小戶的妻還是大戶的妾，古代普通女子該怎么做這個選擇題？

在中國兩千多年的封建社會里，一直采取的是一夫一妻多妾的婚姻制度。所以，對大多數平民家庭的古代女子而言，婚嫁將面臨兩個選擇：一個是做平民妻，另一個是做大戶人家的妾。畢竟，無論在哪朝哪代，大戶人家總歸是少數。

進門：規格不同

娶妻，在古代是一件極其重要且嚴肅的事。

首先是要門當戶對。古人講“良賤不婚”，也就是家世清白的人不與從事賤業或被編入“賤籍”的人通婚。其次是程序復雜。古人娶妻，須經“六禮”，即納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。由于程序過于復雜，到宋代時，民間根據朱熹的《朱文公家禮》，將“六禮”簡化為納采、納幣、親迎。最后是要舉行婚禮儀式，夫家必須明媒正娶，這不光體現對女方的重視，更是整個社會秩序的客觀要求。所謂“婚禮行，而后父子親，君臣正，故曰，婚禮者，禮之本也，而人倫之所先也”，在強調“君為臣綱、父為子綱、夫為婦綱”的封建時代，婚禮被認為是人倫之本、風教之始，故而極其重視。

而與“妻”不同，“妾”是不能用“娶”這個字的，只能叫做“納妾”，而且“妾”的出身一般都比較低微。

與“娶妻”時要講究嚴格的儀式不同，納妾就比較隨意，男方可以通過買賣置辦，也可與別人互換或者贈送而獲得，所謂“妾通買賣”就是這個意思。若買賣成交，一般都要訂立契約。下面就是一份明代的買妾文書：x里x境x人有訴（親）生自養女子，立名某娘奴，年已長成。憑某人某氏，議配x境x人為側室，本日受到聘銀若干兩。本女即聽從擇吉過門成親，熊羆協夢，瓜瓞綿延。本女的系親生自養女子，并不曾受人財禮，無重疊來歷不明等事。如有此色及走閃出，自x跟尋送還；倘風水不虞，此乃天命，與銀主無干。今欲聘證，故立婚書為照。

雖被稱為“婚書”，但稱買方為“銀主”，且標明了買賣標的、價格、效力，實質就是份貿易合同而已。盡管有的朝代對男子納妾作出規定，必須年滿四十且尚無子嗣方可納妾，但執行并不嚴格，尤其是對有錢有勢的人家來說，這些規定形同虛設。比如，據傳以奢侈豪華著稱的西晉富商石崇家里就有伎妾千余人。

可見，妻只能有一個，妾則不限，只要男方家養得起就行，僅此一點，就可以看出妻、妾的地位之懸殊。

地位：尊卑有別

而妻、妾的地位之別還有很多體現，以明代為例，根據禮制，妻子稱為“正室”，住正房；妾只能住在偏房，又稱側室。妻子與丈夫一同相處時，妾只能站在一旁伺候著，不能坐。三人同席時，妾亦無一同入座的權利，只能坐偏席。明代小說《樵史通俗演義》中，有個叫阮大鋮的在寓所內與妻妾吃酒聽曲，他與大娘，也就是正室坐居中一桌，幾個小娘在旁兩桌，東西對面坐。

這一規矩到清朝時依然如故。雍正時期的權臣尹繼善的生母徐氏就是小妾。即便尹繼善官至總督，其母在家中仍然不能與尹家的正室同桌吃飯，只能站在一旁伺候著。后來，雍正皇帝看不下去，下旨給徐氏加封，徐氏的地位才得到改善。

除此以外，妻子能參加家族祭祀，死后可葬于夫家祖墳，名字寫入夫家族譜。這些待遇，妾一般都享受不到。比如明末學者顧炎武祖父的兩位小妾，死后就均“葬于域外”。還有小說《紅樓夢》中，賈璉娶了尤二姐作妾時，得到了族長賈珍的同意。尤二姐死后，賈璉本想把她葬入祖墳，但賈母堅決反對，最后只能將其葬在尤三姐旁邊。

從妻妾關系來說，確實有和諧相處的，甚至有的妻子主動為丈夫納妾。王安石的夫人在其升職后，眼見周圍和其丈夫同樣級別的官員家里都是三妻四妾的，她就自作主張，在市場上給王安石買了個妾。王安石在得知此事后，堅決又把這個妾給退了，一時傳為佳話。但對于大多數妻子來說，丈夫置妾后，她對丈夫從過去的“獨享”變成“分享”，加之后來者往往在年齡、姿色上更具優勢，所以無論是出于嫉妒還是為了保證地位，妻妾關系緊張才是常態。正室往往會利用自身的地位打壓妾。而且，這一行為是得到法律認可的。宋代法律規定：丈夫打傷妻子的，比傷常人減罪二等；傷妾的，比傷妻減罪二等；妻傷殺妾的，與丈夫傷殺妻同，但如果能證明是誤殺，則可以無罪。明、清代也是大致如此。

