護秋

吃罷晚飯，爹摸起旱煙袋，嘴巴一癟一癟地抽旱煙。

隊長來了，他是來給爹派活兒的。爹把旱煙遞給隊長，隊長吧嗒幾口，說：“今年的護秋員，由老李你來當，你沒意見吧？”

護秋員的職責其實就是看護北灘地那三十幾畝紅高粱。

爹一聽，又是擺手，又是搖頭，連聲說：“隊長，使不得，使不得啊。”

“咋使不得？”

“我這人心太軟，干不了護秋員這個差事。再說，二黑都當護秋員兩年了，干得好好的，為啥換人？”

“二黑，那是個愣頭青。他當護秋員兩年，折了我兩個社員，你不知道嗎？”

爹當然知道。

二黑當上護秋員的第一年。一個月黑風高的晚上，王海摸黑掐了隊里五穗紅高粱。王海成分不好，口糧分得少，肚子餓，才鋌而走險的。王海被二黑發現后，拼了命地往前跑。二黑不甘示弱，玩命似的猛追不舍。追出有二里地，換別人，也就放棄了。可二黑是個一根筋，非但沒停，追得速度更快了。王海慌不擇路，撲通一聲，掉進兩丈多深的一口枯井里，摔斷了腰椎，成了癱子。

去年，劉四毛餓得扛不住，掐了兩穗紅高粱，被二黑當場抓住。一個要跑，一個不讓。推搡當中，劉四毛一個趔趄，仰面倒地。也就那么巧，后腦勺磕在一塊石頭上，昏死過去。住了半年醫院，命是保住了，人變得瘋瘋癲癲。

隊長說：“再讓二黑當護秋員，指不定還要折幾個社員呢。”

爹說：“我就怕護不住那些紅高粱。到時候，咋向你交差？”

隊長說：“你的任務很簡單，每當夜深人靜時，你提一面鑼，繞高粱地轉一圈兒，走一步敲一下鑼，然后回家睡覺。”

爹問：“那要是丟了高粱呢？”

隊長笑笑說：“老規矩呀，丟一株高粱穗，扣你三分工；五天沒丟高粱，獎你二分工。”

第二天，隊長果然派人給爹送來一面鑼。

每到夜里十二點，爹提著鑼到高粱地里走一圈，“鏜鏜”的鑼聲在寂靜的夜里傳出去很遠。

還別說，自從爹當上護秋員，乍一看，地里的高粱好像真的再沒丟過一株。

后來，細心的爹才發現，不是高粱沒丟，而是偷高粱的人變精了，他們不單單只掐高粱穗，而是連高粱稈一塊拔走，再把地面弄平整。

爹知道，偷高粱穗的人，要的是高粱穗，而不是高粱稈，他們一定把高粱稈藏匿在一個什么地方了。

爹以高粱地為中心，逐步向四周搜尋，終于在二道河的轉彎處找到了一堆半干的高粱稈。他數了數，竟有五十多根。

爹把高粱稈捆成一捆扛到隊部，交給隊長。隊長問：“你每晚敲鑼不？”

爹說：“每晚都不落空。”

“好，我知道了。這些高粱稈，我讓會計給你記著。”

日子在爹的鑼聲中悄然滑過。

高粱收割后，爹的護秋員工作也告一段落。

當然，爹也知道，在他當護秋員的幾個月里，賊沒抓到一個，高粱穗倒是丟了不少，光扛給隊長的高粱稈就有一千多根。一根扣三分工，一千根就要扣掉三千分工；十分工算一個工，就是三百個工，正好是一個壯勞力一年的工分。也就是說，爹這一年算是白忙活了。

爹鉆進下房，找來一條破布袋，讓娘給補上窟窿。娘問：“你要干啥？”

“我去要飯啊。不然，咱們一家三口喝西北風啊？”

娘說：“要飯我陪你去，你走南，我闖北，要得不是更多？”

就在爹娘要去要飯的那天，隊里很久不響的大喇叭響了，是會計公布社員新口糧的名單。

誰也沒想到，爹分的口糧是全隊社員中最高的一個。

爹找到隊長說：“新口糧下來，我的口糧咋是最高的，是不是弄錯了？”

隊長說：“你白天上工，晚上敲鑼，挺辛苦的，這叫多勞多得嘛。”

“可是，我給丟了一千多株高粱穗呢。”

隊長說：“我問你，是高粱重要，還是社員重要？一千株高粱穗能抵得過一個社員不？”

“當然抵不過啦。”

隊長拍拍爹的肩頭說：“來年，咱隊的護秋員還由你來當！”