

那青年軍官聽到有人喚他，舉目來看，頓時也眉開眼笑，叫聲：“燕大哥，你如何在這里？”

二人喜極相擁。燕生道：“兄弟，一言難盡，多日不見，你壯了些，也高了！”

這青年軍官便是岳飛，他自與燕生相別后，便與牛皋、王貴他們一起投了軍，在軍中頗有建樹，此時已為騎兵長，奉命在此剿匪。燕生給岳飛介紹了阮平等人，岳飛一一見過。

燕生欲與他把酒敘舊，岳飛卻捂住酒杯道：“小弟軍務在身，不能飲酒，望大哥見諒。”便端起茶杯來，以茶代酒，與燕生一眾敘舊交新。

燕生問岳飛怎地到這里來，岳飛道：“今河北兩路盜匪猖獗，朝廷命我們沿途征剿，保境安民。唉，地方官府苛捐重稅，搜刮百姓，沿途走來，我見飽食安居者少，鋌而走險者多。這樣剿來剿去，只恐亂民層出不窮，天下難安啊！”

燕生道：“兄弟，你雖身在官府，如今世道我也不必諱言。這世上的亂民盜寇也不是生來就愿意做賊的。”

岳飛聽了點頭，又道：“聽說朝廷送給金人的歲貢被一伙人給劫了，當真是好大膽，也好生了得！”

阮平一眾聽了均是一怔。岳飛又問燕生為何在此，燕生道：“兄弟，此事說來話長……”便拉著岳飛到店外敘談。

盧銘見二人單獨出去，便悄悄跟著，躲到一棵大槐樹后聽二人說話。

岳飛聽燕生細說了這些時日的境遇，不勝感慨。聽聞正是他與阮平等人劫了歲貢，吃驚之余，也感燕生胸襟坦誠，道：“不承想這一年來，大哥竟遭如此變故。”

燕生道：“兄弟，哥哥任憑你發落！”

岳飛一時愕然，隨即坦然道：“大哥英雄了得，小弟佩服得緊，怎會做那等賣友求榮的事？那向金人搖尾乞和的可恥行徑，我也恨極，有什么可說的！”

燕生喜道：“不愧是我的好兄弟！”

岳飛道：“不知大哥此后要去何處安身？”

燕生嘆道：“阮大哥也在憂慮此事，做出這樣天大的事來，真是天地不容了。”

岳飛沉思片刻，道：“大哥，我有一個去處，不知你們肯去嗎？”

燕生喜道：“哪里？兄弟說來！”

盧銘心中一緊，當下豎耳細聽。

只聽岳飛道：“太行山！”

燕生有些吃驚，道：“太行山？”

岳飛道：“對！太行山，那里有個碗子城，地勢險峻，易守難攻，正占據著一股草寇，我們打過一次，無功而返，兄長何不去剿了那一眾，奪了山寨，與阮大哥他們一起安身？”

燕生聽了，道：“那不是落草為寇了？”

岳飛笑道：“草寇也有強寇良寇之分，我軍中也有曾為盜匪的兄弟。你與阮大哥他們且暫時棲身那里，不擾黎民，日后若有機緣，表明拳拳忠義之心，目下大宋正是用人之際，圣上必會下令招安，那時我們再一起盡忠報國，豈非美事？”

燕生心里苦笑道：“做了這般大的事，朝廷能赦免么？阮大哥與眾兄弟愿意被招安么？”他感激岳飛的這一番赤誠，道：“兄弟，你說得有道理，若阮大哥同意，我們便上太行山！”

岳飛道：“好，大哥……”他正想多勸慰幾句，忽地原野遠處蹄聲大作，在喚岳飛。

岳飛道：“大哥，青山不改，綠水長流，我們來日再會！”

燕生接道：“好兄弟，保重！”

二人含淚惜別，岳飛縱馬揮手，灑淚去了。

燕生眼望著岳飛的背影漸行漸遠，悄立許久，才奔回客店來，在門前看到那叫花子還沒走，正坐在店前的槐樹下怔怔地瞧著他。燕生暗道：“這叫花子老是瞧我，興許是個瘋傻的。”不作多想，便踏門進去。

阮平一伙見燕生回來了，都喚他道：“兄弟，快來，我們都吃足了哩！”

燕生應聲坐到他們中間去，說岳飛已隨軍去了。阮平道：“那小哥儀表不俗，是條好漢，我甚是喜歡，你怎地與他相識的？”

燕生道：“我一年前與他在相州相識，今日才知他投了軍，出落成好漢子模樣了。阮大哥，我這位岳兄弟，還為咱們指了一條明路。”

阮平喜道：“什么明路？”

燕生照岳飛所言，說了太行山之事。阮平聽罷，怔了半晌，才道：“不承想又復我父輩之路矣！也罷，一不做二不休，我們便攜了那些勞什子上山起事罷了！”

盧銘瞧見燕生進店去了，便來偷聽，心中打定主意：“他們真的要上太行山，我便先跟著他們，再作計較。”

一行人吃完，便打馬出門，來到城里，轉到一個藥材巷內。金挺巖、焦止滔、云定舟、顧大海四人正在院中演習武藝。

阮平下馬道：“兄弟們，咱們得走了！”

顧大海抹了把臉道：“風聲正緊，咱們能去哪兒？”

阮平一笑，卻不言語，來到屋內，把一炷香上到供桌上，叩頭跪拜道：“晁天王與我父英靈在上，孩兒與弟兄們合力劫了朝廷送與胡邦的金銀，而今官府追剿，兒等不得不落草為寇，望先輩在天之靈，保佑弟兄們此行順利，日后能夠立足山林……”

顧大海率先喊道：“大哥，小弟愿舍命相隨！”

金挺巖、焦止滔、云定舟也都道：“愿隨大哥上山去！”說著便依次跪拜，燕生也說：“大哥，我等萬死不辭！”也撲身拜在后面。

朱清福大踏步進屋去拿來了一壇酒，把碗在桌前擺好，倒滿酒，呼道：“喝酒！”

眾人都拿了酒碗，個個熱血沸騰。阮平舉碗道：“阮平誓與兄弟們日月同心，肝膽相照，若違此誓，便如此碗！”說罷一飲而盡，把那碗砸個崩裂。眾人齊道：“誓與大哥生死一處！”也都飲盡了，將碗摔在地上。

不及耽擱，當日命一嘍啰去泰安州報知冷慕華等人，便扮作藥材販子，往齊州府去。一路上晨時早行，晚間隱跡，走荒僻小徑，宿山村野店，腳下風塵仆仆，不一日，過得孟州地，來到澤州界，早望見太行八陘，羊腸坂道，曲曲折折，兩面危崖高聳，路面頑石叢生。燕生抬頭望了一眼，真不知這腳下崎嶇山路，何時方到盡頭。到低洼山澗處時，遇一砍柴老樵，遠遠地恭敬拜道：“小老兒進山拾些木柴，各位首領切莫見怪。”

阮平道：“老人家，這碗子城何時到？”

老樵一愣，道：“你們不是山上的頭領？”

朱清福道：“我們正要上山做頭領哩！山上大頭領姓甚名誰？”

老樵嘆口氣道：“他叫金錫佛！你們既是上山做頭領的，就上去吧，只再走三五里便可望見碗子城了！”

老樵欲走，燕生問道：“這金錫佛是他的別號嗎？”老樵回頭，點點頭道：“嗯，他本名叫周叔成。”

燕生道：“為何又叫金錫佛？難不成是個出家人？”

老樵瞧他一眼，道：“金錫佛，渡人也渡己啊……”說罷，便下山去了。

眾人走了五里崎嶇山路，才隱隱望到一座城寨，寨前有三道關閘，設有檑木炮石、硬弩強弓，兩側叢林密處，隱有苦竹槍層層攢著。燕生嘆道：“險關奇隘，真個一夫當關，萬夫莫開，不怪我岳兄弟打它不下！”

正要走時，忽聽兩側翎羽嗖響，林中奔出一群人來，個個藤甲護身，背帶弓弩，喝問：“什么人闖上山來？”

阮平下得馬來，道：“麻煩通報大頭領，我等風木堂的弟兄誠來靠窯！”

一人道：“既如此，須有一人跟俺上山去說明！”

阮平回望身后的弟兄，李長癸忙道：“我去吧，我說話慢，講得明白。”

朱清福從行囊里取了一袋金子遞與李長癸，阮平道：“老李，你告訴他們，這是一點兒見面禮，若讓我們上山，另有豪禮相贈！”

李長癸收了金子，跟隨兩個嘍啰上山去。

日漸西下，不見李長癸回來，一眾都十分焦躁，忽聽一聲哨響，遠遠奔來一騎，高叫道：“阮老弟，你犯下了滔天的罪過，這世上怕是難容嘍！”

阮平驚呼道：“喬二哥？”

馬上人笑道：“是我！”

燕生瞧那人面目兇狠，面上亂髯叢生，輕聲道：“阮大哥，你識得他？”

阮平道：“這人叫喬繼佐，曾投奔于我，但我知他品行不端，因此謝絕了他。”

燕生點頭道：“原來恁地。”

那人馬上道：“阮老弟，多年不見，你風采依舊啊！”

阮平強笑道：“喬二哥，當年你奸淫婦女，濫殺無辜，我因此不讓你入我門下，天道循環，如今我卻要來投奔你了！”

喬繼佐哈哈大笑道：“我可沒你那般小心眼兒！金錫佛是我們的大頭領，怎么著，爺們兒為你引見引見？”

阮平道：“果真如此，阮某就多謝了！”

喬繼佐大聲道：“請！”前面開道，領眾人上山去。

進得寨去，遠遠便見兩個人迎出來，其中一人正是李長癸，另一人身形十分魁梧，腰胯約有十圍，近了才看出是個光頭，面上也沒有須髯，一張臉此時雖堆出笑來，卻說不出的怪異，燕生想到那個名號“金錫佛”，不由心中一顫。

那人上前抱拳道：“眾好漢上得山來，真令鄙寨蓬蓽生輝！”

喬繼佐道：“這便是我們大頭領周叔成！”

阮平抱拳回禮，道：“走投無路之人，幸得大頭領收留，不勝感恩！愿做小卒，聽從使用！”

周叔成擺手道：“哪里哪里，諸位的事跡我也有所耳聞，一直不知是哪路英豪做的，不想今日才見分明，周某實在佩服！快請入廳！”

