B-21出現(xiàn)，六代機真來了嗎？

2023年11月10日上午，美國新一代隱身戰(zhàn)略轟炸機B-21在加利福尼亞州成功首次試飛，這則消息引起全球軍迷和航空人的關注。據(jù)悉，除試飛的這架飛機外，還有5架B-21在制造中，共同組成預生產(chǎn)批次。

2024年1月22日，美國國防部負責采辦和保障的副部長威廉·拉普蘭特宣稱：該型轟炸機的生產(chǎn)正在向前推進。根據(jù)地面和飛行測試的結果，以及團隊成熟的制造計劃，他批準開始以較低的速度生產(chǎn)B-21，但未透露生產(chǎn)合同的具體內容。1月25日，B-21主承制商諾斯羅普·格魯曼公司召開2024年電話會議，部署相關工作。

美國的保密工作

美國的軍工保密工作有其特點。越是戰(zhàn)略性、越有可能引發(fā)重大影響的項目或事件，他們往往越喜歡搞出些“動靜”，即公開發(fā)布戰(zhàn)略性文件（原文或節(jié)選），不時發(fā)布重大型號裝備生產(chǎn)進展的消息，包括未來部署計劃等，以此引起公眾關注。例如當年召開F-35“登場”的新聞發(fā)布會，那陣仗不遜于明星走紅毯；又如2023年，一年內發(fā)布多項國家級航空計劃：3月聯(lián)邦政府總統(tǒng)府科技政策辦公室發(fā)布《國家航空技術優(yōu)先事項》，8月航空航天局發(fā)布《航空戰(zhàn)略實施計劃2023》，10月聯(lián)邦航空管理局發(fā)布《國家航空研究計劃》等。

但關于B-21，美國的保密工作做得相對嚴密，公開發(fā)布的信息不多，除了顯露試飛過程中拍攝的幾張清晰照片外，沒有透露飛機的性能參數(shù)、擬裝載武器等信息。2022年12月3日，美國曾在42號工廠舉行過B-21的揭幕儀式。但國防部部長勞埃德·奧斯汀嚴令禁止空軍和全球打擊司令部舉行媒體活動。據(jù)分析，美國人擔心透露有關情況會讓外國人獲知飛機細節(jié)，也可能是因為項目費用巨大，存有風險，從而保持低調。盡管如此，綜合各方信息，有心人仍可看出臺前幕后的一些動向與情況。

威廉·拉普蘭特曾在談到B-21項目時說：這個項目的關鍵特性之一就是從一開始就為生產(chǎn)而設計——而且是大規(guī)模生產(chǎn)，以便對對手形成有效的威懾。如果不能大規(guī)模生產(chǎn)并交付給作戰(zhàn)人員，那么再先進的飛機也沒有意義。需要注意的是，他所說的首批B-21就已經(jīng)具備了作戰(zhàn)能力，而不是傳統(tǒng)意義上的原型機。

B-21現(xiàn)已進入低速初始生產(chǎn)階段，計劃至少生產(chǎn)100架。B-21項目在30年內的總耗資為2030億美元，每架轟炸機的平均采購成本約為6.92億美元。美國空軍快速能力辦公室（AFRCO）負責管理該采辦計劃。該辦公室稱“這款轟炸機進入了比以往新飛機投入使用更快的軌道”。

從美軍官方發(fā)布的消息看，位于南達科他州的埃爾斯沃思空軍基地目前是B-1B轟炸機的基地，未來將成為首個B-21作戰(zhàn)中隊的駐地。位于密蘇里州的懷特曼空軍基地（空軍現(xiàn)役B-2轟炸機的基地）和位于得克薩斯州的戴斯空軍基地（B-1B轟炸機的另一個基地）未來也將接收B-21中隊。

B-21的性能與作用

B-21是作為B-2替代機型提出的。B-2是世界首款隱身戰(zhàn)略轟炸機，已服役近30年，因造價與維修費用昂貴，裝備總量很少。它的單架造價高達24億美元，迄今僅生產(chǎn)21架，在役20架。尋找B-2的替代機型，從經(jīng)濟可承受性出發(fā)，擴大轟炸機裝備規(guī)模，成為美國空軍裝備建設的重點。

B-21正是因此而出現(xiàn)的。美軍宣稱，它有望成為未來抵御東方大國漸進威脅的關鍵武器；在未來數(shù)年中，成為美軍核威懾三位一體的核心組成部分，同時，提供關鍵的常規(guī)遠程打擊能力，能夠在不被察覺的情況下深入敵方領土實施打擊。

