生態(tài)系統(tǒng)工程師

凈化水體

牡蠣是典型的濾食性動物，具有發(fā)達(dá)的濾食系統(tǒng)，被譽(yù)為“天然濾水器”。牡蠣通常將水體中的懸浮顆粒物、碎屑物等微型物作為攝食對象吸入體內(nèi)，經(jīng)過消化、吸收、代謝，轉(zhuǎn)化為自身組織。這可以有效地去除水體中的多種微型物，提高水體透明度。

相關(guān)研究表明，一只健康的成年牡蠣平均每小時能過濾4～5升水，1萬平方米健康的牡蠣礁平均每天所過濾的水能填滿大約36個國際標(biāo)準(zhǔn)游泳池。此外，牡蠣通過濾食行為可以移除水體中多余的氮、磷等營養(yǎng)物質(zhì)，避免水體富營養(yǎng)化。

緩解全球變暖

二氧化碳等溫室氣體的過度排放，是導(dǎo)致全球氣候變化尤其是全球變暖的主要原因之一。海洋約占地球表面積的71%，是地球上最大的碳庫，其碳儲量約占全球碳總量的93%。人類活動每年向大氣中排放約200億噸二氧化碳，其中約1/3被海洋吸收。

除了海水，牡蠣、扇貝、蛤蜊、海螺等海洋生物也是海洋固碳的重要載體。牡蠣主要通過軟體組織（牡蠣肉）和貝殼的生長來固碳：首先，通過濾食水體中包含有機(jī)碳的懸浮顆粒物，促進(jìn)軟體組織生長；其次，用軟體組織的分泌物（其中含有碳）構(gòu)建貝殼；最后，將碳從水體中移除，封存于貝殼結(jié)構(gòu)中。

牡蠣殼95%以上的成分是碳酸鈣，而碳酸鈣中的碳基本上是牡蠣固碳的結(jié)果。一項(xiàng)研究表明，每畝（1畝約合667平方米）牡蠣礁平均每年可以固碳約1.4噸，固碳能力是紅樹林的7倍。

提高生物多樣性

牡蠣是沿海生態(tài)系統(tǒng)中的關(guān)鍵物種之一。牡蠣聚集生長，構(gòu)成錯綜復(fù)雜的、有著三維空間結(jié)構(gòu)的牡蠣礁。牡蠣礁孕育出的小型生態(tài)系統(tǒng)，成為魚、蝦、蟹等數(shù)百種小型生物的棲息地、索食地、產(chǎn)卵場、孵化場、育幼所和庇護(hù)所。相關(guān)研究表明，相較于海水中的軟質(zhì)沉積物環(huán)境，牡蠣礁上的物種更為豐富；牡蠣養(yǎng)殖場中的物種數(shù)量比附近水域多30%。

保護(hù)海岸帶

由層層疊疊的牡蠣構(gòu)成的牡蠣礁，筑起守護(hù)海岸帶的“水下長城”和“生態(tài)防波堤”。牡蠣礁同紅樹林、海草床、鹽沼濕地一樣，也是海岸帶生態(tài)系統(tǒng)的重要組成部分，在保護(hù)海岸帶生態(tài)系統(tǒng)方面發(fā)揮著不可忽視的作用。

當(dāng)臺風(fēng)、颶風(fēng)尤其是風(fēng)暴潮襲來時，牡蠣礁成為保護(hù)海岸帶的一道天然屏障，能夠有效削減海浪的能量，減少海浪對海岸帶的沖擊，保護(hù)岸線免受侵蝕，降低洪澇災(zāi)害對海岸帶的破壞程度。此外，牡蠣礁能夠護(hù)灘促淤，有助于促進(jìn)鹽沼濕地的可持續(xù)發(fā)展。

提供豐富的蛋白質(zhì)

牡蠣還是一種高蛋白、低脂肪、營養(yǎng)豐富的生態(tài)友好型食物。我們熟悉的雞肉、牛肉、羊肉的蛋白質(zhì)含量約占20%，豬肉的蛋白質(zhì)含量約占15%，而牡蠣肉的蛋白質(zhì)含量約占50%。因此，牡蠣被譽(yù)為“海中牛奶”。