靴里乾坤

劉儒豐殿試得中，被封為慶江知縣。剛一到任，他就發(fā)現(xiàn)了一件怪事：慶江地方，家家戶戶都鞣皮子。這些皮子是大戶從外面進(jìn)來(lái)的，分到各家鞣好了，再收上來(lái)，運(yùn)到江北去做皮貨，各家只賺些鞣皮費(fèi)。

劉儒豐叫來(lái)縣丞吳征，問(wèn)：“咱們能鞣皮子，怎么就不能做鞋靴呢？做成鞋靴再賣，百姓也多得一份收入啊。”吳征搖了搖頭說(shuō)：“千百年來(lái)，咱們就只鞣皮子，不做鞋靴，其中緣由，我也不知。”

劉儒豐想了想說(shuō)，咱們還是去問(wèn)問(wèn)做鞋靴的師傅吧。江北的興都，是專門做鞋靴的。恰好劉儒豐也想買雙靴子，就搭了船，來(lái)到興都。

興都號(hào)稱皮城，許多人家都做皮貨，街道兩側(cè)開著許多皮貨店。劉儒豐邊走邊看。在源興號(hào)里，他看中了一款皮靴，穿上一試，十分舒坦，不覺贊道：“好靴子。”小二說(shuō)：“那是。我家?guī)煾颠€給皇宮里做皮靴子呢！”

劉儒豐悄悄塞給小二一點(diǎn)碎銀子，說(shuō)想見見他家?guī)煾怠Ｐ《T外一指，說(shuō)師傅名叫康大平，剛剛跟東家吵了一架，一氣之下收拾行李走了，現(xiàn)下該到碼頭了吧！劉儒豐問(wèn)清康大平的相貌，拔腿就追。趕到碼頭，見康大平正詢問(wèn)是否有順風(fēng)船，他上去一把拉住了康大平，高興地說(shuō)道：“你跟我回慶江吧！”

康大平跟著劉儒豐到了慶江。劉儒豐給康大平找了一間店面，讓皮子大戶先賒給他一些皮子，康大平置辦了一應(yīng)家什，招了幾個(gè)學(xué)徒，皮貨鋪就開張了。

康大平做的皮靴頂呱呱的好。一時(shí)間，生意很紅火，購(gòu)買者絡(luò)繹不絕。劉儒豐關(guān)注著他的鋪?zhàn)樱睦镞€在想著一步大棋。但半年過(guò)后，康大平的鋪?zhàn)泳屠淝逑聛?lái)了，很難接到活兒了。劉儒豐急壞了，問(wèn)康大平是怎么回事。康大平說(shuō)慶江就這么大，皮貨又貴，有錢人買過(guò)一波，自然就沒人再買了。劉儒豐問(wèn)：“興都皮貨鋪那么多，所產(chǎn)皮貨都賣到哪里去了？”康大平說(shuō)，興都的皮貨有名啊，各地客商都來(lái)買，等于是賣到了全國(guó)各地。劉儒豐沉吟不語(yǔ)。

幾日后，恰好同年匡云外任從慶江路過(guò)，劉儒豐設(shè)宴款待。三杯酒下肚，匡云問(wèn)道：“仁兄眉頭緊鎖，可是遇到了什么煩心事嗎？”劉儒豐就把皮靴難賣的事講了。匡云笑道：“仁兄不必心煩，小弟能幫上忙。”

原來(lái)，匡云的叔父在內(nèi)務(wù)府任職。他寫書信舉薦，再帶上幾雙樣品試穿。若是做得好，內(nèi)務(wù)府就會(huì)采購(gòu)。另外，名聲打出去了，也就不愁銷路了。劉儒豐喜出望外，陪著匡云喝了個(gè)痛快。

康大平精心制作了十雙皮靴子，給劉儒豐送來(lái)驗(yàn)看。劉儒豐雖不大懂，但一看那皮靴子，不論是樣式，還是質(zhì)地，都無(wú)可挑剔，就派了一名差役，帶著信和皮靴，直奔京城。

差役從京城回來(lái)，傳回了匡叔父的話，說(shuō)皮靴已經(jīng)送進(jìn)宮里，請(qǐng)人試穿。

兩個(gè)月后，內(nèi)務(wù)府派了人來(lái)，問(wèn)劉儒豐那批皮靴是誰(shuí)做的，劉儒豐就說(shuō)是康大平做的。差役又讓他找來(lái)了康大平。康大平剛見過(guò)了禮，那差役忽然一板臉，說(shuō)道：“奉匡副總管之命，重責(zé)三十大板！”幾個(gè)差役不由分說(shuō)，把康大平按倒在地，就打了三十板子。

康大平被打得皮開肉綻，掙扎著喊：“打我也得打個(gè)明白！到底是為啥呀？”劉儒豐也被眼前這一幕驚呆了，問(wèn)那差役到底是怎么回事。差役這才說(shuō)，那十雙皮靴子送進(jìn)宮去，分給了內(nèi)衛(wèi)和宮女試穿。有個(gè)叫曾強(qiáng)的內(nèi)衛(wèi)，就分到了一雙。

