奇標（外二篇）

奇 標

一夜大雪。

鹽河口的河堤變胖了，河道卻瘦了許多。碼頭上原本云梯一樣雄壯的石階，一夜之間被暄騰騰的積雪給填平，瞬間失去了它往日的威武與雄壯。河灣里停泊的漁船，與流動的河水，不經意間構成了一幅天然的水墨畫。

清晨，趕海的人，走進那“畫”里，走近小武家的油條攤點，絲毫沒有察覺出什么異樣。可前來購買油條的食客，遠遠地看到小武家茅屋的門窗未開，就猜到那小兩口因為雪天，故意把生意給停了，相繼離開。快晌午時，旁邊做豆腐卷的一個婆子看他們還沒有開門，感覺蹊蹺，跑過來觀望，發現小武家的房門是在屋內插上的，便站在門外連聲喊叫：

“小武—”

“小武媳婦—”

屋內，一點反應都沒有。那婆子就覺得不對了，慌忙喊來路人，推門一看，小武與媳婦雙雙死在屋里了—煤氣中毒。

入冬以后，那對小夫妻每晚都把他們炸油條的炭爐子搬到屋里取暖，僥幸地躲過一個又一個危險之夜。可昨夜大雪，原本四處漏風的小茅屋，被積雪封堵嚴實了，年紀尚輕的一對小兩口，就這樣雙雙撒手西去。

噩耗傳至他們沭陽老家，小武的父親，一個胡須都花白了的老人，領著一個約莫四五歲的小男孩，踏著尚未融化的雪水趕來。那孩子名叫小寶，很顯然，他是死者的遺孤。爺爺在小寶的頭上扎一塊白孝布，孩子不明事理，來回扯著白孝布上的布絲絲纏在他小手上玩耍。

其間，爺爺怕地上的雪水打濕孩子褲腳，一直把小寶抱在懷里，見有人來，爺爺就把小寶放在地上，叫他給人家磕頭。

小寶不知道磕頭是干啥的，但他很聽話，爺爺叫他給誰磕頭，他就跪在一個草團子上給人家點點小腦袋。想必，那都是爺爺事前教過他的。

這爺孫倆是來收尸的。

鹽區到沭陽有一百多里路。有幾個沭陽同鄉，在小寶的爺爺到來之前，就已經扯來白布、買來蘆席，開始張羅小寶父母的后事。他們準備幫助小寶的爺爺，把小寶父母的尸骨運回沭陽老家。

周邊，幾家一起做生意的，念及往日與小寶父母相熟相親的情意，相互間也都湊了份子。有幾戶人家，之前賒了小寶父母的油條，此時，都主動把錢給送來了。

小寶的爺爺讓小寶給他們磕頭，人家卻抱起小寶，說：“小寶的父母當初是有記賬的。”言外之意，讓小寶的爺爺翻翻賬本，查看他們所兌付的款數對不對。可他們并不知道小寶的父母不識字。

盡管如此，小寶的爺爺在眾人的幫助下，還是在門后的墻壁上，找到一個用各種符號做的“賬本”。如隔壁開米粥的來還錢，墻體上便能找到兩個方格格疊加在一起，以此表明他們是門挨門的鄰居。

這樣一來，依此查找到很多欠賬人。比如，一個圓圈里面點著三個小點兒，大家當即想到是西街燒茶水的胡三麻子。那人臉上的麻點雖說不止三個，可他在兄弟間排行老三，外號就叫三麻子。一道豎杠，外加一個月牙似的半圓圈，很明顯就是擺瓜子攤的陳瘸子。陳瘸子平時走道就是那個樣子，往前邁一步后，另一條羅圈腿懸在半空，總要畫一個半圓后，才能歪下身子，將那條羅圈腿輕點在地面上。

