在中國古典舞中,“垂手”一直以來都是一個極為經典的動作,其基本形態是將手輕輕地垂于身體一側,或者向下低垂。這個動作看似簡單,實則頗有講究。具體而言,如果是整只手臂自然放松地垂于身體一側,并保持靜止不動,這種姿態被稱為“大垂手”;而僅通過小臂或者手腕等手臂的局部部位來完成動作,相較于“大垂手”來說更為內斂的姿態則被稱為“小垂手”。

中國古典舞深受中國傳統文化的影響,其風格與芭蕾舞截然不同。芭蕾舞的動作大多為直上直下,充滿昂揚、挺拔之感;而中國古典舞講究的是欲前先后、欲左先右、欲揚先抑的理念,展現出含蓄、溫婉、以和為美的獨特韻味。因此,中國古典舞中的“垂手”并非簡單地放松身體。實際上,我們可以將其視為舞蹈過程中蓄力與暫緩的環節。通常情況下,垂手之后的接續動作是向外的“揚”和“伸”。倘若舞蹈中一直都是外放的動作,很容易讓觀者產生審美疲勞。所以,舞者在做定點動作(指在舞蹈表演中,舞蹈者在旋轉、跳躍等動作完成后保持姿勢不動的動作)時,有時會將手垂下,恰似弱柳扶風,別有一番風情。
一般而言,垂手的動作更多出現在不使用舞蹈道具或者與袖同舞的情境之中。
“袖”可以被視為舞者手臂的延伸,極大地拓展了舞蹈的表現空間。而且,鑒于袖的材質特性,相較于單純的垂手動作,與袖相伴的垂手會給人一種更加柔美、輕緩的感覺。例如,上海博物館藏有一尊隋代白釉陶舞蹈女俑:她輕抬右手置于胸前,手腕低垂,左手自然地垂于身側且小臂微微抬起,胯部略微向左傾斜,仿佛舞者曼妙的舞姿被瞬間定格了下來。


徐州博物館藏有一尊西漢時期的陶騫袍女舞俑。這里的“騫”有高舉、飛起之意,所以“騫袍”就是提起衣服的意思。只見女舞者左手垂于身體一側,右手則向前抬起,小臂微微向回收攏靠近身體,長長的衣袖隨之垂落。倘若此時恰有一陣微風輕輕拂過,舞者輕薄的長袖隨風而動,那情形是否就如同微風吹動柳枝一般呢?古人對如此美妙的場景也多有記載,如“纖腰弄明月,長袖舞春風”就生動地描繪了舞者長袖舞動時的美妙姿態。而垂落的長袖也極易引發人們無盡的遐想。柳永曾在詩中描述:“慢垂霞袖,急趨蓮步,進退奇容千變。算何止、傾國傾城,暫回眸、萬人腸斷。”想象一下,舞者垂著長長的袖子,邁著蓮步緩緩向前踱步而行,長袖隨身而動,儀態萬千,如此優雅的畫面,實在讓人心神蕩漾、難以忘懷。
垂手并非意味著靜止不動,而是起到蓄力以及提供短暫休息的作用。同樣藏于徐州博物館的西漢陶繞襟衣女舞俑,舞者身穿繞襟長袍,身材纖細修長,胯部向右彎曲,膝蓋屈膝向下,手臂如同鳥兒正在蓄力張開翅膀的過程,極富動感。

而藏于中國國家博物館中的一尊西漢彩繪陶舞俑,其舞者頭部微微向右偏,胯部微微向左傾斜,膝蓋屈膝向下。其左手垂于身側,大臂緊緊靠著身體,通過小臂和手腕發力,帶動長袖向后揚起;而右手則是大臂向上舉起,小臂回收并平行于面部,手腕輕輕發力,帶動長袖劃過耳畔向后甩動,整個動作流暢而富有韻律。


這些舞俑的垂手造型無不體現了中國古典舞所蘊含的“以和為美”的哲學思想,在大開大合的動作之余,舞者用這一相對靜止的動作將舞蹈的節奏暫緩下來,積蓄力量,從而為下一個舞蹈動作做好充分的準備。這種“欲揚先抑”的和諧之美,正是中國古典舞剛柔并濟、動靜相宜的深刻體現。