那日午后，曾強(qiáng)正在御花園門口值崗，羅小妃帶著兩個(gè)宮女到御花園來(lái)賞雪。曾強(qiáng)忙上前行禮，結(jié)果腳下一滑打了個(gè)趔趄，差點(diǎn)兒撲到羅小妃身上。

羅小妃驚叫一聲，慌忙閃身。宮中巡邏的侍衛(wèi)聽到喊聲，跑過(guò)來(lái)看是怎么回事，羅小妃就說(shuō)曾強(qiáng)以下犯上，意圖不軌，侍衛(wèi)就把曾強(qiáng)抓了，交由錦衣衛(wèi)審理。錦衣衛(wèi)審訊曾強(qiáng)時(shí)，他說(shuō)他哪敢對(duì)羅小妃有非分之想，更何況青天白日，羅小妃身后還跟著宮女，他只是想行禮，卻不想靴子絆了腳。錦衣衛(wèi)一查，這皮靴是內(nèi)務(wù)府進(jìn)的，又對(duì)內(nèi)務(wù)府嚴(yán)加申斥。

內(nèi)務(wù)府總管很生氣，再往下追查，就把匡副總管查了出來(lái)。匡副總管就命他們到慶江來(lái)，打做靴子的人三十板子，并轉(zhuǎn)告劉儒豐，皮靴松散如槽子糕，以后別往宮里送了。

劉儒豐聞言臉色鐵青。

康大平強(qiáng)忍疼痛，喊道：“我做的皮靴，屢屢送進(jìn)宮里，都好好的，怎么這回就出事了？我不信，不信！”

那差役冷冰冰地說(shuō)：“你要不信就跟我們?nèi)タ纯窗伞Ｄ鞘p皮靴子都收回來(lái)了，就在內(nèi)務(wù)府里放著呢。”康大平說(shuō)：“我得去看個(gè)明白！”

康大平也是個(gè)較真的主。他沒等到傷完全養(yǎng)好，就雇了條小船，順著運(yùn)河北上京城了。

兩個(gè)月后，康大平回來(lái)了，一臉愁苦。劉儒豐一見面就急切地問(wèn)道：“看到那些皮靴子了？他們可曾冤枉了你？”康大平點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)：“看到皮靴子了，確實(shí)如官差說(shuō)的那樣，他們沒冤枉我。這頓打，原是跑不了的。”劉儒豐問(wèn)道：“你沒好生做？”康大平急忙辯白：“給宮里的東西，我哪能不用心？我也是想明白了，特意來(lái)跟大人講的。”

康大平拿了十雙在慶江做的靴子，又拿了十雙在興都做的靴子，到京里請(qǐng)內(nèi)衛(wèi)穿。穿了半個(gè)月，在慶江做的靴子靴底糟爛，而在興都做的卻仍如新的一般。他把兩地做的皮靴子拿到一起比較，還真就看出了癥結(jié)所在。

原來(lái)，做皮靴子所用的鞋底，是九層牛皮，用牛筋納好的，這樣才結(jié)實(shí)耐用。在慶江做靴子時(shí)，當(dāng)?shù)囟嘤隄駶?rùn)，做好后運(yùn)到京城，這里又熱又干，鞋底的牛皮和牛筋都干了，牛筋收緊，反倒把牛皮勒得高低不平，不如在慶江時(shí)那樣服帖，才會(huì)有曾強(qiáng)誤擾羅小妃的事件。興都天氣和京城差不多，做時(shí)如何，到京城后還是如何，倒不會(huì)平生事端。故而，內(nèi)務(wù)府都是從興都進(jìn)皮貨。

講到這里，康大平苦笑了下，接著說(shuō)：“我終于明白為什么慶江只鞣皮子不做皮貨的道理了。”他接著說(shuō)，正因?yàn)閼c江多雨濕潤(rùn)，皮子被鞣好后，慢慢晾干會(huì)更加滋潤(rùn)柔滑，就是做皮貨的上好材料。而干旱的北方，皮子快速曬干，容易硬挺干裂，是不好做皮貨的。反之，就像他做的皮貨一樣，并非他手藝不佳，而是不能運(yùn)到北方去售賣，只能在慶江本地穿。但小小的慶江，又能賣得掉多少雙皮靴呢？他到慶江來(lái)本就錯(cuò)了，還是回興都去做皮貨吧。

說(shuō)完，康大平行禮告別。

劉儒豐忽然叫住了他。康大平問(wèn)道：“大人，還有什么事嗎？”劉儒豐問(wèn)道：“那些壞了的皮靴子，你還有嗎？”康大平說(shuō)有，他一直帶在身邊。劉儒豐說(shuō)：“給我留一雙吧。”康大平就翻出一雙，留給了他。

劉儒豐就把這雙皮靴掛在了縣衙門口。

慶江縣志載：知縣劉儒豐在縣衙門楣上懸掛一雙破皮靴，意為警示自己及后任官員，萬(wàn)事都不可想當(dāng)然，而要思忖所以然。否則，縱有好心，也難免辦壞事。

據(jù)說(shuō)，劉儒豐后來(lái)選中了一種糯米，推廣種植，很受北方富戶們的青睞，又有人用這種糯米釀制糯米酒，味道醇厚，香氣馥郁，行銷江南，慶江也因此成為江南富縣。這已是后話了。