
光合作用,通常是指植物吸收光能,把二氧化碳和水合成富能有機物并釋放氧氣的過程。但也有一些動物不走尋常路,將植物的技能占為己有。比如,有一種“可愛到犯規”的生物——黑島天兔海蛞蝓,它因長相酷似披著樹葉的小羊,被人們通俗地稱為“葉羊”。
葉羊整體呈半透明狀,身體軟綿綿的,頭上有著毛茸茸的觸角,還有一雙炯炯有神的芝麻小眼。葉羊的背部覆蓋著數十個葉狀突起,移動起來萌感十足。不過,它的身長只能長到5毫米左右,遠遠看上去就像一團行走的小灌木。別看這個小家伙只有一丁點兒大,它可是為數不多的能夠進行光合作用的動物。
葉羊體內的葉綠體并不是天生的。它剛出生的時候全身透明,要通過不停地啃食海藻,選擇性地截留藻類細胞中的葉綠體,將其整合到自己的消化細胞中,才能將海藻內的葉綠體占為己有。這些葉綠體可以在葉羊體內存在數月之久。葉羊的身體會隨著體內葉綠素的不斷堆積而呈現出不同的顏色。依靠光合作用,葉羊可以長時間不進食,曬曬太陽就能獲取身體所需的養分。不過,葉羊的生存策略遠不止于此。某些種類的葉羊,身體的顏色會隨著食用藻類種類的變化而變化。當它以綠藻為食時,身體會呈現出翠綠色;改食紅藻后,身體又會逐漸變為紅褐色。這種變化配合背部那些精巧的葉狀突起,使葉羊能完美地模擬周圍藻叢的形態及色彩。這種擬態能力讓它成了海洋中的“偽裝大師”,使它能有效躲避捕食者的追捕。
(冷水魚摘自《天天愛科學》2025年第8期)