加利格+

亨利·庫特納（1915-1958）是美國科幻、奇幻、恐怖小說家，是洛夫克拉夫特筆友圈的一員，和洛夫克拉夫特共同打造了克蘇魯世界。他不但為克蘇魯神話貢獻了八篇精彩故事，連克蘇魯愛好者耳熟能詳的“舊日支配者”也出自他的筆下。他在科幻方面也是碩果累累，被雷·布拉德伯里尊為大師。譬如本篇故事，不但情節生動緊湊，其中的一些科幻元素，即便如今讀來，依舊令人浮想聯翩，深感腦洞之大。

加利格又一次陷入了困境。錯不在他；都怪加利格+，那個極其成功的——只要他醉得極其厲害——的另一個自己。

透過窗戶，加利格醉眼蒙眬地眺望原本是他家后院的地方，感覺自己的胃伴著惡心掉進了那邊那個荒唐的、本不該有的地洞里。地洞很大，很深——深到幾乎能容納加利格那略顯巨大的宿醉。

不過也不盡然。加利格思索著要不要看看日歷，最后決定還是算了。他感覺那頓胡吃海喝已經過去了好幾千年。哪怕以他這樣的饑渴，他這樣的能耐，這也算得上是一場痛飲了。

“痛飲。”加利格哀嘆著，爬向沙發，倒在了上面。“‘胡喝海灌’這個詞表達得更準確一些。‘痛飲1’的發音讓我想起消防車和輪船的汽笛聲，反正我腦子里烏泱泱地一直響個沒完。”他有氣無力地伸手去夠酒器的虹吸管，又猶豫一下，跟胃短暫交流。

加利格：要不然，就來一小杯？

胃：你再想想！

加利格：以酒醒酒——

胃：喔——喔——喔！

加利格：別這樣！我得喝一杯！我的后院不見了。

胃：幫不了你。

門忽然打開，進來一臺機器人。它的透明罩板下面，輪子、齒輪、小裝置飛快地運轉。加利格瞅了一眼，閉上眼睛，破口大罵。

“滾出去，”他咆哮道，“我真是倒了血霉才造你出來。你那旋來轉去的肚子簡直煩得要命！”

“你毫無審美。”機器人的聲音有些受傷，“行了，我給你拿了點啤酒。”

“哼——呣！”加利格從機器人手里接過塑料酒泡，饑渴地喝了起來。清涼的貓薄荷味道刺激著喉嚨，令他精神一振。“噢——”他坐起身來，“感覺好些啦。雖然不多，不過——”

“要不要來一劑硫胺素？”

“我對這玩意兒過敏，”加利格沮喪地說，“活該我口渴。呣——！”他看了眼酒器，“或許……”

“外面有個警察找你。”

“有個啥？”

“警察。已經轉悠了好一陣兒。”

“噢。”加利格說。他盯著敞開的窗戶旁邊一處角落，“那是什么？”看起來像是某種奇特的機器。加利格迷惑地打量著，眼神充滿興趣，又帶著一絲驚奇。毫無疑問，這該死的東西是他自個兒造的。他這種發揮不穩定的科學家，只能靠這種方式工作。他從未接受任何技術培訓，但因為某些古怪原因，老天爺給他的潛意識賜了些許天賦。加利格這人呢，清醒的時候倒是普普通通的，雖然行為古怪，還經常喝醉。一旦惡魔般的潛意識占據大腦，那就說不準會發生什么事了。正是在類似的一次喝酒狂歡過后，他造了眼前這臺機器人，后面又花費好幾個星期的時間試圖搞明白這玩意兒的基本用途。結果呢，它其實并沒有什么特別的用處，但加利格還是留下了這機器人，盡管它的愛好令人抓狂：它喜歡四處尋覓鏡子，對著鏡子擺各種毫無意義的姿勢，欣賞自己的金屬內臟。

我又這么干了。加利格想。他提高聲調道：“再來點啤酒，笨蛋。趕緊。”他舒展著瘦長的身板，走到那機器跟前，好奇地研究起來。機器并未運轉。透過打開的窗口，幾條灰白柔軟的線纜伸了出去，粗細跟拇指差不多；它們順著原本應該是后院的深坑邊緣往下伸了一兩英尺1距離。它們的末端——哼呣！加利格提起一根查看：它們的末端是包著金屬的中空開孔。真怪。

這臺機器全長約為兩碼2，看著像一堆會動的垃圾：加利格就喜歡東拼西湊。要是找不著合適的連接件，他會薅身邊的部件來湊合——也許是紐扣鉤，又或者衣架。這就意味著，對已經組裝好的機器做定性分析，絕非易事。比如說，那只心滿意足地依偎著古董松餅餅鐺，身上纏滿鐵絲的纖維小鴨子，是起什么作用的？

“簡直有點兒癲，”加利格思索道，“不過，這次似乎終于沒有沾上麻煩。酒呢？”

機器人正站在鏡子前，著迷地盯著鏡子里的自己。“酒？噢，這兒呢。我只是偷個閑，欣賞自己一眼。”

加利格沖機器人講了句粗話，還是接過了塑料酒泡。他眨巴著眼睛看向窗邊那小玩意兒，瘦巴巴的長臉迷惑得皺成一團。最終產品——

這些繩索狀的空心管子是從垃圾桶改裝的給料箱里伸出來的。它如今被封死了，不過有一根鵝頸管連接著給料箱與一臺小小的可轉換式發電機（大概）。“不對，”加利格想，“發電機都挺大的，對不對？哎，我要是受過技術培訓就好了。我要怎么才能搞明白這玩意兒？”

還有許多別的部件，包括一只方形的灰色金屬儲物柜——加利格暫時轉了念頭，試圖通過容積來推測里邊的內容。他估算的容積為486立方英尺：顯然不對，畢竟這柜子本身的體積也才18×18×18英寸3。

柜門是關著的。加利格將它放在一邊，繼續徒勞的調查活動。還有更多搞不懂的小裝置。最末端是一只輪子，輪轂帶著凹槽，直徑四英寸。

“最終產品——是啥？喂，那喀索斯4。”

“我不叫那喀索斯。”機器人斥道。

“看見你就夠了，誰想記你的名字！”加利格咆哮道，“再說了，機器可不需要名字。快過來。”

“怎么的？”

“這是什么？”

“一臺機器，”機器人回道，“但絕對沒我可愛。”

“我只希望它比你有用。它有什么功能？”

“它會吃土。”

“哦，原來我后院里的洞是這么來的。”

“沒有后院了。”機器人準確地指出。

“當然有。”

“‘后院’這種事物，”機器人亂七八糟地引用托馬斯·沃爾夫1的句子，“它不單是后院，還包含后院的反面。它是后院和沒有后院在空間里的交匯。后院是有限的、不可延展的泥土，它以自身的否定確立了這一事實。”

“你知道自己在說什么嗎？”加利格問道，還真的有些想知道答案。

“是的。”

“行吧。唔，努力別在你的話里邊提到泥土。我想知道的是，我為什么要造這臺機器。”

“你問我？我被你關機了許多天——事實上是好幾個星期。”

“噢，好吧。我想起來了。因為你一大早占著鏡子搔首弄姿，不肯走開讓我刮胡子。”

“事關藝術完整性。我這張功能性的臉所具備的一處處平面2，遠比你的更加連貫和引人注目。”

“聽好了，那喀索斯，”加利格盡量壓抑著怒火，“我努力想搞明白一些事情。你那該死的功能性大腦具備的一處處平面能聽明白嗎？”

“當然，”那喀索斯語氣冰冷，“我幫不了你。今早上你給我開了機，然后醉得睡著了。那時機器已經造好，但沒有運轉。我打掃了屋子，還在你習慣性地宿醉醒來后，好心給你拿來了啤酒。”

“那就好心地再給我拿點兒，外加閉嘴。”

“警察怎么辦？”

“哦，我把他給忘了。唔……我猜我最好見見。”

那喀索斯腳步輕盈地走了。加利格打了個寒戰，走去窗邊，看著外面那個荒謬的大坑。咋回事兒？怎么搞出來的？他絞盡腦汁。毫無疑問，沒用。他的潛意識知道答案，卻被緊緊鎖住了。無論如何，要是沒點兒好理由，他（應該？）不可能造那機器。他的潛意識擁有一種奇特而扭曲的邏輯。那喀索斯一開始的設計方向其實是超級啤酒開罐器來著。

一名穿著整潔警服、肌肉發達的年輕人跟著機器人進了屋。“加利格先生？”他問。

“啊。”

“加洛韋·加利格先生？”

“答案依舊是，啊。有何貴干？”

“你的傳票。”警察說。他遞給加利格一張折起來的紙。

錯綜復雜的法律術語讓加利格壓根兒摸不著頭腦。“戴爾·霍珀是誰？”他問，“聽都沒聽過。”

“我上哪兒知道去，”那警察嘟噥道，“傳票已經送你手上了，別的事兒我管不著。”

他走掉了。加利格盯著那張紙看，無果。

左右沒事可干，他最后用電視裝置聯系了一名律師，又聯系上法律記錄局，查到了霍珀的律師：是個叫崔奇的人，職位是企業法務。崔奇有一幫子秘書負責接聽電話，但通過一系列的威逼利誘、痛罵懇求，加利格終究還是直接聯系到了這位大人物。

屏幕里的崔奇頭發灰白，又干又瘦，留著一撇小胡子。他的聲音很尖厲。

“加利格先生？什么事？”

加利格說道：“聽著，我剛收到一張傳票。”

“噢，已經收到了嗎？不錯。”

“不錯？你什么意思？到底怎么一回事，我是真的沒鬧明白。”

“是嗎？”崔奇有些半信半疑，“或許我可以幫你回憶回憶。我的委托人與人為善，不打算起訴你誹謗、威脅人身傷害，或者毆打及侵犯人身權利。他只想拿回他的錢——或者其他等價品。”

加利格合上眼睛，身子抖了一抖，“他——他這么說的？我……呃……我誹謗他？”

崔奇指著一份厚重的卷宗，讀道：“你稱他為‘走鴨子步的蟑螂’‘臭烘烘的尼安德特人’，還用了近似‘綠茶婊’或者‘紅酒鴨’的字眼，而這兩個詞都是蔑稱。你甚至還踢了他。”

“什么時候的事？”加利格聲音變小了。

“三天前。”

“還——還扯上了錢？”

“一千信用點，他預付給你的。”

“預付來干嗎？”

“預付來讓你完成他的委托。具體細節我不知道。總而言之，你非但沒有完成委托，還拒絕歸還錢款。”

“噢。霍珀到底是誰？”

“戴爾·霍珀，霍珀集團的創辦者及掌舵人。不過，我想這些你都知道。加利格先生，我們法庭上見。另外，請容我告辭，我很忙。今天還有樁案子由我擔任控方，而我認為被告會被判處長期監禁。”

