賣(mài)陽(yáng)光的人：運(yùn)來(lái)“一手陽(yáng)光”顛覆黑夜

天色漸晚，你和伙伴們?nèi)匀辉谑彝饣@球場(chǎng)上打球。但周?chē)鷽](méi)有燈，已經(jīng)看不清籃筐了。怎么辦？

別著急，你只需拿出手機(jī)，定位到這個(gè)籃球場(chǎng)，點(diǎn)擊“申請(qǐng)陽(yáng)光”。

一束光從天而降，眼前世界剎那間一片光明。

這不是科幻情節(jié)，也不是什么“要有光便有光”的創(chuàng)世神話故事，而是美國(guó)加利福尼亞州的初創(chuàng)公司“反射軌道”（Reflect"Orbital）正準(zhǔn)備做的事。

繼19世紀(jì)愛(ài)迪生的改良使白熾燈普及后，這家公司想要以一種更瘋狂的方式顛覆黑夜——把陽(yáng)光，打包出售。

兩個(gè)年輕人，決定賣(mài)陽(yáng)光

清晨，一個(gè)熱氣球從地面緩緩上升到3409米的高空，燃燒器噴射出的火焰把熱氣球映照得紅彤彤的，從地面向上望去，它就像一輪太陽(yáng)冉冉升起。

而且，它真的會(huì)“發(fā)出”陽(yáng)光。

在熱氣球的吊籃下，懸掛著一面光潔而寬闊的鏡子。實(shí)驗(yàn)者不斷手動(dòng)調(diào)整著角度，直到一束耀眼的光芒刺破高空，投射向地面。“我看到光束了！”地上的人興奮地尖叫起來(lái)。

這是2023年3月社交媒體X上一段視頻的內(nèi)容。視頻由“反射軌道”創(chuàng)始人本·諾瓦克（Ben"Nowack）發(fā)布，展示的是其公司研究的最新進(jìn)展。

諾瓦克今年才28歲，但他曾經(jīng)做過(guò)的事情已經(jīng)超過(guò)很多同齡人。“我在高中時(shí)就建立了一座核聚變反應(yīng)堆。14歲時(shí)造了一個(gè)潛水器。”諾瓦克接受媒體采訪時(shí)說(shuō)，大學(xué)時(shí)，他與人合作，開(kāi)發(fā)了可以在水下直播的攝像頭，并用它來(lái)監(jiān)測(cè)海龜。這個(gè)年輕人還成了馬斯克的同事。“我在SpaceX找到了一份工作”，諾瓦克說(shuō)，他參與了龍飛船的太空艙項(xiàng)目。

后來(lái)，他在一些初創(chuàng)公司工作，去盧旺達(dá)用無(wú)人機(jī)運(yùn)送醫(yī)療物品，還去了中國(guó)很多次。然后，他有了薅太陽(yáng)“羊毛”的想法。

他的搭檔，公司另一位創(chuàng)始人特里斯坦·塞梅爾哈克（Tristan"Semmelhack）也有著相似經(jīng)歷。他12歲時(shí)，對(duì)飛行器產(chǎn)生了濃厚興趣，后來(lái)自己嘗試制造了各種飛行器。高中畢業(yè)后，他就加入了無(wú)人機(jī)送貨公司Zipline，并成為其中最年輕的工程師。他考上了康奈爾大學(xué)，但最后還是選擇了放棄，而投身到公司飛行器的研發(fā)。后來(lái)，他又申請(qǐng)到斯坦福大學(xué)，并被錄取。只不過(guò)，他只讀了一年，又休學(xué)了。因?yàn)樗赯ipline遇到了諾瓦克，了解到了他的想法。

兩人決定，干脆創(chuàng)辦一家公司，賣(mài)陽(yáng)光。

野心與質(zhì)疑

“這次熱氣球空中測(cè)試，是我們發(fā)射衛(wèi)星到大氣層前的最后一次測(cè)試。”諾瓦克說(shuō)。

3月發(fā)布的那則視頻顯示，他們成功照亮了地面上的太陽(yáng)能發(fā)電板，監(jiān)測(cè)裝置也讀出了其中傳輸過(guò)來(lái)的能量。這意味著，這家公司的“販賣(mài)定制陽(yáng)光”生意，成功的可能性又多了一分。

