中國古代對社會各階層的排序分為士、農、工、商,將商人置于最后,可見商人的地位較為低下。精通買賣、唯利是圖的商人,即使擁有了巨額財富,也無法得到人們的認可。經常與銅錢打交道的商人還被戲稱為“一身銅臭味”,那么“銅臭味”到底是什么味?
《現代漢語詞典》把“銅臭”解釋為銅錢的臭氣。“臭”讀作“xiù”,是因為把它作為“氣味”來解釋。而“銅臭味”這個說法源于東漢時期的一個故事,出自《后漢書》。
東漢時期,朝廷腐敗,賣官鬻爵之風盛行。有一個名叫崔烈的人,雖然已經身居高位,但是仍不滿足。于是,他花五百萬銅錢買到了司徒的職位,成為三公之一。
崔烈上任后,有一天他問兒子崔鈞:“我現在位居三公,外界是怎么看待我的呢?”崔鈞回答說:“您原本就有名望,曾任郡守等職,人們都認為您應該能升至三公之位。如今您真的成為三公后,天下人卻對您感到失望。”崔烈驚訝地問原因,崔鈞回答:“議論您的人都嫌棄您有銅臭味。”
從此,“銅臭味”常被用來形容那些通過不正當手段獲取財富或地位的人,諷刺他們有財無德。《吳中苦雨因書一百韻寄魯望》中寫:“吳中銅臭戶,七萬沸如臛。”對社會的奢靡之風進行了批判。整句詩的意思是說,在吳中這個地方,有很多富有之家,他們的生活非常繁華熱鬧,就像肉在鍋里煮著一樣,熱氣騰騰。
關于錢的味道,還有一個有意思的故事。
據傳,羅馬皇帝維斯帕先接手帝國后,面對國庫空虛、經濟困頓的局面,需要想方設法增加國庫收入。有一次,他看到工人在公共廁所收集尿液,詢問后得知尿液在古羅馬用途廣泛:在洗衣業可作清潔劑用于洗衣物,在皮革業可去除獸皮毛發和油脂,在紡織業能漂白羊毛等紡織品。于是,他下令對使用尿液的制革征收小便稅。
維斯帕先的兒子提圖斯對這個政策十分不滿,認為從尿壺里得來的錢過于臟鄙。維斯帕先就把剛收繳上來的硬幣放到兒子的鼻子前,并用“Money doesn’t stink”(錢是沒有氣味的)來回應他。金錢的價值不應因其來源而被貶低。
可見,金錢本身并無好壞之分,但其來源和用途可能受到人們的道德評判。
除開這層對商人的諷刺,在現實生活中,當我們用手摸過硬幣之后,似乎真的可以聞到一股鐵銹味,那“銅臭味”是不是真的存在呢?
銅是人類最早使用的金屬之一,可用于制作武器、器皿等,后來更是被用作貨幣廣為流通。作為一種金屬,銅本身是沒有氣味的,但是當它與其他物質發生化學反應后,就有可能產生氣味。“銅臭味”通常指以下兩種氣味。一是銅綠的氣味:銅在潮濕環境中與氧氣、二氧化碳和水反應,生成堿式碳酸銅(銅綠),具有一種特殊的、略帶苦澀的微弱氣味。二是人體與銅接觸的氣味:當皮膚上的油脂、汗液等分泌物與銅接觸時,會發生化學反應,可能生成醛類或酮類揮發性物質,產生類似金屬的氣味。
現在你知道“銅臭味”是什么味了嗎?