“他干嗎了？”加利格的聲音愈發微弱。

“單純的毆打襲擊案而已，”崔奇說，“再見。”

屏幕上的面孔不見了。加利格一巴掌拍上腦門，叫喊著要酒喝。他走到桌前，吮吸著帶內置制冷劑的塑料酒泡，心緒重重地查看郵件。啥也沒有。毫無線索。

一千信用點。他不記得收到過這筆錢。或許現金賬簿有記載——

確實有。幾周前的日期下面記載著：

收訖D.H.——公賬——預付——1000信用點

收訖J.W.——公賬——預付——1500信用點

收訖肥仔"——公賬——預付——800信用點

三千三百信用點！可銀行存折的余額對不上。它只顯示支取七百信用點，剩余差不多一千五百。

加利格呻吟一聲，又在書桌上摸索。他在一本記事本下面找到一封之前漏掉的信，里邊裝著股票憑證——普通股和優先股都有——是一家名為設備無限公司的。隨附的信上稱，已確認收到四千信用點，因而按要求將股票寄給了加洛韋·加利格先生——

“簡直糟蹋。”加利格說道。他大口灌著啤酒，腦海里思緒萬千。麻煩事兒真是一樁接一樁。D.H.（戴爾·霍珀）付給他一千信用點，讓他做什么事情。某個縮寫為J.W.的出于類似目的給了他一千五百信用點。肥仔只出了八百，小氣鬼。

為什么？

只有加利格那瘋癲癲的潛意識知道。這個無比機靈的人格巧妙地安排了交易，又收下費用，榨干加利格的個人賬戶——榨得干干凈凈——買了設備無限公司的股票。哈！

加利格再度打開電視裝置，不一會兒便用電波聯系上他的經紀人。

“阿尼？”

“你好，加利格，”阿尼抬頭看向他桌上的電視板，“有什么事嗎？”

“有事。我要死了。聽著，我最近是不是買了股票？”

“是的。買了設備公司——設備無限公司。”

“我想賣掉。我需要趕緊變現。”

“稍等。”阿尼按了一堆按鈕。加利格知道，阿尼的墻上肯定刷出了一堆實時的報價信息。

“如何？”

“沒戲。跌到沒底兒。四人詢價，無人出價。”

“我在哪個價位買的？”

“二十。”

加利格慘叫得像一條受傷的狼，“二十？你也沒攔著我？”

“我勸過你，”阿尼疲憊地說，“跟你說了股價在暴跌。因為一項建筑業務還是什么的延誤了——我也不是很清楚。可你說，你有內幕消息。我能怎么辦？”

“你可以把我腦子給揍出來。”加利格說，“行吧，隨便了，說啥都沒救。我還有別的股票嗎？”

“一百股火星淘金。”

“現價多少？”

“全清倉能給你換來二十五信用點。”

“吹號做什么？1”加利格喃喃道。

“哈？”

“害怕要看的事——”

“我知道了，”阿尼高興地說，“《丹尼·笛福》嘛。”

“是啊，”加利格贊同道，“《丹尼·笛福》。在我的葬禮上朗誦它吧，伙計。”他關閉電波。

神魔在上，他為了個啥要去買設備無限的股票？

他到底答應了霍珀集團的戴爾·霍珀什么事？

J.W.（一千五百信用點）和肥仔（八百信用點）究竟是誰？

他的后院里為啥有個窟窿？

他的潛意識干嗎造那臺該死的機器，造來干嗎？

他摁下電視裝置上的目錄按鈕，旋轉撥號盤，直至找到霍珀企業，然后撥打號碼。

“我要見霍珀先生。”

“您貴姓？”

“加利格。”

“請聯系我們的律師崔奇先生。”

“聯系過了，”加利格說，“聽我——”

“霍珀先生在忙。”

“告訴他，”加利格激動地說道，“我有他想要的東西。”

這招管用。壯如公牛，一頭濃密灰發、鼻子形似鳥喙的霍珀先生現身，黑亮的眼睛里滿是不耐煩。他一抬下巴，沖著屏幕咆哮道：“加利格？我恨不得把你——”他突然變了腔調，“你聯系過崔奇，是吧？我原以為這就足夠了。你知道我可以送你去蹲班房，對不對？”

“唔，或許——”

“或許個屁！你以為每一個給我干活的瘋子發明家我都會親自接見嗎？要不是有人一再告訴我說，你是這一行最棒的，我早把強制令拍你臉上了！”

發明家？

“其實，”加利格語氣溫和地起頭，“我病了——”

“放你的狗臭屁！”霍珀粗魯地回敬道，“你明明是醉到像攤爛泥。我掏錢不是雇人來喝酒的。那一千信用點只是報酬的一部分，另外還有九千的尾款，可別說你忘了？”

“什……啥，沒，沒忘。呃……九千？”

“包括加急的獎金。算你走運，獎金依舊會算給你。只過了幾個星期而已。另外，算你命大，你把活兒干成了。我已經看好了幾個廠家。探場的也在全國跑，物色好的地點。它能不能用在小場地上，加利格？想要細水長流，我們還是得靠小場地，而非大劇院。”

“這個……”加利格有些局促，“呃——”

“在你那兒吧？我馬上來看看。”

“等等！你讓我再修改修改——”

“我只需要想法，”霍珀說，“想法讓我滿意了，剩下的都是小事。我會聯絡崔奇，讓他撤銷傳喚。一會兒見。”

他消失了。

加利格高喊著要啤酒。“再來把剃刀，”隨著那喀索斯啪噠啪噠往外走，他補充道，“我要割了我的喉嚨。”

“為什么？”機器人問。

“好逗你開心，還能為什么？趕緊拿酒來。”

那喀索斯拿來一只塑料酒泡。“我不明白你為什么要沮喪，”他說道，“不如在我的美貌中沉浸與狂喜吧？”

“我寧愿選剃刀，”加利格陰郁地說，“比你的美貌好多了。總共三個客戶，其中兩個是誰被我忘得干干凈凈，委托我做什么事我也不記得了。哈！”

那喀索斯沉思起來。“試試歸納法吧，”他建議道，“那臺機器——”

“機器怎么了？”

“唔，每次接到委托，你會喝個爛醉，讓潛意識接管身體，完成你的工作。然后你就清醒了。毫無疑問，這次也是同樣的情況。機器是你造的，對不對？”

“是倒是，”加利格說，“造給哪個客戶的呢？我連它能干嗎都不知道。”

“你試試看不就明白了。”

“噢。我確實該試試。今早上真是犯蠢了。”

“你一直都蠢，”那喀索斯說，“還很丑。越是觀察完美可愛的自己，我越是覺得人類好可憐。”

“哦，閉嘴。”加利格惱怒道，感覺跟機器人爭論純屬白費工夫。他走去那臺令人費解的機器跟前，再度研究起來。腦子里毫無漣漪。

他找著個開關，摁了下去。機器開始演唱《圣詹姆斯醫院》1。

——去那兒見我的寶貝

她躺在大理石臺上——

“要我說，”加利格自暴自棄地說道，“這是有人要我發明一臺留聲機。”

“等等，”那喀索斯指點道，“你看窗戶那兒。”

“窗戶。行吧。怎么了？什——”加利格掛在窗臺上，呼吸急促。他感覺膝蓋不聽使喚，軟綿綿的。當然了，他早該料到這種狀況才對。

機器里探出的那些管子伸縮自如，令人難以置信。它們伸進了那深達三十英尺的坑底，仿佛飛舞的吸塵器一樣轉著不規則的圈。它們移動得如此之快，乃至加利格只能看見殘影。這場面活像是美杜莎罹患圣維托舞蹈癥2，又將病癥傳染給了她的蛇發。

“瞧它們揮來舞去的樣，”那喀索斯沉思著，沉甸甸地靠在加利格身上，“我猜這就是大洞的成因：它們在吞吃泥土。”

“好吧，”科學家贊同道，身子退了回來，“到底是怎么回事呢？泥土——呣……原材料。”他看向機器，后者正在縱情高歌：

——這世界隨她覓

好男人如我不再有。

“電氣連接，”加利格若有所思地喃喃自語，好奇地瞪大了一只眼睛，“未加工的泥土會進入那邊的一次性垃圾桶。然后呢？電子轟擊？質子、中子、正電子——我要知道這些詞是什么意思就好了。”他幽怨地說道，“要是我念過大學就好了！”

“正電子是——”

“別告訴我，”加利格懇求道，“我只是聽不懂語義。我知道什么是正電子，好吧？我就是搞不清它叫什么。我只知道它的意圖和含義，而這種含義怎么也沒法用語言來表達。”

“可外延含義就能表達。”那喀索斯指出。

“辦不到。正如蛋頭先生1所說，‘問題在于，誰才是主人。’就我而言，語言才是主人。這些該死的東西讓我害怕。我根本搞不懂它們的外延含義2。”

“太蠢了，”機器人說，“正電子的外延含義無比清晰。”

“那只是你覺得。這個詞的概念在我聽來，就是一群長著魚尾巴跟綠胡須的小男孩。之所以我永遠搞不明白我的潛意識在干什么，這就是原因。我必須使用數理邏輯，而數理……哦，得了，”加利格咆哮道，“我到底哪根筋不對，要和你爭論語義學？”

“是你起的頭。”那喀索斯說。加利格瞪了機器人一眼，回到那臺神秘機器旁邊。它依舊一邊吃著土，一邊唱《圣詹姆斯醫院》。

“我很好奇，它為什么要唱這個？”

“你一喝醉就會唱這歌，不是么？尤其在廁所里。”

“這話解決不了任何問題。”加利格沒好氣地說。他研究著機器：它平穩快速地運行著，散發出一定的熱量，另外還有什么東西在冒煙。加利格發現一個潤滑閥門，便抓過一只油壺，對著噴了幾下。煙霧與隱約的焦味消失了。

“啥產出都沒有。”困惑地思索了好一會兒之后，加利格說道。

“那里呢？”機器人指了指。

加利格查看了正飛速轉動的槽輪。槽輪正上方有一根外皮光滑的圓柱形管子，上面有一個小圓孔。不過，孔里似乎沒有任何東西出來。

“關掉開關。”加利格說，那喀索斯照做。閥門“啪”的一聲關閉，槽輪停止轉動。其他活動也當即停止。音樂聲沒了。伸出窗戶的觸手不再揮舞，縮回未激活時的正常長度。

“好吧，看來顯然沒有最終產品。”加利格說道，“它吞吃泥巴，然后徹底消化掉。荒唐。”

“荒唐？”

