外媒稱中國的自殺率在10多年間下降了58%，從世界最高水平降至最低水平。中國創造的社會經濟奇跡，使城市化會導致自殺率上升的流行理論受到了挑戰。

英國《經濟學人》雜志網站6月28日刊登的一篇文章說，上世紀90年代時，中國的自殺率屬于世界最高，農村年輕女性的自殺率尤其高得驚人，英國醫學雜志《柳葉刀》2002年曾報道稱，1995至1999年期間，中國每年每10萬人中就有23.2人自殺，而香港大學今年的一篇研究報告稱，2009至2011年期間，中國每年每10萬人中只有9.8人自殺，自殺率比1995至1999年期間下降了58%。

更令人驚奇的是，中國自殺率的大幅下降還是在中國的心理健康服務沒有大幅提升以及政府沒有為降低自殺率而展開全國性大規模宣傳運動的情況下實現的。

法國19世紀社會學家涂爾干曾認為，城市化和現代化會導致社會疏離感增加，從而導致自殺率上升，中國的富裕鄰國日本和韓國的情況就印證了這一理論。2012年韓國每10萬人中有28.1人自殺，日本每10萬人中有21人自殺，但上述研究報告作者、香港大學自殺研究與預防中心主任葉兆輝等研究人員現在懷疑，涂爾干這一流行全世界的理論在中國可能行不通了。

葉兆輝說，歷史上還從未有哪個國家的自殺率出現過如此迅速的下降。報道認為，人口從農村向城市遷移以及中產階層的興起這兩個相輔相成的因素推動了中國自殺率的下降。

中國經濟的改善導致城市居民的自殺率出現下降，而城市生存條件的改善又為農村婦女解脫生活煩惱提供了一條途徑，進城打工可以使她們擺脫父母壓力、不幸婚姻以及貧窮的生活。