螞蟻的奧秘高原上尋

青藏高原，被稱為地球第三極，是全球氣候變暖最為敏感的地區之一，同時也是解析這一問題的典型實驗區。在青藏高原的東北邊緣，佇立著有著40年歷史的國家級實驗站——青海海北高寒草地生態系統國家野外科學觀測研究站（簡稱“海北站”）。地處海拔3400米高度的海北站，是研究青藏高原生態系統響應氣候變暖的優良場所，也是廖競康工作主要依托的科研平臺。

青藏螞蟻

在青藏高原的高寒草甸上，蟻巢處處可見且大小各異。草甸上的一座座堡壘，是螞蟻們賴以生存的居所。同時，這些螞蟻也無時無刻不在改變著整個草甸的生態系統。辛勤的螞蟻們在筑巢過程中，不斷搬動土壤和枯葉碎片，改變著土壤的結構和性質。大量凋落物被搬進堡壘中，凋落物的分解提供了熱量，為螞蟻們提供過夜及過冬的溫度保障。凋落物分解的同時，讓蟻巢的土壤蘊含更高的養分。溫度和土壤養分的改變，也間接影響了植物群落組成，形成獨特的景觀。

通過覓食和筑巢等活動，螞蟻與植物、動物、微生物等不斷相互作用，參與多個生態系統過程，形成復雜的交互網絡。隨著氣候變暖，螞蟻的生存也不斷受到影響。

盡管螞蟻具有如此重要的地位，且受到氣候變暖的顯著影響，但由于研究的技術困難，對螞蟻如何響應青藏高原的迅速變暖仍存在關鍵的知識空白。

2020年，廖競康踏入青藏高原的高寒草甸，發現了值得研究的科學問題，并在這片土地上，真正開始了他的科研之旅，那一年他22歲。

遇見螞蟻

大四時，廖競康在網上無意間發現可以將螞蟻當作寵物來飼養。于是，他開始嘗試飼養螞蟻。但這并不是一件容易的事情：養好螞蟻除了要嚴格控制溫濕度以外，還需要了解它們的習性、食性和行為。

廖競康開始大量學習與螞蟻相關的知識。憑借本科生命科學專業的底子，他通過閱讀生物學家Edward"Osborne"Wilson的著作和專業文獻，了解螞蟻的行為和生理特征。隨后，廖競康嘗試飼養不同種類的螞蟻，觀察不同螞蟻的性格和行為。他的最高紀錄是同時飼養過13種螞蟻。

廖競康說，小小的螞蟻也有它們的悲歡喜樂。

你能看到螞蟻收獲食物返回巢穴時的輕快步伐。當一只玉米毛蟻突然發現食物，它會毫不猶豫地開始大快朵頤。如果你覺得它只顧著自己吃飽，那就錯怪它了。螞蟻吃進肚里的食物，是可以被分享給其他螞蟻的，這種分享食物的行為被稱為交哺。在外面吃飽喝足的螞蟻，會邁著輕快的步伐，以最快的速度返回巢穴，將食物分享給留守在家的親人。一只螞蟻能運輸的食物是非常有限的，吃剩下的食物還留在原地。而此時在蟻巢內，被分享到食物的同伴會立即展開行動，循著先前留下的信息素，精準地向食物進發。因此，某種程度上說，螞蟻的感官比人類更加先進。

你也能看到螞蟻守護巢穴時的緊張萬分。當螞蟻和人類生活在同一屋檐下時，人類小小的一個動作對于螞蟻來說可能都不亞于7級地震。聲音、震動、氣味等，都可能是蟻群感受到威脅的原因。廖競康剛開始飼養紅胡須蟻時，只有1只蟻后和6只工蟻，這是一個非常脆弱的蟻群。每當螞蟻們被打擾時，工蟻會用腹部有規律地捶擊蟻巢壁，這是螞蟻們發出的警報。類似的擾動如果頻繁出現，螞蟻就會放棄繁殖，蟻群也就不再擴大，飼養也就失敗了。因此，一個安靜的、相對隔離的環境，是飼養螞蟻必不可少的條件。但其實，螞蟻也是一種“仗勢欺人”的昆蟲：當一個蟻群只有不到100只螞蟻時，任何的震動都可能激發蟻巢內的混亂；然而，當蟻群規模擴大到真正的螞蟻帝國水平時，螞蟻們便不會對普通的擾動感到慌亂，甚至會對擾動的來源擺出反擊姿態。