“是的。泥土含有各種元素。氧，氮——紐約的地下有花崗巖，所以還有鋁、鈉、硅等各種東西。哪種物理化學變化都解釋不了眼下這情況。”

“你的意思是，應該有東西從機器里出來？”

“沒錯，”加利格說，“總而言之，就是如此。真要這樣，我都能好過些。哪怕出來點泥漿也行啊。”

“有音樂出來，”那喀索斯指出，“倘若你真覺得那種鬼哭狼嚎算是音樂的話。”

“我死也不愿意將如此令人反感的想法納入考慮，”科學家堅定否認道，“我承認，我的潛意識有點瘋，可它瘋得很有邏輯。就算能辦到，它也不會造一臺將泥土轉換為音樂的機器。”

“可這機器也沒其他功能啊，對不對？”

“是啊。哎。呣……不知道霍珀要我給他造的是什么。他老提到工廠和觀眾。”

“他一會兒就來，”那喀索斯說，“問他唄。”

加利格懶得回答。他本想再來點啤酒，又打消了這個念頭，轉而用酒器給自己調了一杯混了幾種利口酒的提神飲料。之后，他哭喪著臉坐在一臺貼著顯眼的“怪物”標簽的發電機上。他顯然是覺得不舒服，又坐到名為“泡泡”的那臺小一點的發電機上。

加利格一直覺得“泡泡”坐著更安逸。

提神飲料潤滑了他的大腦，酒霧讓他的思緒漸漸迷蒙。一臺沒有最終產品的機器——泥土化作烏有。呣……物質不可能像蹦進魔術師禮帽的兔子一樣憑空消失。它總得有個去處。能源？

顯然不是。機器并未制造能源。恰恰相反，電線和插座證明，它需要外部電力才能運行。

那么——那么啥？

換個角度試試。加利格的潛意識，也就是加利格+，出于某種合乎邏輯的緣由造了這臺設備。而這個緣由為他換來三千三百信用點。這筆錢由三個人分別支付，用來制造（或許是）三種不同的東西。

這臺機器是給哪一個的？

把它當成等式看待。設三位客戶為a、b、c。機器的用途——而非機器本身，毋庸置疑——設為x。那么a（或）b（或）c等于x。

不見得。a并不代表戴爾·霍珀；它代表他的需求。邏輯上而言，他的需求必然便是機器的用途。

那位神秘的J.W.乃至同樣神秘的肥仔，都是同樣的道理。

嗯，肥仔的神秘色彩要少一些。真假不論，加利格姑且算是有點頭緒。

若J.W.代表b，那肥仔便是c加上肥肉。設肥肉為t，你會得到什么？

口渴。

加利格一邊灌下更多的啤酒，一邊妨礙那喀索斯對著鏡子臭美。他用腳后跟敲著“泡泡”，一縷黑發蓋在愁云慘淡的臉上，稀稀拉拉地擋住了眼睛。

監獄？

噢！不不，某處肯定還有別的答案。比如說設備無限股票。加利格+為何要在這公司不景氣的時候購買四千信用點的股票？

若是他能找到這個問題的答案，或許能有點幫助。畢竟，加利格+從不做無用功。話又說回來，這個設備無限公司是干啥的？

他嘗試查閱電視裝置的曼哈頓名人錄。走運的是，設備無限公司是一家本土企業，在曼哈頓設有辦事處。一則整版廣告映入眼簾。

設備無限

我們包羅萬象！

雷德"5-1400-M

好吧，加利格得到了公司的視頻通訊號碼，倒也不錯。正當他呼叫雷德時，門鈴突然叫喚起來，大為光火的那喀索斯惜別鏡子，跑去應門。不一會兒，他帶著野牛一樣的霍珀先生回來了。

“這么久才來，不好意思。”霍珀的聲音中氣十足，“司機闖了紅燈，害我們被一個警察攔下。我痛罵了他一頓。”

“罵司機？”

“警察。行了，東西在哪兒？”

加利格抿緊嘴唇。加利格+當真踢了這個山一樣壯實的人的屁股？真是想都不敢想。

他指著窗戶，“那兒。”他有沒有弄錯？定了吃土機器的，是霍珀嗎？

大塊頭吃驚地瞪大了眼睛。他疑惑地掃了加利格一眼，隨后走去那設備前，四下打量起來。他瞥了窗外一眼，似乎不怎么在意那邊的狀況；他反而收回視線，帶著迷惑與不悅看向加利格。

“你指的是這個？運用了全新的原理，是吧？那就一定是了。”

毫無線索。加利格努力擠出笑臉。霍珀只是看著他。

“行吧，”霍珀說，“它的實際應用呢？”

加利格胡亂摸索著。“我直接給你展示吧。”他最終說道，又穿過實驗室，撥開了開關。機器當即唱起《圣詹姆斯醫院》，幾根觸手長伸而出，開始吃土。圓柱上的洞開啟，槽輪開始旋轉。

霍珀等待著。

過了一會兒，他問：“然后呢？”

“你——不喜歡？”

“我怎么知道？我連它能干嗎都不清楚。不是應該有屏幕之類的嗎？”

“當然，”加利格徹底慌了神，“就在那圓柱里邊。”

“在——啥？”霍珀那毛茸茸的眉毛耷拉下來，眼皮遮住了漆黑的眼睛，“在圓柱里邊？”

“嗯哼。”

“看在——”霍伯似乎噎住了，“除非長了透視眼，否則放里邊有什么好處？”

“它應該有透視眼嗎？”加利格喃喃道，困惑得頭暈目眩，“你想要帶透視眼的屏幕？”

“你還醉著呢！”霍珀咆哮道，“否則你就是瘋了！”

“等一下！我好像犯了個錯——”

“犯錯？”

“告訴我一件事：你要我做的是什么？”

霍珀深吸了三口氣。他用冰冷而直白的語氣說道：“我問你能否設計出一種方法來投影三維圖像，讓人們可以從任何角度來觀看——比如正面、背面或者側面——而不會出現失真的情況。你說你可以。我預付給你一千信用點。我已經看好了幾家工廠，這樣就可以立即開始生產。我派了人去打探有意向的劇院。我還策劃了宣傳廣告，準備拿它當家庭電視設備的配件來銷售。而現在，加利格先生，我要出去見我的律師，讓他釘死你的棺材板。”

他咆哮著離開。機器人輕輕關了門，走回房間，還急急忙忙地主動給他拿了啤酒。加利格揮手攆開了它。

“我要喝酒器做的，”他呻吟道，給自己調了一杯烈酒，“關掉那臺該死的機器，那喀索斯，我沒勁兒了。”

“唔，你搞明白了一件事，”機器人語帶鼓勵，“那設備不是造給霍珀的。”

“確實。確實。我是造給……呃……J.W.或者肥仔的。我要怎么搞清楚他倆是誰？”

“你得休息，”機器人說，“不如放松放松，聽聽我這可愛又美妙的聲音？我給你讀故事。”

“哪里美妙了，”加利格精神渙散，嘴上自動回應道，“吱吱嘎嘎的，像是生銹的鉸鏈。”

“那是你耳朵聽到的。我聽著就不一樣。對我來說，你的聲音好像患了哮喘的蛤蟆在呱呱叫。你沒法看見我眼中的我，也沒法聽見我耳中的我。這樣也好，要不你就得沉迷進去了。”

“那喀索斯，”加利格耐心地說道，“我在努力思考。你能不能好心地閉上你那金屬嘴巴？”

“我不叫那喀索斯，”機器人說，“我叫喬1。”

“那我就改了它。讓我想想。我正在查看設備無限。聯系號碼是啥來著？”

“雷德，五一四零零M。”

“哦，好。”加利格撥打電視設備。一位樂于助人的秘書出現，沒能提供多少有用信息。

設備無限是一家控股公司之類的企業的名字，足跡遍布全球。如果有客戶想搞定一項工作，設備無限會通過代理聯系合適人選來促成交易。訣竅在于，設備無限提供資金，為業務融資，并提供一定程度的協助。這種模式復雜又精巧，聽得加利格一頭霧水。

“你們的檔案里有我的名字嗎？噢——另外，你能告訴我J.W.是誰嗎？”

“J.W.？抱歉，先生。我需要全名——”

“我不知道。這事兒挺重要的。”加利格爭辯道。最后他得償所愿：縮寫名為J.W.的在設備無限公司里只有一個，叫杰克遜·沃代爾，眼下正在木衛四2。

“他去那里多久了？”

“他是那兒出生的，”秘書毫無幫助地說，“這輩子都沒來過地球。我確定沃代爾先生不是你要找的人。”

加利格表示同意。看來也不用問肥仔的信息了，他暗暗做了決定，于是微嘆一聲，掛掉通訊。好吧，接下來怎么辦？

電視設備發出刺耳的聲音。屏幕上出現一個肥頭大耳的禿頂男人，正憂心忡忡地皺著眉頭。看到科學家后，他發出了舒心的笑聲。

“噢，加利格先生，你可算出現了。”他說，“我之前一整個鐘頭都在嘗試聯系你。電波信號好像有問題。我的老天，我還以為你會早點找我呢！”

加利格的心怦怦直跳。肥仔——毫無疑問！

感謝老天，終于開始走運了！八百信用點的肥仔。預付。預付給什么的？那臺機器？它是用來給肥仔解決問題的，還是給J.W.的？加利格以短暫的虔誠祈禱著，祈禱肥仔要的就是一臺吃土和唱《圣詹姆斯醫院》的機器。

伴著隱約的噼啪聲，圖像變得模糊閃爍。肥仔急匆匆地說道：“線路出了問題。不過——加利格先生，你搞定了嗎？你找到方法沒有？”

“當然。”加利格說。若是他能誘導這人，讓他多透露點與訂單有關的線索——

“噢，好極了！設備無限找了我好幾天啦。我一直在拖延，但他們不會一直等著的。考夫拼命施壓，而我又繞不過那條老規定——”

屏幕突然黑了。

加利格氣得差點咬斷舌頭。他匆忙關了電路，邁著大步在實驗室里走來走去，腦子里的弦兒讓期待繃緊了：期待電視設備片刻后響起，肥仔再度呼叫他。自然而然的事。而這回，加利格要問的第一個問題就是：“你是誰？”

時間一分一秒過去。

加利格呻吟一聲，回撥電視設備，讓接線員查找剛才的號碼。

“抱歉，先生。那通視頻是通過撥號屏撥過來的。我們沒法追查撥號屏的號碼。”

十分鐘后，加利格終于停止咒罵，從一條曾用來裝飾草坪的金屬狗腦袋頂上抓過他的帽子，扭頭往大門走。“我要出門，”他沖那喀索斯吼道，“看著點兒那臺機器。”

“好吧。就看那么一點兒。”機器人表示同意，“我還得觀賞我內在的美麗呢。你干嗎不搞明白考夫是誰？”

