
1926年,兩份不同的報紙上同時刊出了在美國留學的高靄鴻的照片。左圖刊在上海的英文報紙《大陸報》(China Press),配文“上海姑娘,如今的美國校園體育明星”,溢滿國人的自豪;右圖刊在美國波士頓的地方報,配文“來自中國的高海倫(Helen Gaw)率領蒙特霍利約克女子學院排球隊奪得好成績”,同樣為年僅二十歲的高靄鴻感到驕傲。并非偶然的是,左圖中的高靄鴻身著一套國際范的運動裝;右圖中的她則身著當年中國女學生的標準“文明新裝”,上襖下裙,從兩個不同的視角見證著中國女性走向世界的歷程。
高靄鴻是第一代中國女排姑娘。出國留學前,在1923年和1925年,她就參加過兩屆遠東運動會。1923年5月12日, 中國女運動隊第一次走出國門,參加第六屆遠東運動會首次增設的女子比賽項目。從這年4月初到5月初,就讀于上海裨文女校的高靄鴻,一場不落地參加遠東運動會選拔賽。她經過一場場激烈的淘汰賽,最終贏得了十六個名額中無比珍貴的一個(當時排球稱“隊球”,場上隊員共十六人,分三排:前線、中線、后線)。中國第一支女排也由此誕生。
出征前夜,一名隊員在歡送會上發言說:第一次代表中國出去比賽,感到極其緊張,但不懼怕。我們之所以堅持赴賽,是因為既為遠東運動會,那我們就是“主人翁之一,拒絕參加是放棄權利”。三天的航行中,隊員少有不暈船的。5月15日晨靠岸,午后,她們就下場練球了。24日和26日,中國女隊與兩支日本女隊分別進行了兩場表演賽。由于隊伍組建得比較倉促,賽前幾乎沒有訓練時間,隊員間不能有效配合,又遇連日陰雨,在第二場第一局中她們完全打不起來;遭受重挫后的第二局,她們打得非常漂亮。姑娘們沒有贏球,但贏得了贊譽。第一次登上這樣的大型賽場,在異國他鄉,萬千觀賽者目光之下,與語言不通的對手較量,姑娘們雖敗猶榮。
1930年,高靄鴻再次從上海到美國,赴耶魯大學讀研究生。此次同船的有她的胞弟高尚蔭和柳亞子的長女柳無非。抵美后,在耶魯讀博士的柳無忌(后成為高靄鴻丈夫)駕車先送妹妹柳無非和高尚蔭到佛羅里達州入學,再回到耶魯,趕上秋季開學。高靄鴻與柳無忌于1932年4月在倫敦中國領事館結婚,蜜月期后回到上海。全面抗戰時期,柳無忌任南開大學英文系主任,高靄鴻在南開中學教授英文。1945年,柳無忌赴美講學進修,高靄鴻攜幼女同行。直到1973年5月,高靄鴻、柳無忌伉儷才回到祖國。
1981年11月16日,在第三屆世界杯女子排球決賽中,中國女排迎戰東道主日本隊。中國女排姑娘最終在第五局以17∶15的比分贏得冠軍,這是中國女排隊第一次獲得世界冠軍,也是中國籃球、排球、足球三大球在國際比賽中取得的第一個世界冠軍。恰在這年9月,高靄鴻和柳無忌為參加辛亥革命七十周年紀念活動再度回國,躬逢這一中國女排盛事。