為什么不是所有的鳥都會飛

一提起鳥，我們總會想到飛翔，但并非所有鳥類都能飛上天空。大約有60 種鳥（占所有鳥類的1%不到）不會飛，其中包括鴕鳥、企鵝和幾維鳥。這些鳥類從會飛的祖先進化而來，但失去了飛行能力，反而適應了陸地或水中的生活。

但它們為什么會放棄飛行呢？為什么不是所有的鳥都會飛呢？

飛行能力對于逃避捕食者以及長途跋涉尋找食物和有利的生活條件特別有用。然而，飛行需要大量能量；與體型相似的哺乳動物相比，鳥類每天消耗的能量要多75%左右。

“如果飛行不是必要的，鳥類將這種能量轉而投入到其他地方，它們就能更好地生存和繁殖。”美國俄亥俄州凱尼恩學院生物學副教授納塔莉·賴特說。

在2016年發表于《國家科學院學報》的一篇論文中，賴特和她的同事指出，棲息在島嶼上的鳥類幾乎沒有天敵，食物和棲息地競爭也較少，因此往往會進化成不會飛行。

“當生活在沒有天敵、不需要遷徙或長途跋涉的島上時，對于許多鳥類來說，飛行的代價就超過了其帶來的益處。”賴特說。

有些鳥類用飛行換取了卓越的游泳能力。例如，企鵝保留了飛行肌肉和龍骨突，但將它們轉而用于游泳，“它們用翅膀在水下飛行”。南非開普敦大學鳥類學榮譽退休教授彼得·瑞安說。不會飛的海雀也是靠翅膀在水中游。

在長期不飛行的鳥類中，飛行所需的長而硬的羽毛（飛行羽毛）也會消失。瑞安還說，在某些物種中，如幾維鳥和荒島秧雞，體羽會失去小羽枝——通常能讓羽毛保持空氣動力學特性的微小的鉤狀結構——從而使這些動物看起來更有毛茸茸的毛皮感。

2025年發表在《演變》雜志上的一篇研究報告發現，不會飛的鳥類失去羽毛特征的順序與它們最初進化的順序相反。該研究還得出結論說，骨骼變化發生在羽毛變化之前，因為生長和維持骨骼所需的能量比維持羽毛所需的能量要多得多。

英國倫敦大學學院入侵生物學教授蒂姆·布萊克本認為，雖然不會飛的鳥如今并不多見，但化石顯示，幾千年前它們更為普遍，種類也更加多樣。然而，人類以及老鼠和狗等動物的到來使這些鳥類面臨著捕食者的威脅。

這就導致了毛里求斯的渡渡鳥和新西蘭的恐鳥等許多標志性鳥類的迅速滅絕。

布萊克本在2020年共同撰寫并發表在《科學進展》雜志上的一篇研究報告發現，如果不是因為人類導致的滅絕，地球上不會飛的鳥類物種數量將是現在的四倍。

（摘自《參考消息》）