當我們把汽車加滿油,行駛在路上,我們已向石油公司支付了汽油的市場價格,然而汽車尾氣會導致全球變暖,北極熊正奄奄一息,亞馬孫森林里某種樹木也因為尾氣形成的酸雨侵蝕正面臨滅絕,對此,你卻不必支付費用。
經濟學把這種行為稱為外部效應,這是一種非常廣泛的行為。比如,當你為了自己的安全,把你的小轎車換成又重又結實的SUV車時,就產生了外部效應。你在車里的確更加安全了,而對路上的行人以及其他車輛,卻增加了危險性。很多事情的外部效應出乎我們的意料。
阿拉斯加鱈魚細嫩鮮美,是最具經濟價值的魚類之一。消費的推動使得阿拉斯加鱈魚的捕撈量逐步提高,然而,當人們過度捕撈鱈魚時,以鱈魚為食的海豹數量也急劇減少。
以捕食海豹為生的虎鯨由于失去食物來源,從而向近海遷移,并開始捕食海獺。海獺最喜歡的食物是海膽。當大量海獺成為虎鯨的食物后,海膽的數量陡然增加。海膽是嗜吃海藻的無脊椎動物,這又對當地的海藻森林造成了破壞性影響。失去了巨藻森林的緩沖,海水沖擊海灘的力度大大增強,這使得沿海的住房飽受侵蝕,房價下跌。
阿拉斯加鱈魚讓漁業公司賺得盆滿缽滿,然而這些公司的老板卻不會為海灘房主的損失支付一分錢賠償。
棟梁//摘自《好奇心博物館》,甘肅人民出版社,本刊有刪節/
