“歐羅巴”上有生命嗎

譚清鴻

金星溫度太高，不可能有生命存在，人們最寄希望的火星，經(jīng)過“海盜”號(hào)與“火星探路者”的實(shí)地考察，存在生命的可能性也很小。

于是，科學(xué)家將目光轉(zhuǎn)向另外一個(gè)天體：行星中的老大哥——木星。

木星是太陽系行星中的巨無霸，它擁有16顆衛(wèi)星，其中比月亮還大或相當(dāng)?shù)男l(wèi)星就有4個(gè)，它們是伽利略1610年發(fā)現(xiàn)的，分別被命名為“伊歐”、“歐羅巴”、“甘尼美德”、“加里斯托”，即木衛(wèi)一、木衛(wèi)二、木衛(wèi)三、木衛(wèi)四。最大的木衛(wèi)三直徑達(dá)5200公里，幾乎有火星那么大。

木星及其衛(wèi)星成為科學(xué)家最關(guān)注的天體之一，是因?yàn)閺脑S多特征來看，它實(shí)際上是一個(gè)小太陽系q木星的組成幾乎_和太陽一樣，主要是氫和氦，其中氫占75％，氦不到25％，余下不到1％是重元素。另外一個(gè)特點(diǎn)是木星實(shí)際上是顆小恒星，木星向外輻射的能量是它接受太陽能的2—3倍，它時(shí)常有很強(qiáng)的能量爆發(fā)，星際探測(cè)器先驅(qū)者10號(hào)與11號(hào)曾先后飛經(jīng)木星，它們?cè)谶h(yuǎn)離木星一億公里之外就可測(cè)出來自木星的能量爆發(fā)。第三個(gè)特征就是木星大氣的溫度不能與太陽相比，但先驅(qū)者10號(hào)測(cè)得它高層大氣達(dá)127℃，低層大氣達(dá)430℃，而在這樣軌道上的行星的正常溫度應(yīng)是－130℃。這些發(fā)現(xiàn)，更增強(qiáng)了科學(xué)家對(duì)木星是一顆小恒星的看法。

木星本身是顆氣態(tài)行星，由于它沒有一層“殼”。也不可能存在液態(tài)水，所以木星本身誕生生命的可能性不大。既然是把它看成是一個(gè)小型太陽系，重點(diǎn)考察的當(dāng)然是它的衛(wèi)星，特別是4顆大的衛(wèi)星。4顆衛(wèi)星中“歐伊”和“歐羅巴”是巖石結(jié)構(gòu)，表面有冰層，有大氣層，有強(qiáng)烈的火山活動(dòng)，這一點(diǎn)已為“探索者”號(hào)行星探測(cè)器發(fā)回的大量照片所證實(shí)。正因?yàn)槿绱?，這些衛(wèi)星才更加令科學(xué)家神往，前幾年為此而發(fā)射了“伽利略”號(hào)行星探測(cè)器，它的主要任務(wù)就是考察木星的幾顆大衛(wèi)星。

美國(guó)科學(xué)家最近對(duì)“伽利略”號(hào)宇宙探測(cè)器發(fā)回的“歐羅巴”(木衛(wèi)二)的照片分析后認(rèn)為，“歐羅巴”上不僅存在著冰，而且在1米多厚的冰層之下是一片顯紅色的海洋，在海洋之上除了冰層之外，還有延綿幾公里大小的冰山。這是人類在地球之外第一次發(fā)現(xiàn)存在海洋的星球。正因?yàn)椤皻W羅巴”上有水，有大氣，有0℃以上的溫度，有一個(gè)以巖石為基礎(chǔ)的外殼，所以，美國(guó)宇航局的科學(xué)家認(rèn)為這顆衛(wèi)星上很有可能存在生命。

“歐羅巴”的情況和早期地球誕生生命之初的情況有些類似，要說少點(diǎn)什么的話，那就是缺少陽光。遠(yuǎn)在約八億公里之外的太陽顯得那么蒼白，無法給它提供足夠的熱量。但這個(gè)問題由木星提供的輻射能和本身的地?zé)崮苁强梢越鉀Q的。自從人們?cè)诘厍蛏洗笱笊钐幇l(fā)現(xiàn)了以地?zé)崛獮槟芰縼碓吹纳到y(tǒng)，以及在南極冰川下面的沃斯托克湖發(fā)現(xiàn)了封閉的生命系統(tǒng)之后，更堅(jiān)定了“歐羅巴”上可產(chǎn)生生命的看法。

“歐羅巴”上的生命也許已經(jīng)產(chǎn)生或正在產(chǎn)生，但也可能還要等若干億年之后才能產(chǎn)生，這個(gè)要等人類登上“歐羅巴”之后才能下結(jié)論，但“歐羅巴”棕紅色的原始海洋里，原始有機(jī)物的積累肯定已經(jīng)開始了很長(zhǎng)時(shí)間。原始有機(jī)物可以由木星輻射與“歐羅巴”上層大氣的相互作用而產(chǎn)生，它們沉積在原始海洋里，木星的4顆大衛(wèi)星從里到外依次呈現(xiàn)由紅到灰的顏色變化，就是這種有機(jī)物積累不同造成的結(jié)果。

當(dāng)然，目前對(duì)“歐羅巴”的看法并沒取得完全一致的意見，即使美國(guó)宇航局內(nèi)仔細(xì)研究過有關(guān)木星及其衛(wèi)星全部資料的專家，也只是對(duì)“歐羅巴”上可能存在生命持謹(jǐn)慎態(tài)度。但不管怎么說，在太陽系中又找到一處與地球早期環(huán)境類似的地方，這本身就是一項(xiàng)意味深長(zhǎng)的發(fā)現(xiàn)。

(責(zé)任編輯／孫開顏)