肖楚女出身貧苦,13歲就外出謀業,當過學徒、跑堂、小販、報童。當時的舊中國苦難深重,抱著救國壯志的肖楚女,強烈渴望掌握文化知識。但他饑寒交迫,哪里有錢買書呢?由于反動派到處搜捕革命黨人,朋友的父親給了他一點錢,勸他到農村避一陣。他拿這些錢,買了許多書籍,以頑強的毅力自學了當時中學的全部課程。1922年,他由惲代英介紹,參加了中國共產黨,此后三年多時間,又刻苦攻讀了大量馬列著作,寫了近千篇論文。后來與惲代英一起主編《中國青年》雜志,用馬列主義觀點回答當時青年關心的問題,被大家稱為“青年的良師”,“真理的戰士”。
毛澤東同志回憶起肖楚女時說:“學問要自學,靠自已學。肖楚女沒有上過學校,不但沒上過洋學堂,私塾也沒有上過。我是很喜歡他的。農民運動講習所教書主要靠他。”
(勤樂摘自《洛陽日報》