“啥？”

“考夫。肥仔之前提到了這個名字。他說他拼命施壓——”

“確實！他確實說過。另外——他怎么說的來著？——他說他繞不過那條老規定——”

“規定。就是法條的意思。”

“我知道規定什么意思，”加利格吼道，“我又不是只會說胡話的白癡。反正現在還不是。考夫，哈？我再試試通訊吧。”

名單上有六個叫考夫的。加利格根據性別刪了其中三個，又劃掉考夫-林克斯制造公司，最后剩下馬克斯和弗雷德1這倆。他先是聯系弗雷德里克，看見屏幕上出現一個眼睛鼓突、瘦巴巴的男孩，顯然連投票的年紀都還沒到。加利格瞪了這小伙子一眼，然后摁下開關；他兇神惡煞地扮個怪相，一言不發地消失在屏幕里，害得弗雷德里克花了半小時去琢磨來電這人究竟是誰。

剩下的這位馬克斯·考夫顯然就是他要找的人。等到馬克斯的管家將呼叫轉去市中心的辦公室，而一名接線員告訴他考夫先生在上流會所歡度下午時光，更是讓加利格吃下了定心丸。

“是這樣嗎？那什么，考夫到底是誰？”

“您說什么？”

“他做啥的？我是說，他從事什么生意？”

“考夫先生不做生意，”女孩冷冷地回道，“他是市議員。”

有點意思。加利格找起了帽子，發現它就在腦袋上，便向機器人道別；后者壓根懶得回話。“肥仔再聯絡的話，”科學家命令道，“要到他的名字，明白嗎？盯著那機器，免得它開始變異什么的。”

各項事宜似乎都已安排妥當了。加利格走出了屋子。清爽的秋風吹起，卷得車道上方的葉子嘩嘩地四處飄落。幾輛出租飛行器掠過，加利格卻叫了一輛路邊的汽車；他想看看自己要去哪里。不知怎么的，他覺得聯系馬克斯·考夫起不了什么用。加利格得靈活應對這人，碰上眼下這種他正在“拼命施壓”的情況，更得如此了。

“哥們兒去哪兒？”

“上流會所。知道地方嗎？”

“不知道，”司機回答，“我搜一搜。”他對著儀表盤的導航一頓操作，“市區。一路往下走。”

“行。”加利格告訴司機，然后倒回靠墊上，暗自沉思起來。為什么大家都這么難以捉摸？他的客戶一般來說并非鬼魂。可肥仔依舊身份不清，名姓不知——只有一張臉，加利格還不認識。鬼知道J.W.是誰；戴爾·霍珀倒是露了面，可加利格寧愿他沒有。兜里的那張傳票被蹭得沙沙作響。

“我需要的是一杯酒。”加利格自言自語道，“這就是問題的根源。我沒能一直醉下去，至少醉得不夠久。唉，糟心。”

沒過多久，出租車停在如今已變得灰頭土臉、無人問津的一棟玻璃磚大宅前。加利格下了車，給司機付了錢，沿著坡道往上走。布告牌上寫著“上流會所”的字眼。鑒于沒有門鈴，他便直接開門進去了。

他的鼻翼當即抽動起來，活像聞到火藥味的戰馬：有人在喝酒。加利格借著歸巢鴿子般的本能，一路徑直去了滿是桌椅和男女的一間大屋靠墻的地方，那里正是吧臺所在。角落有一名愁眉苦臉、戴圓頂禮帽的男子玩著彈球機。他抬起頭，向靠近的加利格嘟噥道：“找人嗎？”

加利格說：“對。馬克斯·考夫。他們說他在這兒。”

“這會兒不在。”那人回道，“你找他干啥？”

“肥仔的事兒。”加利格試探道。注視他的目光變得冰冷，“誰？”

“你不認識。馬克斯知道。”

“馬克斯想見你？”

“對啊。”

那人狐疑道：“唔，他正在酒吧續攤，眼下正喝到三星酒吧。他一旦開始……”

“三星？在哪里？”

“百老匯大道附十四號。”

“謝了。”加利格回道。他一邊往屋外走，一邊依依不舍地看著吧臺。好啦好啦——少安毋躁。先辦事。

三星是一間小酒吧，墻上掛著一堆臟兮兮的照片，正以立體的、令人略感不適的方式呈現動態效果。深思熟慮地檢查了一番，加利格看向酒吧里為數不多的顧客。吧臺一頭有個大塊頭，那人衣襟上的梔子花跟無名指上閃閃發亮的鉆石吸引了他的注意。

加利格走過去，問：“考夫先生？”

大塊頭回道：“是我。”他仿佛木星自轉一般在吧凳上慢慢轉過身，眼睛看著加利格，身子有些晃蕩，“你是誰？”

“我是——”

“算了，”考夫眨巴著眼睛，“干了一票之后，千萬別透露你的真名。所以你在避風頭，嗯？”

“啥？”

“我一眼就能看出來。你……你……嘿！”卡夫說著，佝身嗅了嗅，“你喝酒了！”

“喝酒，”加利格苦澀道，“這說法有些太輕描淡寫。”

“那就跟我喝酒，”大塊頭邀請道，“我已經喝到E開頭了。香料蛋酒1。蒂姆！”他高喊，“給我這伙計也來杯蛋酒！快快！F開頭的也該弄了！”

加利格溜去考夫旁邊的凳子上坐著，若有所思地看著這位同伴。市議員似乎有點醉醺醺的。

考夫說道：“沒錯，按字母順序喝才是正確的喝法。你從A開始——苦艾酒——然后接著往下，白蘭地、君度酒、大吉利、香料蛋酒——”

“然后呢？”

“當然是F啦，”考夫略帶驚訝地回道，“翻搖酒。這杯給你。好好潤潤嗓子！”兩人開喝。

“聽我說，”加利格道，“我想跟你談談肥仔的事。”

“誰？”

加利格開始解釋，眼睛眨巴得很明顯，“就是肥仔啊。你最近拼命施壓。老規定。明白了吧？”

“噢！他啊！”考夫猛然爆發出巨獸般的大笑聲，“肥仔，哈？好樣的。真是不錯。肥仔這名字真適合他，沒錯。”

“跟他的本名完全不一樣，對吧？”加利格問得很狡猾。

“風馬牛不相及。肥仔！”

“他名字里邊帶e還是i？”

“都帶，”考夫說，“蒂姆，翻搖酒呢？噢，你已經調好了是吧？行，伙計，來潤個嗓子。”

加利格干完香料蛋酒，又接著喝翻搖酒——這玩意除了名字不一樣，跟蛋酒毫無區別。接下來怎么辦？

“關于肥仔……”加利格試探道。

“怎么？”

“情況可還好？”

“我從不回答問題。”考夫說道，突然清醒了。他拿刀子般的眼神看向加利格，“你是下面的伙計？我怎么不認識你。”

“我從匹茲堡來。他們要我進城就來會所。”

“講不通啊，”考夫說，“嗐，管他的，不重要。我剛給一些事情收完尾，正在慶祝。你把翻搖酒喝了繼續？蒂姆！金酒！”

兩人喝了G開頭的金酒，H開頭的馬頭雞尾酒，以及I開頭的曉晨之飲。“接下來喝蝴蝶結，”考夫心滿意足地說，“城里只有這家酒吧有J打頭的酒。喝完我就得跳過一些字母了。我不知道哪種酒以K開頭。”

“櫻桃酒。”加利格隨口接道。

“櫻——哈？啥玩意兒？”考夫又沖酒保叫道，“蒂姆！有櫻桃酒嗎？”

“沒有，”酒保回答，“議員，我們不賣這酒。”

“那我們就去找賣這酒的地方。伙計，你挺機靈的。跟我走吧。我需要你。”

加利格跟著走了。既然議員無意談論肥仔，那他就該贏得議員的信任，而最好的手段自然就是跟他喝酒。不幸之處在于，事實證明，字母表式續攤加各種酒的奇妙混合，可不是什么好相與的。加利格本就宿醉未醒，考夫卻是饑渴難耐。“L？L是哪個酒？”

“基督之淚。或者圣母酒。”

“好家伙！”

重回馬天尼酒，讓加利格得以喘息片刻。之后的香橙花味酒喝得加利格頭暈目眩。他建議R喝根汁汽水，考夫卻不樂意。

“好吧，那就米酒。”

“行。米——嘿！我們漏了N！我們得從A重新來！”

加利格絞盡腦汁說服了議員，又用了“ng"ga"po”這個充滿異域風情的酒名，好歹轉移了考夫的注意。兩人繼續往下喝，從S的賽澤瑞克雞尾酒，T的螺旋俯沖雞尾酒，U的地下組織，外加V的伏特加。W則是威士忌。

“X？”

醉眼昏花的兩人彼此對視。加利格聳聳肩，瞪著眼四下打量。他不知道他們是怎么進的這間豪華、堂皇的私人會所。這里不是上流會所，顯而易見。嗐，隨便——

“X？”考夫繼續問道，“伙計，別在這個節骨眼兒掉鏈子啊。”

“額外的1威士忌！”加利格靈機一動。

“行！只剩兩種了。Y和……和——Y之后是啥？”

“是肥仔。記得嗎？”

“老肥仔史密斯。”卡夫說著說著便開始笑。至少，剛才那聲兒聽著像是史密斯，“肥仔這名字太搭他了。”

“他叫什么？”加利格問。

“誰？”

“肥仔。”

“沒聽說過。”考夫說道，咯咯笑了起來。一名聽差的走過來，碰了碰議員的胳膊。

“先生，有人想見您。他們就等在外面。”

“好。伙計，我一會兒就回來。每個人都知道上哪兒找我——尤其是這里的人。別走啊。還剩Y和……和另外那個。”

他走掉了。加利格放下沒喝完的酒，站起身，搖搖晃晃地往休息室走。那里的一個電視通訊間吸引了他；他心中一動，走過去聯絡他的實驗室。

“又醉了。”那喀索斯的臉伴著話聲出現在屏幕里。

“你說對了。”加利格贊同道，“我……嘔……飄得像只風箏。不過，我好歹找著條線索。”

“我建議你去尋求警方保護，”機器人說道，“你前腳剛走，幾個歹人跟著就來找你了。”

“幾——幾個——啥？你再說一遍？”

“三個歹人。”那喀索斯鎮定地重復道，“帶頭那人又高又瘦，穿格子西裝，黃頭發、金門牙。別的人——”

“別扯這些描述，”加利格怒道，“你就說出了什么事？”

“嗯，就這個。他們想綁你的票。后來他們嘗試偷走那機器。我把他們攆出去了。作為機器人，我超猛的。”

“他們有沒有傷到機器？”

“你就不關心關心我？”那喀索斯傷心地責問道，“我比那臺垃圾重要多了。你就不好奇我受的傷？”

