會催淚的洋蔥

同學們注意過嗎？爸爸媽媽在切洋蔥的時候，總會忍不住地流淚。為什么完整的洋蔥聞起來不刺激，但是切開的洋蔥聞起來卻有一股很濃烈的氣味，讓人想流淚呢？

硫是洋蔥生長過程中所需的重要元素，也是構成其刺激性氣味的元素。完整的洋蔥細胞質中有烷基半胱氨酸硫氧化物（ACSO），這正是一類含硫物質。在洋蔥細胞中，烷基半胱氨酸硫氧化物存在于細胞質里，而蒜氨酸酶存在于液泡里，二者被液泡膜分隔開，不會發生反應，所以完好無損的洋蔥不會辣眼睛。

當用手剝開或用刀切開洋蔥，細胞受外力而破碎時，液泡中的蒜氨酸酶獲得與烷基半胱氨酸硫氧化物接觸的機會，會將烷基半胱氨酸硫氧化物水解成硫代丙醛-S-氧化物（SPSO）。硫代丙醛-S-氧化物會被釋放到空氣中。這種化學物質接觸眼睛后會刺激淚腺，使其分泌淚液。眼淚通過鼻淚管進入鼻腔，還會形成鼻涕。

如何減少切洋蔥時的不適感？由于蒜氨酸酶的活性會受溫度影響，過低或過高的溫度都會使蒜氨酸酶的活性降低，從而減少硫代丙醛-S-氧化物的生成。所以同學們可以提醒爸爸媽媽，在切洋蔥前將洋蔥放入冰箱冷藏，使洋蔥的溫度降低，或將洋蔥放入熱水中浸泡一會兒，使洋蔥的溫度升高。此外，阻斷硫代丙醛-S-氧化物的傳播也是一個有效的方法。硫代丙醛-S-氧化物可溶于水，因此可嘗試在水里剝開洋蔥或用沾了水的刀切洋蔥，還可佩戴泳鏡、面罩等防護用具，減少刺激性氣體對淚腺的刺激，戰勝這枚廚房“催淚彈”。

除了廚房，洋蔥還常出現在生物實驗室里，供同學們觀察細胞。這是因為洋蔥的表皮細胞很大，用低倍率的光學顯微鏡就可以看清楚。其分層結構也便于剝離，而且洋蔥隨處都可以買到、價格便宜，是生物學入門課程的優秀教具。同學們，以后當你在顯微鏡下觀察洋蔥細胞的結構時，可別忘記它背后還有一段關于催淚與科學的小故事喲！

（注：本文根據《科學大眾（小學版）》《發明與創造（中學生）》等雜志刊載的文章整編。）