在李大釗1920年發起成立的北京大學馬克思學說研究會里,活躍著兩位來自云南省的成員。不久,他們又加入了剛剛成立的中國共產黨,成了云南籍最早的共產黨員。他們就是人們知之不多的同胞兄弟王復生和王德三。
王復生和王德三出生于云南西部祥云縣一個偏僻、貧窮的小山村。1917年,21歲的哥哥王復生到昆明參加云南選送北京高等院校的考試,被錄取進入北京大學,從此跨上了尋求真理的道路。
王復生進入北大后,如饑似渴地閱讀了當時流行的各種學說和思潮的代表性著作,接觸了杜威、羅素、克魯泡特金、盧梭、柏克森、尼采等人的觀點。但是,最吸引他的是李大釗熱情謳歌十月社會主義革命的《庶民的勝利》和《布爾什維克的勝利》等文章。于是,他懷著敬慕之情拜見了時任北京大學圖書館主任的李大釗,向他求教俄國和中國革命問題,得到李大釗的熱情關懷和耐心指導。當時,李大釗為了宣傳馬克思主義,組織一些學生將館藏的有關馬克思主義學說的著作整理編目,撰寫提要,以提供給讀者,方便查閱。王復生積極參加了這項工作,并在李大釗的指導下,廣泛閱讀了馬克思主義書籍,逐步加深了對馬克思主義的認識,從而成為馬克思主義的忠實信徒。
1919年,五四運動爆發,王復生與羅章龍、匡瓦生、易克嶷、吳鏗、宋天放、李梅羹、張樹榮等北京各院校的進步學生,組成了秘密行動小組,參加了火燒趙家樓、痛毆章宗祥的行動。在此期間,他與鄧中夏交往密切,相互切磋,結為摯友。
1919年底,湖南驅逐張敬堯的請愿團到北京,毛澤東也隨之來京從事驅張活動。王復生隨鄧中夏、羅章龍等多次訪晤毛澤東,互相交談關于湖南民眾驅張的見解和對中國社會問題的觀點,并將當時油印的《共產黨宣言》等書送給毛澤東。在毛澤東即將離京回湘之際,王復生等人依依惜別,在陶然亭為毛澤東餞行。
1920年初,李大釗陪送陳獨秀到天津乘海輪去上海,途中兩人商談了建立中國共產黨的事。李大釗回京后即找鄧中夏商量,決定先在北京大學成立“馬克思學說研究會”,將周圍團結的一批青年知識分子組織起來,秘密開展對馬克思主義學說的研究和宣傳,為建黨作準備。王復生參加了這個研究會,并任法文翻譯組組長。1921年中國共產黨創立以后不久,王復生就加入了中國共產黨。
王復生赴北京后的思想變化和工作情況,通過通信給予在昆明讀中學的弟弟王德三以很大的影響。1921年秋王德三中學畢業后,就追隨哥哥的足跡,到北京考入北大預科。這時,馬克思學說研究會已從秘密走向公開,在《北大日刊》上公開登出了由王復生等十九人發起的成立啟事,廣泛征求會員。王德三立即報名,加入其間,與其胞兄并肩戰斗。
在研究會內,王德三在王復生和鄧中夏等人的幫助、指導下,潛心學習馬克思主義,思想提高很快。1922年,由鄧中夏介紹加入了中國共產黨。
中國共產黨建黨初期,李大釗和鄧中夏都十分重視工人工作,注意知識分子與工農相結合。在馬克思學說研究會的組織下,王復生、王德三和會員們一起深入北京郊區工人群眾中進行調查研究,宣傳階級斗爭學說,并在鄧中夏等于長辛店等地開辦的工人勞動補習學校任教。這為他們接受實際鍛煉,增長領導群眾運動的才干,起到了十分重要的作用。
中共北方黨組織成立以后,王復生和王德三即接受組織派遣,以外出尋職,取得接濟,以便完成學業為由,向學校請假,輪流前往陜西華縣、榆林、綏德等地學校任教。通過這種方式,與當地進步知識分子結識,一起傳播馬列主義,發展黨員和團員。王德三在榆林地區發展了劉志丹等人入團。1924年1月,王德三在綏德四師創建了陜北地區第一個黨團混合小組;1925年,又成立了中共陜北特別支部,王任書記。在陜西黨組織創建的歷史上,留下了王氏兄弟不可磨滅的功績。
隨著南方國民革命運動的迅速高漲,王氏兄弟于1926年按照黨的指示前往廣州參加國共合作的革命活動。同年底,云南也建立了中共地方組織。在中共廣東區委的直接領導下,云南地下黨策動與軍閥唐繼堯有深刻矛盾的四個鎮守使發動政變,推翻了唐繼堯的封建獨裁統治。這時,地方黨的領導亟待加強,革命運動有待于更大規模的發展。1927年初,王復生和王德三又被派回云南工作。王復生以國民黨中央特派員身份籌建了國民黨左派組織,并擔任領導工作;王德三擔任了中共云南特委書記,主持云南地下黨的工作。在地方軍閥勢力強大的復雜形勢下,兄弟二人以兩黨身份開展工作,配合默契,相互呼應,迅速打開了云南大革命運動的新局面,為穩定北伐后方做出了重要的貢獻。
1927年“四一二”反革命政變后,云南當局查封了國民黨左派黨部和革命群眾團體,逮捕了王復生等一批共產黨員和革命志士。以王德三為首的中共云南地下黨,正確地分析了當時的形勢,利用軍閥之間的矛盾,策動對當權者龍云不滿的地方軍閥胡若愚攻打昆明,囚禁龍云,又通過胡的秘書長將被捕的王復生等人全部營救出獄。王復生隨即轉移到上海,以后又轉移到哈爾濱。 1928年6月,王德三赴莫斯科出席黨的“六大”,回國途經哈爾濱,與王復生短暫相聚。兄弟倆徹夜未眠,促膝長談,傾訴革命的手足情誼,相互勉勵繼續奮斗。這次見面成了王氏兄弟的最后訣別。王德三回到云南后,領導云南黨組織認真貫徹“六大”精神,深入開展群眾工作,發動武裝暴動,推動了云南革命斗爭的深入發展。1930年秋,王德三在外出工作時不幸被云南反動當局逮捕。敵人多方威脅利誘,但他立場堅定,毫不動搖,于同年12月30日英勇就義。王復生則一直堅持在東北進行革命工作。1931年九一八事變后,他以黑龍江省《民報》社長兼總編輯的身份,進行了大量的抗日宣傳和革命活動,并建立了齊齊哈爾的中共地下組織。1936年,在日本關東軍司令部的策動下,黑龍江當局大肆搜捕抗日愛國人士,王復生也不幸被捕,于8月15日被害于齊齊哈爾。