周叔成挽著阮平的手入得寨廳去，命后寨殺豬宰羊，破窖取酒，大擺筵席款待眾人。席間，阮平將怎地劫了官家細物，從頭至尾一一敘說了。周叔成聽了拍掌稱贊道：“眾英雄膽智非凡，日后咱們山寨必定笑傲山林矣！”說罷把酒來勸一遭，眾人大喜飲了。

酒酣，周叔成堆笑問阮平道：“阮老弟，你那取來的金銀珠寶在何處？”

阮平醉道：“周兄，我那些細軟幾輩子吃不盡，你要時我便取來給你！”

眾人大笑，吳輕候起身擋話道：“阮大哥酒后夸富了，來，喝酒！”

席至晚間才散，那時眾人都已醉了，喬繼佐將周叔成扶回房時，周叔成讓三頭領單信把一眾送到偏寨耳房歇了。吳輕候見禮道謝。單信瞧著他道：“吳先生，我早年曾聽聞一首詩，近日想起來，偏偏不記得后兩句了，不知先生曾聞否？”

吳輕候請他試言之，單信望著窗外的一彎眉月，吟道：“略地攻城志已酬，陳辭欲伴赤松游……”

吳輕候接道：“時人苦把功名戀，只怕功名不到頭！”

單信一拍大腿道：“正是！多謝先生解我疑慮！”說罷推門而出。吳輕候輕閉上門，回身見兄弟們各自醉倒在床上，心中琢磨起那幾句詩，不禁陷入沉思。

次日，燕生醒來，見眾弟兄都已起了，便走到院里，看見吳輕候望著山下，便道：“大哥他們呢？”

吳輕候道：“被金錫佛請去吃早茶了，見你睡得死，便沒叫你。”

燕生抹臉道：“先生沒去？”

吳輕候瞧向燕生道：“燕兄弟，咱們此番上山，只怕是兇多吉少。”

燕生驚問：“先生何出此言？”

吳輕候便將昨夜單信問詩之事說了，道：“單信的意思是讓咱們及早下山去呢。”

燕生道：“此事阮大哥知曉么？”

吳輕候搖頭道：“我怕打草驚蛇，未及告知。”

正自說間，院外山路上熙熙攘攘一行人轉進院里來，正是阮平、朱清福、李長癸等人。朱清福進院便大叫道：“我說他怎么遲遲不提排座次，原來是惦記著俺們那些行貨哩！小人至極！”說罷，將一把椅子踹得粉碎。

阮平也悶悶不樂道：“想不到這偌大的一山之主，竟這樣小氣。”

吳輕候道：“咱們的貨物此時去取兇險異常，須得日后慢慢運上山來，大哥說與他了么？”

阮平怒目圓睜道：“怎地沒說？他聽了便面上不悅，真是掃興！”

燕生氣憤道：“如此心窄之主，安能長久？”

吳輕候不發一言，捻須望向山下。

如此這般兩日無事，阮平只覺周叔成對他愈發冷落了，也不提排寨中座次之事，只是教人送酒肉招待。

這日晌午，燕生正與眾人于院中喝酒，忽有嘍啰來院子里報：“大頭領請諸位英雄到大寨商議座次大事。”

吳輕候答復道：“請大頭領稍坐，我等速去。”

打發嘍啰走后，吳輕候道：“該他下套了。”

阮平道：“他請我等商議座次，安能有假？”

吳輕候道：“大哥不精細也！”便擺了個手勢請阮平上前探看，“這山下的關卡已添了崗哨，咱們住的院外也隱著許多暗哨。”

阮平把眼望下山去，果然比來時調了多倍嘍啰看守。阮平嘆道：“他這是何意？”

吳輕候道：“前幾日酒宴散時，單信曾以隱詩告之，教我等下山，想是周叔成生了謀害之心。”

阮平嘆氣道：“若從了單信，我等下山去何處安身？在山上又恐遭人毒手，為之奈何？”

吳輕候在阮平耳邊輕語一番。阮平怔了片刻，默然道：“與兄弟們商議一下吧！”

良久，院外又有嘍啰來催，阮平遂與眾人去往大寨，見周叔成早于那里等候，他身后立有一人，正是喬繼佐。寨內早安排下了酒食。周叔成請眾人落座豪飲，對阮平笑道：“阮老弟，俺請你坐山寨第四把交椅，你看如何？”

阮平抱拳道：“小子上山，并無建樹，謹從周大哥吩咐，愿生死報效！”

周叔成大喜，請阮平坐了，看向朱清福道：“那朱兄弟坐第五位可好？”

朱清福也大聲道：“好！俺老朱依你！”剛要落座，忽聽聲響，只見單信把身前一張桌子踹翻在地，大聲道：“大哥，這幾人罪孽深重，恐引禍患，山上怎能留得？”

周叔成一雙怒眼看向單信，喝道：“你說什么？”

單信道：“想我十年積勞，才坐得此位，這幾人剛剛上山，大哥就封爵拜位了，將我們老弟兄放在何處？”

此言一發，眾人噤若寒蟬，周叔成冷笑道：“老三，這幾位弟兄拼死來投，你心中無半點兒情義，我真是看錯你了，倘若他日我犯了罪，你也要趕我下山嗎？”

這話說得很平靜，但在空闊的寨廳里回蕩過來，給人一種不寒而栗之感。

吳輕候起身道：“不想我等犯了忌諱，唉……”

吳輕候話猶未了，阮平跪倒在地道：“周大哥，我兄弟幾人誠心靠窯，實無退路了。”

周叔成忙把阮平扶起來，道：“兄弟放心。”又對眾人說，“眾位兄弟安坐便是，休要掛在心上。”

吳輕候道：“大頭領，不是我等掛心，只是山上實在難容我們，單兄弟他這般說……”

周叔成怒目看向單信，道：“似他這般薄情寡義之人，不必理會。”

卻見單信大聲喝道：“大哥不可貪戀財帛，留下這些禍患……”未等他說完，一口鮮血從嘴里涌出，一把尖刀已沒進其胸口，他不可置信道，“金錫佛……”

周叔成拔出尖刀來，單信血濺當場，翻身倒下。眾人俱驚呆了，周叔成轉身笑道：“眾兄弟且安心，這等無義之人，山上容他不得！”遂教人把單信拖至后山葬了，寨中上下聽說此事，無不震驚。

周叔成安撫眾人回去歇息，喬繼佐把阮平一眾送出門去，回寨中見周叔成道：“老單罪不至死！”

周叔成道：“他畏首畏尾，怕阮平他們招來禍事，幾次想趕他們下山，差點兒壞我大事！”

喬繼佐無奈嘆了口氣，道：“下一步怎么辦？”

周叔成道：“好在阮平還在咱們手里，慢慢來吧！”

喬繼佐道：“不如迷了他們，讓城里來取人？”

周叔成白了他一眼，道：“送到城里去，那貨還有咱們的份兒么？最好是貨歸咱們，人給他送去，那時城里還給封賞，一箭雙雕。”轉身又對一個貼身嘍啰道，“繼續探聽虛實！”

嘍啰躬身領命。

深夜，一個黑影沿山路悄然摸到阮平等人的院子中，屏氣凝神準備聽屋子里的動靜，驀地一個人影把他如提小雞般提起，扔到了屋子里的地上。

他急忙跪倒，顫聲道：“老爺饒命！”

阮平道：“你要死還是要活？”說著，燕生把手里的刀貼在了他臉上。那嘍啰便磕頭如搗蒜，直叫道：“老爺，小的要活。”

阮平道：“金錫佛讓你來探聽俺們，有何目的？”

那嘍啰怕死，只好道：“大頭領與澤州知州段承義是故交，他要把各位爺交給段大人。”

眾人一聽不禁起了一身冷汗。

燕生道：“官匪一家，如今這世道，便是墨染直裰，洗刷不清了……”

吳輕候問：“為何不早動手？”

嘍啰道：“大頭領貪戀你們的寶貝……”

阮平長嘆一聲，喝道：“好了，別說了！”

那嘍啰嚇得緊閉了嘴。

吳輕候走過去輕輕把他扶坐到一張椅子上，笑道：“你別怕，不殺你。”說著摸出了兩錠金子，“你回去對大頭領說，你聽到我們說‘我等的寶貝豈能白送給他，周叔成是癡心妄想！’明白？”

那嘍啰猛地點頭道：“小的明白。”

吳輕候續道：“還有一事，須得你辦。”

嘍啰道：“任憑爺差遣。”

吳輕候道：“你回去之后，對山中弟兄們撩撥話語，就說‘大頭領殺了單頭領，真個不義。’把這話盡力散播下去，可明白？”

嘍啰道：“明白。不瞞爺說，小的在這山上許久，也沒混個名堂，愿為各位爺牽馬執蹬。”

阮平起身道：“好，若謀劃得當，他日必重用你。你叫什么名字？”

嘍啰道：“小的薛六。”

阮平點頭，擺手示意他離去。薛六緊步走進夜色中，慢慢消失了。

第二日晌午，有嘍啰來院中道：“大頭領請諸位去喝酒。”

阮平從屋里走出來，笑道：“你可先行，我們隨后就到。”

嘍啰得令，便轉身走了。

阮平召集眾人道：“他不仁，莫怪我等不義了。”吩咐眾人帶了短刃隱于懷中，只教燕生一人帶了那把戒刀，來到寨中。喬繼佐迎上來打喏，瞥目瞧見燕生帶著把刀，便笑問：“燕兄弟喝酒還帶刀？”

燕生笑道：“喬兄不知，我這把刀不是凡刀，是一位名剎禪師所贈，他叮囑我此刀不能蘊藏太久，否則必然生銹，我今日心情大好，帶它出來見見世面。”

喬繼佐道：“哦？可否借刀一觀？”

燕生把刀遞與他，喬繼佐接過刀來，出鞘一視，見刀上眩光流轉，失口驚道：“好刀！可我觀之殺戾頗重，兄弟小心為上。”

燕生笑道：“喬兄勿慮，這刀只斬狼子野心之徒。”

喬繼佐尷尬道：“如此最好。”

眾人落座，周叔成寒暄道：“昨日壞了雅興，諸位不要見怪，今日特再設宴，再敘兄弟情義。”教人搬來幾壇好酒，擺于桌前。

周叔成先倒一碗，至阮平身前道：“賢弟，喝過這碗酒，咱們就是兄弟了。”

阮平暼了一眼碗中酒色，忽然笑道：“你我不分彼此，兄長飲下愚弟的酒，我飲下兄長的酒，日后我為兄長沖鋒陷陣，便再無后顧之憂矣！”

