樂高在今天幾乎是一家無人不知的公司。一個玩具成品,不僅能夠吸引孩子,更有無數的成人玩家樂此不疲,其成功的背后隱藏著樂高“先山寨后超越”的創業邏輯。
20世紀30年代,丹麥比隆只有約三百名居民。1932年,樂高創始人克里斯蒂安森開始嘗試制作木制玩具。他制作的玩具工藝精湛,質量非常好。出自他手的小飛機、汽車、動物個個形態逼真、惟妙惟肖。1934年,他的公司被命名為“Lego”,源于丹麥語“leg"godt”,意思是“玩得好”。
1939年,一家名為“基德工藝”的英國玩具公司創始人希拉里·佩奇發明了一套基于“自鎖磚”的積木,風靡一時,并在歐洲多個國家申請了發明專利。1947年,基德工藝推出了拼搭房屋的塑料自鎖磚式積木,這對于當時普遍采用木頭制作的玩具,使用塑料制造積木絕對是一個巨大的創新。因此,佩奇又在英國申請了專利,但是專利范圍只在英國,而這也為后來樂高的崛起埋下了種子。
遠在丹麥的克里斯蒂安森與兒子戈德弗雷德,在當時購買的一臺注塑機的供應商那里收到了基德工藝的自鎖磚玩具樣品,敏銳的父子倆馬上嗅到了這種設計能夠產生的巨大商業價值,于是迅速著手仿制生產。
1949年,樂高公司開始仿制生產自鎖磚式的塑料積木——“自動捆綁磚”。
在樂高的總部,一直掛著一句企業座右銘:“永遠不要在質量上吝嗇。”正是這種對產品質量高標準的價值觀,使樂高能夠不斷超越。從1949年到1951年,塑料玩具占了樂高公司產量的一半,盡管當時人們認為塑料永遠無法取代傳統的木制玩具,但樂高玩具是個例外,重要原因就是樂高玩具的質量更好。
1954年,戈德弗雷德成為樂高集團的總經理。在一次與一位海外買家的談話中,戈德弗雷德受到了啟發,意識到樂高積木“系統化”的巨大潛力,認為它可以成為一個創造性游戲的系統,由玩家去創造出不同的作品。到1958年,新型材料丙烯聚合物正式被應用到樂高積木,徹底解決了之前磚塊自鎖時不夠穩定的技術問題。樂高磚設計的專利申請在丹麥提交,隨后幾年又在其他多個國家申請,并于1981年以4.5萬英鎊的價格收購了基德工藝公司的專利。
樂高積木的“系統化”理念真正超越了所有積木廠商,實現了“萬物皆可樂高”。2011年5月,美國奮進號航天飛機將十三個樂高套件帶到了國際空間站,宇航員們在那里建造了模型。2013年5月,有史以來最大的樂高模型在美國紐約時代廣場展出,那是一架由五百多萬塊磚塊組成,以1:1比例展現的X翼戰斗機模型,引起巨大轟動。
不僅在玩具領域,樂高還積極拓展其他文化領域,發展出樂高大電影系列、樂高電子游戲,以及全球各地的樂高主題樂園和酒店。到今天,樂高不僅僅是玩具,更發展成了一個文化現象和文化符號。
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