B-21可執(zhí)行常規(guī)作戰(zhàn)任務，也可執(zhí)行核打擊任務，且可能兼顧有人駕駛和無人駕駛兩種模式構型。從外形上看，B-21呈W形，是比B-2更簡潔的飛翼構型，應有更好的隱身性。較之B-2高昂的制造和使用維護費用，B-21從一開始就確立了較低的目標成本，約為每架5億美元。從尺寸上看，B-21較B-2小10米左右，其性能和B-2相比也有一定差距，但性價比高，符合美國空軍對新一代轟炸機的能力要求。隨著生產(chǎn)與部署數(shù)量的增加，B-21將逐步取代B-2。

B-2誕生于冷戰(zhàn)時期。當時，為了保證萬里航程，有足夠的能力突破蘇聯(lián)的防空體系，B-2不得不裝備4臺發(fā)動機，使用GE公司的F118發(fā)動機，單臺發(fā)動機最大推力8.6噸，總推力約35噸。B-21使用與F-35相同的F135發(fā)動機，單臺開加力推力約19～20噸，使用2臺發(fā)動機，就可達到與B-2相同的航程。顯而易見，２臺發(fā)動機比４臺發(fā)動機更容易維護，成本也更低。這種情況與民航領域用雙發(fā)的波音777、空客A350替代四發(fā)的波音747、空客A380執(zhí)行洲際飛行任務頗為相似，發(fā)動機技術的進步，使得雙發(fā)可以達到與四發(fā)相同的功能。由此可見，B-21雖然個頭兒比B-2小，但裝載空間和掛載能力并不比B-2小。它可掛載多種新型中遠程導彈，甚至包含定向能武器。

諾斯羅普·格魯曼公司的自評

說B-21是六代機，源于諾斯羅普·格魯曼公司的官網(wǎng)。在介紹B-21的頁面上，照片注解說明B-21是世界首款第六代飛機；公司董事長、首席執(zhí)行官兼總裁凱西·沃登說B-21定義了一個技術新時代，增強了美國以威懾傳承和平的作用。

諾斯羅普·格魯曼公司的一份聲明里還說，測試飛機已做好生產(chǎn)準備，達到了所有飛行性能和數(shù)據(jù)要求。作為世界上第一種六代機，B-21構成了美國未來空中力量的支柱，通過數(shù)據(jù)、傳感器和武器的先進集成，開創(chuàng)了一個兼具作戰(zhàn)能力和靈活性的新時代，并可快速升級，以超越不斷變化的威脅。

怎樣劃分飛機代際？

此前，全世界有劃代的飛機只有戰(zhàn)斗機。戰(zhàn)斗機是軍用飛機的核心裝備。其中，噴氣式戰(zhàn)斗機從誕生至今已經(jīng)超過了80年。按照航速、機動能力、武器系統(tǒng)、隱身能力等指標，噴氣式戰(zhàn)斗機被航空屆分為多個代際。當新型號飛機的性能與技術有全面或重大提升時，會被冠以“新一代”之稱。

關于戰(zhàn)斗機劃代，有過“傳統(tǒng)四代劃分”“俄羅斯五代劃分”“美國五代劃分”等幾種方法。

“傳統(tǒng)四代劃分”以美國為主，在21世紀初之前使用。這種劃分法只覆蓋超聲速戰(zhàn)斗機，將20世紀50年代早期服役的一倍聲速戰(zhàn)斗機列為第一代，將稍后服役的兩倍聲速戰(zhàn)斗機列為第二代，將20世紀70年代中期開始服役、以高機動性為主要特點的戰(zhàn)斗機列為第三代，將21世紀開始服役的綜合性能更高的戰(zhàn)斗機列為第四代。

“俄羅斯五代劃分”大體同上，但把“傳統(tǒng)四代劃分”的第二代中的變后掠翼飛機（米格-23、F-111）單列，稱為第三代，其他劃分相同，故而多出一代。這種劃分法由蘇聯(lián)采用，目前俄羅斯也在沿用。

“美國五代劃分”最早由洛克希德·馬丁公司在2006年提出，后經(jīng)美國軍事史專家、史密森學會航空航天博物館前館長沃爾特·博伊恩認同并進行了闡釋。這種劃代法把高亞聲速、后掠翼噴氣式戰(zhàn)斗機列為第一代，把具備簡易雷達的低超聲速戰(zhàn)斗機列為第二代，把實現(xiàn)兩倍聲速的高空高速戰(zhàn)斗機列為第三代，把裝備渦扇發(fā)動機、具備較高機動性和雷達探測能力的戰(zhàn)斗機列為第四代，而把能同時實現(xiàn)超音速巡航、超視距打擊、超機動能力和隱身能力的戰(zhàn)斗機列為第五代。