可見，即使在最為重要的生命權上，妻與妾也是嚴重不對等的。因此，宋代的很多筆記小說，就有不少以此為題的女鬼故事，講的就是生前受迫害致死的妾在死后化作鬼魂向正室報仇的事。

比如《夷堅乙志》中就講了這么一個故事，正室常氏因嫉妒丈夫寵幸妾馬氏，就趁丈夫外出時將馬妾“棰殺之”。常氏后遭馬妾冤魂報復，先是難產，后又受鞭笞之苦，最終被馬氏索命，即使請了道士做法也無濟于事。

小說終歸是小說，現實生活中，妾很難對妻的打壓發起反擊。歸根結底，在家庭中，妻子才是主人，妾不過是奴仆。

不過，妻子在享有權力的同時，也承擔著相應的義務。

義務：輕重有異

首先，娶妻是一種聯姻行為，也就是夫家與妻家從聯姻那一刻開始，就成為一個命運共同體。將來一旦夫家面臨禍端，妻家將承擔連帶責任，如滅三族就是父族、母族和妻族。而妾因為并非明媒正娶，所以一般不會被連坐。明英宗朱祁鎮登基后，將手下大臣范廣處斬，并將其妻賞賜給了瓦剌人皮兒馬黑麻，即為一證。

其次，從服制上，妻子必須為夫五服以內包括父母在內的親屬服喪，而妾則沒這么多要求。

再次，妾在家庭中只有生的權利，但子女出生后妾既沒有撫養也沒有管教他們的權利，所有這些責任都歸到正室頭上。《紅樓夢》中，趙姨娘所生的探春、賈環的管教責任主要由王夫人負責。而探春也從來沒有叫過趙姨娘“娘”，而是直接叫“姨娘”。

最后，丈夫死后，妻子有為夫守節的義務，很難改嫁。而妾則受約束較少，能相對容易地把自己解脫出來。總之一句話，大家對妾的要求沒那么嚴。

命運：殊途同歸

妻妾之爭，根本上來說，是對夫及其背后所代表的利益的爭奪。不過，在封建社會男權至上觀念的籠罩下，這種爭奪的悲劇性在于——沒有贏家，無論是妻還是妾，都無法把控自己的命運。

妻雖然是明媒正娶，受法律保護，但地位并不是一勞永逸的。古人婚姻中，對女方強調從一而終，只有男子才有權休妻。如果妻子犯了“七出”，男方就可以休妻，提出休妻的可以是男方，也可以是男方父母，不用經官府審判。女子被休，無論對其本人還是娘家那邊都是很沒面子的事，被休的女子兩邊都感受不到溫暖，往往郁郁而終。

比這種“休妻”更為殘忍的是“典妻”。見于史書有關典妻習俗最早的記載是在南北朝時期，一直到民國時期依然十分嚴重。所謂典妻，就是指備價典妻、期滿取贖，將妻子典押給他人為妻，換取一筆錢財，到約定時間，拿所約定的錢物贖人，具體期限由雙方約定。《華夏婚書婚俗》一書中記載了一份典妻的契約：

茲因侯保珍久欠楊玉峰白銀肆十貳兩，實無力歸還，愿將妻室王氏押于楊某名下為妻三年，所生子女為楊某后代，期滿以肆十兩白銀贖人，可延期半年，過期不贖，王氏將永遠為楊某所有。

顯然，典妻行為與封建禮教所強調的女子“從一而終”理念是沖突的，清朝就在法律中規定“凡將妻妾受財典雇與人為妻妾者，杖八十”，但典妻現象之所以綿延上千年，說明整個社會對此是有強烈需求的。從歷史考察看，越是社會動蕩、稅賦繁重的年代；越是交通閉塞、經濟落后的地方，典妻現象越嚴重。所以，“典妻”中所典之妻，主要是平民之妻，這些人往往為了生存，將妻女作為商品進行交換。妻子，在這里最終如同妾一樣，被社會物化。

至于妾，地位更不穩固，“夫愛之則留之，夫厭之則遣之。”如果夫君去世，其命運就是被重新賣給下一家或者趕出門自謀生路。

所以，無論是嫁做平民妻，還是納為富人妾，在古代那個女子生活艱難的時代，最終命運如何，也許都很難受自己完全掌控。