周叔成一怔，當即變了臉色。

朱清福在一旁大聲道：“大頭領，喝了罷！我等也愿意如此！”

顧大海等人也一同起哄道：“大頭領，喝罷！咱們兄弟齊心，其利斷金！”

周叔成把碗頓在桌上，怒道：“莫不是存心耍我？”

此言一出，燕生抽出那把刀來，明晃晃地砍將過去，周叔成未及反應，一刀被劈中頭顱，血濺于酒碗中。

顧大海、金挺巖、焦止滔、云定舟紛紛亮出短刃，直指喬繼佐，喬繼佐怔在當場。

守寨嘍啰聽見崩碎聲，一齊擁進來，猛地見大頭領倒于血泊里，都嚇得失了神。

朱清福上前大喝道：“上前者死！”

薛六見狀，喊道：“兄弟們，金錫佛無義，連單頭領都殺了，咱們還是早投明主吧！”

薛六此話一出，大半嘍啰都把手中兵刃扔在地上，跪拜新主，有的仍在猶疑。

喬繼佐怒道：“阮平，你當日逐我出門時，我便發誓遲早有一天你會在我之下。沒能親眼看你做階下囚，我心里還真有點兒不暢快！這山寨，你卻未必能坐得穩當！”又轉身大喝道，“馬七在哪里？你若念我的舊恩，就仍按計行事！”

那嘍啰里一人登時轉身跑出寨去。吳輕候一驚，叫道：“別讓他跑了，他必是去州府報信！”

燕生聽聞，追出寨去，追了好一段路，見馬七騎馬往后山跑遠了，心中尋思：“那馬七必是諳熟山路，窮追已無益，還是及早回報阮大哥才是。”便拍馬回山寨去。

等折回寨中，嘍啰見了他都躬身呼作燕頭領，燕生微微點頭，深感風云變幻，炎涼轉瞬。

他邁步走到寨廳里去。朱清福見了高聲喚他道：“兄弟，此一著你立下了汗馬功勞！”

燕生笑道：“我也只是伺機而動，莫再說什么功勞。”

阮平與吳輕候走上前來，燕生向他們回報馬七已跑下山去，吳輕候令人嚴密追尋。

臺階下橫躺著一具死尸，是喬繼佐。

阮平笑道：“如今咱們得了山寨，實當痛飲一番！”

顧大海道：“阮大哥快坐正座，受兄弟們一拜！”

阮平卻道：“今日山寨初定，未免倉促，過些時日商定了再說。”

吳輕候微微一笑，道：“大哥可是顧慮座次之事？”

阮平一怔，瞧著吳輕候點頭道：“瞞不過先生。”

吳輕候道：“所謂國不可一日無君，寨不可一日無主，大哥理應快快入主。至于這座次排列，我看兄弟們絕非貪戀功名之輩，依我之意，阮大哥坐主位，咱們便不分座次，只論兄弟，凡大小事一同商議，由阮大哥最終決斷，如何？”

朱清福道：“好哇！好！”

燕生笑道：“這法子我看也好，這般便生分不了了。請大哥入座！”

阮平回望那把虎皮交椅，慢慢走上階去，肅然而坐。

堂下眾人向前列拜，山呼：“愿為大哥牽馬執蹬！”

阮平端坐道：“兄弟們請起！自古寶地為有德者居之，咱們雖暫據山寨，卻不可短志，不擾黎民百姓，吃穿供應須得贖買，寨中兄弟也可于山上圈養牛羊。上下嚴肅紀律，嘯聚天下英雄好漢，以圖興旺，待乾坤有變，咱們再圖一番大業，也不枉在這世間走上一遭！”

眾人聽了無不心中激慨。燕生笑道：“大哥，今天這酒還沒喝完哩！”

阮平大笑，令嘍啰重擺筵席，把山中好酒都挑上堂來共飲，到日落星稀才散去。

第二日，阮平率領全寨人馬，到碗子城后的山神廟里祭拜天地，歃血盟誓。阮平自得一號，為“渙天王”，取洗渙天地之意。從此，碗子城盡屬阮平。

且說那馬七騎著馬下山，才走了一段路，突見一把刀指到了鼻尖上，馬七慌叫道：“好漢饒命！”

那人笑道：“山林草寇，不過如此！”

馬七瞧那刀從鼻尖抽走了，見一個穿著華貴的白面漢子正瞧著他笑，便道：“老爺是城里的官爺么？”

那人道：“不錯，我問你，你慌忙去作甚？”

馬七喜道：“官爺來得正是時候，我正要去城里見知州段老爺。不知官爺姓甚？”

那人道：“老子姓盧，你只說出了什么事？”

馬七遂把山上之變盡數道與那人。那人聽了呆了半晌，才道：“你去見知州，可有證據？”

馬七道：“有周頭領生前書信一封。”說著從懷中掏出個信封來一晃，“官爺領路，知州定然有賞，如何？”

那人沉吟了一會兒，忽地猛拔出刀來，馬七只覺脖子一涼，便倒在了地上……

殺了馬七的人把書信揣在了懷中，踢了踢地上的尸體，笑道：“你也配領賞？還是老子自個兒去罷！”那把閃亮的短刀重重回了鞘，刀柄上依稀映出一個“盧”字。

這人正是盧銘。

他拿著燕生給的銀子買了匹快馬，為了避過盤查，干脆殺了一個官兵，換上人家的衣服，一路往太行山來，沒打探到燕生一行的消息，心中著急，在這里盤旋幾日，今天聽遠處有馬蹄聲將近，攔下了馬七，還得了阮平等人的罪證，真是喜不自勝。

盧銘來到澤州城里，換了件衣服，找了一家客店，臨窗坐下，叫來一桌好菜，望著街面上的繁華景象，追憶自己的紈绔歲月，一腔積攢的仇恨翻騰起來，咬牙切齒繪出那一伙強賊的面目，只覺郁澀難平，端杯再飲時，酒已沒了，把酒壇擲到地下去，怒呼酒保：“小娘養的，怎地不來添酒？”

酒保見他帶著刀，只得端來一壇酒，堆笑替他滿盞。

盧銘望了一眼街面盡頭的一座高墻府衙，醉醺醺地問道：“我且問你，那里如何進去？”

酒保笑道：“客官說笑了，官家府邸，安敢擅進？”

盧銘聽了火冒上來，罵道：“你婊子養的小瞧我？我有大買賣要送與知州，你配知曉么？”

酒保道：“客官既有要事，自去便是。”

盧銘道：“我偏不去了，你把知州請到這里來！”

酒保見他愈發醉了，只得忍氣吞聲道：“客官吃醉了，就請歇息。”

盧銘啐道：“醉個鳥蛋！你不去，老子剁翻你！”

酒保無奈，正無法子，湊巧瞥見窗下街面上走過來一個人，心中大喜，指著道：“客官，那位大人能領你去！他是府衙里的團練副使，張大年。”

盧銘看那人一身官服襯得威武，便道：“你把他叫上來與我說話！”

酒保應了，忙下樓去叫。

盧銘在窗里看，見那酒保奔到張大年馬前，手舞足蹈說了幾句。張大年便催馬來到客店前，踏步上來。

少頃，只聽“砰”的一聲，張大年踹門進來，打量著盧銘道：“聽說你皮癢，想進知州大人院里觀光？”

盧銘聽了哈哈一笑，道：“那知州府多大天地，比得上皇城內院么？我不稀罕看你那大院，而是給你送功勞來的，你要嗎？”

張大年瞧盧銘行事頗有派頭，不敢小覷，小心問道：“什么功勞？”

盧銘把門閉緊了，道：“張大人可曾風聞，去年朝廷歲貢被劫之事？”

張大年一怔，道：“這是頭等大案，事發已久，早成懸案了，你問這作甚？”

盧銘瞧著張大年道：“匪徒就藏身你等境地，你卻毫不知情，倘若我去告你們一狀，你們都沒命了！”

張大年驚道：“匪徒在俺們境地？你如何知曉的？”

盧銘自懷中掏出那封信來，交到張大年手中。張大年拆信細細看了，臉色漸變，忽地拔刀而指，道：“你敢蔑污段大人，這信哪里來的！”

盧銘道：“你家大人與強賊勾結與否，我不知曉，但那伙賊人奪了山寨，藏身你等境地，卻是千真萬確！”

張大年漸漸收了刀，半晌才道：“說了這么多，你到底是什么人？”

盧銘道：“你不用在意我是誰，你只說要不要這功勞？你不要，我這就走了。”

張大年把那封信收入懷內，道：“報知官府者賞銀十兩，領銀子也得留個姓名吧。”

盧銘笑道：“我姓盧。”

兩個人從客店出來，張大年引著盧銘進了州府，道：“我去后堂請段大人，你只說有線索報知，休提那信。”

盧銘點頭道：“這個自然。”

在廊外等了多時，張大年從后堂里走來，道：“進去吧。”

盧銘便隨張大年進廳堂里去，掀簾望見一人端坐太師椅上，五短身材，面闊耳肥，脖子粗大，面色黧黑，心道這便是段承義了，見張大年跪行一禮道：“啟稟大人，人帶到了。”

盧銘也行了一禮。段承義吃了口茶，緩緩道：“起來說話。你來稟報何事啊？”

盧銘自上前打喏道：“稟大人，全為去年大宋送給金國的歲貢遭劫之事。小人偶然得知，那伙賊人便安身在貴境太行山西隅之上。”

段承義聽了一頓，道：“你這廝莫不是胡說么？”

盧銘道：“大人面前，不敢胡言。小人前日于太行山下經過，遇到兩個小賊打劫，我撂殺了一個，那一個跪地求饒，查問了才知，竟是劫了歲貢的強賊奪了他們的山寨。”

段承義聽了，道：“大年，你意如何？”

張大年道：“愿聽大人差遣。”

段承義嘆道：“崇山峻嶺，不好攻之啊。”

盧銘道：“大人先攻之，若不成，回報上司也是功勞一件，那時再請上差府衙增兵便是。”

段承義稍作思允，道：“有理，有理！”又瞧著盧銘道，“敢問你的姓名？”

盧銘拜道：“小的盧銘。”

段承義道：“那煩勞你與張副使走一趟，如何？”

盧銘道：“小人心意正是如此。”段承義當即吩咐拿二十兩賞錢來，還說：“若辦成此事，賞銀百兩！”