我國戰(zhàn)斗機也劃分為五代，具體的劃代方法融合了上述三種劃代法，前三代以速度為主，后兩代以綜合性能為主。代際劃分后的各代典型特征和代表機型可參見下表：

2022年珠海航展期間，我國空軍新聞發(fā)言人申進科大校向世界宣示：中國第五代戰(zhàn)機殲-20已經(jīng)遍布“東南西北中”，列裝得越來越多、飛得越來越遠，在新時代練兵備戰(zhàn)中日益發(fā)揮重要作用。此為我國官方首次稱殲-20為五代機，成為我國認可并采用五代劃分法的標志性事件。

對戰(zhàn)斗機劃代的意義和作用在于，有助于表征航空裝備的技術與戰(zhàn)術特點，有助于比對和借鑒裝備發(fā)展的規(guī)律，也有助于社會公眾理解和認知戰(zhàn)斗機的發(fā)展進步。但是，“代”的劃分只是一種綜合意義上的歸類，并非作戰(zhàn)能力的精確表征，更不是一種技術標準。

B-21真是六代機嗎？

在諾斯羅普·格魯曼公司的自評中，沒有將B-21稱為“新一代轟炸機”，而是稱為“世界首款第六代飛機”。實際上，目前世界上并沒有對六代機進行定義，也從未有過將戰(zhàn)斗機與轟炸機等不同機型混合劃代的做法。通過這個自評，有兩點值得我們注意：

第一，傳統(tǒng)戰(zhàn)斗機和轟炸機的界限在逐漸模糊，可執(zhí)行多種任務成為一種對新戰(zhàn)機的要求。

第二，即使是轟炸機，也要體現(xiàn)與先進戰(zhàn)斗機相同或相近的能力，諸如信息化作戰(zhàn)、隱身、有人無人狀態(tài)切換、有人無人協(xié)同等。

如果說，第五代戰(zhàn)斗機的典型特征聚焦于“4S”的話，那么把戰(zhàn)斗機和轟炸機的界限模糊化后的第六代戰(zhàn)機的典型特征，可能主要包括網(wǎng)絡化、智能化與有人無人協(xié)同。

網(wǎng)絡化，即在軍事信息網(wǎng)絡體系中，每一個作戰(zhàn)單元、作戰(zhàn)平臺都是網(wǎng)絡中的一個節(jié)點，第六代戰(zhàn)機必與作戰(zhàn)網(wǎng)絡中的其他平臺實現(xiàn)互聯(lián)互通互操作，實時共享戰(zhàn)術信息。

智能化，即將人工智能技術深入運用于第六代戰(zhàn)機上，以支撐新一代航空發(fā)動機、全翼身融合結構、大升阻比構型設計等技術。人工智能技術融入第六代戰(zhàn)機的航電、飛控等基礎電子信息系統(tǒng)，基于大模型的大數(shù)據(jù)、智能算法等技術將深度用于航電與飛控系統(tǒng)，使信號情報綜合處理、輔助決策、自動控制等環(huán)節(jié)，以及觀察、判斷、決策、行動的全過程功能得到顯著提升。

目前，無人機尚未實際加入以空軍為主角的空戰(zhàn)。隨著無人加油機和作為“忠誠僚機”的無人戰(zhàn)斗機的出現(xiàn)與應用，第六代戰(zhàn)機應具備與無人機協(xié)同的能力，且自身可以在有人與無人間切換。這很有可能成為第六代戰(zhàn)機的新戰(zhàn)術特征。

綜上，B-21算是新一代轟炸機，但不宜稱其為第六代戰(zhàn)機。何況，在B-21加快推進的同時，美國空軍的第六代戰(zhàn)斗機正在進行招標。2023年5月，美國空軍部向工業(yè)界發(fā)布保密招標文件，征集“下一代空中主宰”（Next-GenerationAirDominance，簡稱NGAD）平臺方案，并計劃2024年正式授出工程研制合同。另外，美國海軍也在進行下一代艦載戰(zhàn)斗機的概念設計，歐洲的新一代戰(zhàn)斗機項目（如英國、意大利、日本等的“暴風”）都在緊鑼密鼓地進行。

我們可以不必理會美方關于B-21是世界首款六代機的刻意炒作，但是我們應該深入研判它可能具備的性能，以及它的擁有者會在什么場景下、怎樣運用這款裝備，會去謀求什么樣的打擊效果，進而制定我們的應對策略。例如美方曾經(jīng)宣稱B-21無需在戰(zhàn)區(qū)內駐扎，無需特定的后勤支持，可能采用遠程防區(qū)外武器，擁有使先進防空系統(tǒng)難以探測到的隱身能力，以及擁有突出的情報、監(jiān)視、偵察與作戰(zhàn)管理能力等。同時，我們需要根據(jù)使命任務，權衡和折中技術性能，盡早研制成功一款先進性與適用性兼具的新裝備。