為什么要講究禮節

邁克爾．科達

幾乎所有的人都認為我們目前生活在一個缺乏文明禮節的時代，而過去的情況則要好得多，例如18世紀的英國在社交方面就以高雅著稱。人們留戀那柔和的燭光，高雅的禮節、施吻手禮的時代。

時尚在改變。今天的人們將潔凈作為良好的禮貌舉止。的確，我們把數十億美元花在能使我們保持“清潔”的產品上，而18世紀則不同，大部分醫生和教會組織反對洗浴，因而婦女們那華麗的發型上常常爬滿虱子。

禮節的易變性使我們難以探討出其起因及演變的全過程。例如:18世紀時在室內戴帽子并不被認為是不禮貌的行為，人們在向太太們打招呼時就將其摘下，隨后立即又戴上了。

這樣做的原因很清楚。首先，帽子在人類歷史的大部分時期被視為人的身分或地位的標志；其次，如果手里拿著帽子就不容易立即將劍抽出來。

我們從中可以了解到這樣一點:在極大程度上，禮節純屬一種用來適應某一特定時期習慣的自我防御手段。有時，這些習俗成了公式化和象征性的東西，而又常常出于某種具體的需要。因此，當我們遇見某人時，一般用右手與之握手，然而這種在今天已無特殊意義的禮節性的習慣，在每個人都佩帶武器的時代則是一種和平的表示，也就是說握手的雙方將進行不拿武器的交談。這種我們所沒有的“禮貌方式”在過去則僅僅是一種表達“如果你與我有同樣的意愿，我不會立即向你施行武力”的方式。

同樣，人們把主人右邊的座位看成貴賓席。一種理論認為這種習慣的產生是因為使用右手的人坐在主人的右邊，不容易用劍刺殺主人。這一以前用來提防敵人的位置逐漸變成了貴賓席。

我們處處可以發現在禮節的背后是警惕。在舊時，主人在用酒招待客人之前自己先品嘗一下，這樣做不是為了了解酒的好壞，而是為了向客人證明酒里沒有投毒。上海的服務員用擦得锃亮的銀器盛酒是為了表示對客人的善意，因為人們認為銀可以中和酒中的有毒物質。

我們為什么站在門的一側讓長者或重要人物先出門?一種理論認為，在中世紀，讓最強壯的人先離開城堡是明智的，因為在走出城堡時常有可能遇上武裝的敵人和舞刀弄叉的叛民。這就逐漸演變成了門邊的禮節。人們認為大人物也是最強有力的人，即使不是，他們也不得不照此行事。

禮節是社會機制的潤滑劑。如果在社會關系上不涂點潤滑油，人們就會大動肝火，不必要的戰斗就會發生。此外，人們也值得講究禮節，倘若你是一位很有禮貌的人，一旦某個時候稍有失禮，人們即會知道你不是開玩笑。例如，當德懷特·艾森豪威爾失態大發雷霆時，人們就回避讓開，因為艾森豪威爾平時在對待錯誤時總是采用禮讓的態度。

在大部分場合，講禮節的人要比不講禮節的人好處事。例如，若不講禮節，大部分的談判就無法進行，這說明了為什么外交官們那么彬彬有禮。同樣，最好的律師也都非常文雅大度。

19世紀，美國西部的大部分神槍手都以華麗、彬彬有禮而著稱。他們都明白，一旦自己失控，就會拔槍射擊。良好的禮貌舉止使這些人活了下來。否則，即使的槍法再好，也會有遭厄運的時候。他們都不是“大嗓門的人”，而是說話溫和，舉止文雅的人。

盡管人類充滿了暴力，但大部分人都不愿遭受暴力。而避免暴力便更講究禮節。禮節是文明戰勝野蠻的象征，是人類獲取自身利益的文明手段。講禮貌并非虛弱的表現，而是人之常情。

最后我要告訴人們的是，對人無禮將一無所獲，哪怕是日常生活中的小小失禮或在大事方面的失禮，都于己不利。禮節就是人們所說的“不到萬不得已不要搏斗”。不論在外交、經商、愛情、婚姻上或日?，嵤轮?，禮節可謂至高無上的智慧。

(張俊摘自《文化譯叢》冉隆森譯)