盧銘歡喜收了。段承義遂命張大年領兵一千，清剿太行山匪。

張大年與盧銘一同出了府衙。盧銘把那二十兩銀子折了一半交到張大年手中。張大年笑道：“你倒會做事，今夜子時在此等我。”

盧銘一笑，回身上馬走了。

張大年拿著文書在城營里點了一千兵馬，分撥好了事務，便回住處來。

叩了幾下門，屋內傳來嬌語埋怨之聲，一女子數落道：“怎地又回來這般晚？”乃張大年妻柳氏。

張大年隨聲應和：“浚兒睡了？”

柳氏答：“睡了。”

張大年輕腳走到睡房里，見那半大孩童正睡得香，兀自看了一會兒，輕腳退出來，轉身對柳氏道：“置備些干糧，我這就走了，要三五天才回。”

柳氏問：“哪里去？”

張大年道：“別問了，除了案子還有什么？”

張大年收拾了細軟，打馬至街上，到兵營領了一千兵馬，熙熙攘攘繞到府衙前，見盧銘早在那里等候，走過去道：“你怎如此上心？這弄不好是送命的差事。”

盧銘報仇心切，不肯多說，只笑道：“拿朝廷的賞，就該為朝廷辦事嘛。”

到太行山隅有三天的路程，這一路皆是白天休整，夜里行軍，到得山下，趁夜攻上山去，月色下看見一個關卡橫堵在前，遠遠現出一座城池，盧銘大喜道：“那便是賊寇巢穴！”

張大年令兵士一鼓作氣沖上去。眾兵士得令，正準備沖殺，忽聽有歌聲入耳。

張大年一驚，揉眼看時，山坳上有一人輕飄飄唱下山來。那人戴著個斗笠，瞧不清容貌，歌聲嘶嗆，曲調悲涼，大有燕趙悲歌之風，只聽他依稀唱道：“天柱高而北辰遠，地勢極而南溟深，關山難越，誰悲失路人，萍水相逢，盡是他鄉客……”

盧銘認得那聲音，朝著那人呼喚一聲：“賊漢子，你還認得我么！”

那人停了歌聲，朝這邊笑道：“天下的賊漢子這般多，哪個識得你？”

盧銘氣道：“黃河岸邊，你作下什么孽了？”

那人哈哈一笑，道：“原來是這事兒，今兒明白告訴你，那勞什子是老爺劫的，你待如何？”

盧銘氣得怒罵：“該殺千刀的賊，你害得我好苦！”

那人奇道：“干你甚事？”

盧銘喊道：“莫非你忘了康王府中，黑籠牢底？你忘了，我卻沒忘！”

良久，對面那人才幽幽地道：“當日一別，江湖茫茫，你怎么到這里來了？”

這說話的不是別人，正是燕生，他萬想不到在此處會與盧銘相見。

卻聽盧銘道：“都是拜你所賜！”

燕生奇道：“我自與你別后，再沒機緣得見，怎是拜我所賜？”

盧銘道：“沒機緣得見？在燕山府劫了貨，毀了我前程的，不正是你么？那日小酒館中，你施舍叫花子銀兩，好生闊氣啊！”

此言一出，燕生大感震驚，當即道：“押送歲貢的是你？當日那個叫花子也是你嗎？”

盧銘道：“不是我是誰？我萬想不到我命格會這般！”

燕生頓時心中明了，原來劫的那歲貢是他押運的，黑牢里昏暗，自己從未看清盧銘的容貌，他哪里知曉這一節？他長嘆一聲道：“盧兄，當日一別，原以為再無相見之日，哪知造化弄人。慨嘆天意如此，我亦無能為力。”

盧銘道：“好個天意如此，我因你沒了半世的指望，今日不是你死就是我亡，莫要費舌多說！”

張大年在一旁聽了這無來由的對話，不知所以，但看盧銘欲作拼殺架勢，也斗志昂揚，對著身后的兵士大喝一聲：“殺過去！”

兵士聽得號令，便奮力沖殺過去，離燕生僅十來步之遙時，百來個沖殺在前者便掉進陷阱里去了。張大年大驚，對盧銘喝道：“有埋伏！”轉身呼喚兵士撤回，這時只聽一人斷喝：“放箭！”

月光下，箭矢如冷雨砸地，張大年看見身前兵士倒下一片，只剩百來人了。盧銘拿刀在兵士身后抵擋亂箭，心中叫苦，正在此時，聽得一人大喝道：“先停手！”

盧銘循聲望去，竟是燕生。箭停了，兩側火光中全是血淋淋的尸體，兵士們嚇得斗志全無。張大年見軍心已散，心下叫苦，卻聽一個聲音道：“放他們走！”

張大年抬起頭來，見說話的正是燕生。

燕生身旁的一個嘍啰面帶為難之色，道：“燕頭領，放了他們，大王面前如何交差？”

燕生道：“我自跟阮大哥說，與你們沒干系。”

張大年一聽有了生路，一顆激蕩的心緩緩落下來。卻聽盧銘喊道：“你殺了我吧！”

燕生便思索道：“昨日山下探聽有官兵來剿，我得了吳先生將令，埋伏在這里，不想與他在這里相遇，他口口聲聲怨我，恨我，確也與我相干，不如就放他一條生路，讓他下山自生自滅罷了。”

燕生對盧銘道：“你作惡多端，走到這步天地不容的田地，也是你的命。但我終究算計了你，算是對你不起，故而我不殺你，你走吧，叫你的人繳了兵械便下山去。”

那百來兵士聽到這話，紛紛把手中的刀槍棄在地上。

張大年對燕生打個喏道：“敢問好漢姓名？”

燕生冷冷地道：“我是你燕爺爺。”

盧銘含恨對燕生道：“原來你姓燕，好！很好，你等著，我終有一日要找你報仇！”說罷轉身飛馳，淹沒在黑暗里。

張大年顧不得盧銘，自帶領那隊殘兵下得山來，回到兵營里交割，徑往州府衙門來請罪。

到得府衙前下了馬，一個公人見了，趕緊上前道：“張頭兒，何時回來的？”

張大年回道：“才回來，大人可上早堂了？”

那公人喚作周三兒，此時道：“張頭兒先在外堂稍坐，待我去問一問。”

張大年找了張條凳坐了，好一會兒聽得內堂里靴聲疾響，只見段承義走進來，叫道：“大年！”

張大年拜道：“小人有罪，未能清剿匪患，折兵而歸，請大人降罪！”

段承義擺手道：“匪患的事從長計議，你先起來，一路勞頓辛苦了！”

張大年起身道：“謝大人寬恩，小人無功而返，不敢說辛勞！”

段承義捻須道：“你先回去休整幾日，日后再說。”

張大年聞言心中松了一口氣，千恩萬謝退了出去，返回家中等消息，一連幾日無事，便寬了心。

忽有一日傍晚，門首有人來叫：“張頭兒在么？”

張大年從里屋出到院里，卻是周三兒和賈六兒，問他們有甚事，周三兒笑道：“張頭兒將小人的表弟招進門來，混口飯吃，小人心中感激得很，特來請張頭兒賞臉喝酒。”

張大年這才想起半個月前將他表弟賈六兒招進門來做了個隨堂公人，便道：“哪能勞你們破費？”

周三兒道：“張頭兒休如此說，弟兄們還勞您看護哩。”

張大年笑而不語，看向柳氏，柳氏道：“看奴作甚？去便去了，莫要晚歸，讓奴好等。”

張大年便換了衣服，隨他們歡喜出門。

二人把他拽到拂柳橋邊一個酒肆里，拍馬溜須，說東扯西。張大年不抵吹捧，痛飲幾杯，到半夜時已不省人事。次日醒了，還未睜眼只覺全身酸麻，喚柳氏幾聲不見應，坐起來猛地睜眼，只見獄欄影疊，自己竟在牢獄之中，驚叫道：“哪個把我關在這里的！老房！”

那獄卒老房咳嗽一聲，應道：“莫叫，要啥？”

張大年道：“老房，我且問你，我為何在這里？”

老房聽了，道：“你不是投了匪嗎？你跟我裝糊涂沒用，今兒發的紙，你瞧瞧！”老房從袖口里掏出一張告示來，徐徐念道，“身在官府，存有異心，勾結強寇，縱匪當誅，身為州吏，罪加一等！”

張大年看了，頓時大驚道：“這是什么時候的事？”

老房道：“你問這告示么？今天早上出的啊！呆會兒段大人要親自審問你，把枷戴上！”說著把那木枷戴在張大年身上。

忽聽有人嚷道：“老房，叫你帶人，怎的這般啰唆！”

張大年猛站起身，見是周三兒和賈六兒搖擺走來。張大年道：“你們昨夜……”

兩人笑道：“張頭兒，昨夜您吃醉酒倒在路邊，懷里塞著大錠官銀，山上來的信半漏著，咱哥們巡查看見了，雖說同在一個屋里吃飯，那也不能因私廢公啊，只能給段大人添堵嘍！”

張大年聽了，身子忍不住發顫，心道：“已遭算計，再跟他們費口舌也無用了，此事須跟段大人講清楚。”

老房開了牢門，張大年負枷走出去，想著這些年也為段大人做了一些見不得光的事，說清楚此事，望他能網開一面，從輕發落。

出得牢來，來到正廳門前，隨著一聲“人犯帶到！”張大年緩步走入堂內，段承義正襟危坐，高喝一聲：“張大年，你私通太行山反賊，誆騙官府，反逆朝堂，罪無可恕！左右拿下，杖刑四十！”

張大年急呼：“大人，卑職冤枉！”

段承義冷笑一聲，道：“冤枉？你有何冤屈？”袖袍一折，現出一封書信來，朝張大年擲去，“瞧瞧，這可是從你身上搜來的物件！”

張大年撿起信件，展開看閱，見上面寫道：“感兄臺保山寨安寧，薄禮渺渺，安成敬意？愿共坐交椅，同為頭領，他日馳騁逐鹿，功名富貴當唾手得矣。”

張大年看畢，如墜冰窟，慌忙辯解道：“大人，卑職剿匪不力，若因此事降罪，我絕無二話！可要說卑職與草寇結黨，斷無可能，這信是有人趁我昨夜酒醉昏倒強塞給我，以此坑害！”

段承義道：“你昨夜與誰飲酒了？”

張大年道：“小人昨夜是與周三兒一起喝酒的……”

周三兒叩頭便拜，朗聲道：“大人，昨夜小人當值，忙不得哩，怎會與張頭兒一塊兒喝酒？”