這條視頻已經(jīng)獲得了超過(guò)220萬(wàn)的瀏覽量。當(dāng)然，被吸引來(lái)的并不都是支持他們的。不少人對(duì)這個(gè)項(xiàng)目持懷疑態(tài)度，有網(wǎng)友認(rèn)為這么做，不會(huì)比普通照明更劃算，“完全是一場(chǎng)騙局”。但也有不少人為之震撼：“如果這是真的，那將是我見(jiàn)過(guò)的最酷的事情”。

熱氣球測(cè)試只是熱身，“反射軌道”真正的野心需要在大氣層外實(shí)現(xiàn)。

諾瓦克曾在TikTok上刷到過(guò)一條科普視頻，說(shuō)在德國(guó)要獲得與撒哈拉沙漠同等量的太陽(yáng)能，所需的太陽(yáng)能電池板數(shù)量是撒哈拉沙漠地區(qū)的3倍之多。

也就是說(shuō)，太陽(yáng)雖然無(wú)私，但地球上不同區(qū)域獲得的陽(yáng)光能量并非是均等的。受這條視頻啟發(fā)，他腦洞大開(kāi)，想設(shè)計(jì)一個(gè)類似“南光北調(diào)”計(jì)劃，在陽(yáng)光能量投射的富余地區(qū)，設(shè)置一面面大型鏡子，將光反射到激光束真空管中，再輸送到所需要的地方。

這一方法在技術(shù)、成本和空間等各方面均受到很大限制，難以實(shí)現(xiàn)。于是諾瓦克又冒出了一個(gè)更大膽的想法：如果能把這個(gè)裝置放到太空，去改變陽(yáng)光投射的角度，就不必在地面上大費(fèi)周章了。這樣還能節(jié)省陽(yáng)光折返的重復(fù)過(guò)程，更高效捕獲太陽(yáng)光。

但這一方法遭到了更多質(zhì)疑。光不是會(huì)散射嗎？鏡子在人造衛(wèi)星上能占多大面積？來(lái)自詹姆斯·韋布望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目、Starlink和夏威夷凱克天文臺(tái)等機(jī)構(gòu)的光物理學(xué)家們提出了很多問(wèn)題。

針對(duì)眾多專業(yè)難題，“反射軌道”做了一系列努力。諾瓦克設(shè)計(jì)了一種準(zhǔn)直器，上面布滿了像可樂(lè)瓶花紋一樣的拋物線凹槽，能夠?qū)⑸⑸涞年?yáng)光“打包”成一束一束的光束，方便傳輸。這種高效的光聚焦設(shè)計(jì)將成本降至原來(lái)的1/90。公司還聘請(qǐng)了NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的專家來(lái)驗(yàn)證物理原理，確保項(xiàng)目的可行性。

推進(jìn)至今，終于走到了太空試驗(yàn)的一天。根據(jù)這家公司在7月發(fā)布的計(jì)劃，未來(lái)4～5個(gè)月中，“反射軌道”將發(fā)射“第一個(gè)非常大的可展開(kāi)反射器”，感興趣的人可以在他們的官網(wǎng)申請(qǐng)預(yù)約。如果試驗(yàn)成功，申請(qǐng)者將獲得一束持續(xù)4分鐘、范圍直徑5000米的，只為他灑下的陽(yáng)光。

預(yù)約開(kāi)放后的3天內(nèi)，塞梅爾哈克就在X上驕傲地公布：“我們每秒收到3萬(wàn)個(gè)點(diǎn)亮申請(qǐng)，數(shù)量持續(xù)攀升。”并且，“僅一天時(shí)間，申請(qǐng)數(shù)量就達(dá)到昨天的10倍”。截至10月底，這項(xiàng)預(yù)約已經(jīng)暫停。

“反射軌道”聲稱，在2025年的冬季，這批陽(yáng)光就會(huì)陸續(xù)“交付”給買(mǎi)家。

陽(yáng)光貴如油

古有夸父逐日，今有陽(yáng)光賣(mài)錢(qián)。人類作為生活在地球上的一種生物，和其他動(dòng)植物一樣，對(duì)陽(yáng)光的需求也刻在了DNA里。

