在中國傳統的十二生肖中,蛇以其神秘、智慧、靈性的形象深入人心。在植物王國里,也有一些以蛇命名的植物,它們或形態奇特,或身世傳奇,充滿神秘與生機。讓我們一同探索這些神奇的植物吧!
與其他常見動物相比, 蛇的形態特殊——身披鱗片、體形修長、沒有四肢、蜿蜒而行。不少植物的名稱就是從蛇的形象得來的。


有時,你或許會在一些菜園或農家院的藤架上看到一條條懸垂著、細長如蛇的果實。會不會被它們逼真的外觀嚇一跳呢?這種外形奇特的植物名叫蛇瓜,因果實呈長條形,可以靈活彎曲,甚至像蛇一樣盤旋起來,故而得名。
看到瓜字,對植物學有一定了解的人肯定能想到,它和我們平日見到的黃瓜、絲瓜等有著密切的關系。的確,蛇瓜是葫蘆科栝樓屬的成員。
蛇瓜原產于東南亞,在當地是一種常見蔬菜,果肉白色,肉質松軟。我國部分地區也有栽種,常將其稱為“蛇豆”。鮮嫩的蛇瓜果實有一種特殊氣味,有人覺得難聞,但也有人覺得獨具風味。蛇瓜可以長到1米以上,表皮光滑,嫩時表面條紋綠白相間,熟后又變為紅綠相間,形態各異,具有獨特的觀賞價值。電視劇《小巷人家》里兩家人就在院子里種了很多蛇瓜。
在熱帶地區的水果攤上,常常可以看到一種奇特的水果,果皮像蛇皮,摸著像麻袋,它就是蛇皮果。果實表面如蛇皮一般的鱗片讓它與同屬棕櫚科的棕櫚、椰子等顯得不同,從而成了棕櫚科中鱗果類的代表。其實,在棕櫚科鱗果類中還有一種人們經常用到卻并不熟知的植物——黃藤。人們之所以不熟悉它,是因為黃藤果實在成為玩賞的“星月菩提”手串之前,那層蛇皮似的果皮已經被打磨掉了。
蛇皮果的主產區集中在印度尼西亞和泰國。印度尼西亞的蛇皮果上尖下圓,個頭兒和雞蛋相當,剛采摘時其表皮有小刺,在成熟過程中小刺會慢慢脫落。巴厘島和爪哇島出產的蛇皮果最好,剝開那薄薄的表皮后,里面是三到四瓣酷似山竹果肉的白色果肉,吃時則有蘋果、菠蘿和椰肉混合的爽脆口感,滋味酸甜。泰國的蛇皮果個頭兒更小,其外表的倒刺更多,不像印度尼西亞的蛇皮果那樣光滑,有點像紅毛丹。

印度尼西亞人熱愛這種水果,認為蛇皮果有護膚養顏的功效, 常常把它們當作“ 美容之果”。蛇皮果中的鉀和果膠含量也很豐富,且富含磷脂,對大腦有益,又有“記憶之果”的美譽。
眼鏡蛇是劇毒蛇類,頭部多呈橢圓形,在感到威脅時,頸部皮褶會向兩側膨脹。有一種食蟲植物,葉子叢生于基部,下部中空、筒狀,上部彎曲并向前膨大,酷似昂首怒視的眼鏡蛇,因此被稱為眼鏡蛇瓶子草。

在瓶子草科中, 眼鏡蛇草屬十分獨特,僅有眼鏡蛇瓶子草一種,分布于美國加利福尼亞州北部及俄勒岡州西南部的高山沼澤地。不僅彎曲、膨大的部分像蛇頭,筒狀葉末端還有兩片魚尾狀附屬物,就像蛇吐出的“信子”。這兩片附屬物上的蜜腺會分泌帶有甜味的液體,吸引昆蟲進入“蛇頭”下端的瓶口。筒狀葉的表面布滿大量不規則的半透明斑塊,會迷惑昆蟲,使其失去方向。筒狀葉上端內壁光滑且覆蓋著蠟質,下端則布滿了倒向的細毛,這種結構使昆蟲難以逃脫,最終滑入筒底,被消化吸收。
因為蛇的行為詭秘,帶有一種神秘色彩,所以人們往往將一些“長相奇怪”的植物與蛇聯系在一起,并用“蛇+常見物”的格式來命名。

