應試教育的利弊

我既是應試教育的產物，也是應試教育的受益者。我初三開始拼命學習，幾乎每天從早晨7點到晚上11點，除去吃飯，其他時間都在聽課和做題。盡管我對數理更感興趣，但為了高考，我不敢偏科。高中三年一共11次考試，我9次獲得年級總分第一，語文、政治靠死記硬背也都幾乎滿分。應試教育跟著我走完了4年大學。在美國攻讀生物物理博士學位期間，我一度跟不上生物課的邏輯，成績幾乎到了不及格的邊緣，但應試教育打下的堅實數理基礎，在我最困難的時候幫我恢復了信心。

2002年，我35歲，拿到了普林斯頓大學終身正教授的職位。也許是因為已經到了職業和職稱的目標終點，我失去了一部分前進的動力，也開始反思過去的心態和思路，得出了一個在我潛意識里被回避的結論：長期受應試教育的影響，尋找標準答案的慣性思維深入我的骨髓，即便在博士畢業之后的獨立科研生涯里，我仍然缺乏足夠的冒險精神，不自覺地回避前途不明的前沿方向，而常常選擇相對保守但回報較為豐厚的研究課題。

2008年，剛過不惑之年的我回到母校清華大學。這一年，我做了一個大膽的決定：在科研上，我的實驗室用很小一部分力量延續來自普林斯頓的科研課題，而把大部分力量投入嶄新的、高風險、沒有任何成功把握但激動人心的研究方向上。其中第一個就是與阿爾茨海默病息息相關的人源γ-分泌酶復合物，這一結構的解析也許會為人類理解、征服阿爾茨海默病提供重要線索；第二個是真核生物剪接體的結構，這是真核生物中心法則中重要的一步；第三個是真核生物核孔復合體的結構，這是結構生物學的兩大世界性難題之一；第四個，也是最雄心勃勃的課題，是量子生物學的一個關鍵分支——人體與電磁波的相互作用。

打破應試思維禁錮、踏入科研無人之地的挑戰比我想象的還要大。2008～2011年連續4年，四個主要方向幾乎全部折翼。而與之形成鮮明對比的是，那些相對保守的延續類課題卻一帆風順。

多少次內心的焦慮和掙扎之后，我堅定信心，告訴自己只有一條路可走，那就是勇往直前地探索！吃了很多苦，走了不少彎路，經過不懈的努力，終于，我挑戰的四個方向都取得了重要進展。

回望30年的科研生涯，我深刻認識到應試教育的利弊。如果帶著現在的思考，讓我重新走一遍過去的30年，我極有可能在博士后期間就選擇跨學科的實驗室，接受新的研究領域的訓練和挑戰。我這種刻骨銘心的體會絕不是全盤否定應試教育，應試教育自有其鮮明優點。但是，應試教育賦予學生尋找標準答案的慣性思維、固化思維，很可能對其今后從事原創科研、挑戰前沿問題產生持久的負面影響。