“不好奇，”加利格說，“你受傷了嗎？”

“當然沒有。但凡你能表達那么一點點的好奇——”

“他們有沒有傷到機器？”

“我沒給他們靠近的機會，”機器人說，“還有，你見鬼去吧。”

“我會再聯系你的，”加利格說，“眼下我得來杯濃咖啡。”

他笑著結束通話，起身搖搖擺擺地走出通話間。馬克斯·考夫朝他走來，身后跟著三個人。其中一人猛然站住，驚得下巴都快掉了。“我的天！”他說道，“老大，就是他。這人就是加利格。他一直在跟你喝酒？”

加利格努力讓眼睛對焦。那人的身影漸漸清晰起來：一個又高又瘦的哥們兒，穿格子西裝，黃頭發、金門牙。

“揍暈他，”考夫說，“快，趁著沒人，別讓他喊出聲兒。加利格，哈？機靈家伙，哈？”加利格看見什么東西沖著腦袋過來，他縱身便往通話間里退，仿佛蝸牛縮回殼里。沒成功。他腦中天旋地轉，眼前金光四射，就這么暈過去了。

這種社會文化的問題在于，加利格迷迷糊糊地想，它的外胚層過度生長，還鈣化了。文明大抵跟花圃差不多。

每一棵植物代表文明的一個組成部分。生長就是進步。技術這朵飽經挫折的水仙花，根部曾被澆過B1濃縮液，而戰爭逼著它純粹出于需求而生長。然而，除非部分就等于整體，否則什么樣的世界都不會感到滿足。

水仙花為另一種發展出寄生傾向的植物遮陰。這種植物不再利用根部。它沿著水仙盤旋而上，攀附水仙的莖與葉；這根勒住水仙的藤蔓便是宗教、政治、經濟、文化——這些過時的結構改變得太過緩慢，被翱翔在新時代毫無桎梏的天際、名為科學的熾熱彗星甩在了后面。很久以前，作家們提出一個理論，即未來——他們的未來——會出現迥異的社會學模式：等到火箭宇宙飛船的時代，摻水股1、腐敗政治、地痞流氓等不合理的風俗再無容身之所。不過，這些理論家看得還不夠明白。他們覺得遙遠未來的交通工具就是火箭飛船。

汽車還沒取消化油器，萊伊2早已登了月。

二十世紀初的大戰為科技的發展提供了瘋狂的動力，而這種發展仍未停止。很不幸，絕大多數人的生活都圍著工時和貨幣固定標準等方面打轉。唯一與之類似的，便是大泡沫時代，即密西西比泡沫及其兄長3。二十世紀最終成了混亂、重組、新舊標準于飄搖中更替的時代，成了一個極端到另一個極端劇烈震蕩的蹺蹺板時代。法律行業變得繁縟無比，乃至于專家團隊需要佩德森計算器4和機械師的大腦機器，以此編排他們那牽強附會、一頭扎進符號邏輯的未知領域，最終徹徹底底變成廢話的論點。只要不在供詞上簽字，殺人犯就能逍遙法外；即便他簽字，也有的是辦法推翻原本確鑿無疑的法律依據。先例便是桎梏。如此的瘋狂迷宮，讓行政人員轉而向歷史上的確鑿證據，也就是法律先例求助；可先例卻往往受了歪曲，反而對他們不利。

一切就這么循環往復。社會科學之后總會趕上技術的發展，但它眼下還沒有。經濟賭博的規模已達世界前所未有的地步，亟待天才來收拾這爛攤子。通過自然補償，基因突變提供了這樣的天才；要獲得滿意的結果，還需要很長的時間。加利格如今已意識到，最有可能生存的人，是那種適應力強、擁有一流的、全面的實用與非實用知識儲備，幾乎什么都懂的人。簡而言之，是在植物、動物和礦物方面——

加利格睜開眼睛。基本上啥也看不見——他立馬反應過來：這主要是因為他正趴在一張桌上，臉朝下。加利格掙扎著坐起身。他身無束縛，正待在昏暗的、似乎作儲藏室用途的閣樓里，周圍堆滿垃圾。天花板上的熒光燈灑下若有若無的光線。倒是有一扇門，可門口杵著那大金牙哥們。桌邊坐著馬克斯·考夫，正小心翼翼地往杯里倒威士忌。

“我也想喝。”加利格虛弱地說道。

考夫看向他，道：“醒了哈？布雷澤把你打成這樣，真是不好意思。”

“嗐，反正我自個兒也會暈過去。那字母表續攤是真的猛。”

“嘿嗬，”考夫將酒杯推給加利格，又給自己倒了一杯，“就得這么喝。你還挺聰明，待在我身邊——小伙子們想破腦袋也不會去搜的地方。”

“我天賦異稟。”加利格謙遜地說。威士忌令他還了魂，可腦子依舊有些蒙，“你的……呃……同伙兒，我是說那些討厭的打手，之前是不是打算綁架我？”

“嗯哼。你不在家，你的機器人——”

“他是個寶貝。”

“啊。布雷澤跟我講了你造的那機器。我不希望史密斯的手碰到它。”

史密斯——肥仔。呣。拼圖又歪了。加利格嘆了口氣。

如果他亮底牌的話——

“史密斯還沒看到它。”

“我知道。”考夫說，“我們一直在竊聽他的撥號屏電波。我們的某個間諜發現他告訴設備無限，說他找著了人來干活——懂了吧？他只是沒提那人的名字。我們只好跟蹤史密斯，竊聽他的撥號屏，直到他聯系你。之后呢——嗯，我們聽到了對話。你跟史密斯說你弄好了那玩意兒。”

“所以？”

“我們迅速切斷電波，布雷澤帶著小伙子們來找你。我跟你說過，我不希望史密斯接下那合同。”

“你根本沒提過什么合同。”加利格說。

“別裝傻。史密斯已經告訴過設備無限，說整個情況他都告訴你了。”

或許史密斯確實說過。只不過，加利格那陣兒喝大了，聽話的人是加利格+，內容也被牢牢存在了潛意識里。

“所以呢？”

考夫打了個酒嗝。他突然推開杯子，“一會兒見。該死的，我醉得很，腦子都不清醒了。不過——我不希望史密斯拿到那機器。你的機器人不準我們靠近。你用撥號屏聯系它，派它去別的地方，好讓小伙子們去拿你的小玩意兒。你就說干不干吧。你要是不干，那我們待會兒見。”

“不干。”加利格說，“你怎么著都會殺了我，免得我再幫史密斯造一臺出來。”

考夫的眼皮慢慢垂下。他一動不動地坐了好一會兒，似乎睡著了。隨后，他茫然地看了加利格一眼，站起身來。

“那我們待會兒見。”他用手揉著腦門，聲音有些沙啞，“布雷澤，看好他。”

大金牙走上前來，“你沒事兒吧？”

“沒事。我腦子——”考夫一臉苦相，“桑拿浴。我需要的就是它。”他往門口走，把布雷澤也拽過去了。加利格看見議員嘴唇翕動，讀出來幾個單詞。

“——醉得夠嗆……鉗住那機器人……試試——”

考夫出去了。布雷澤走回來，坐在加利格對面，把酒瓶塞給他。“還是放松點吧，”他建議道，“再喝一杯；你需要喝點兒。”加利格想：這幫家伙挺聰明的。他們覺得我如果喝醉了，就會聽他們的話。嗯——

換個角度。加利格徹底被酒精影響的時候，他的潛意識就會接管身體。而加利格+是個天才科學家——瘋狂，但厲害。

加利格+或許能想辦法脫身。

“這就對了，”看著酒被喝干，布雷澤說道，“再來一杯。馬克斯是個好人。他不會敲詐你，他只是不能容忍別人來破壞自己的計劃。”

“什么計劃？”

“比如史密斯這個。”布雷澤解釋道。

“明白了。”加利格四肢發麻。再要不了多久，體內的酒精就會多到釋放出他的潛意識。他繼續喝酒。

興許他用力過猛了？平時加利格喝混酒都比較謹慎。可這次，混酒等式的各項因數加一塊兒，令人沮喪地歸零了。他看見桌面緩緩地朝他的鼻子移動，感受到一次輕微而愉悅的撞擊，隨后便打起了呼嚕。布雷澤站起身，抓住他晃悠。

“像他們賣的東西一樣珍貴，”加利格口齒不清地說道，“超嗨的巴列維酒，和酒，酒，酒。紅酒。”

“他還要紅酒，”布雷澤說道，“這家伙真是個酒桶。”他再度搖晃加利格，這回毫無反應。布雷澤嘟噥了一聲；腳步聲響起，又漸漸遠去。

加利格聽見關門的動靜。他試著坐起來，身子卻溜下椅子，腦袋“砰”地跟桌腿撞了個結實。

冷水可沒這么好的醒酒效果。加利格踉踉蹌蹌地爬起身。除了他和其他垃圾之外，閣樓間里空無一人。他異常謹慎地走去門邊試了試。鎖住了。門框還是鋼筋加固的。

“真是好東西，”加利格喃喃道，“正該派上用場的時候，我的潛意識卻藏著不出來。見鬼，我怎么才能出去？”

無路可逃。這房間沒窗戶，門又牢不可破。加利格腳踩棉花般走向那一堆堆垃圾。一只舊沙發，一箱子廢物，幾只枕頭，一卷地毯……全是垃圾。

加利格找著一段鐵絲，一點云母，一塊扭曲的、曾是某個活動雕像一部分的螺旋塑料，以及其他瑣碎玩意兒。他將這些東西組合起來，最后得到一只隱約是槍的玩意兒，雖說它長得跟打蛋器有幾分相似就是了。這東西就像火星人的涂鴉一樣怪異。

隨后，加利格又坐回椅子上，努力憑借純粹的意志想讓自己清醒過來。他并沒有多成功：聽見返回的腳步聲時，他腦子依舊暈乎乎的。

門開了。布雷澤走進來，迅速又警惕地看了一眼已將那小東西藏在桌下面的加利格。

“你回來了？我還以為來的會是馬克斯。”

“他也會來的，”布雷澤說，“感覺如何？”

“頭暈眼花。我還能再喝點兒。這瓶酒已經被我整完了。”加利格確實整完了——都給倒進了耗子洞里。

布雷澤鎖上門，向正要起身的加利格走去。科學家腳下一歪，身子往前撲去，讓布雷澤有了片刻猶豫。加利格取出那把古怪的打蛋器槍，舉至眉眼位置，順著槍管瞇眼瞄準布雷澤的臉。

這壞人正伸手想去掏他的槍或者棍子；加利格拿來對著他的那件可怕裝置讓布雷澤忐忑不安。他的動作猛然頓住；他搞不明白自己遇上了什么樣的威脅。再過一秒鐘他便會采取行動——或許是繼續之前猛然停止的掏腰帶的動作。