張大年忙道：“大人，柳橋邊酒家的酒保見過我們！”

段承義道：“傳柳橋邊酒家來問話！”

沒一會兒，堂外跪進來一人，接連叩頭，口稱老爺。張大年回頭望時，認得正是那酒保。

段承義問道：“酒保，本官且問你，昨夜張大年可曾到你店中飲酒？”

酒保深望一眼張大年，道：“回老爺話，張爺昨夜確實到俺店中飲酒了！”

段承義接問道：“他與誰飲酒？”

酒保道：“老爺在上，小人不敢欺瞞，張爺是與一個面目不善的大漢一起飲酒，吃得盡興了，那大漢就從懷中掏了個布兜出來，給了張爺，然后走了。”

張大年聽了，只覺一口氣憋聚胸中，嗓子眼里的話怎么也說不出了。卻聽段承義嘆道：“好啊，張大年，你令本官好生失望！”

張大年自胸中擠出一句話來：“小人百口莫辯，但確實冤枉，望大人明鑒！”

段承義高聲道：“如今證據確鑿，你還要百般抵賴么？來人，先打四十棍！”

左右公人便把張大年死死扳在地下，一陣板子打下去，張大年昏死過去。兩個公人架起他，拖出堂去。

日頭熬過房頂時，公人把棍子敲打在牢門上，喝一聲：“張大年，家屬探監！”

張大年猛地睜開眼睛，抬頭一看，柳氏怔怔地瞧著自己，他一個踉蹌跌在牢門上，道：“我正想著你呢。”

柳氏卻很冷靜，道：“夫君怎么落到這般田地？”

張大年道：“我是遭人陷害的。不消說了，你既來了，我正有事要你做。”便要柳氏附耳過來，在她耳邊輕語一番。

哪知柳氏道：“哪有什么書信？我每日持家，不曾見到你說的書信。你既犯了罪孽，就該好生悔過，莫要再想其他了。”

張大年喝道：“我是被陷害的，你不信么？”

柳氏將一件棉衣放在牢門前，道：“入秋了，給你送件棉衣避寒，你好自為之吧。”說罷轉身飄然而去。

張大年吼道：“快回去找信，拿來給我！”

柳氏不回應，已去得遠了。

張大年呆坐在地上，不知昨夜酒醉是夢，還是現下牢獄是幻。

半晌，他撿了一塊碎石，在青石墻上刻下一個“段”字。

他心中想的正是盧銘交予他的那封信，心道：“段承義定是知曉了這封信在我手里，因此害我。可這封信我從未泄露給他人，段承義又怎會知曉？”

他百思不得其解，苦笑道：“真是賊喊捉賊，與山上有勾結的不是我，卻是他！”當下他只盼柳氏能盡快找到那封信來救他。

一連兩日沒動靜，張大年正心神不安，忽見牢門外人影閃動，三個公人過來道：“張大年，領你去紋面，紋了面好上路！”

張大年心涼了半截，問道：“去哪兒？”

一個公人笑道：“州府大人抬舉你，犯了死罪，只判了個定州充軍，你賺了！”

枷鎖勒得脖頸直往前墜，張大年直不起身來。公人開了牢門，將他橫踹一腳，喝道：“快走！”

出得牢來，張大年被帶到一間窄屋子里，公人燒紅了繡針，在他面頰上點刺“匪配定州”四個墨字。張大年暗自悲道：“自今日起，再做不得人了！”

刺畢，張大年問公人何時發配，公人告訴他吃過午飯便出發。張大年道：“這事可報與家里人知曉么？”

公人不耐煩地道：“我怎地知道？”

張大年在那間屋子里苦熬了半日，便有兩人提著哨棒來取人，正是周三兒和賈六兒。

周三兒見他，便道：“張爺，放心吧，一路上有俺哥倆照料，累不著你！”

張大年聽了，冷笑一聲。

這二人一前一后趕著張大年從州府后門出來，張大年回望那熟悉的街口，期盼著妻子來。路越走越遠，回頭多次，始終沒能見到妻子的身影。

三人在路上行了近兩日，已到隆德府與相州的交界處，前方路旁有個酒家，周三兒和賈六兒催促張大年邁步，張大年一路戴著重枷，身上有傷，腿軟難支，坐下走不動了。周三兒道：“快走！到前面店里再歇！”

張大年冷笑道：“要不你把我抬到店里去？”

周三兒聽了怒上臉來，發作道：“姓張的，我是不是給你臉了？”抬腿就要踢，這時，忽聽身后大路上有馬蹄聲，一個漢子騎著馬，戴個小笠，口中正唱著歌，向酒家行去。

張大年靜心一聽，聽他唱的是“關山難越，誰悲失路人，萍水相逢，盡是他鄉客……”心中“咯噔”一下，大步向前走去，來到店門前，那漢子也正好下馬。張大年便仔細端詳他，那漢子也瞧了他一眼，步入店去，喚道：“掌柜的，有房么！”

周三兒率先進店，張大年也踏進屋中來，客桌上零零散散地坐著十幾人，正聚精會神地聽一老者說書。

那店里的小二湊過來道：“客官后面坐！”張大年望見那漢子落了座，便也找了個椅子坐了。

小二瞧見張大年戴著個重枷，便對周三兒道：“爺是出遠差的吧？”

周三兒“嗯”了一聲，要了一壺酒，幾樣菜。三人也遠遠地聽那老者說書，說的正是楊令公的事跡，說到楊業抽劍引頸，含恨沙場時，那漢子深深嘆了口氣。

說書人說完了故事，坐下喝酒，有人道：“只望現下也能出個楊老令公那樣的人物，保我河山百姓免遭金狗踐踏凌辱啊！”

那說書人道：“如今邊廷不肅靜，前些日子聽說與金狗打了一仗，我自北邊來，聽說這一仗還真出了個少年英雄，叫岳飛，聽說屢建奇功，殺金狗很是勇猛！”

張大年驀地發現前桌那漢子聽到這話，高聲道：“老人家，你剛才所說的人，是叫岳飛么？”

那說書人回道：“是啊！這小伙子不錯，等他再有些事跡，我就給他寫成書本兒，好好說說！”

張大年觀前桌那漢子異常高興，自斟自飲，便起身戴著重枷蹣跚近前，賈六兒瞧見了，輕喝道：“你干什么！”又瞧著周三兒，周三兒道：“隨他去吧！”

那漢子猛地瞧見張大年，吃了一驚，道：“兄臺有何指教？”

張大年微微一笑，道：“若蒙大哥不棄，小弟與你喝上幾杯。”

那漢子一怔，笑道：“好啊！”便滿滿倒上一碗，推到張大年面前。

二人先對干一碗，碗落桌時，張大年道：“敢問大哥從哪里來？”

那漢子笑道：“我自南而來，往北去。”又瞧著張大年頸上那個重枷道，“老兄犯了什么事兒？”

張大年哈哈一笑，大聲道：“我呀？人家污蔑我私通山匪！老哥，莫怪我說，你倒像綠林中的好漢，草莽中的豪杰。咱們今天萍水相逢，也是機緣，我敬你一杯！”

那漢子眼神有些飄忽，也道：“好，干！無論你明日去往何方，我愿兄弟一馬平川！”

張大年聞言淚如泉涌，道：“大哥，我被發配去往邊關，活不成了，但能結識你這等好漢，死也值了！”

那漢子輕聲道：“你幾時出發？”

張大年道：“明日早間。”

那漢子點頭道：“珍重！”

兩人又連干數碗，周三兒與賈六兒已酒足飯飽，過來催喝道：“快歇了罷，明日早走，別誤了時辰！”連轟帶罵趕著張大年，張大年道：“大哥，你也珍重！”便被賈六兒硬拿哨棒頂到后院兒去了。

次日一早，天還未明時，張大年被轟醒上路，看到那大漢的馬已不在，便問小二道：“兄弟，昨日與我飲酒的那漢子已經走了么？”

小二道：“一早就走了，說要趕路！”

張大年頓覺失落，不由長嘆一聲。

三人腳步匆匆，漸出隆德府地界，大路轉為小路，迤邐走了一段，見一棵大松樹下立著個破舊的山神廟。

三人正要過去，忽聽一個聲音道：“汝等哪里去？”

張大年以為自己聽錯了，瞧向周三兒和賈六兒，二人已嚇得一動不動。

張大年壯起膽子走了一步，那個聲音又如約而至：“汝等哪里去？”

賈六兒嚇得魂飛魄散，失聲叫道：“張爺，別動了！”

張大年扭頭見周三兒跪在了那里，朝著那間廟磕頭道：“我等是路過的，無意冒犯，大仙千萬莫怪！”

周三兒說畢，那個聲音緩緩道：“什么冒犯，我只問你等去往何方？”

張大年道：“我等前往定州，大仙有何吩咐？”

那個聲音道：“定州？定州半月后要失陷，你等此去不是找死？”

張大年一怔，問道：“依大仙之意，我等該當如何？”

那聲音道：“迷途知返，往哲是與。”

周三兒跪道：“大仙讓我們回去？可這公務沒辦成，回去后老爺那里如何交差？”

又聽那聲音嘆道：“這人是不是罪犯，我比你們知曉。那兩小鬼快進來拿了銀錢下山去，做些正經營生，切莫再欺人，欺世，欺天！”

周三兒與賈六兒互望一眼，顫顫巍巍地站起來，來到門前，見一堆銀子擺在那里，賈六兒狂喜道：“哥，比段大人許我們的強多了！”

周三兒連忙叩頭道：“多謝大仙，我等日后定做善人……”兩人都盤算不做官差了，再干三十年也掙不來這些銀兩，當下歡天喜地，全忘記了什么張大年，什么押送之事，歡歡喜喜下嶺去了。

張大年戴著枷拜了三拜，道：“蒙神明庇佑，讓張大年不致屈死，他日定來重修廟宇！”

忽聽身后有人道：“老弟，拜神不如拜己，起來吧！”

山神廟墻后轉出一人，正是昨日與他一起喝酒的漢子。

張大年昨日已認出他是當日攻打太行山寨時那姓燕的唱歌之人，斗膽與他喝酒，話里話外喊冤，是求他救自己，本以為無望，現下萬千滋味化為一片感激，跪下道：“多謝大哥相救，小弟至死不忘恩情！”

燕生道：“老弟，我們在哪里見過，昨日竟以我根底相探？”他哪里知道眼前人竟是攻打自己的官軍頭領，僅僅半個月眼前人就命途顛覆。

張大年聽聞燕生如此問，把一切事由從頭至尾盡說了。燕生聽罷，長嘆一聲，道：“我原以為吃官家飯的能平安一世，看來也并非如此。老弟今后有甚打算？”

