7?21”特大自然災害中，丁志健先生在北京中心城區溺亡最令人驚駭。人們一般認為暴雨襲擊下，城市會更安全些。事實上，受“雨島效應”影響的現代城市，如果規劃、防御不力，平常構成城市風景的立交橋極易變成奪命場。
　　由于城市的大氣環流較弱，城市熱島產生的局部地區氣流上升，碰到冷空氣，就容易降下來——這讓城市上空更易下雨。另外，城區的空氣污染造成了城市空氣中凝結核多，大型的凝結核同樣有促進暖云降雨的作用。1971-1975年，美國對其中部城市圣路易斯城進行的5年期氣象監測，證實了城市及其下風向確有促使降水增多的雨島效應。
　　與雨島效應類似，氣候變化也對城市降雨的強度和頻次造成了影響。
　　現代城市在水患面前，十分脆弱。城市的擴張帶來了原來自然水系的萎縮，而混凝土面積的增多，讓雨水不易下滲，雨水更容易變成地面積水。出現強降雨時，雨水只能往低洼地區聚集，而下凹式立交橋常常是多條街道和路面的低洼點，最易形成積水、導致險情。
　　7月21日的北京暴雨前，中國水利水電科學研究院副總工程師程曉陶曾撰文指出：“城市空間的立體開發及對供水、供電、供氣、交通、通訊、計算機網絡等生命線系統的依賴性增大，一旦暴雨洪澇造成城市生命線系統癱瘓，地下商店、倉庫、車庫、旅店進水，大量貴重資產受淹等等，不僅直接經濟損失倍增，而且影響范圍遠超出受淹范圍，間接損失甚至更大……”
　　作為一個處于雨澇“易發”、“多發”位置的季風氣候城市，北京的城市排水系統始建于建國初期，因為當時的政治和經濟因素，北京和國內的很多地方都是沿用了“蘇聯老大哥”的城市設計理念和理論，而蘇聯的地理環境是地處高寒、降水量小。
　　一項截至2007年底的數據顯示，北京市城八區共有地下排水管網3807公里，相當于北京到烏魯木齊的距離，其中雨水管道1386公里，合流管道756公里，暴雨時，城市靠這些管道通過清河、壩河、通惠河和涼水河這四大雨水排放系統進行排水。有專業人士指出，那些使用合流制的排水方式的管道——把雨水和污水混在一起一股腦地丟給污水處理站——投入成本低，施工容易，但對處理能力有限的污水站來說，碰上大規模的暴雨則很難應對。
　　根據業內人士介紹，建國初期北京城的排水網管設計的標準是0.5年，碰上“半年一遇的大雨”就會產生積水。今天，按照國家《室外排水設計規范》，一般地區排水標準為0.5-3年，重要干道、重要地區或短期積水即能引起較嚴重后果的地區，一般采用3-5年。然而在實際建設中，多數城市設施都采用了規范允許的下限，因為高標準意味著高投入，而高投入會減少工程收入。而歐美、日本等發達國家對于重現期只規定最低限，而非一個區間：紐約的排水系統標準為10年，東京和巴黎是5