布雷澤正緊盯著那小裝置；加利格沒有干等，他完全無視了昆斯伯里拳擊規則，一腳踢向對手的襠部。布雷澤應聲倒地，緊追不舍的加利格一頭撞向那惡棍，瘦長的胳膊腿如章魚般瘋狂扭動，將那人壓在地上。布雷澤還沒放棄掏武器的打算，可第一下重擊就讓他失去了行動能力。

加利格依舊醉得手腳不聽使喚。他認了命，干脆爬到敵人身上，猛揍那人的太陽穴。這招非常有效。過了一會兒，加利格終于從布雷澤手里奪下那棍子，又給他太陽穴狠狠來了一下。

塵埃落定。

加利格瞥了眼那裝置，一邊站起身子，一邊好奇布雷澤怎么看待這個玩意兒。或許他以為是死亡光線槍？加利格微微一笑。他從人事不省的被害者兜里翻出門鑰匙，出了閣樓，疲憊地走下樓梯。目前為止，一切順利。

科學成就帶來的名譽也還是有好處的。別的不說，它至少起到了轉移布雷澤注意力的作用。

接下來呢？

這棟共計三層樓的空房子在巴特里公園附近。加利格從一扇窗戶逃了出去。他一步也沒停下，直至搭上一輛空中出租車，飛速趕往市區。他深深吸著氣，打開空氣過濾器，讓清爽的夜風吹涼他汗津津的臉頰。墨一般的秋日夜空高掛著一輪圓月。下方，透過透明的地面檢視板，他看見一條條緞帶般的明亮街道，以鮮明的耀眼對角線標記出上層快速路的位置。

史密斯。不知為何扯上了設備無限的肥仔史密斯——

謹慎過度的他跟駕駛員付了錢，在白道區的一處屋頂著陸點下了車。加利格在那兒找了電視裝置亭，呼叫實驗室。機器人接通了呼叫。

“那喀索斯——”

“是喬，”機器人更正道，“你又接著喝酒了。你就不能醒醒酒嗎？”

“閉嘴，聽我說。出沒出什么狀況？”

“沒有。”

“那些惡棍呢，有沒有再找上門？”

“沒有。”那喀索斯說，“倒是有幾個警官來抓你。還記得今天給你的那張傳票嗎？下午五點出庭。”傳票。噢，行吧。戴爾·霍珀——"一千信用點。

“他們還在嗎？”

“不在。我跟他們說你開溜了。”

“為啥？”

“省得他們繼續在附近晃悠。眼下你隨時都可以回來，只要你采取合理的防備措施——”

“比如？”

“你自個兒想去。”那喀索斯說，“貼假胡子。我只能幫你到這兒了。”

加利格回道：“行吧。多煮點濃咖啡。有人聯絡過嗎？”

“華盛頓那邊來過聯絡。是一名太空警察部隊的指揮官。他沒留名字。”

“太空警察！他們也要抓我？他想要啥？”

“你。”機器人說，“再見。你妨礙我給自己唱美妙歌曲了。”

“快去煮咖啡。”圖像消失之前，加利格命令道。他走出亭子，站定思索了一陣，出神地盯著周圍拔地而起的一座座曼哈頓高樓，盯著它們那亮著燈光的窗戶：或圓或方，或曲或直，甚至還有新月或星星形狀的。

華盛頓打來的。

準備硬來的霍珀。馬克斯·考夫和他那幫子惡棍。肥仔史密斯。

史密斯的可能性最大。他再度使用撥號屏，呼叫設備無限。

“抱歉，我們已經下班了。”

“事情很急，”加利格堅持道，“我需要一些信息。我必須聯系——”

“抱歉。”

“史—密—斯，”加利格拼著姓氏，“去檔案什么的里邊查查，好不好？還是說，你準備看我表演割喉自盡？”他開始掏兜。

“你要是能明天打來——”

“等不了那么久。就不能現在查查嗎？求你了。求求你了。”

“抱歉。”

“我是設備無限的股東，”加利格咆哮道，“我警告你，姑娘。”

“股……噢。好吧，不太合規，但是……史——密——斯？稍等。名字呢？”

“我不知道。找找所有姓史密斯的。”那姑娘消失片刻，拿回來一個標有“結構化管理信息”縮寫的文件盒。“天老爺，”她翻著信息卡，“怕是得有好幾百個史密斯。”

加利格呻吟了一聲。“我要找的是個胖子，”他情緒有些失控，“我覺得應該是沒辦法查吧。”

秘書繃緊嘴唇。“噢，你逗我樂子呢。明白了。晚安！”她中斷通信。

加利格杵那兒盯著屏幕。幾百個史密斯。不太好。說老實話，糟透了。

等等——他在設備無限的股價暴跌的時候買了股票。為什么？他肯定是覺得行情會往上走。但阿尼說，股價依舊在往下跌。

里邊可能藏著玄機。

他去阿尼家里找到這位經紀人，態度執著地說道：“取消你的約會，我耽擱不了你多久。幫我查一下設備無限的股價為什么暴跌。查到就聯系我實驗室。不然我擰斷你脖子。趕快！搞點內幕消息，懂了嗎？”

阿尼答應了。加利格在一家小攤喝了杯濃咖啡，小心翼翼地坐出租往回趕，又一個人進了家里，立馬反鎖住大門。那喀索斯正在實驗室的大鏡子跟前跳舞。

“有人聯系嗎？”加利格問。

“沒。啥狀況都沒有。瞧瞧這優雅的舞姿。”

“再說吧。要是有人想闖進來，你就叫我。我會一直躲到你趕走他們為止。”加利格揉著閉上的眼睛，“咖啡煮好了嗎？”

“又濃又苦。在廚房里。”

科學家先去了浴室，脫掉衣服沖了個冷水澡，又短暫地熱烘了一下。感覺沒那么暈乎后，他端著老大一杯熱氣騰騰的咖啡返回實驗室。他坐在“泡泡”上面，大口喝了起來。

“你看著像是羅丹的《思想者》，”那喀索斯評道，“我給你拿件袍子，你這難看的身體玷污了我的審美。”

加利格充耳不聞。皮膚出汗造成的不適涼意讓他披上袍子；他繼續喝著咖啡，凝視天空。

“那喀索斯，再來點咖啡。”

方程：a（或）b（或）c等于x。他之前一直想找出a、b、c的值。或許方向搞錯了。他根本沒確定J.W.，而史密斯也依舊是個幻影。戴爾·霍珀（一千信用點）半點忙沒幫上。

也許找x的值更好。那臺該死的機器肯定有什么用途。它確實吞吃泥土，可物質是不滅的；物質能被轉換為其他形式。

泥土進入機器；沒出來任何東西。

任何看得見的東西。

自由能？

這個雖說看不見，但是能用設備檢測出來。

電壓表，電流表——金箔——

加利格又短暫啟動機器。它的歌聲大得有些危險，但沒人摁響門鈴；一兩分鐘后，加利格關掉了機器。他啥也沒琢磨出來。

阿尼的通信來了。這位經紀人搞到了加利格想要的信息。

“事情挺麻煩的，逼得我到處牽線搭橋。但我搞明白設備無限的股價暴跌是什么原因了。”

“謝天謝地！快說吧。”

“設備無限屬于某種交易所，知道吧。他們搞工作外包。而這回呢——有一棟大型寫字樓，要建在曼哈頓的市中心。唯一的問題在于，承包商還沒能動工。許多錢被套在這樁生意上，還有人造謠中傷，于是股價就跌了。”

“繼續說。”

阿尼接著往下說：“我盡量搞了各種信息，以防萬一。這樁買賣有兩家企業投標。”

“誰？”

“阿賈克斯，另一個叫——”

“該不會是史密斯？”

“就是這人，”阿尼說，“薩德烏斯·史梅斯1。史——梅——斯，那人是這么拼的。”

長長的停頓。“史梅斯，”加利格最后重復道，“難怪設備無限那姑娘沒法……呃？噢，沒什么。我早該猜到的。”確實。當初他問考夫，肥仔的名字是帶e還是帶i的時候，議員告訴他說都有。史梅斯。哈！

“史梅斯拿下了合同，”阿尼繼續道，“他的出價比阿賈克斯低。但阿賈克斯在政界有人。他們找了幾個市議員來施壓，又用某個老規定來擋住史梅斯。他什么都做不了。”

“為什么？”

阿尼說：“因為法律不準他阻斷曼哈頓的交通。這事兒關系到空域權。史梅斯的客戶，或者說設備無限的客戶，最近買下這塊地，但空域使用權被租給了平流層環球運輸公司，租期為九十九年。平流層班機的機庫就在那塊地的后面，你知道它們不是那種自轉旋翼飛機。它們需要直行一段才能升空。通行權覆蓋了那塊地，租約也沒問題。未來九十九年里，他們有權使用那塊地上方空域，包含離地五十英尺及再往上的空間。”

加利格若有所思地瞇著眼睛，“那史密斯怎么指望在那地方修一棟樓起來？”

“新業主擁有向上離地五十英尺以內、向下延至地心的產權。明白了吧？八十層的一座大建筑，大部分位于地下。以前也有人這么干過，但是政客沒來唱反調。史梅斯要是履行不了他的合同，這項工作就會交給阿賈克斯——阿賈克斯跟那議員是一伙的。”

“對。馬克斯·考夫，”加利格說，“我見過那蠢貨。不過——你提的這規定是啥？”

“早該淘汰的老掉牙東西，可依舊有效。我查過了，是合法的。不能干擾市中心的交通，也不能擾亂錯峰運輸系統。”

“然后？”

“你要是為八十層大樓挖洞的話，”阿尼說，“會搞出來很多泥土石塊。如何才能在不攪擾交通的前提下運走？我沒算過需要運多少噸。”

“懂了。”加利格輕聲道。

“就是這么回事，簡單明了。史梅斯拿下合同，現在陷入困境。他搞不走即將挖出來的土，而阿賈克斯很快就能接手，并且獲得用卡車運走建渣的許可。”

“史梅斯都不行，他又怎么辦得到？”

“記得那個議員嗎？嗯，幾周之前，市中心有幾條街封閉維護。交通改了道——正好改去那建筑工地周圍。車流全被引了過去，道路擁擠到運渣車會被從頭到尾堵死在上面。當然了，這只是暫時的”——阿尼哈哈笑了一聲——“只要史梅斯被趕走就會改善。之后交通就會再度改道，而阿賈克斯也會順理成章地搞到許可。”

“噢。”加利格側頭看向那臺機器，“或許有什么方法——”