順著這個思路，大家把“十”字花，想到是教堂里的牧師或開藥鋪的大夫；把四個圖釘，想到是掌鞋的侯四；把幾個圓圈疊加，想到是旁邊一戶做大餅、賣火燒的，等等。

但是，不管怎樣揣摩，最終仍有一些奇異的標志，難以找到下家。比如一片樹葉、兩個叉叉、三滴水珠，這些都很難對號入座。其中，有一個屠刀標志的圖案，有人說那是殺狗的王禿子。但這個推測，很快又被推翻，因為王禿子殺狗時，一刀子捅進狗的胸腔里，無須在屠刀周邊，如同炸禮花一樣再點上幾個點兒，以示血跡噴濺的模樣。大家推斷，只有西大街耍劈刀子的楊八，才會擺弄那樣訛人的把戲。

楊八，自稱楊爺，鹽區有名的無賴。每逢集日，他便手持一把明晃晃的刀子，死皮賴臉地湊到各家攤鋪前，知道他底細的，趕緊賞他兩個銅板，打發其走開。否則，他手中的刀，直往自個兒腦門上扎，甩得你攤鋪上到處都是鮮血，讓你無法做買賣。

想必，小寶父母也曾遭遇過類似打劫。由此，想起用噴血的屠刀做標記，后面一道一道籬笆墻似的豎杠杠，記錄下被劫走的油條數。

有人建議，去找他楊八討要。理由是，小寶父母都已經死了，還怕他楊八不成。但是，了解楊八的人，還是建議不要與他硬碰硬，只讓小寶爺爺領著小寶，假裝沒看到那墻上的圖標，隨便問問他楊八，是否欠過小寶家油條錢。對方若真是認賬，那很好；要是耍無賴，也就罷了。

小寶爺爺按照大家的說辭，領著小寶，找到那個整天混跡于鹽河碼頭上的楊八。

豈料，楊八一聽，當場就不干了，他順手摸出腰間的刀子，用刀尖指著他自個兒的鼻尖兒，怒視著小寶的爺爺，大聲吼道：“你說什么，我吃過你們家的油條沒付錢？你再給我楊爺說一遍！”

小寶的爺爺看楊八那兇神惡煞的架勢，生怕嚇著孩子， 當即抱起小寶，掉頭走開了。

兩天后，小寶父母的尸體被打成兩個席包往沭陽老家送，路過西大街，恰逢集日，好多攤販把街面給占了。楊八見狀，當即揮舞起手中的刀子，主動為送葬的隊伍，清理出一條寬敞的通道。

當下，有人感嘆，說楊八總算做了件人事。也有人說，那是他吃了人家迷心的油條，而良心發現。

（原載《微型小說選刊》，入選衡水中學歷年模擬試卷文庫等。）

踩 魚

錢五爺是個魚把頭。

早年，下南洋的船隊中，哪條船上請到了錢五爺，哪條船上準是會魚蝦滿倉的。

錢五爺識潮汐，懂魚性。什么風浪里下什么網具、捕捉何種魚蝦，他都是裝在心里的。

錢五爺引領沈家船隊的那幾年，每年大年三十的晚上，沈家大少爺請他去吃年夜飯時，錢五爺酒過三巡以后，總是推說要去海上觀潮汐，而早早地退場了。

錢五爺所說的觀潮汐，是指魚蝦在海潮涌動中騰飛起舞的狀況。現在想來，錢五爺那樣說，是在糊弄沈家大少爺。

沈家大少爺，又稱沈大少。那是只“旱鴨子”，他養船，不玩船。

大年三十，屬于無月之夜，茫茫大海中，漆黑一片，他錢五爺縱然是火眼金睛，又能在大海邊觀望到什么呢？可錢五爺用那樣的招數，哄騙了沈大少不少年。

不過，說錢五爺懂魚性，這是真的。

有一年，錢五爺帶著沈家的船隊，前往舟山群島一帶去捕魚，行至上海吳淞口時，錢五爺忽而對船上的伙夫說：“中午燉魚吃吧！”

