再論“龍”的英譯

2024年甲辰龍年，“龍”的英譯又引發了熱議。

傳統上，“龍”的英文都是dragon，翻遍各種漢英詞典，這樣的對應關系幾乎是唯一的答案，頂多冠以Chinese（中國的），用Chinese dragon（中國龍）來說明龍的屬性，確定其文化根源。

漢語拼音是中文羅馬字現行的國際標準，把中國的龍音譯為long合情合理。初介紹時，long容易讓人費解，誤以為是英文固有詞語的“長”，因此輔以Chinese dragon補充說明，以簡短、熟悉的語言注釋，便于理解，讓語言用戶有個適應和過度，也讓中國龍和西方龍有個連接，還可作為近義詞交替使用，豐富敘事的用語。音譯的long彰顯主體性，是文化自信的展現，這條路值得嘗試。然而需要留意的是，歷史告訴我們，語言的發展不是專家說了算，廣大的語言使用群體才是最終的仲裁者。更何況，英語不是我們的母語，我們中文母語者的主觀意愿雖然可貴，但客觀上卻難以左右英語的發展。

關于“龍”的英譯，dragon傳統，long求變，Chinese dragon折中，而折中的Chinese dragon在2024年1月出現了明顯的動靜，值得記上一筆。

甲辰龍年前夕，英語詞匯寶庫《牛津英語詞典》（Oxford English Dictionary，簡稱OED）正式收錄了Chinese dragon。英語里的中國龍由蟄伏中蘇醒，睜眼起身，準備升騰。

史上第一次，Chinese dragon收進了品牌英語詞典，而且還是OED——英語世界公認的詞語權威。Chinese dragon經歷了詞匯化（lexicalization），由松散的自由組合轉為緊密的固定搭配，得到合法性的確認，載入詞典，成為名正言順的詞匯單位。

OED給予Chinese dragon標準的詞目（headword）地位，內容完整而全面，包含發音、詞源、定義、書證（quotation，有來源出處的書面例證）、互見（cross reference，兩處文字相互說明補充）、詞條的收錄史（時間信息顯示，Chinese dragon在2023年12月首次公布）。在此之前，英語世界的傳統品牌詞典均未收錄Chinese dragon，頂多只在其他詞條的定義或例證里提及，關系間接，地位邊緣。

Chinese dragon在OED里有兩條定義，第一條側重在物理上的實體，指的是中國龍的圖像或塑像，第二條側重在心理上的投射，指的是中國神話里的動物，涵蓋了第一條定義。以下是Chinese dragon的第二條定義，內容豐富，形象立體：

A mythological creature or god associated with China， depicted in a variety of different animal forms but typically as a serpent with four limbs， and symbolizing wisdom， fortune， and power. Also： such a creature viewed as a personification of China or its former empire.（與中國有關的神獸或神靈，被描繪為各種不同的動物形態，不過基本上是四腳大蛇，象征智慧、好運和權力。另，此獸也被視為中國或之前的中華帝國的化身。）

OED的書證顯示，早在1754年，Chinese dragon這個組合就已經現身文獻了，語出愛爾蘭貴族奧瑞伯爵（Earl of Orrery）的《意大利的來信》（Letters from Italy）。OED關于Chinese dragon的最新一條書證，是摘自2013年8月7日的英文《上海日報》（Shanghai Daily）：

The Chinese dragon is the greatest symbol of power and good fortune and no traditional festival is complete without an undulating dragon dance.（中國龍是權力和福分最宏大的象征，傳統節日要有上下翻飛的舞龍才算完整。）

在Chinese dragon獨立成詞之前，“龍”的英譯一般就用光桿兒的dragon，然而西方傳統的dragon卻是邪惡的化身，負面的形象深入人心，盡管西方龍的外形和中國龍有些近似。OED是這樣定義dragon的：

A mythical monster， represented as a huge and terrible reptile， usually combining ophidian and crocodilian structure， with strong claws， like a beast or bird of prey， and a scaly skin; it is generally represented with wings， and sometimes as breathing out fire.（神話里的怪獸，形象是巨型、可怕的爬行動物，常結合了蛇和鱷的身體結構，有強爪，像猛獸或猛禽，體有鱗，一般有翅，時能噴火）。

OED所收錄的dragon在1897年出版，一個多世紀以來“尚未修訂”（not yet revised），因此還沒有在dragon的定義里專門處理中國龍。話雖如此，但OED在2002年給dragon增補了“亞洲四小龍”的新義，指的是20世紀下半葉亞洲迅猛發展的經濟體（中國臺灣地區、中國香港地區、新加坡、韓國），其中的詞源就清楚提到，這個dragon的新用法譯自中文的“龍”（中國帝王的象征）。這則增補相對低調，一般人較難得知相關訊息。

值得留意的是，OED在2024年3月底發布了年度第一季的更新（update），給Chinese dragon（中國龍）這個詞條做了修改（modification），明確了英文的dragon“也是中國帝王的象征”（also the Chinese imperial emblem）。

此修改出現在OED剛收錄不久的Chinese dragon底下，是詞源（etymology）欄目里的注（notes）。注釋的全文是“試比較中文的lóng（龍，英文dragon），這個dragon也是中國帝王的象征，亦可對照dragon名詞義項1的增編，參看那里的討論”［Compare Chinese lóng dragon （also the Chinese imperial emblem） and the discussion at dragon n.1 Additions.］。

