大后貓的災難

不管大后貓大巴掌怎樣努力、怎樣不舍，最先出生的那只幼崽還是死了。大巴掌把它留在了自己產崽的洞穴內，將活著的兩只幼崽叼到了叢林旁邊的溝壑里，藏在了一個弓頜豬廢棄的土洞里。

土洞周圍灌木叢生，十分荒涼，溝壑上部還有枝蔓纏繞，不會引起天空中猛禽的注意。最重要的是，這個地方遠離大夏河劍齒虎家族和巨鬣狗族群的領地，并且土洞有兩個出入口。

大巴掌每次進出土洞的時候，都會選擇繞過洞口的灌木叢，從一塊大巖石的下面進出，以防劍齒虎或巨鬣狗沿著它的氣味蹤跡進入土洞。大巴掌每次給幼崽們喂奶時，都會將它們叼出土洞，在遠離土洞的灌木叢中進行，以防止喂奶的氣味留在土洞里，給幼崽們帶來危險。

大巴掌覺得，無論怎樣小心，都是有必要的。只要是對兩只幼崽有利，大巴掌都會去做，不管多么辛苦。因為，養大一窩大后貓是大巴掌一生的夢想。

小心，小心，再小心。

雖然大巴掌比其他大后貓媽媽要辛苦幾倍，但大巴掌樂在其中。看著兩只幼崽慢慢地睜開了藍灰色的眼睛，學會了走路，一點點長出乳牙，大巴掌的一顆懸著的心慢慢地放了下來。

讓大巴掌沒有想到的是，一群劍齒象（古哺乳動物的一屬，與現在的象類同屬于真象亞科。上門齒發育，臼齒齒冠上的齒板呈現出屋脊狀。化石主要發現于亞洲和非洲上新世至更新世地層中。1973 年在我國甘肅省合水縣發現的一具劍齒象化石，體長約8 米，高約4 米，門齒長達3.03 米，是目前世界上已發掘的個體最大、保存最完整的劍齒象化石，被稱為“黃河劍齒象”，簡稱“黃河古象”。）追著幾只小劍齒虎進入了溝壑，踏平了土洞所在的地方。

一群劍齒象在靠近溝壑的叢林里游蕩，一只烏鴉正逍遙自在地站在樹枝上，梳理著自己的羽毛。一頭胖乎乎的小劍齒象漫不經心地走了過去，突然舉起長鼻子對著烏鴉猛噴一口氣。烏鴉猝不及防，被這股強有力的氣流射下來，落在了一只小劍齒虎的身上。

小劍齒虎以為烏鴉要啄它的眼睛，嚇得尖叫著躲到了小劍齒象的腹下。同它一起偷跑出來玩耍的另外兩只小劍齒虎，以為小劍齒象欺負了它們的同伴，便悄悄爬上旁邊的一段歪脖子樹樁，瞄準還在幸災樂禍的小劍齒象，不偏不倚，齊刷刷地騎到了小劍齒象的背上。小劍齒象大吃一驚，蹦跳著吹響了求救的警報。

附近的劍齒象紛紛趕了過來。兩只小劍齒虎一看大事不妙，驚慌失措中，亂咬了幾口小劍齒象的脊背，便順著小劍齒象的鼻子滑到了地面上。

叢林有叢林的規則。小劍齒虎居然敢對劍齒象的幼崽下口，這在叢林的歷史上，還未曾有過。

劍齒象群憤怒了。劍齒象行事從來都是以牙還牙，以眼還眼。

劍齒象群將三只小劍齒虎堵在了溝壑邊，用長鼻抽打它們。三只小劍齒虎背對著溝壑，逃無處逃，躲無處躲，只好干脆跳進溝壑里。

劍齒象和亞洲象類似，體形略大于亞洲象。它們的頭骨稍顯原始，作為“象牙”的上門齒又長又直，只在末端略微向上抬起。

劍齒象體形笨重，不想輕易走下溝壑。它們站在溝壑邊緣看著三只小劍齒虎，想著對策。三只小劍齒虎以勝利者的姿態，看著束手無策的劍齒象群，露出劍齒，驕傲地咆哮著，挑戰著劍齒象的極限。

象群老首領忍無可忍，它揚起長鼻，吹響了沖鋒的號角。十幾頭劍齒象將象牙頂在溝壑邊緣的一棵大樹上，用力撞擊，樹梢便似一陣大風刮過，乒乒乓乓掉下了許多果實，砸在它們身上，加劇了劍齒象群的狂躁。它們毫無章法地發泄著憤怒，終于將一棵大樹推倒，歪進了溝壑里。接著，劍齒象用同樣的辦法推倒了一棵又一棵大樹，填進了溝壑里。

