◇文/萬文昌 圖/段明

清朝末年，川東地區連年大旱，百姓衣食無著，官府仍橫征暴斂，逼得民不聊生，盜匪橫行。當時鄰州境內的銅鑼山上有一股盜匪，自稱綠林好漢劫富濟貧，實則是一群好吃懶做的烏合之眾，經常下山干些偷雞摸狗之事，時而還攔路搶劫敲詐勒索。我爺爺的爺爺，即我曾祖爺雖是富戶，卻為人誠實守信樂善好施，在十里八鄉口碑極好。當地百姓只要有人提起石稻場萬家村，無不豎起大拇指。銅鑼山上這股盜匪搶遍了附近其他村落，對萬家村實在找不出勒索或明搶的理由，就只能趁夜偷盜。

那是一個月黑風高的夜晚，盜匪頭子汪鐵頭派得力干將“順風耳”先翻墻摸進萬家探路開門，自己帶數十人埋伏在附近的樹林里，等“順風耳”開了大門再分批入院悄悄行竊。可“順風耳”這晚非常不順，剛跳進圍墻就被人猛踢一腳，疼得他差點兒叫出聲來。不過他還算身手敏捷反應迅速，一個轉體猛地爬起身來，微光中只見對方跟自己一樣也蒙了面，一副瘦削矮小身材，一看便知是同行。于是“順風耳”拱手咧嘴道：“好漢可知我銅鑼山汪鐵頭汪大俠？今派小的前來借糧……”不等他說完，對方就沉聲道：“不管你什么汪大俠銅大俠的，這萬家的糧不能借！”“順風耳”氣得拔刀欲砍，卻見寒光一閃，他“啊”的一聲大叫，捂住半邊耳朵就翻墻落荒而逃。

萬家人聽到叫聲，紛紛起來查看，都說肯定是進賊了，這世道不安寧。可四處找了一圈，不見半個賊影。曾祖爺擔心睡在柴房里的啞奴受到歹徒傷害，連忙跑過去查視，瞧見啞奴睡得安穩，不忍打擾，就搖搖頭沒叫醒他，再讓大家查看有沒有糧食物品或牲畜被盜，卻沒發現丟失任何東西。

話說那邊“順風耳”剛跑回樹林，哭喪著臉喊一聲大哥，就聽“嗖”的一聲，從他頭頂上飛來一個白布包裹，被匪首汪鐵頭抬手接住。打開一看，里面包著一只血耳朵和一張血字白紙條。眾人一看“順風耳”捂住耳朵的指縫在往外流血，一下子就知道是怎么回事了。汪鐵頭命人將火把拿近，只見紙條上寫著六個大血字：再闖萬家者死。有人立即摩拳擦掌，要沖進萬家為“順風耳”報仇，卻被汪鐵頭果斷攔阻。汪鐵頭拍了拍頭說：“這梁子結不得，也結不起！”言畢他就黑著臉帶人火速返回了銅鑼山。

又過了幾天，“順風耳”實在忍不下失耳之仇，整日恨得牙癢癢，便悄悄找了拜把子兄弟傻力東商議，準備尋日再夜闖萬家。因為他的主子老大汪鐵頭知道，這萬家肯定有一個實打實的高手，不僅能不偏不倚地一招割掉“順風耳”的耳朵不說，還能遠距離準確無誤地將包裹投擲到自己手上，卻悄無聲息地來無影去無蹤，武功不知比自己高上多少倍。“順風耳”也明白自己無論如何都沒能力沒本事正面去招惹萬家，當晚汪老大雖有為兄弟報仇的心思，但沉著冷靜的他不得不顧全大局，率眾忍氣吞聲馬不停蹄地逃回山里。白日里汪老大又對“順風耳”好言安撫，還為其請大夫好生醫治，并安裝了遮丑義耳。但“順風耳”總是口服心不服，以為那晚遇到的同為蒙面盜匪，而且還是個獨行俠，不可能一直待在萬家不走。被他一番花言巧語慫恿教唆的傻力東本來就有點兒傻不愣登的，一聽偷到的東西可全歸他所有，就高興得合不攏嘴。

