在這部總題為“走向共和 晚清歷史報告”的150萬字的大作中，張建偉以一種“歷史報告文學”的寫作樣式，讓我們重溫了一個世紀之前那段十字路口的中國歷史。
　　鴉片戰(zhàn)爭證明了一件事，即所有的歷史都是世界史，中國傳統(tǒng)的歷史已經終結。一場向世界開放的“洋務運動”成為“經濟單邊主義改革”的藍本，而所謂“中學為體，西學為用”，果然帶來一種后發(fā)性的表面繁榮。大清“崛起”了，坐鎮(zhèn)武昌的張之洞寫了一首“愛國歌”：“大清皇帝坐明堂，天下人民愿自強。海晏河清環(huán)宇泰，忠臣孝子姓名香”。然而，甲午戰(zhàn)爭揭開了“復興”的假相。一場“公車上書”的抗議活動立刻轟動了死水一潭的天朝。光緒二十四年（1898），光緒皇帝頒布“明定國是詔”，宣布除舊革新開始現(xiàn)代化進程。
　　“同光之際，所變在船舶器械；戊戌以后，所變在法律政制。”（錢穆）慈禧說：“變法乃吾素志。凡所實行之新政，但不違背祖宗大法，無損滿洲權勢即不阻止。”當權力與國家發(fā)生沖突時，戊戌很快從一場面向未來的改革，變成一場回到過去的政變與屠殺。
　　德國經濟學家維爾納?桑巴特曾說：“宮廷的歷史就是國家的歷史。”這句話無意中擊中了中國兩千多年皇權專制史的核心。如果說桑巴特筆下的宮廷是指宮廷社會，那么張建偉筆下的宮廷就意味著權力與陰謀。在中國傳統(tǒng)歷史中，權力與陰謀是永遠的主題。從《左傳》、《戰(zhàn)國策》到《資治通鑒》，中國歷史幾乎就是一部權謀史。所謂宮廷政治，常常只是權謀的副產品。從這一點來說，張建偉的歷史寫作是一種繼續(xù)，而不是超越。因此《走向共和》仍然是一種傳統(tǒng)的歷史敘述。
　　柯林武德有句名言：“一切歷史都是思想史。”張建偉似乎想說，一切歷史都是權謀史。他為我們塑造了一群“偉大的政治心理學家”，“有這樣一類活生生的政治天才，他們搞陰謀和搞改革同樣出色，搞破壞和搞建設同樣有才；他們愛國的時候真干成不少好事，而他們賣國的時候，也能做到臉不變色心不跳”。“戊戌變法和立憲改革，兩場改革都失敗了。兩場改革都違背了改革的初衷，而變成了驚心動魄的最高權力之間的斗爭