在2024年的春季更新里，dragon（亞洲四小龍）的詞源重點（即“dragon可代表中國好龍”）換了陣地得到大幅的凸顯，從原本一個增補義項的附帶說明，被拉高到全新詞條Chinese dragon的詞源注釋，并以“互見”（cross reference）的超鏈接讓意者到“亞洲四小龍”處繼續了解。這變動背后的原因，我估計是OED編輯部中文專家的積極參與。他（們）留意到了國內關于譯龍的熱烈討論，覺得必須表明立場、澄清誤解，所以做了這個小小的增補。

OED這個微幅的修改看似無關痛癢，卻也顯示了英語世界對中國的重視，更是在“中國龍”的議題上清楚表態。在OED的dragon尚未全面修訂之前，此舉給dragon的中國維度及時定調，明確了dragon是中國好龍，值得我們重視。

中國龍貌似西方龍，卻有著關鍵的不同，所以英文才會在dragon前面加上Chinese修飾，用以限定，以示區別。這個Chinese dragon的組合，早在18世紀中葉的1754年就出現了文字記錄，這表明當時的英語人士已經意識到中國龍、西方龍的差異。

中國龍不同于西方龍，這點體認，也明確反映在另外兩部大型的權威詞典。

其一是1961年出版的《韋氏第三版新國際英語大詞典》（Webster’s Third New International Dictionary of the English Language， Unabridged），此乃美國出版的特大型單卷本現代英語詞典。《韋氏》沒有收錄Chinese dragon，但dragon的定義卻給中國龍分列了一個義項，說它是a beneficent supernatural creature in Chinese mythology connected with rain and floods（中國神話里的神異動物，仁慈寬厚，與雨水和洪澇有關）。

其二是1998年出版的《新牛津英語詞典》（New Oxford Dictionary of English），此乃基于語料庫編纂的大型單卷本現代英語詞典，和OED沒有什么實質上的關聯。《新牛津》也沒有收錄Chinese dragon，但在dragon的定義里，卻點出了中國龍的良善與祥瑞：In East Asia， the dragon is usually a beneficent symbol of fertility， associated with water and the heavens.（在東亞，龍通常仁慈寬厚，象征富庶豐饒，與水和天有關）。

這兩部大型權威的現代英語詞典所透露的信息是，即使中國龍沒有另列詞條、單獨收錄，dragon的語義也已經完成分化，清楚說明西方傳統文化的dragon是一塊，中國傳統文化的“龍”是另一塊，彼此相關但有區別。詞典反映的是語言現狀，代表著這樣的認知在英語世界存在足夠的群眾基礎：中國龍不同于西方龍，西方龍不等于中國龍，同中有異，異中有同。

種種證據顯示，dragon可兼指有別于西方龍的中國龍。倘若語義出現疑慮，語境模棱兩可，又必須明確這條龍是中國龍，在dragon之前冠以Chinese即可。文獻數據也證明，Chinese dragon的使用史已有200余年，當下各式語料庫的相關證據鋪天蓋地，甲辰龍年前夕又獲得OED的認證收錄，因此視情況把中國的龍翻成dragon或Chinese dragon，應該都是沒有問題的。

因此，我們可以不必再糾結于“西方龍是壞龍，中國龍是好龍，不能拿dragon來譯龍”這樣的論點了，因為英文dragon的內涵也在悄悄地改變，往正面的方向發展。隨著西方世界越來越了解中華文化，也隨著西方世界對自身文化符號的解構與再詮釋，dragon的傳統語義逐漸開始松動、調整，影響到了英語人士的認知，最后體現在權威英文詞典的定義和百科全書的文章里。

除了上述《韋氏》和《新牛津》的定義之外，《新牛津》的網絡版收錄了20條dragon的當代例句，其中有5條提到了中國的龍，說龍是“中華民族的象征”（the symbol of the Chinese nation），是“良善的動物”（good creatures），“象征權力”（symbolized power），堪輿學把龍當成“地下能量的象征”（symbol for energies in the ground，作者按，龍脈），《易經》在解釋卦象時認為“龍和幼竹有關”（the dragon is associated with young bamboo）。這5條例句突出了中國龍的獨特性，介紹了龍是中華民族的象征，并給了它良善、權力、能量、朝氣的正面意涵。

傳統的知識寶庫《不列顛百科全書》（Encyclopedia Britannica，舊稱《大英百科全書》）以及網絡時代的參考工具新寵“維基百科”（Wikipedia）也都體認到了中國龍重要的文化意義，做出了相應的處理。在介紹dragon時，都會給中國龍一定的篇幅，解釋相關的信息，還會以Chinese dragon或long作為領頭的詞目（headword），以千百字的大篇幅，在詞條（entry）里圖文并茂地講述。

一物多名乃語言常態，古今中外皆然。龍的英文譯名不必定于一，dragon、Chinese dragon、long都可以，看場合使用。英文不是我們的母語，我們無法說了算，要得到母語人士的普遍認同才有效，這條路比較漫長。最后何者得到青睞，廣大的語言使用群體才有決定權。

* 上海杉達學院英語系教授兼外語學院院長，語料應用與研究中心學科帶頭人，國家語委漢語辭書研究中心兼職研究員，本刊編委。