“順風耳”帶著傻力東來到萬家圍墻外，讓傻力東翻進墻去開門。可當傻力東剛跳下圍墻，就見一道寒光閃過，他哼都沒哼一聲就倒了下去。趴在圍墻上的“順風耳”頓時傻了眼，嚇得魂不守舍雙腿打戰，他根本沒看到對手身在何處，更別說是如何出招的了。

“還有想死的沒？”一個低沉的聲音從傻力東尸體邊上傳來。“順風耳”來不及思索，連忙翻身滾下圍墻，以最快的速度逃之夭夭。

深知闖下彌天大禍的“順風耳”不敢再有半點兒隱瞞，把攛掇傻力東去萬家尋仇的事情向汪鐵頭一五一十和盤托出。汪鐵頭聽了氣得飛起一腳狠踢“順風耳”，把“順風耳”踢得口吐鮮血，差點兒就暈死過去。“順風耳”好一會兒才緩過氣來，連忙跪著爬到汪鐵頭面前，聲淚俱下地說：“汪老大，我知道這事情千錯萬錯都是我的錯，你要按家規該殺該剮我都認了，無論怎么處罰我‘順風耳’絕無半點兒怨言。可這畢竟出了人命，傻力東是我拜把子兄弟，也是跟隨你多年一路出生入死的兄弟啊！你可要為他做主啊！”

第二天一早，汪鐵頭便帶著一幫匪眾下山，來到萬家下戰書討說法，要萬家交出殺人兇手和被殺匪賊的尸身，否則將大開殺戒血洗萬家。這陣勢嚇得萬家人個個面如土色不知所措，因為他們根本不知道昨晚發生了什么事情。曾祖爺壯著膽出門問，什么時候什么地點，什么人殺了什么人。“順風耳”跳著腳說萬家人是揣著明白裝糊涂，昨天晚上午夜時分他兄弟傻力東才進院子，什么東西都沒撈到，就被人一劍割喉，尸體就倒在圍墻內，他在圍墻上眼睜睜看到的。他還取下義耳，讓曾祖爺看他受傷的耳朵，就是十天前在同一個位置讓同一個人同一把劍割掉的。回想起十天前半夜的慘叫聲，與“順風耳”的聲音極其相似，曾祖爺這才信了，連忙轉身進門，讓家人滿院子找匪賊尸體。可找了將近一個時辰，只發現圍墻邊地上有一絲血跡，連匪賊半根指頭都沒找到，更別說殺死匪賊的兇手。眼看匪首汪鐵頭約定的交人時間快到了，曾祖爺把全家人叫到堂屋，長嘆一聲說：“大家不用怕，即便知道是誰殺了匪徒，我也不會交出去。想必他是為了保護萬家財產和家人安全，才不得已殺了那賊子。我這就出去，跟他們走一趟，看他們能奈我何！”

屋里頓時一片嘩然。婦女和孩子都嚶嚶哭泣起來。曾祖爺又說：“三天后如果我還沒回來，你們就去報官。雖說這官府衙門腐敗不堪，但還不敢明面上與盜匪勾結，他們總會出面排查的。”他說完便轉身朝大門走去。

這時，家里的啞奴突然開口了：“萬老爺請留步。匪賊是我殺的，一人做事一人當。”說完，他跪下磕了三個響頭，然后站起飛身而去，速度快到讓所有人窒息，根本沒人反應過來是怎么回事。