隨后，劍齒象群踩著一棵棵大樹，轟隆轟隆地開進了溝壑中。三只小劍齒虎慌了手腳，一頭鉆進了大巴掌的幼崽所居住的土洞。劍齒象群踏碎了灌木，踏平了土洞。

大巴掌狩獵回來了。

它聲嘶力竭地呼喚著幼崽們，仔細搜索著每一寸土地、每一叢灌木。它抱著一絲僥幸，希望兩只幼崽能憑本能躲藏起來，躲過這場災難。

大巴掌努力地探尋著幼崽們有可能藏身的每一處地方。遠處，一個廢棄的鼬鬣狗洞前傳來了痛苦的呻吟聲——是大巴掌的第三只幼崽發出的叫聲。大巴掌俯下身來，小心地察看著這只幼崽的傷勢。大巴掌舔舐著它的眼睛，急切地等待著它睜開眼睛，拱入自己的腹下，爭搶奶水吃。

可是，痛苦的呻吟聲驟然停止了。

眼前的這只幼崽永遠地睡去了。大巴掌，這個飽受喪子之痛的母親，繼續溫柔地舔舐著幼崽的傷口，整理著它零亂的毛發，不時發出柔和的呼喚聲。

月亮高高地掛在天上，時隱時現，不忍心看這令人心碎的一幕。

大巴掌向著躲起來的月亮無力地哀號著，訴說著一個母親的悲苦，哀悼著它不幸的孩子們。

在過去的八年時間里，大巴掌先后生下了四窩幼崽，共十二只。這些幼崽沒有一只活到成年，其中有七只都是被劍齒虎害死的。

八年前，就在大巴掌首次生產的第一天，初次做母親的它，雖然知道劍齒虎會一直盯著它，但它沒有經驗，以為只要把幼崽藏在產崽的山洞里，劍齒虎就不會找到。它天真地把三只剛出世的幼崽留在了位于巖石山上的山洞里，就拖著疲憊的身體外出覓食了。趁它不在幼崽身邊的短暫間隙，半牙殘忍地拍死了它的幼崽，在洞壁上留下了幾個骯臟的爪印。三只可憐的幼崽，還未來得及睜開眼睛看看這個世界，就無聲無息地死了。

那時，半牙剛剛做了大夏河劍齒虎家族的雄性首領，為了搜尋外逃的小劍齒虎和金背，無意中發現了大巴掌的幼崽。消滅潛在的競爭對手，是肉食動物的天性。

大巴掌滿腔憤懣，卻又無力與龐大的大夏河劍齒虎家族抗衡。大巴掌的媽媽、外婆、外婆的媽媽都曾經稱霸這片平原，但那已是過去的事情了。現在，作為這片平原上的弱勢群體，大巴掌只能選擇忍耐。

四年前，大巴掌趁著半牙被怪尾巴三兄弟趕出領地，在巖石山上又生下了一窩幼崽。這一次，它幾乎不敢離開山洞半步。直到兩個月后，它才第一次帶著幼崽們走出山洞。可是才剛走出山洞不久，它們就被怪尾巴三兄弟盯上了。它們被對方圍攻了整整一天一夜。在大巴掌精疲力竭之時，狡猾的怪尾巴三兄弟搶去了它的兩只幼崽，并且將它們掛在胡楊樹樹枝上示威。

兩年前，大巴掌又產下了一窩幼崽。打從生下兩只幼崽起，在不到半年的時間里，它已經搬了三次家。從半牙領地中心冬暖夏涼的巖石洞，到領地邊緣陰涼的山洞，再到這偏遠的不通風的樹根洞，大巴掌幾乎是每走一步都如履薄冰，小心翼翼，唯恐留下任何蛛絲馬跡，給幼崽們招來殺身之禍。

兩只幼崽好不容易長到了六個月大。大后貓幼崽三個月大時開始練習狩獵，一歲左右跟隨媽媽外出打獵。六個月大，正是練習狩獵最關鍵的環節——獵殺的時候。大巴掌特地為兩只幼崽帶回活的獵物，讓它們練習獵殺的技巧。

讓大巴掌萬萬沒想到的是，銀劍三兄弟找到了兩只幼崽，將它們摔死在了大巴掌的面前。

大巴掌嗚咽著，蒼老的聲音里傳出的全是絕望。突然，從一個小小的旱獺洞里，滾出了一只“花毛球”。

“花毛球”——大巴掌的第二只幼崽，柔弱地“喵——嗷，喵——嗷”叫著，鉆到了大巴掌的腹下。

從此以后，花毛球成了大巴掌的唯一希望，大巴掌要用自己全部的生命去呵護它、保護它。

（摘自《劍齒虎家族：王者歸來》，浙江文藝出版社，綠漆 圖）