蛇莓算是最常見的名字帶“蛇”字的植物之一。在華南及華東大部分地區,稍微開闊一些的草地上都能看到它的身影。蛇莓匍匐生長,整個春夏季節都能看到它綻放出黃色的小花。小花凋謝后就結出深粉色的果實,乍一看像極了小號的草莓,但細細觀察可以看到,表面細小的“種子”(實際上是小型瘦果)呈粉色,凸起在果實表面,并不像草莓那樣是黃褐色且凹陷在果實內。
蛇莓的果實嘗起來如泡沫般索然無味,全無草莓的酸甜風味,因此人們紛傳蛇莓果實是供蛇食用的。蛇莓果實又因小而圓,在淮南一帶被稱為“蛇蛋果”。

蛇葡萄和葡萄同屬葡萄科,相比由西域傳入我國的葡萄,蛇葡萄是我國正兒八經的本土植物。蛇葡萄在我國約有十余種,均為藤本植物,廣泛分布于我國中部、南部山地、丘陵林地中。蛇葡萄的果實相對葡萄小一些,但顏色多樣,如常見的三裂葉蛇葡萄的果實就可隨著成熟度不同而呈現白色、藍色、紫色等。
蛇葡萄的果實可以作為野果采食,也可作為草藥或釀酒用。近年來,因為各種蛇葡萄葉形多變,果實也頗具趣味,逐漸被開發為新型觀賞藤本植物。
以“蛇”為名的植物中,還有一類源自對蛇行為的觀察和對蛇傷的治療。在古代,人們經常會遭受蛇傷,對能夠治療蛇傷的植物有著極大的需求。這促使人們篩選出了眾多植物,并以“蛇”為名。
相傳,古時,住在某個小村莊里的人們患上一種怪病。病患全身長出一粒粒大小不一的疙瘩,且奇癢難忍,當地名醫均束手無策。經術士指點,村中幾名年輕人在農歷五月初五前往東海中一座遍是毒蛇的小島,歷盡千辛萬苦,終于背回了兩簍“神草”。用這種草的種子煮水洗擦身體,患病村民的皮膚問題大為好轉。因為此草是在蛇身下發現的,如同蛇的床一般,故被稱為“蛇床”,其果實則被稱為“蛇床子”。
傳說是否屬實已不可考,不過,長有蛇床的地方的確是蛇類喜歡出沒的地方,因為二者都喜歡溫暖、濕潤的環境。《本草綱目》中有這樣的記載:“蛇虺喜臥于下食其子,故有蛇床、蛇粟諸名。”
蛇床是我國南方常見雜草,在夏秋季節會開出大型傘形花序,形成大片如云如幻的群落。盡管蛇床的名字聽起來兇猛,很有攻擊性,但這種植物的外形很美麗,花和葉皆具觀賞價值,常被作為園林綠化植物。因為具有特殊香氣,蛇床曾被古人作為沐浴時的香體劑。


薔薇科的蛇含委陵菜俗稱蛇含,同樣是廣布我國長江中下游流域的小型雜草。《本草綱目》記載了南北朝時期劉敬叔所著《異苑》里的一個故事:“有田父見一蛇被傷,一蛇含一草著瘡上,經日蛇傷乃去。田父因取草治蛇傷皆驗,遂名曰蛇含草也。”這一故事說明蛇含被用作蛇傷藥的歷史已久,但“蛇治蛇”的故事大抵是人們附會而來。
委陵菜屬植物和蛇莓屬植物外形十分相似,因此委陵菜屬中還有一種“蛇莓委陵菜”,足見二者形態的相似性。

南蛇藤以周邊植物或山體巖石為攀緣對象, 那光滑無毛、布滿皮孔的白色圓柱形枝條,長度可達12米,宛若一條逶迤向前行進的白蛇在林間、巖石上爬行。除了南蛇藤這個威風的大名外,它還有許多霸氣的名字,如過山楓、過山龍、大南蛇、老龍皮、穿山龍等。
南蛇藤具有較高的藥用價值和觀賞價值。作為民間常用植物藥,南蛇藤具有祛風除濕、通經止痛、活血解毒的功效,常用于治療跌打扭傷、蛇蟲咬傷、筋骨疼痛等。南蛇藤在我國也常常被用作園林綠化。南蛇藤植株姿態優美,藤莖壯觀。秋天,其葉片變為黃色或紅色,鮮艷醒目;蒴果成熟后,黃色的外皮競相開裂,露出的鮮紅色肉質假種皮宛如顆顆紅寶石。
中國科學院西雙版納熱帶植物園的名人名樹園里種植著一株南蛇藤,經過數十年的生長,這株植物已經成長為一株高大粗壯的巨藤。其藤莖攀緣纏繞在數株雞蛋花樹上,成為植物園里的地標性景觀。
資料來源:《科學畫報》《知識就是力量》《百科知識》