門鈴響了。那喀索斯比了個詢問的手勢。

加利格說道：“阿尼，再幫我一個忙。我想要史梅斯到我實驗室來，盡快。”

“可以啊，你聯絡他唄。”

“他的撥號屏被竊聽了，我不敢。你能不能去帶他過來，現在？”

阿尼嘆了口氣，“我這點兒傭金賺得真是辛苦。行吧。”

他中斷通訊。加利格皺眉聽著門鈴聲，沖機器人點點頭。“看看是誰。我懷疑考夫眼下不敢搞什么幺蛾子，不過——好吧，你去搞明白。我就躲在這個櫥柜里。”

他站在暗處等著，豎直了耳朵，腦子里浮想聯翩。史梅斯——他解決了史梅斯的問題。這臺機器能吃土。這是既能避開氮氣爆炸的風險，又能有效處理泥土的唯一辦法。

預付八百信用點給某種設備或方法，能夠（安全地）去除相當數量的泥土，以便留出空間給下沉式寫字樓，而這建筑大部分位于地下的原因在于空域權被人租走了。

非常合理。除了一點：泥土去了哪里？

返回的那喀索斯打開櫥柜門，“是約翰·沃爾指揮官。他今天傍晚從華盛頓聯絡過。我跟你說過，你忘了？”

“約翰·沃爾？”

“就是J.W.，一千五百信用點！第三位客戶！”

“請他進來！”加利格命令道，氣都喘不過來了，“快！他一個人嗎？”

“是的。”

“那趕緊去！”

那喀索斯啪嗒啪嗒地走開，帶回來一名頭發花白、身材魁梧，身穿太空警察制服的人。沃爾沖加利格咧嘴笑了笑，敏銳的目光射向窗邊的機器。

“就是那東西？”

加利格說道：“你好，指揮官，我……我確定就是那東西。不過，有些細節問題我得先跟你討論討論。”

沃爾皺起眉頭，“錢？你可別想著從政府身上撈錢。還是說，我誤會你了？一千五百信用點應該夠你花上一陣子了。”他的表情緩和下來，“你已經拿到一千五百信用點；只要你演示的東西能讓人滿意，我會立馬再寫張支票給你。”

“五千——”加利格深吸了一口氣，“不，不是這回事兒，當然不是。我只是想確認一下，我有沒有完整履行協議的條款，有沒有符合技術規格要求。”如果他能搞明白沃爾的要求就好了。如果他想要的也是吃土的機器——

這屬于遙不可及的愿望，屬于不可能的巧合，可加利格必須弄清楚。他沖椅子揮手，請指揮官坐下。

“可我們已經詳詳細細地討論過這問題——”

“再確認一遍，”加利格圓滑地接道，“那喀索斯，給指揮官拿酒來。”

“謝謝，不用。”

“咖啡？”

“恭敬不如從命。那么——正如幾周前我告訴你的，我們需要一個飛船控制裝置，這種手動裝置要符合彈性及拉伸強度的要求。”

糟糕。加利格想。

沃爾身體前傾，眼光灼灼，“太空飛船必然又大又復雜，需要一些手動控制裝置。但它們無法直線移動；受結構限制，這些控制裝置必須能拐銳角彎，能順著不規則路徑抵達指定地點。”

“唔——”

“打個比方，”沃爾說，“你想打開兩條街那邊一棟房子里的水龍頭。而你想足不出戶，待在實驗室里辦到這一點。怎么做？”

“用線纜，繩索。”

“它們能拐過，嗯……比如說……剛性棒過不去的拐角。不過，加利格先生，容我重復一遍兩周前的說法。那個水龍頭很難開。而它需要頻繁開關：飛船到了自由空間之后，它每天需要開上幾百次。我們最結實的線纜也撐不住，會被壓力和應力折斷。無論彎曲或伸直都會遇上這問題——明白了嗎？”

加利格點點頭，“當然。只需要來回彎折足夠多次，就能弄斷線纜。”

“這就是我們要你解決的問題。你說能搞定。現在搞定了嗎？怎么辦到的？”

能轉過拐角，能反復承受壓力的手動控制裝置。加利格看向那機器。氮氣——他腦海深處飄過一個難以捕捉的念頭。

門鈴響了。可能是史梅斯，加利格想，沖那喀索斯點點頭。機器人離開了。

他回來的時候，后面跟著四個男人。其中兩人是穿著制服的警官，另兩人分別為史梅斯與戴爾·霍珀。

霍珀笑得很張狂。“你好啊，加利格。”他說，“我們一直在等你。這人來的時候——”他沖沃爾指揮官點點頭——“我們沒趕上，但我們等到了第二次機會。”

史梅斯的肥臉寫滿了疑惑，“加利格先生，這是怎么回事？我摁了你門鈴，然后這些人就包圍了我——”

“沒關系，”加利格說，“至少你排第一位。看窗外邊。”

史梅斯照辦了。他猛然蹦了回來，一臉喜色。

“那個洞——”

“是的。我可沒把泥土運走。我馬上展示給你看看。”

“你會蹲班房的，”霍珀酸溜溜地說，“我警告你，加利格，我可不好惹。我掏了一千信用點讓你做事，結果你非但沒做，還不退錢。”沃爾指揮官瞪大了眼睛，手上穩穩端著的咖啡都忘了喝。一名警官上前拽住加利格的胳膊。

“等一下——”沃爾起了個頭，但沒搶過史梅斯。

“我好像欠著加利格先生一些錢，”史梅斯說著，掏出一個錢包，“我身上的錢有一千左右，但我猜你可以接受用支票支付余款。若是這位——這位紳士——想要現金，我這兒應該夠一千。”加利格吞了吞口水。

史梅斯朝他點點頭，以示鼓勵。“你幫我完成了我的工作，知道吧。我明天就可以開始施工和挖掘。甚至不用操心卡車許可的事兒。”

霍珀咬牙切齒道：“去他的錢！我非得教訓教訓這人不可！我的時間寶貴得很，可他徹底打亂了我的安排。選址、探場——我一直以為他能說到做到，現在他又恬不知恥地覺得自己能夠全身而退。好吧，加利格先生，你休想。你沒有回應今天送到你手上的傳喚，代表你在法律層面會受到相當的懲罰——有你吃不了兜著走的，混蛋！”

史梅斯四下環顧，“可是——我會好好支持加利格先生。我會償還——”

“不行！”霍珀斷然拒絕。

“這人拒絕了，”加利格嘟囔道，“他只想要我的命。真是個心腸歹毒的小鬼，對吧？”

“這醉醺醺的白癡！”霍珀咆哮道，“警官，抓他進監獄！快！”

“加利格先生，別擔心，”史梅斯安慰道，“我立馬就能撈你出來。我可以親自去牽線搭橋，找點關系。”

加利格驚得大張著嘴巴。他呼吸粗重，喘得像是得了哮喘，眼睛盯得史梅斯往后退了幾步。

“牽線……”加利格喃喃道，“然后……你說能從任何角度觀看的立體屏幕——線！”

“帶走！”霍珀粗暴地下令。

加利格試圖掙脫抓著他的警官。“等下！一分鐘就行！我知道答案了。它肯定就是答案。霍珀，你要的東西我做出來了；指揮官，你的也一樣。放開我——”

霍珀冷笑一聲，大拇指戳向屋門那邊。那喀索斯躡手躡腳地靠近，輕聲問道：“老大，要不要我去砸爛他們的腦袋？我喜歡血，它是三原色之一。”

沃爾指揮官放下咖啡杯，起身開了口，聲音聽著清脆又鏗鏘：“好了，警官們。放開加利格先生。”

“別聽他的，”霍珀不肯放棄，“區區太空艦長罷了，你算哪根蔥？！”

沃爾那飽經風霜的臉驀地一黑。他從皮箱子里拿出一枚徽章。“沃爾指揮官，”他說，“太空行政委員會。你，”他指著那喀索斯——“我暫時委任你為政府特工。這些警官五秒內不放開加利格先生，你就去砸爛他們的腦袋。”

不過，這招沒用上。太空委員會是個龐然大物，背后有政府的支持；相較而言，地方警官不過是小魚小蝦罷了。幾名警官當即放開加利格，假裝自己從沒碰過他。

霍珀似乎要發作了。“指揮官，你憑什么妨礙司法公正？”他質問道。

“憑優先權。政府需要加利格先生為我們造的設備。他至少值得上一次聽證會。”

“他不值得！”

沃爾眼神冰冷地看著霍珀，“我想他剛才說過，他也完成了你的委托。”

“拿什么完成？”這位大人物指著機器，“你覺得那東西像是立體屏幕嗎？”

加利格說：“那喀索斯，拿紫外燈來。檢測熒光。”他走向那機器，心里祈禱自己沒有猜錯。肯定是對的。沒有其他可能的答案。從泥土巖石里提取氮，再提取各種氣體成分，你就得到了惰性物質。

加利格打開開關。機器唱起《圣詹姆斯醫院》。沃爾指揮官一臉驚愕，同情之色有些許減少。霍珀哼了一聲。史梅斯跑去窗口，欣喜若狂地看著長長的觸手劃破泥土，伴著月光在大坑底下瘋狂旋轉。

“那喀索斯，燈。”

燈已經接在一根延長線上了。加利格拿它在機器周圍慢慢探查，不一會兒來到了槽輪這一頭，也就是機器離窗戶最遠那一側。

有東西發出了熒光。

那熒光是藍色的：它們從金屬圓筒的小閥門里冒出來，一圈圈纏著槽輪，又一捆捆排去實驗室地板上。加利格摁下開關；機器停下，閥門關閉，切斷了圓筒里冒出來的藍色隱形物體。加利格拿起線圈，又移開紫外燈，線圈消失；他又將燈湊近——那東西又出現了。

“給你，指揮官。”他說，“試試吧。”

沃爾瞇著眼睛看向那熒光，問：“拉伸強度呢？”

“非常強，”加利格說，“它必須如此。它包含無機物和固態泥土里的礦物質，被擠實后再壓縮成線。它當然具備拉伸強度，只是撐不住上噸的重量罷了。”

沃爾點點頭，“當然不行。它會像切黃油一樣切開鋼鐵。不錯，加利格先生。我們得做些測試——”

“盡管做。它撐得住。你們大可以拿著這線順著飛船一頭往另一頭到處拐彎，它絕對不會被壓力折斷。它非常細。它不會也沒法出現受力不均的情況，因為它太細了。一般的電纜就不行。你們需要柔韌性，又不能因此損失拉伸強度。唯一可行的辦法便是用又細又硬的線。”

指揮官咧嘴一笑。這就足夠了。

“我們會做常規測試，”他說，“你是不是需要錢？我們可以為你墊付，只要數額合理——比如一萬以下。”

霍珀不依不饒地說：“我要的可從來都不是什么線，加利格。你果然沒有完成我的委托。”