“反射軌道”并不是第一個(gè)想薅太陽(yáng)“羊毛”的組織。2017年，一位名叫奧斯卡·基蒂爾森的挪威人，就在小鎮(zhèn)的山上豎立起大型鏡子反射太陽(yáng)光，以緩解人們因冬天曬不到太陽(yáng)引起的抑郁。更早之前，1988年，蘇聯(lián)成功將一面65英尺（約合19.8米）高的鏡子送入太空，反射了一道5000米寬的太陽(yáng)光到歐洲。

諾瓦克的設(shè)想，最鮮明的特點(diǎn)是“定制化”：顧客只需在App上移動(dòng)手指標(biāo)記地圖，他們就會(huì)將陽(yáng)光帶到指定地點(diǎn)。這種服務(wù)雖然新奇，但在互聯(lián)網(wǎng)的熱潮冷卻后，更多人表示他們并沒(méi)有被說(shuō)服：“那又怎樣？無(wú)論怎樣太陽(yáng)都會(huì)照常升起，我何必花錢(qián)購(gòu)買(mǎi)陽(yáng)光？”

但“反射軌道”對(duì)陽(yáng)光的定位并非“奢侈品”，而是一種尚未開(kāi)發(fā)完全的能源。

在這方面，人們一直在進(jìn)行探索。2011年，西班牙圖雷索爾能源公司（Torresol"Energy）發(fā)明了一種新技術(shù)，用2650面定日鏡將太陽(yáng)能轉(zhuǎn)化為熱量存貯起來(lái)，從而實(shí)現(xiàn)24小時(shí)不間斷發(fā)電。他們通過(guò)這種技術(shù)，將人類從單純的晶硅太陽(yáng)能發(fā)電中解放出來(lái)。根據(jù)往年的氣象資料估計(jì)，每年它至少可以發(fā)電270天，與其他可再生能源相比，這一成績(jī)已十分理想。

但不是所有地方都有地中海的“陽(yáng)光海岸”，就算有，諾瓦克也還是認(rèn)為，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。“陽(yáng)光仍然是人類擁有的最強(qiáng)大、但并未充分利用的資源之一。如果陽(yáng)光能以一周7天，一天24小時(shí)的形式存在，那么太陽(yáng)能必將占主導(dǎo)地位，開(kāi)啟低成本、全球規(guī)模的清潔能源時(shí)代。”諾瓦克說(shuō)，“美國(guó)排著隊(duì)待建的太陽(yáng)能項(xiàng)目比已經(jīng)建成的還要多，我們都希望生活在一個(gè)由陽(yáng)光驅(qū)動(dòng)的未來(lái)。”

“即時(shí)”和“量大管飽”的夜間陽(yáng)光服務(wù)，不僅能讓可用于發(fā)電的光能原料成倍增加，還能為城市補(bǔ)充照明，提供急需的能量資源，并在整體上減少人類對(duì)化石能源的依賴。塞梅爾哈克強(qiáng)調(diào)，這有可能從根本上改變城市和工業(yè)的夜間運(yùn)作方式。“例如在持續(xù)的日光照射下，建筑項(xiàng)目的施工速度可以提高2倍。”

這個(gè)未來(lái)，確實(shí)充滿想象力，也有著巨大的吸引力。紅杉資本的投資者肖恩·馬奎爾對(duì)此青睞有加，“反射軌道”的項(xiàng)目成為紅杉資本在2020年投資SpaceX項(xiàng)目之后的首筆太空項(xiàng)目投資。

“反射軌道”正在計(jì)劃，未來(lái)要開(kāi)發(fā)一整套衛(wèi)星群，“以便在天黑后將陽(yáng)光賣(mài)給數(shù)千個(gè)太陽(yáng)能發(fā)電場(chǎng)”。

“初創(chuàng)企業(yè)應(yīng)該雄心勃勃，以應(yīng)對(duì)真正的物理挑戰(zhàn)。未來(lái)不僅僅屬于軟件，更需要硬核的創(chuàng)意——從根本上解決我們當(dāng)前面臨的各種問(wèn)題。”塞梅爾哈克說(shuō)，“陽(yáng)光將成為新時(shí)代的石油。”