伙夫猛一愣怔！心想：船隊還在航行中，連個魚毛還沒見著，到哪去弄魚來燉著吃？

錢五爺不吱聲。可他看伙夫還站在那兒愣著，便斥責他：“你還站在那干什么，快去刷鍋，炸油呀！”

說話間，錢五爺一個撒手網甩到船舷邊，瞬間便捉上來十幾條大白鵝似的海鰱魚（又稱白鱸魚）。

當時，船上的人都感到奇怪呢。

事后，錢五爺透出實情，當天的船隊雖說在航行中，可伙夫把刷鍋水潑進大海后，引來一群追逐食物的魚。錢五爺看到那景致后，眼疾手快，轉身摸過船舷邊的旋網（又稱撒手網），一個擰腰甩下去，正好扣到那群魚的正當中。

錢五爺的旋網撒得好。

那種靠一根繩索牽引的撒手網，可不是人人都能撒得開的。不會撒的人，提在手中是一坨，扔出去以后還是一坨。而會玩的人，如同大風天里揚谷粒兒，順勢一拋，那網就開了。甚至可以跟著潮水（潮頭）撒，瞄著魚群撒。但是，那種撒手網，多數時候都是在往水中“盲扣”。

魚在水下，撒網的人看不到水下游動的魚，可不就是“盲扣”？

不過，“盲扣”也是很講究技法的，手藝高強的人，可以撒出一個完美的“荷葉倒扣”；遇到狹窄的小河溝時，其網具在胳膊肘上一抖，便可撒出一個與河溝一樣寬的長方體網口來—正好扣在河溝兩邊呢。

這能耐誰有？—錢五爺。

錢五爺上了年歲以后，不再跟隨下南洋的船隊去捕魚了。但他心中的漁火尚未泯滅，他見天背著個漁簍子，圍在鹽河邊的溝灣河汊子里捕捉魚蝦。

有人說，錢五爺的眼睛像魚鷹一樣，可以窺視到水下游動的魚呢。其實，也不是那樣的，錢五爺會在水塘邊試探“魚花”。譬如，他撒網時，先往水中拋撒一些碎魚爛蝦，觀看塘中是否有魚兒竄動；再者，他還會猛不丁地往河溝中扔一塊石頭，以此查看水塘里的變化。

這一天，錢五爺在小鹽河口那邊一處廢棄了的古河道里察覺到魚情。并預感到那不是他手中旋網所能捕捉到的。于是，他便回村找來“兩人抬”。

所謂“兩人抬”，就是一條網具，需要兩個人，或多個人，站在河道兩邊，共同拉網。

錢五爺找來的那個拉網人，是他本家的侄子二毛頭。兩人各自站在那條古河套的兩邊，拉扯著一條大網，慢慢將魚兒往上游死角上“趕”。

剛開始，魚兒們在水下沒有察覺到險情逼近。它們很是悠哉地在水中玩耍。其間，有魚群想往下游鹽河里游動時，發現有浮草一樣的漁網，隔斷了它們的去路，便掉頭往上游古河套的死角處游動。可當魚兒游至古河套的死角時，忽感無處可去了。這個時候，魚兒們才感到驚慌。尤其是看到下游的漁網，在一步步向它們逼近時，好多性情剛烈的魚兒，便在水中竄動起來，以至于，許多魚兒還躍出水面—從網綱上面“跨欄”逃走了。

但是，真正的大魚，卻潛在水下，藏而不露。那些大魚的勁頭是很足的，不到萬不得已的時候，它們不會現身。

錢五爺想捉的就是它們。

所以，錢五爺在收網的時候，眼睛一直盯住水下大魚的翻動。他知道，那些大魚是很狡猾的，它們往往會在收網的最后環節，選擇一片突破口，甚至會沖破漁網跑掉。

錢五爺對付那些大魚，極有經驗。他在最后收網時，把二毛頭手中的網綱合攏到他手中。他讓二毛頭跳到河水中，將網中的大魚掐拿住，往岸上扔。而他本人則像老牛拉車那樣，弓下腰來，將網綱搭在背頭，猛勁兒將漁網往河坡上拽。

