與英國有關的一切都顯得風度翩翩，高貴非凡。馬球如斯，英格蘭威士忌如斯，當然，舉世聞名的英國紅茶更具有魅力不凡的紳士風度。一杯味道濃郁、顏色深沉的英國紅茶曾經傾倒過無數的王室貴族，更為英國紅茶文化增添了一種迷人的色彩。

紅茶被誤解

說起英國紅茶，許多人固執地認為它的出生地是在歐洲大陸的英格蘭，而事實上卻是產于千里之外的中國。在英國境內，你無法找到聞名全球的英國紅茶種植園。這是因為英國人對于紅茶的熱愛和悠久的飲用傳統，才使原產于中國并在印度種植的紅茶被冠以“英國”的前綴，于是“英國紅茶”的名字被許多人誤解至今。

紅茶之所以成為世界性的飲料，這與中國隋唐朝代以及大英帝國的擴張有著極為密切的關系。公元5世紀，中國茶葉就遠運到土耳其，自隋唐以后，中國與西方的交往就沒有間斷過。雖然有關茶葉的貿易早已有之，但當時的中國只出口茶葉，而不出口茶種。

到18世紀80年代，一個名叫羅伯特·福的英國植樹采集家，將茶葉種子放入一個用特殊玻璃制成的便攜式保溫箱中，偷偷地帶上了開往印度的輪船，然后在印度培育了10多萬株茶樹苗，這樣大規模的茶園就出現了。其所生產的紅茶被陸續運往英國本土銷售。由于長途販運，數量不多，紅茶到達英國后身價倍增，只有富有的英國貴族才能夠品嘗到這種珍貴奢華的“印度紅茶”，此后漸漸形成了英國的紅茶文化。

當時，大英帝國憑借著它的雄厚國力以及先進的貿易手段，在全世界50多個國家種植茶樹，將茶葉推廣成為一種國際性的飲料。紅茶的誕生解決了茶葉因長途運輸而失香走味的難題。清朝是中國茶葉貿易最鼎盛的時期。

當時，由于英國乃至歐洲王室貴族對紅茶的需求日益增加，滿載茶葉的歐洲商船遠航到世界各地。在世界茶葉貿易的全盛時期，中國的輸出品中有六成都是紅茶。

后來，英、法等歐洲國家開始從印度及錫蘭等地區購茶。經過歲月的磨礪和時間的沉淀，時至今日，產自印度兩大著名產區的上等紅茶，早已成為世界上最好的“英國紅茶”。

世界紅茶主產區

如同辨別一瓶紅酒的好壞一樣，產地起著決定性的因素。紅茶的品質因產地不同，會有不同的特性與風味。印度紅茶區、東非紅茶區、中國紅茶區、斯里蘭卡紅茶區、印度尼西亞紅茶區，均為世界主要的紅茶產區。

東非紅茶區氣候環境得天獨厚，產量頗高；斯里蘭卡的錫蘭紅茶品級上乘；中國至今仍是世界紅茶主要產地之一，其中又以湯色紅艷透亮、略帶蘭花味的祁門紅茶最富盛名；印度尼西亞栽培茶樹的歷史相當久遠，所產的紅茶有一種特別清柔的香味。

在眾多的紅茶產區中，翹楚之選仍為歷史悠久的印度。英國東印度公司經過培育和廣泛種植，使產自印度大吉嶺和阿薩姆的茶葉聞名于世。

大吉嶺紅茶產于印度北部的大吉嶺高原一帶。以五六月份的茶品質最優，被譽為“紅茶中的香檳”。其湯色橙黃，氣味芬芳，上品帶有葡萄香，口感細致柔和，擁有高昂的身價。

同樣，擁有顯赫名聲的阿薩姆紅茶產于印度東北的阿薩姆一帶。茶葉外形細扁，色呈深褐，湯色深紅稍褐，是冬季飲茶的最佳選擇。

紳士品位與奢華氣質

英國紅茶是一種發酵茶，隨著發酵程度的不同，顯現出不同的顏色、香味和口感，如同葡萄酒一般，讓人捉摸回味。

英國人熱愛紅茶的程度舉世聞名。在一天中許多不同的時刻，英國人都會抽出時間來喝一杯茶。這樣的傳統，其實早在18世紀已經蔓延開來。在18世紀的歐洲，除了傳教士廣泛釀造的葡萄酒之外，被當時英國貴族推崇備至、甚至被當成炫耀貴族身份的杯中之物是一杯香醇的紅茶，并且必須是來自中國或者印度的上等紅茶沖泡的。紅茶成了當時英國最流行的飲料，并且取代了酒在餐飲中的地位。

最具傳統的午后紅茶，毋庸質疑當屬英式下午茶。雖然英式下午茶繁復的禮節已經簡化，但正確的沖泡方法、優雅的喝茶擺設、豐盛的茶點，這三點則被視為喝茶的傳統而流傳下來，也成為正統的英國紅茶文化。

沖泡一杯完美的紅茶

傳統的英國紅茶需要一整套繁復的茶具來沖泡品味。優美高貴的骨瓷茶具上，繪有精美的英國植物與花卉的圖案，簡潔不失優雅。英式茶具都是成套使用并鑲有金邊的杯組，所以非常有收藏價值。為增添風味，可在紅茶中加入牛奶制成奶茶，但應先加入牛奶，可避免茶表面產生球狀油脂。在正統的英式茶宴里，不鼓勵加檸檬，以免破壞好茶的風味。

[摘自香港《廣角鏡》]