千杯不醉！大黃蜂最能“喝”

乙醇是糖發酵的天然副產品，存在于各種水果和花蜜中。許多動物在自然環境中會攝取含有少量乙醇的食物，然而，過量乙醇會對動物造成傷害。

一項近日在線發表于《美國國家科學院院刊》的研究發現，大黃蜂能夠攝入大量高濃度乙醇，且不會對壽命或行為產生任何不良影響。“這太瘋狂了。”論文作者、以色列內蓋夫本-古里安大學的Sofia Bouchebti說。

大黃蜂的食物包括花蜜和成熟的水果，如葡萄。這些水果的糖分會隨著時間推移自然發酵并轉化為乙醇。雖然乙醇對動物有營養價值，但也具有很強的麻醉性。Bouchebti及同事指出，即便是經常吃發酵水果的動物，如果蠅和樹鼩，也不耐受乙醇含量超過4%的食物。

然而，當Bouchebti團隊在一周內只喂食一系列含不同濃度乙醇（1%～80%）的糖溶液而不提供任何其他食物后，黃蜂竟然完全沒有受到影響———它們的行為和壽命都保持不變。

最令人驚訝的是，80%的乙醇溶液是自然界物質中乙醇含量的4倍。“當我們只用20%的乙醇做實驗時，就已經很驚訝了。”論文共同通訊作者、以色列特拉維夫大學的Eran Levin說，80%的乙醇“更令人難以置信”。

對幾種黃蜂基因組的分析表明，這些昆蟲有2～4個可產生NADP+的基因拷貝，有助于分解乙醇。研究人員認為這可能解釋了為什么大黃蜂能夠耐受如此高濃度的乙醇。

美國羅切斯特大學的James Fry說，這些發現“提醒我們，人類并不是唯一喜歡喝酒的生物”。但他并不認為黃蜂是唯一能耐受這么高濃度乙醇的生物，只是其他動物的研究數據很難進行比較。

意大利都靈大學的Irene Stefanini表示，黃蜂對酒精的偏好可能使其在攝取高發酵食品方面具有競爭優勢。她認為，黃蜂的耐受性可能與它們和釀酒酵母之間的互利關系有關。Stefanini的研究表明，后者在黃蜂的腸道內存活甚至繁殖。可能黃蜂在尋找食物時，會將酵母從一個水果轉移到另一個水果，而酵母則會幫助黃蜂找到富含能量的食物。

內容來源：《中國科學報》官方微博

本欄目編輯：張宇