那一網，捉到二百多斤魚（其間還跑掉了一些）。

傍晚，二毛頭用一輛獨輪車，將那些魚推回村里，原本該一家一簍子地分開。可錢五爺卻擺擺手，對二毛頭說，你都推回家去，趕明天石橋鎮上逢大集，你去賣了錢，咱爺倆一人一半就是了。

那一刻，二毛頭猛一愣怔。他心里有事瞞著錢五爺吶。剛才他在下河捉魚時，看到網中那么多大魚，頓起歹念，將好幾條大白蘿卜似的大魚踩進了泥窩里—想獨吞。

但二毛頭沒有想到，臨到分魚時，錢五爺卻和盤將魚都交給了他。隱約之間，二毛頭似乎意識到錢五爺可能察覺到他在水下踩魚的事。但錢五爺沒有說。而此刻的二毛頭，也就裝作沒有踩魚那回事。以至于晚間他與媳婦往屋里抬魚時，他都低著頭，沒好把那事告訴自家女人。

是夜，二毛頭趁夜色，獨自取回泥窩里的魚。第二天他與媳婦推魚到鎮上賣掉后，謅了一個理由，多分給錢五爺一些錢。媳婦沖他翻白眼，但媳婦并不知道為什么。

（原載《廣西文學》，入選山東省2023年高級中級模擬試卷等。）

鹽 道

兄弟分家，要把娘舅請來。

這在鹽區，包括鹽區以外的其他地方，都已經是約定俗成的事情了。好像娘舅在外甥們的心目中，比每天周旋在一起的叔叔、伯伯，包括爺爺奶奶都值得信賴。舅舅雖說不是家族中的人，但他是最關心，也是最疼愛外甥的人。只有把娘舅請來，外甥們的心里才會踏實下來。當然，真到了兄弟白眉赤眼地要分家時，還是要把家族中的長輩，譬如爺爺、奶奶、叔叔、伯伯們請到場。即使不讓他們說出偏向哪一方的話語，也要讓他們來現場做個見證。

海發海明兄弟倆分家時，同樣是把舅舅給請來了。但是，他們沒有請叔叔伯伯們到場，更沒有請到爺爺奶奶。

海發海明的老家遠在皖南深山里，叔叔伯伯們出來一趟不容易。再加上他們兄弟倆分家時，爺爺奶奶都已經過世了。海發海明只是象征性地把舅舅請來了。

舅舅同樣是居住在皖南，而且是居住在皖南深山中的一個小山村里。若不是海發海明兄弟倆把路費給他寄過去，并一封又一封的書信催著舅舅來，舅舅可能這一輩子都不會知道皖南以外的大山外面，還會有那么平整的蘇北大平原。更不會曉得蘇北黃海邊的波濤，擊打到海岸邊的礁石上，能把浪花濺到幾丈高呢。

舅舅被請來為海發海明兄弟兩人分家，是因為身為鹽務道的父親離世以后，現已成年的海發海明兩兄弟，面對父親留下那么大的一片家業，要一分為二。

父親在鹽區做過兩任鹽務道，統管著淮河以北至山東安東衛的上千頃鹽田。可以想到，身為鹽務道的父親，當初在任的時候，撈了多少銀子。

晚年，父親的身體每況愈下時，他為兩個兒子鋪平了謀生的道路，重金買下小鹽口兩岸的大片鹽田，并指派兄弟兩人分頭去打理。只可惜，父親死得過于突然，一句后話都沒有留下，便撒手西去了。

兄弟倆如果遵循父親生前的安排，各自管理鹽河兩岸的鹽田，也是可以的。可苦于沒有契約與字據，日子久了，只怕會惹出這樣那樣的麻煩。所以，兄弟倆還是依照當地的風俗，把老家的舅舅請來走個過場。這其中，不得不說有他們母親的話語在里面。