這啞奴何許人也？為何幾年不說話，今天卻突然開口？

原來那是早些年的一個秋日傍晚，曾祖爺去鄰州城辦事返回途中，在銅鑼山下的御臨河邊看到一個瘦弱老者，雙手死死抱住一根三尺長的竹筒，奄奄一息地躺倒在沙岸上，雙腳還浸泡在河水中。宅心仁厚的曾祖爺將老者救回家中，請了郎中診治，開了兩服草藥煎服。老者在床上昏睡了三天三夜才醒過來，手里仍一直抱著竹筒不放。大家都認為他是靠著這三尺竹筒浮在水面上，才沒被河水淹死。救命之物與救命之人同樣值得感恩和尊重，所有人都沒去碰他的竹筒。

等老者稍好轉一些，曾祖爺才去詢問他是哪里人，要到哪里去。可無論曾祖爺問什么，老者只會點頭或搖頭。大伙兒這才弄明白，曾祖爺救回的是個啞巴。在萬家人的照料下，啞巴的病沒幾天就好了，曾祖爺給了盤纏讓他獨自回家，他卻連連搖頭，還跪到地上叩頭不起。沒辦法，曾祖爺只好讓他繼續住在萬家。可啞巴放著干凈的客房不住，偏偏搬到了后院柴房。

啞巴在萬家，基本不用別人安排事情，見縫插針什么活兒都能干，深受一大家子人喜歡。曾祖爺要給他發工錢，他堅決不受；要給他家里寄錢，他比比畫畫的又搖頭又擺手，意思是他根本沒有家人。后來有一次，村里有人悄悄問他叫什么名字，他拾了塊黃泥巴在石墻上歪歪扭扭地寫下四個字：萬家啞奴。從此，啞巴便有了名字，村里人都叫他“啞奴”。然而善良的曾祖爺從沒把啞巴當奴才。啞巴看起來比自己略長幾歲，曾祖爺就叫他一聲“啞老哥”。萬家所有人都對啞奴尊重有加，村子里也沒人敢欺負他。

話說啞奴飛奔來到匪首汪鐵頭面前，速度快到讓所有匪賊膽戰心驚。毋庸置疑，這定是那殺人兇手了！氣場如此駭人，震懾四面八方，所有人都不由退后了一步。“順風耳”更是害怕得瑟瑟發抖，立即捂起耳朵躲到汪鐵頭背后。

啞奴沉聲說：“人是我殺的，與萬家人毫無干系。他們什么都不知道，我一人做事一人當。如今你們劃出個道道來，只要你們有真本事，我怎么死都可以。”

啞奴話一說完，就將手中竹筒一頭迅疾拔出，只見一道寒光脫鞘而出，忽又一閃即逝。“順風耳”大叫：“老……老大，就是這劍殺……殺人！”

所有盜匪立馬亮出各式武器，只等汪鐵頭一聲令下就上前開戰。可汪鐵頭愣了一愣才大聲道：“除暴安良劍？”

“正是！虧你還認得此劍！”

“老大別跟他廢話，我們這么多人，亂刀砍死他！”“順風耳”在旁不耐煩地一邊拔刀一邊催促道。

“閉嘴！”汪鐵頭厲聲喝住“順風耳”，轉頭向啞奴鞠了一躬，說：“多年前聽我師父說起過此劍。他老人家與此劍也算有些淵源。真按江湖規矩算起來，您該是與我師父在同一個輩分……”

啞奴制止道：“行了，既然知道我的身份，你們這仇還報不報？”

汪鐵頭連忙行禮說：“師叔在上，我們哪有仇啊？而且我決定，立即解散幫眾，都各自回家種田去！”

曾祖爺后來才知道，這啞奴早年本是宮廷大內一等侍衛，因揭發衛隊長貪腐被人追殺多年，一路逃亡身受重傷流落川東銅鑼山下，正巧被曾祖爺從御臨河邊救起，為報恩而留在萬家。誰曾想幾年后萬家遭匪，他卻反救了萬家，同時又機緣巧合解散了一幫盜匪下山從良，在川東民間留下一段佳話。