加利格沒有回答。他正在調整那盞燈：那些線從熒光藍變成黃，又切換成了紅色。

“大聰明，這就是你的屏幕。”加利格說，“看見這些漂亮顏色了嗎？”

“我當然看見了！我又不瞎。可是——”

“不同的顏色，取決于我使用多少埃米1波長的光線。瞧：紅色，藍色，又是紅色，然后是黃色。如果我關了燈——”

沃爾手上拿著的線消失了。

霍珀猛然閉上了嘴。他身體前傾，腦袋歪向一旁。

加利格說：“這線的折射率跟空氣一樣。我故意這么造的。”他的臉微微紅了一下。噢，好吧——他之后可以請加利格+喝一杯。

“故意？”

“你想要從任何角度觀看都不會有光學失真的立體屏幕。還要能顯示彩色——啊，這就是了。”

霍珀的呼吸急促起來。

加利格朝他笑了笑，“搞個盒子框架，用這個線把外框都纏上，搞成網篩的樣子。前后左右四個面都這么弄。盒子里邊也纏上足夠多的線，你實際上就得到一個用線做出來的隱形立方體。懂吧。用紫外線來投影你的電影電視，你就有了熒光圖案，不同埃值顯示不同圖案。換句話說，就是圖片。彩色圖片。三維的圖片，因為它投影在隱形的立方體上面。另外，從任意角度觀看也不會失真，這是因為它提供的并非只是立體景象的錯覺——它其實就是一張三維圖片。明白了嗎？”

霍珀有些氣弱，“我明白了。你……你怎么不早點告訴我？”

加利格連忙換了話題，“沃爾指揮官，我請求警方保護。有個叫馬克斯·考夫的騙子一直想把這臺機器搞到手。他手下的惡棍今天下午綁架我，還——”

“插手政府事務，嗯？”沃爾面無表情地說，“我知道這些愛耍弄勾當的政客。馬克斯·考夫不會再來找你麻煩了——容我借用一下撥號屏。”

聽見考夫要倒大霉，史梅斯笑逐顏開。加利格望向他眼睛，從中看見一抹愉悅快活的眼神；不知怎么的，這提醒了加利格給客人上酒。這一回，就連指揮官也欣然接受了。他剛用撥號屏通信完畢，便接過了那喀索斯遞給他的酒杯。

“你的實驗室會有人看守，”他告訴加利格，“你不會再遇上麻煩了。”

他喝干酒，站起身，與加利格握手。“我得回去報告了。祝你好運，非常感謝。我們明天聯系。”

他跟在兩名警官后面出去了。霍珀咽了一口雞尾酒，說道：“我欠你一句道歉。但我們向前看吧，如何，老兄？”

“行啊，”加利格說，“但你還欠我一些錢。”

“崔奇會給你寄支票的。還有……呃……嗚——”他的聲音消失了。

“怎么了？”

“沒事。”霍珀說道，他放下酒杯，臉色發青，“來點新鮮空氣……嘔！”

他奪門而出，剩下加利格與史梅斯面面相覷。

“真怪。”史梅斯說。

“或許是老天開眼吧，”加利格猜測道，“天道循環，報應不爽啊——”

“我看見霍珀走掉了。”帶著新一輪的酒出現的那喀索斯說道。

“對。怎么回事？”

“我猜他也會。我在他的酒里下了藥。”機器人解釋道，“誰讓他都不正眼瞧我。我倒不是愛慕虛榮，但一個對美如此不敏感的人，就該吃點教訓。等會兒別打攪我。我要去廚房練習跳舞，你可以拿酒器自己弄酒喝。樂意的話，你可以來看我跳。”

那喀索斯轉著圈出了實驗室，體內的小裝置轉得飛快。加利格嘆了口氣。

“不服不行哪。”他說。

“啥？”

“哎，我也不知道。各種事吧。比如說，我接了三份訂單，要的東西大相徑庭；而我喝了個爛醉，做出來一個同時解決這三個問題的裝置。我的潛意識做事總是怎么輕松怎么來。不幸的是，這讓我很難辦——在我酒醒了之后。”

“那你干嗎要醒？”史梅斯問得一針見血，“這酒器怎么用的？”

加利格向他演示了一遍。“我感覺糟透了，”他坦言道，“我需要連睡一個星期，或者——”

“啥？”

“喝一杯。就這么辦。知道嗎，有個事一直困擾著我。”

“啥？”

“一個問題：這機器運行的時候為什么要唱《圣詹姆斯醫院》？”

“這歌挺好的。”史梅斯說。

“是，可我的潛意識做事很有條理。我得承認，是比較瘋的那種條理。不過——”

“就這么辦。”史梅斯說道。

加利格放松下來。他開始感覺自己又像自己了。一種溫暖的、帶著玫瑰色的滿足感：銀行里有錢；警察被叫走了，馬克斯·考夫毫無疑問要因自己的惡行而遭重罰；一陣沉重的砰砰聲昭示那喀索斯正在廚房里跳舞。

午夜過后，被酒嗆了一口的加利格突然說道：“我想起來了！”

“噗……唔，”史梅斯嚇了一跳，“啥東西？”

“我想唱歌。”

“然后？”

“唔，我想唱《圣詹姆斯醫院》。”

“盡管唱。”史梅斯慫恿道。

“但不是一個人唱，”加利格補充道，“我一緊張就會唱這歌，可我覺得這首歌合唱最好聽。只不過，我搗騰那臺機器的時候，身邊沒別人。”

“噢？”

“我肯定是造了一個錄音回放器。”加利格說道，同時無比驚訝加利格+那瘋癲的才智和奇特的離經叛道行為，“我的天。一臺能同時搞四種操作的機器。它吞吃泥土，變出飛船手動操控器，制作不會失真的立體投影屏幕，還能跟我合唱。這大雜燴真怪啊。”

史梅斯想了想，說：“你是個天才。”

“毫無疑問。呣。”加利格站起身，打開機器，又坐回“泡泡”上面。被奇觀吸引的史梅斯去了窗邊，看閃動的觸手吞噬泥土。無形的線繞著圈鉆出槽輪。《圣詹姆斯醫院》的樂曲聲打破了夜晚的寧靜。

機器的慵懶聲音之上，一道更為渾厚的低音響起，熱情地呼喚著不知名姓的某人去探尋蒼涼的世界。

這世界隨她覓，

好男人如我不再有。

加利格+也開始了歌唱。

1"原本的詞是"“toot”，近似“嘟嘟”的發音。

1"一英尺合0.3048米。

2"英制單位，一碼約合0.9144米。

3"一英尺等于12英寸，一英寸為2.54厘米。這里的486立方英尺等于18×18×18英寸，而實際容積應更小才對。

4"那喀索斯（Narcissus），希臘神話中河神刻菲索斯與水澤神女利里俄珀的兒子。父母想知道他命運如何，得神示稱：“不可使他認識自己。”因此，生得無比俊美的那喀索斯從未見過自己的長相。神女無不為他心醉神迷，那喀索斯卻對她們非常冷淡。眾神女便祈愿他愛上永遠得不到的人，而命運女神涅墨西斯聽見祈愿，答應了她們。那喀索斯某日發現一片湖水，在飲水時看見自己倒影，就此一見鐘情，最終流連不去，力竭而亡。在他倒下的地方生出金盞銀盤的花朵，便是他的化身，因此得名那喀索斯（水仙花），同時代指"“自戀”。

1"托馬斯·沃爾夫（Thomas"Wolfe，"1900—1938），二十世紀美國文學史最重要的小說家之一。

2"這里是那喀索斯將自己的面部輪廓比作藝術作品中的幾何平面，強調其重要性。

1"出自諾貝爾文學獎得主、英國作家與詩人約瑟夫·魯德亞德·吉卜林的詩歌《丹尼·笛福》：軍號鳴響，士兵列隊。他們懷著滿心的恐懼與不安，被迫目睹戰友丹尼·笛福被處死的過程。該詩以列隊士兵問答對話的形式寫就，加利格引用了第一、四句：“吹號做什么？”“攆你集結，攆你集結。”“為何臉泛白，臉泛白？”“害怕要看的事。”

1"又名《圣詹姆斯醫院藍調》，有許多不同變體與版本，最早的母版似乎出自1918年，是一首敘事民謠。本故事所用為爵士樂代表人物，“書包嘴”路易斯·阿姆斯特朗于1928年錄制演唱版本的變體。

2"又名西德納姆氏舞蹈病，是英國醫生托馬斯·西德納姆于1864年首次予以描述的一種急性風濕熱導致的神經系統癥狀。臨床表現為擠眉弄眼、撅嘴吐舌、扮鬼臉，肢體出現快速且不協調的抽搐運動（舞蹈）。

1"劉易斯·卡羅爾《愛麗絲鏡中奇遇》里的角色。蛋頭先生與愛麗絲有過一段交流，主題是：究竟是我們掌握語言，還是語言掌握我們？

2"這里是指加利格能理解詞語表達的概念，卻沒法跟所涵蓋的具體事物聯系起來。

1"作者取的這個名字其實帶有一定程度的諷刺：機器人明明自戀又愛炫耀，卻給自己取個名字叫喬，意思是“沒什么特點的普通人”。

2"木衛四又名卡里斯托，是太陽系第三大衛星、木星第二大衛星，于1610年由伽利略首次發現。

1"弗雷德里克的簡稱。

1"香料蛋酒（egg"flip）的首字母是E。接下來提到的酒名均以對話中提到的字母為首字母，按英文字母表順序依次往下。若無例外，此后不再贅述。

1"“額外的”（extra）帶字母“x”，發音也近似。

1"又稱虛股，指公司發行的股份總額超過實際投入的資本，這好比商品摻水，屬于弄虛作假。

2"威利·萊伊（Willy"Ley，1906—1969），德裔美國工程師，科普、科幻作家，倡導普及火箭、宇航知識的科學史學家。1934年他因反對納粹逃至美國，此后撰寫了包含《火箭、導彈及太空旅行》在內的無數著作，影響了美國整整一代人，被譽為“太空時代的預言家”。

3"指法國密西西比股市泡沫、荷蘭郁金香泡沫，以及英國南海（南美洲）泡沫。

4"疑為作者杜撰的一種計算裝置，而佩德森這一名字應是在致敬美國槍械設計師約翰·道格拉斯·佩德森（J.D."Pedersen，1881—1951），他發明了能將槍械從手動改成半自動的“佩德森轉換裝置”。

1"前文中加利格以為是史密斯（Smith），但實際上多一個字母"（Smeith）。兩者發音近似，此處譯作史梅斯以示區別。

1"1埃米為十分之一納米。埃米是歷史習用單位，不屬于國際單位體系，常用于晶體學、原子物理等領域。