海發海明就那么一個舅舅。也就是說，母親就姐弟倆。姐夫在世時，忙于官場，沒顧上他這個遠在皖南深山里的內弟。此番，姐夫走了，撇下個老姐，思念家鄉、想念弟弟。弟弟呢，在姐夫離世以后，確實也應該過來看望一下老姐。

所以，父親死后不久，海發海明便把舅舅給請來了。

舅舅一來，母親的話語便多了起來，她扯過弟弟的手，把老家那邊的左鄰右居問了個遍，還摸著弟弟的臉，左看右看，問弟弟：“是不是瘦了？”

接下來，老姐翻出海發海明父親在世時穿過的衣衫，讓弟弟穿了這件、又試那件。趕到兄弟二人扯到分家的話題時，母親說：“你們兄弟倆，先帶你舅舅到海邊去轉轉看看。”

言下之意，家中有多少田產，尤其是海邊有多少鹽田，讓你舅舅先到現場去看看，也好給你們兄弟做個了斷。

這樣一來，海發海明兄弟倆，便與舅舅相約，今天到鹽河北岸去看老大看守的那片鹽田；明日再到鹽河南岸，去瞧老二守望的鹽田。

這里說的鹽河北岸與南岸的鹽田，并非跨過兩道溝坎，就可以一眼望到邊際的那種小塊兒鹽田。他們兄弟的鹽田，是要跨過一道溝坎，還要跨過一道溝坎，還不能一眼望到邊緣的白茫茫鹽灘。也就是說，舅舅乘著兩端彎彎上翹的小船，沿著鹽田邊的溝溝岔岔兒，走上一趟鹽河北岸的鹽田，再到鹽河南岸來走上一圈，少說也要三五天。再加上中間還要在海岸邊停下來觀海潮、看風景，鹽田邊的灘涂上捕捉那些蹦蹦跳跳的海狗魚兒玩，沒有個十天半月的，只怕是玩不下來呢。

其間，老大招待舅舅吃對蝦、銅蟹（梭子蟹）、八帶魚；老二干脆把海參、海螺、大烏賊等都給搬上了餐桌。再說游玩，老大租用了鹽務署的一艘小汽艇，帶著舅舅海上觀光了一番；老二卻幫助舅舅找來幾個俊眉順眼的小丫頭，白天黑夜地陪伴在舅舅身邊。

兄弟倆變著法兒，把個舅舅給伺候得就像到了皇宮里做了一段時間的皇帝、貝勒一樣。那叫一個快活舒坦！

回頭來，兄弟倆坐到一起談論分家時，沒有讀過書本的舅舅，自然是沒有什么主張。但他讓兩個外甥先把自己的想法說出來—

老大說，鹽河北岸的那大片鹽田內，他已經鋪平了一條條相互交錯的運鹽道兒。

言外之意，如果老二想要鹽河北岸的那大片鹽田，首先要考慮如何賠償他鋪路架橋的那些費用。

老二呢，他壓根兒就沒有瞧上鹽河北岸的那些鹽田。老二在鹽河南岸人熟、地熟。況且，鹽河南岸的鹽田還緊挨著鎮區，出門辦事，非常方便。老二甚至擔心老大會提出來要他鹽河南岸的鹽田呢。所以，老二拐了一個彎子，說他鹽田里的“鹽帽”子，都是他自己掏錢修建的。

鹽帽，就是海邊看守鹽田的小房子，類似于瓜田、棗園里那種“個”字形的小茅屋。不過，海邊的風大，看守鹽田的那些小房子，都蓋得很牢固。不少“鹽帽”子頂端都是用石板子、網片子固定起來的。

舅舅從兄弟倆的話語中，似乎是聽出他們都不想離開各自的鹽田。那么，接下來的家，自然就好分了。

舅舅說：“既然你們兄弟倆都各守一片鹽田，干脆就以鹽河界，各守各的鹽田。”