張大年皺眉道：“我得回城去，了結一樁公案，那時干干凈凈跟你上山去！”

燕生知他口中說的公案是段承義，問道：“我與你同去，如何？”說罷取出刀來，忽地一閃，張大年枷上那把重鎖早已落地。

張大年深受感動，道：“如此，小弟當真不知該說什么了。”掙脫開來，奮力一扔，“大哥既帶了兵刃，為何不手刃了那兩個草包，卻施了這計策？”

燕生笑道：“他們也有家小親眷，我只殺大惡人，況且不到迫不得已，還是不見血為好。”

張大年笑道：“大哥裝神弄鬼有一套。”

燕生笑道：“小時頑皮，常這般逗耍我妹子，因此也多受我母親責罰。我此行下山來，就是去探望妹子。”

原來阮平一伙自奪得太行山寨，經營一月以來，嘯聚江湖好漢，大有興旺之勢。燕生思念妹子燕茹，阮平道：“不如把妹子請來做個后寨內務，女孩兒家心細，可比咱們持家強多啦！”

燕生道：“小弟也正有此意，但心中憂慮我妹子不肯上山來。”阮平只要他好言相勸，又取了百兩銀子相送。燕生便一人一騎鞭策而來，過隆德府境地時正與眼前的張大年相遇。

二人下了山，燕生又買了一匹快馬，二人兩騎，快馬加鞭，徑回澤州城來。

混進城后，張大年引著燕生轉到家中來，想先探妻兒，卻見院門上了鎖，心中大異，走到窗前往里窺探，床上有個孩童沉睡，道：“浚兒睡了，想必娘子沒走遠。”

跳出院來欲尋找，忽見前方有一女子款款而來，正是婢女喜兒。喜兒瞧見張大年，吃了一驚，定在那里。張大年忙問：“我妻何在？”

喜兒臉色驚懼道：“張爺，不干我的事……”

燕生聽了生疑，張大年喝問：“她在哪里，快說！”

喜兒哆嗦著遙指著后面一座富麗的宅樓，張大年便向著那宅樓奔去，燕生在后面道：“兄弟，我與你一起！”

二人進去，悄立窗前，聽到里面有女子哼唱，那歌聲千嬌百媚入耳來：

人生如過隙，日月似飛梭。

百年彈指過，何不日笙歌。

歌聲即斷，有人歡暢拍掌，一個男子笑道：“阿柳，這玉樹后庭花的曲子，你是越發嫻熟了。”

張大年一聽，顫手把那窗戶紙點破，卻遲遲不敢往里看。燕生見此，瞇眼往里面瞧去。

只見屋內一名嫵媚女子穿著香艷，正款款起舞，近她一尺處，一名男子手持酒杯橫臥榻上，衣衫不整，忘情欣賞著眼前佳人的一唱一吟。

那款款舞動的女子正是張大年的妻柳氏，那床榻上的男人是澤州知州段承義。

燕生示意他不要著急動手，聽明白事情的緣由。

這時聽段承義道：“阿柳，心肝寶貝，快來讓我抱一抱。”

燕生怕張大年承受不起，便以左手輕輕支持他背后，以免他昏厥，卻覺他渾身的肌肉都在顫抖。

燕生再往里面瞧時，那柳氏已盈盈向著床榻走去，輕輕坐在段承義腿上，段承義順勢一摟，便佳人在懷，眼睛瞇成一條縫，顯是說不出的舒心暢意。柳氏輕哼一聲，道：“那母老虎可曾這般服侍過你？若不是你貪圖富貴要娶那母老虎，咱們用得著偷偷摸摸？”

張大年輕聲道：“段夫人是朝中陳太尉之女。”

燕生心道：“原來這姓段的是靠女人坐了高位。”

那段承義道：“阿柳，我心中只有你，不然我為何把你嫁給張大年？正是讓我們有親近之機啊！”

張大年一怔，心中思忖：“我妻是王媽媽給我說的姻緣，原來都是計策，我竟被蒙在鼓里，真是癡傻至極！”恨得閉目咬牙。

柳氏道：“你快休了母老虎娶我！”

段承義聽了這話，道：“休了她？別說官位保不住，性命能保就是萬幸了。”

柳氏哼了一聲，道：“還不是舍不得榮華富貴？還說把我放心上，都是騙人的鬼話。”

段承義暼她一眼，道：“我看你這些年倒與張大年有些真情了，我要殺他，你為何求情？”

柳氏怒道：“他只是一個傻瓜憨貨，我瞧得上他？”

段承義道：“我瞧這小子是大智若愚，那封信在他手中，我遲早得玩完兒！”

張大年心道：“果然是為了那封信殺人滅口，可他是怎么知道我留了那封信的？”

卻聽柳氏道：“那信我不是給你了嗎？你還說我不把你放在心上！”

張大年心底驀地一涼。

段承義這時又軟軟地笑道：“多虧了你的妙計，才將張大年制住，我也方才安心。阿柳，我真感激你，只是咱倆的事，要從長計議。”

張大年聽得心驚肉跳，心想：“原來是她用計策來害我！這是我的枕邊人么？她心中即便不愛我，也不該害我，成婚幾年，我何曾與她紅過臉？”

這時，只聽屋里的柳氏道：“我已經等得太久了，再說，你不為我思量，也得為咱們的浚兒著想！”

這話一出，張大年腦海中浮現出那孩子的稚嫩臉龐，心中便覺什么東西轟然倒塌了，回想以前的種種，什么州府近人，什么嬌妻美眷，都是假的！

燕生覺得他真是可憐得很，一時也不知如何勸慰。

段承義向柳氏走了過去，輕柔環抱，道：“你放心，我已尋到一種慢藥，每日于她碗中涂抹，不出幾年她就死啦！那時我再娶你，陳太尉也不會察覺，豈非美事？”

哪知柳氏推開他道：“我要她立刻就死！”

段承義微微一凜，道：“這我怎生辦得到？”

柳氏皺眉道：“你怎么辦不到？讓她被山賊搶去！讓她跌下懸崖去！讓她被老虎吃了去，又有什么難辦？我看你這些年官越做越大，膽子卻越發小了，哪里還有個男子漢模樣？張大年是個憨貨，我瞧著你比他更癡傻！”

張大年恨道：“我是癡傻的，一會兒教你們這對狼心狗肺的東西碎尸萬段！”

段承義對柳氏喝道：“罵夠了沒有？怎么每次來都是這樣，著實無趣。”說著穿起衣服來。

柳氏道：“我給你三天時間，依著我還罷了，不然小心你那寶貝密信落入他人之手！”

段承義道：“那信我早燒了，豈能容你這一手？”

柳氏笑道：“你怎知我給你的不是我重寫的一封？倘若我將原來的信件交給我伯父一閱，那會怎樣？”

張大年知道柳氏的伯父正是執掌轄州、府、軍的刑獄公事與本路下屬官員的監察，一向為官清明。

段承義聽了喝道：“你這賤人不通事理，只顧蠻橫，休要拿你家的老東西壓我，老子怕他？”

柳氏淡淡地道：“你不怕，盡可以試一試。”

“啪”的一聲，段承義火氣縱橫，搧了柳氏一耳光。

柳氏捂臉就要往外走來，口中喃喃說著：“姓段的，你等著……你等著……”

窗外二人怕她出來鬧出動靜，正欲動手，卻見段承義猛然掐住了她的脖頸，那柳氏奮力撲騰，哪里掙脫得了，只斷斷續續地發出嗚咽聲。

月照窗臺，明燭恍惚。段承義面目猙獰，把她死死地壓在床上掐著，吼叫道：“我掐死你，賤人！”

柳氏掙扎的手垂了下來，不再動彈。

張大年本想親手了結這二人的性命，哪知仇人相爭，柳氏死在了段承義手里，心里激憤，“砰”的一聲從門外閃進來。段承義一時心膽俱裂，轉瞬便覺鼻梁中了一拳，倒退幾步，跌在地下。張大年踏住他胸脯，冷冷地道：“狗官，還認得我么？”

見來人是張大年，段承義魂魄驚在九霄外，顫聲道：“大年……你……”不及語畢，張大年拳打腳踢一陣猛烈招呼，把自己的一番仇恨都打了出來，段承義苦苦求饒，“大年……饒了我……你饒了我，我不當官了，官位讓給你……”

燕生瞧著已抖成篩子般的段承義，道：“兄弟，你的仇你來報吧！”說著將那把雪花繽鐵刀遞給張大年。

段承義哀求道：“我不想死……我……”

只見寒光一閃，一顆人頭滾落在墻邊。

張大年振刀回鞘，遞給燕生，走到床前，瞧著柳氏的面容，長嘆一聲，道：“我跟她做了幾年夫妻，哪知到頭來是這般結局。”

燕生勸道：“兄弟，事已至此，不必哀傷，此地不宜久留，我看……”

張大年緩緩點頭，去段承義尸身上扯下一塊布來，蘸著滿地鮮血，在那白粉壁上憤然寫了兩句詩：“天已儆君君不悟，外無敵國國常亡。”

書罷，二人同出門去，下得樓，轉到街上來。剛行了幾步，忽聽到身后有童聲叫道：“爹爹！”

張大年一怔。他剛剛得知浚兒并不是自己的骨肉，心中復雜，沒有應聲。

那稚嫩的童聲一聲聲接著呼喚，他終于轉過身來，見喜兒領著那孩子站在那里。孩子見他轉過了身，叫得更加歡喜。張大年心中不忍，走了過去，蹲身下去，摸摸他的小腦袋，狠心道：“好孩子，我也顧你不得了。”對喜兒道，“你照看他罷！”

喜兒泣道：“張爺，我對你不起……”

張大年緩緩搖頭道：“不干你的事。”說罷轉身離去，任憑那孩子在身后呼喚，再也不回頭了。

張大年向燕生道：“大哥，我心中牽掛已了，咱們這就走吧！”二人遂趁著夜色，出東門去。到得一個岔路口，燕生勒馬道：“兄弟，往西去便是太行山了。你只道是我舉薦，阮大哥定會相留。咱們待些時日再見！”

張大年道：“好，大哥一路保重，小弟上山等你！”