你還能看到“有潔癖”的螞蟻們。在飼養野蠻收獲蟻時，廖競康發現，由于死去螞蟻的身體會在48小時內揮發油酸，其他工蟻感受到油酸的信號，就會將死去的同伴搬出巢穴，放到屬于它們的垃圾站。無論是死去的同伴，還是吃剩的食物，螞蟻都會將其搬離巢穴，整齊劃一地堆積在同一個位置（即垃圾站）。這些行為降低了疾病感染和寄生生物傳播的概率，保障了蟻群的繁衍。也正因此，飼養野蠻收獲蟻可以說是非常讓人省心的，幾乎不需要為它們更換干凈的蟻巢，只需要清理掉它們堆好的垃圾即可。

廖競康說，想要了解一種生物，至少要熟悉它們生活史的每個部分，從生物的行為和反應中感受生命的智慧，而后就會愈發對自然產生敬仰之情。

走上高原

研究生階段，廖競康加入蘭州大學草地農業科技學院賀金生教授的團隊，也正式開始了“蟻人”之旅。這些小小的螞蟻于他而言不僅僅是昆蟲，更是科研道路上的伙伴。

當廖競康第一次來到高寒草甸時，地表突起的蟻丘立刻吸引了他的目光。“只需要在草甸上走上20步，就能看到三四個大小不一的蟻丘。自然條件下，如此之高的蟻巢密度著實讓我大吃一驚。當我蹲下時，看到滿凹頭蟻正在不停地往蟻巢中搬運種子、昆蟲殘體或是凋落物，勤勤懇懇，忙忙碌碌。我不禁好奇蟻巢內的結構，于是將手指伸入蟻丘中，可是瞬間我就后悔了。工蟻們快速移動起來，順著我的手指開始往上攀爬，并張開上顎發起攻擊。針扎一般的刺痛傳來，我立刻快速甩動手掌，但仍有幾只倔強的工蟻不肯松口。我將手指抽出蟻巢后，手指上仍帶有刺激性極強的酸臭味，這是工蟻釋放的蟻酸，也是它們的化學武器。我不敢再冒犯滿凹頭蟻的領地，就靜靜地看著它們的反應。小家伙們可不會示弱，張開上顎，繼續朝著我耀武揚威。兇悍，是我對它們的第一印象。”

9月中下旬，當雨后陽光照射在草甸上，無數的雌蟻和雄蟻便紛紛離開巢穴，飛到空中完成交配。此時草甸上屬于螞蟻的生命之歌開始回蕩，整個草甸上多了許多會飛的昆蟲，惱人的嗡嗡聲是它們的婚禮進行曲。曲畢，產生一只只新的蟻后，不久之后又產生一個個新的蟻群。

很多人只知道滿凹頭蟻，但如果撥開禾草，一種小小的可愛土丘會出現在面前。光亮黑蟻是土壤作業的行家，它們用周圍的松散土壤作為材料，在草叢中建造屬于自己的小小王國。同樣是在地表上筑巢，光亮黑蟻就沒有滿凹頭蟻那么勇猛。稍微給蟻巢一點擾動，光亮黑蟻就會立刻四散逃開，絲毫不抵抗，逃跑是它們生存的策略。“我目睹過牦牛在雨后踩壞了光亮黑蟻的巢穴，工蟻們用上顎提溜著巢內的幼蟲，快速逃離。信息素會引領它們前進的方向，并在不遠處搭建新的巢穴。隨著螞蟻帝國的發展和季節的變化，光亮黑蟻會繼續發揚它們在土壤工程方面的優勢，將蟻巢全部轉移到地下。”

“在青藏高原上還有一些螞蟻，比如科氏紅蟻和吉市紅蟻，也會將巢穴建立在地下。雖然和滿凹頭蟻生活在同一片區域，但它們的個體大小僅有滿凹頭蟻的二分之一，如果不仔細觀察，會很容易忽略它們。科氏紅蟻和吉市紅蟻作為切葉蟻亞科的蟻種，它們既不像芭切葉蟻屬能切割植物組織，在地下溫暖潮濕的巢穴內種植真菌為食，也不像收獲蟻屬能排隊搬運種子，并以種子為主要食物。紅蟻屬的螞蟻多為捕食性螞蟻，對于它們的深入研究尚待開展，這些知識的空白說不定會成為未來研究的方向。”

聊起自己的研究生生活，廖競康說：“青藏高原是我們的研究區，更是國家的戰略要地。在嚴峻的氣候變化下，青藏高原生態系統究竟會做出哪些響應，這關系到高山生態系統的保護，也關系到當地牧民的福祉。在大自然面前，需要研究的課題是無限的。我會在賀老師的指導下，努力為青藏高原草地生態貢獻自己的一份力量。”

廖競康認為，螞蟻是他終生的興趣，但目前只是他階段性的一個科研課題，未來他會將工作重心放在高寒草甸植物根系的研究工作中。雖然改變的是課題，但不變的是他對科研的熱愛和對待生活的看法。

責任編輯：丁莉莎