這樣的結果，同樣是兄弟二人所期盼的。只不過之前沒有立下字據，擺不上臺面兒。現在有了舅舅給出的了斷，并以父親當年默許的那樣劃分鹽田，兄弟二人幾乎是沒有說出什么不同的意見。

可就在兄弟倆簽字畫押的同時，海發海明突然發現，他們兄弟二人分了半天的家，中間那條界河（即鹽河）歸誰？舅舅還沒有給出一個合理的說法。

“界河，界河！本身就是一個標志。”

舅舅尚未發話，母親在一旁耐不住了，她說兩個兒子：“難道讓你舅舅在鹽河中間給你們兄弟壘上一道土堰子不成？”

母親那話，明顯是帶著情緒呢。

兄弟倆對對眼睛，不知道母親后面還要說什么。

略頓，母親緩和了口氣，說：“那條河劃給老大，老二會有意見；劃給老二，老大自然也不高興。依我看，干脆這樣吧……”

母親提出了一個折中的辦法，說他們舅舅住在皖南鄉下一個窮山溝里，幾十年來連棟磚瓦房子都沒有建起來。不如讓舅舅他們家也來鹽區這邊生活。至于那條河嘛，干脆就賞給舅舅在那河里撈魚摸蝦。

母親的那番話，自然是舅舅在母親跟前說了什么。否則，母親不會說得那樣頭頭是道。

舅舅在老家那邊是做小生意的。閑時，也在家邊的溝溝岔岔里撈些魚蝦。此番，他來到鹽區生活了一段時間，感覺鹽區這邊是魚米之鄉，富庶之地，處處都比他老家那個深山溝里好，便想移居到這邊來生活。恰好，姐姐愿意幫他，舅舅便乘機向兩個外甥討要那條并不產鹽的鹽河。

兩個外甥感覺那也不是什么大不了的事情，尤其是想到那條波濤翻滾的鹽河里，每天都有各家船只穿梭通過，似乎是一條公共的河流，甚至覺得那河流與他們兄弟無關呢。

所以，兄弟倆也就默認了舅舅的愿望。

這樣一來，舅舅便著手打理起那條鹽河。

剛開始，舅舅靠出苦力掙錢—往漁船上挑淡水。船只行駛到大海中，都要配備好一定數量的淡水，方能出海捕魚。大海中的海水，是苦澀的，不能直接飲用。

隨后，舅舅把家眷從皖南大山里帶到鹽區來，并在漁船集中的鹽河碼頭上建起了一座威威武武的蓄水塔，類似于當今公路邊的加油站，專門給過往的船只添加淡水。很快，舅舅的腰包鼓了起來。

而此時，兩個外甥再想討回鹽河，以及兩岸河堤上的樹木，可就不是那么容易了。舅舅他們一大家子都從皖南搬遷到鹽區來了。再加上當初又沒有把鹽河寫在兩兄弟的契約里，舅舅很是坦然地打理起那條流金淌銀的鹽河。

后期，隨著海水東退，鹽田不斷萎縮，再加上海發海明兩兄弟坐吃山空，他們的子孫中間，不斷地有人臥煙館、逛窯子，沒過多少年，海發海明兄弟那邊便相繼敗落了。

而舅舅這邊呢，就憑著一條類似于當今高速公路一樣的鹽河，在波濤翻滾的河道里協助船只導航、領航，給過往的漁船添加淡水（其間，也收取少量的船只停泊費），再加上兒孫們憑著自身的力氣，在河堤上墾荒種地、鹽河內撈魚罩蝦，生生不息地養育了一代又一代的兒女。

而今，一個多世紀過去了，鹽區這邊的皖南人，大都是海發海明舅舅那邊的后人。

而海發海明的后人呢，鹽區這邊似乎是找不到了。好在，當地《鹽區志》上，還能查到海發海明的父親，在此地做過兩任鹽務道。

（原載 《文藝報》，入選2024年華東六省高考模擬試卷等。）