燕生于馬上送別，見那騎慢慢隱沒在了黑夜中，他才驅馬而行，心中回思張大年所經之事，不由一嘆。

燕生驅馬上路，心中思念妹子，馬蹄奮塵，一人一騎，繞過泰安城，直奔徂徠山下的一戶人家來。到得院門前跳下馬，緊向門前走去，挑開布簾，見一女子坐在織機前，聽到聲響，跑向他的懷中，淚水早似珠落。霞光中的二人緊緊相擁，不知說什么好。

燕生輕喚燕茹，燕茹緩緩抬頭望他，只道：“是你么？我不是在夢里吧？”

燕生含淚道：“是我回來了。”

燕茹哽咽道：“你這一去，又是一年……”

燕生嘆道：“是啊，一年了，妹子，你過得好么？”

燕茹道：“我有什么好不好，每日還是一樣織布耕田。你回來便不走了罷？瞧瞧你都瘦了。”

燕生聽了，只得道：“妹子，我這回出去可遇到了不少事兒，我講給你聽好不好？”

燕茹道：“我不懂你那些稀奇古怪的事兒，我只愿你平平安安的，別再出去胡混了。”

燕生不想讓她傷心，便笑道：“好，我聽你的！”

燕生知道妹子一心想要自己走正道，可如今這天底下哪兒還有正道可言？他只覺若這么直截了當地說，妹子必不接受，當下為安她的心，便止住了后面的話頭。

兄妹倆重逢，開心吃了頓晚飯。燕生把自己離家泰安后，巧遇岳飛，后又深陷康王府的經過說給燕茹聽，燕茹嘆道：“這位阮大哥是個大好人，不然誰來救你？這份恩情你可報答了嗎？”

燕生道：“阮大哥待我恩重如山，我當然要報答，后來我與他幫了半年忙！阮大哥是做藥材營生的，所以我今日才歸。”他隱去了后面到黃河渡口劫朝廷歲貢，上太行落草之事。

兄妹二人吃過飯，各自回房歇睡。待到第二日便去祭奠母親，將墳墓修整一番，便回家來。

其后忽忽一月，燕生與燕茹過了一段安寧時光。這一日，燕生再也忍耐不住，開口道：“茹妹，我有事瞞了你。”

燕茹不解地問：“什么事瞞我？你且說來我聽。”

燕生讓燕茹坐定，講起了前番不曾說過的話，怎地跟隨阮平劫了歲貢，后又如何落草太行山。

燕茹聽罷，面色一沉，良久才道：“你真做了強盜？”

燕生忙道：“不是強盜，我們暫據山上，待日后……”日后怎樣他哪里知曉，說到這里便說不下去了。

燕茹緊閉雙目，長嘆一聲道：“你果真是不聽娘的話，娘在世時，最恨的就是匪寇！”

燕生道：“俺們在山上從不欺負平民百姓，弟兄們像一家人一般，我這次回來是叫你也上山去……”

燕茹喝他道：“山上聚眾，便已經是反民了！”心中氣極，指著燕生道，“你……你……”那口氣沒上來，竟然昏了過去。燕生大驚失色，忙過去攙扶，只見燕茹雙眼緊閉，嘴角赫然流出鮮血來。燕生嚇得魂飛魄散，忙掐她人中，哭叫道：“怎么了？這是怎么了？！”

正在這時，籬笆外有人顫巍巍地道：“施主，行個方便！”

燕生回頭一看，是個白發蓬亂、面上污濁的游方老道，喝道：“滾！”

那老道嚇了一跳，瞅見一個女人躺在那里，見燕生仍不住地掐人中，他便從腰間一個布袋里摸出一枚銀針來，插在了燕茹耳根后面。燕生未及反應，只看到他將銀針刺進妹子耳根，便喝道：“你干什么？”

老道把針拔出來，只見燕茹坐了起來，口中一口血吐在地上。燕生見了大喜道：“妹子，你可嚇死我了！”

燕茹深望他一眼，一張臉白慘慘的，嘆了口氣。燕生抱起她，放在床上安歇，轉身出屋來，躬身對著那院中的老道說：“多謝先生救小妹性命。”去屋里端來一碗熱粥，請這老道受用，并對自己方才無禮之處致歉。老道瞧著他，道：“令妹這病已有多時，你不知道么？”

燕生慌道：“我離家一年，并不知曉。”

老道擺擺手說：“不是，她這是先天不足之癥。”

燕生忙問：“那可有救？”

老道皺眉搖頭道：“病了多年，已然無救。”

燕生只覺腦中嗡嗡作響，扯住他急道：“萬望先生救我妹子！我……我給你跪下了！”便跪在那道人身前。

老道嘆息道：“罷了，我有個方子或許能續她性命，但這藥材是極貴的，你……”

燕生想也沒想便道：“先生不必憂慮，我買得起。”他想山上日漸興旺，阮大哥還能不給他妹子治病么？

那老道聽他這樣說，便在破布袋里掏出紙筆，寫了個藥方，道：“見好不見好，我也說不準。服藥三個月不死便是好了！好了也要常常服用。”

燕生躬身道：“記下先生的話了。”

燕生送那老道出門后，轉身進了院子，來到床前，見燕茹睜開眼睛，弱弱喊道：“哥……”

燕生道：“妹子，你這病為何不早對我說……”

燕茹緩緩地道：“我這病是打娘胎里帶來的，不然我親生的爹娘緣何將我拋掉了？咱家又不富貴，我怎肯……我是活不了啦，你也不必傷心……”

燕生掉著淚道：“傻妹子，你說什么呢，你福星高照，剛有個活神仙路過咱家，給你開了方子，咱們有救啦！”

燕茹道：“不必為我糟蹋錢財了！我這病，我知道的……我只愿多跟你呆一會兒……”說著艱難輕咳幾聲，燕生忙起身，倒了碗水，輕輕喂她喝下去，道：“妹子，你躺著，我給你取藥去！”猛地站起身，快步到那內屋里翻箱倒柜，終于找出三兩銀子，是燕茹多年的積蓄。燕生奔出門去，跨身上馬，直奔泰安城來，就近找到一間藥鋪，下馬進去，藥鋪伙計一看藥方，叫道：“東家，這恐要您親自配藥。”

那東家一看，道：“哪位要這些？”

燕生聽了道：“這是我要抓的藥，勞煩快些！”

東家笑道：“您稍坐，我親自給您配藥。”

燕生道：“那就多謝了！”

等了多時，那東家拎著個黃紙包出來，笑道：“您的藥都包好了，實斤實兩。”

燕生起身欲接過那藥來，問：“幾兩銀錢？”

那東家道：“三十五兩銀子。這都是極為名貴的藥材，虧了我這店大，不然您都沒地兒買去。”

燕生心下一沉，強笑道：“掌柜的，我帶的錢不夠，能否先賒欠一回，下次……”

沒待他說完，那東家一張臉拉下來，道：“對不起，小店概不賒賬！”把那包藥材抽了回來。燕生沒奈何，心情沉甸甸地走了出去，身后傳來那東家喝罵伙計的聲音。

上了馬，燕生只覺一股深深的愁緒漫上心來。這藥竟這么貴，他的錢為了救張大年，都給了周三兒兩個，此刻哪里有錢買藥！

出了城門，他縱馬狂奔，遠遠望見那間孤零零的院落，不禁感傷。

燕生去左鄰右舍借錢買藥，但莊戶人家哪里有余錢？他失落到極點，恍然瞧見一戶人家外墻上刻有泰山石敢當的字樣，當下自語道：“人道泰山是座神山，我卻不曾拜會，今無可奈何，何不去祈求神明庇佑？”便緊打馬鞭到了泰山，把馬拴了，步行上山。

他一路見廟就跪，只希望神明顯靈，直至筋疲力盡，才找了塊大石頭坐著歇腳。

正歇間，見旁邊窄窄的石階上，兩個挑夫抬著一個財主上山來。燕生心道：“這天就是不公道，有錢人拜佛都不用腿，窮苦人連病都瞧不起！”心中恨急，忽地一個念頭閃過，便起身準備。

那兩個挑夫正抱怨山路難行，忽聽一聲斷喝：“站住，打劫！”

挑夫一驚，手心一軟，把那轎松了，摔倒在路上，嚇得趕緊跑了。轎中人掙扎著爬了出來，見一蒙面大漢拿刀指向自己，惶恐道：“好漢饒命！”

大漢道：“上山進香，須得給老爺留下香錢！”

轎中人哪里敢說一個不字，拿出錢袋來遞給那大漢，道：“好漢盡管拿去，只求好漢放過在下性命……”

大漢打斷道：“我要你的性命做什么！快走吧！”

那人只好搖著肥大的身軀跑了。

這大漢得了錢袋，揣在懷里，露出的兩道濃眉舒展開來，把那面上遮布一摘，卻是燕生。

燕生見那袋子里有五十兩銀子，喜道：“夠我妹子的藥錢了！”朝著山上躬身拜了拜，轉身下山來。

燕生趁著黃昏拍馬騎了一段時間，繞到東城門來，見多了些守門兵士，便問一個過路的老者發生何事了，那老者道：“聽說南邊有人把州府殺了，咱們這兒的官老爺也怕了唄！”

燕生心道：“我與張兄弟做下的事，怕是已經驚動朝堂了。”心中這樣想著，打馬去藥鋪里買了藥，一刻不敢耽誤，趕回家中，推開門，正看到燕茹從床上艱難地坐起來，燕生急道：“妹子，好些了嗎？”

燕茹道：“哥，我今天難受得緊，莫怪我沒做飯。”

燕生道：“傻妹子，我怎會怪你呢。你坐著，我馬上給你熬藥。”

燕茹聽到“熬藥”二字，渾身一顫。燕生走進廚房，忙活了起來，全然沒顧及燕茹欲言又止的模樣。

米缸已經見了底，燕生尋思道：“得快些將她接到山上去。”將藥熬好，粥飯端回到桌上，強笑道：“妹子，我手藝不精，你吃些罷！”

燕茹道：“哥，這藥三十多兩銀子才給一包，你哪來這么多錢？”

燕生一怔，問：“你因何知曉？”

燕茹道：“今天左右鄰舍來看我，對我說了，我才知曉，你哪里得的藥錢？”

燕生道：“你且喝了它，我再說我是咋買的藥！”

燕茹道：“你先說，我再喝。”

燕生想了想，開口說：“今天，我遇到了一個大財主，他見我愁眉不展，便問我緣由，我就對他說了你的病，他聽了就從懷里掏出錢來，說要助我一助，恁地我才買的藥……”

還未語畢，燕茹打斷道：“這天下能有幾個好心的財主？你撒個謊都不會！”說著輕咳幾聲，極為痛苦。

燕生無奈道：“信與不信，我也沒法子，你快快喝藥，休要多說！”

燕茹正色道：“來歷不明的錢買的藥，便是救命的靈湯，我也不喝！”

燕生一聽，正要發作，忽瞧著燕茹面頰慘淡，心中不忍，變個笑臉道：“你莫要多想！傻妹子，把藥喝了你就好啦！別再讓做哥的心焦擔憂了，算我求你了。”越說越焦急。

燕茹字字清晰地道：“哥，咱們就算餓死，也不可志短做強盜，娘臨終時的話你都忘記了么？”

燕生聽了這話，想起母親臨終的話來：“生兒，萬望好好做人，莫要為匪做盜……”

燕生正要說話，忽聽院子里有人說話：“頭兒，快瞧，是趙家藥鋪的藥紙包，印著戳呢！”

再聽一人道：“這小子頂風作案，秦二爺的銀子都有自家印記，他拿去買藥，伙計留心了，不然哪里去找這賊子！”

燕生吃了一驚，心道：“是官府的人！”

這時先前一人道：“不多說了，別跑了賊寇！”

便有人進了院子，燕茹叫燕生道：“哥，是誰？他們要干什么？”

燕生道：“妹子別怕，我出去與他們周旋，你快把那藥喝了！”口中說著，猛地把門開了，見五六個公人圍了過來，舉著火把來照自己。

燕生笑道：“哦，原來是幾位官爺，我還以為家中進賊了呢！”

一人道：“真他娘的賊喊捉賊！”

燕生道：“官爺這是什么話？您幾位深夜造訪，所為何來？”

其中一個頭目道：“好，便跟你說個明白。今兒俺們州府老爺的兄弟秦二爺上山進香，被人打劫，搶去五十兩銀子，老爺下令清查，那秦二爺的銀子有印記，你去藥鋪買藥，使的便是他的銀子。伙計報到縣衙，俺們便一路清查過來，在你這院子里發現了藥鋪的藥紙包，你乖乖跟我們走一趟，是不是賊，到時候一驗便知！”

燕生冷冷地道：“我若不跟你們走呢？”

這時，燕茹從門里走出來，虛弱地道：“官爺，我勸他幾句罷！”

那公人瞧著燕茹道：“好，你自勸罷！最好讓他乖乖就擒，否則苦頭在后面哩！”

燕茹便把燕生叫進了屋里，點上了明燭，轉過身來，映出了慘淡的面容，淚光閃爍地道：“哥，你要謹記娘的話，不要上山做強寇。咱們雖貧窮，卻要堂堂正正做人！你可答應我么？”

燕生一心不想讓她傷心，便道：“嗯，妹子，我答應你就是了！”

燕茹瞧著他，摸了摸他的臉龐，淡淡一笑，輕輕地道：“你知道么？我很喜歡與你在一起的……”

燕生沒聽得太清，問道：“妹子，你說什么……”

未及語畢，月光下只見燕茹的嘴角流出許多血來。燕生只覺天旋地轉，慘叫出聲，低頭尋見她小腹上赫然插進去一根簪子，血已順著碧綠的簪花浸出來。

那是娘生前留給她的一支玉簪。他一只手抱住了將要倒下的燕茹，喊道：“你怎地這么傻！”

微弱的燭光下，燕茹氣息越發微弱，嘴巴似在說著什么，燕生把耳朵貼下去，聽她說：“不用為我傷心，我……我本就是不該來的人……”弱息既斷，再也沒聲。

門外幾人你看看我，我瞧瞧你，都自呆了。

燕生輕輕把燕茹放在床上，抽出一把明晃晃的刀，接著便是一顆接一顆的人頭落地……

天亮了，院外遠遠地行來一人，是一個胖大和尚，作揖道：“施主，出家人行路艱難，行個方便！”

這和尚不見人應，腹內實在饑渴，踏步而入，忽地瞥見滿院橫陳著不少零碎尸身，兀自吃了一驚。他徑直走向院中活著的那人，大叫一聲：“施主！”

那人也不應答，給地下躺著的女子擦拭臉頰，清理身上的血跡。這和尚越瞧越奇，著手一探那女子的鼻息，道：“是個死的！”轉臉瞧見那人在喃喃自語。

和尚細聽了一番，喝道：“什么對不起，對不住的！你迷了心竅了！”隨手在地上撿起個枯樹枝，走至那人面前，往他腦門上奮力一劈。那人如夢初醒，一屁股坐在地上，叫道：“哎呀！你是誰？”

那和尚蹲下來，喝道：“你是誰？”

那人道：“我是燕生！”口中喘出粗氣，怔怔地瞧著那和尚，全不知何時何歲，更不明所以。那和尚作揖道：“貧僧施慧，打攪施主！”

這和尚便是游僧施慧，他游歷四方，天下為家。

燕生站起身來，覺得腦門上愈發腫痛，道：“為何打我？”

施慧哈哈一笑，道：“不是俺一棒，你能從瘋傻里醒來？”

燕生回想剛剛自己像是犯了癔癥，便向施慧施禮道：“多謝大師相救！”

施慧笑道：“舉手之勞，謝什么？”又瞧著院子中的尸體，“敢問施主因何瘋，這些人怎么死了？”

燕生低頭瞧著燕茹，便覺心中萬種委屈涌上來，“哇”的一聲哭出來，說：“師父，我好苦也！”

施慧卻面不改色，打個佛喏道：“阿彌陀佛，世上事由皆謂因果，你可試說你的一番因由。”

燕生便對施慧談起自己的緣由，前前后后，齊齊整整地說了。

燕生話畢，卻見施慧并不動容，因問道：“師父，你道我苦不苦？”

施慧瞧了他一眼，道：“世間只有無常，哪里有什么苦與樂了？你苦也好，樂也罷，日子總歸要過的。還是將令妹好好安葬吧！”

燕生想了一會兒，對施慧道：“師父說得是。”便找了把鐵鍬，拿了卷席子，對施慧道，“弟子僭越，懇請師父搭把手，將我妹子葬了，好么？”

施慧起身道：“隨你！”跟他出門去。

燕生將鐵鍬遞給施慧，自己抱著燕茹，兩人一前一后，來到一處山坳上，正是燕生母親的墳地。燕生在母親墓旁挖了一個大坑，將燕茹的尸身用席子裹了，把土填成一個土丘。燕生全無思緒，驀地覺得在這世上也實在沒什么滋味了，道：“母親沒了，妹子也沒了，我再活著也是了無生趣，求師父大發慈悲，就在這兒將我斃了，我黃泉之下也念您的恩德！”說得冷冷清清，卻也真真切切。

施慧哈哈大笑，笑他道：“你早就死啦！”

燕生迷惑不解，道：“弟子愚鈍，請師父指點。”

施慧想了想，道：“你翻看過史書么？那史書無論是誰人記載，大體都是前朝往事，幾百年翻不了幾頁就沒啦，上面記載的人物也早就死了，可當時人看來幾百年是很漫長的，咱們又何嘗不是如此？千萬年彈指一揮間，你這區區一生的時光又算得了什么？”

這一番話說得燕生開朗不少，對施慧道：“師父說得是。可是我若活了，該當如何自處？”

施慧問道：“怎地又不能自處了？”

燕生嘆道：“我妹子臨死前教我別再做反寇，做個順民，她是以死明志啊！可如今這世道，做順從良民哪里容易？再者，我既走了這條道，又豈能回頭？可又怎能辜負我妹子臨終的囑托？”

施慧聽了揚眉一笑，道：“你妹子讓你別做賊寇？可我告訴你，這朝堂上的達官顯貴盤剝百姓，我看他們也是吃人不吐骨頭的巨寇！這世上茍且偷生的人就不是寇了？也是麻木不仁的鼠寇！你做哪一樣都是賊寇，因為這世道就是個賊寇世道！”

燕生聽了心中一凜，道：“師父是讓我回山上去？”

施慧道：“這我可不知道，那得你自己想個明白！你等上山聚義，千年萬年，這世道也不見得會好。”

燕生心道：“阮大哥自號渙天王，正是洗渙天地之意，真能洗渙天地嗎？”

燕生又向施慧請教道：“師父，您說殺了皇帝又做皇帝，這世道就真能變了么？”

施慧道：“你當這皇帝也是恒久的么？遲早一天這世上也會沒有皇帝的，你信不信？興也忽焉，亡也忽焉，興亡交替，必出新意。桑田皆是農夫種，世事都是由人做。待不該有皇帝時，自然就沒了。”

燕生不置可否，施慧轉身對著那座新墳喃喃念誦起來，燕生打喏道：“多謝師父為舍妹誦經超度。”

那和尚一怔，笑道：“我是為你誦經啊！死了的人又聽不到，超度是讓活著的人心安。”

燕生微微驚凜，尋思片刻，方才心道：“這位師父凡事都有著自己的一番道理，不是尋常人物。”便再請他同回家去。燕生鉆進飯屋把米缸倒干凈，煮了飯，盛作兩碗，一碗稠的，一碗稀的，都端出屋來，見施慧對著那些殘缺尸體，口中默默念誦。

燕生動問道：“師父，我殺這些人，該是不該？”

施慧道：“佛家講因果，沒有該與不該。倘若他們殺了你，也來問我殺你該是不該，你說我又怎地答復？”

燕生難以言明，將那碗稠飯請施慧吃了。

事罷，施慧起身告辭。燕生問他欲往何方，施慧答：“云游四方，無定蹤跡。”

燕生道：“我隨師父一起走吧。”

施慧問：“你想好去哪里了？”

燕生道：“隨走隨想罷！”

說著，他轉身去屋里找了塊木頭用破布包了作火把，灑上些水酒，拿出火折子引燃了木頭布頭一扔。火苗迅速蔓延，轉眼間紅艷艷一片，院落中的那些尸體畢畢剝剝燒得作響，脆弱的房梁倒塌下來。終于，火包圍了一切。

燕生待火燃燒殆盡，轉身對施慧道：“走吧！”

燕生問施慧此行的方向為何，施慧遙指城南，道：“北方我已游歷了，現下去南方瞧瞧。”

一路南行，日過一日，恍恍惚惚，渺渺茫茫，竟不知天地何歲也。燕生心中從未覺得這樣踏實過。

風月無情，幾度晨鐘暮鼓，青石有憶，卻又是何年光景？

舊路有彌新，不見入世人。