大洲島——金絲燕的故鄉(xiāng)

昊　海

位于海南省萬寧縣東南部浩瀚洋面上的大洲島，是海鳥金絲燕生息繁衍的故鄉(xiāng)，并以盛產(chǎn)燕窩而聞名遐邇。

大洲島方圓約2平方公里，海拔289米，除海南島母島之外，是沿海島嶼中海拔最高的海島。大洲島與陸地相距不到4公里，乘船只需半小時就能登上該島了。島上峭壁如削，怪石林立，巖洞眾多，幽深萬丈。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，大洲島就像一個小巧玲瓏的海上盆景，令人神往。唐宋以來，大洲島就成為海上航行的天然航標(biāo)。由于大洲島的特殊地理位置和得天獨厚的巖石結(jié)構(gòu)，為金絲燕建巢群棲和生息繁衍提供了有利條件。成群結(jié)隊的金絲燕又為島上提供了豐富的燕窩資源，因此，大洲島便以“燕窩島”聞名于世。

正宗的燕窩是金絲燕營造的窩巢，它含有多種氨基酸和蛋白質(zhì)，營養(yǎng)豐富，藥用價值極高。燕窩能治療痿損勞疲、虛癆咳喘、小兒脾虛、久瘧久痢等一系列癥狀，是滋補(bǔ)強(qiáng)身、延年益壽的珍饈佳品。因此，自古以來，大洲島上的燕窩就被人們譽(yù)名為“東方珍品”、“稀世名藥”，從明末清初起就作為“貢品”進(jìn)貢給皇帝享用。

金絲燕屬熱帶海洋鳥類，全球大約有20種，廣泛分布于東南亞和南太平洋的島嶼上，主要以捕捉飛蟲為食，有時也入海捕些小魚蝦為食。終年定居在大洲島上峭壁縫隙中的金絲燕，主要集中在島上南羅洞一帶。南羅洞高約200米，入口處上寬下窄，石徑彎曲。金絲燕就在這陰暗狹窄、縫隙眾生的洞穴中成群建巢，所產(chǎn)的燕窩為上等的食用燕窩。

金絲燕的窩巢是用它分泌的唾液膠合其他材料而筑成。金絲燕的唾液腺異常發(fā)達(dá)，能分泌出大量的富有粘性的唾液。用唾液作為筑巢的材料，這在鳥類動物中是絕無僅有的。金絲燕把唾液從嘴中吐出，粘固在巖洞的石壁上，凝結(jié)成一個長約7～8厘米、寬約3～5厘米、重約10克的略呈半月形狀，如人耳的巢。巢附著巖石的一面較平，另一面微微隆起，附著面排列較整齊，比隆起的一面較細(xì)致。窩內(nèi)部較粗糙，呈絲瓜絡(luò)樣，質(zhì)硬而脆，斷面微似角質(zhì)，這就是上等名貴的燕窩。一般每年3～4月份采摘。第一次筑成的燕窩差不多為純粹的唾液凝結(jié)而成，晶瑩潔白，窩層肥厚，質(zhì)地細(xì)嫩，質(zhì)量最佳。如被人采走，金絲燕為了繁殖后代，不得不重新建巢。第二窩還是以唾液為主，但已有些力不從心，不得不拌進(jìn)身體上的一些絨毛。因此，第二窩的色澤赤黃，蛋白質(zhì)含量減少，質(zhì)量比第一窩稍差。若再被人采走，金絲燕只有舍命建第三窩，這時它的唾液已所剩無幾，只得把一些海藻和植物纖維摻雜在一起，甚至吐出血絲來筑巢，所造的巢既小又粗糙，營養(yǎng)價值極低，但貪心的人們還是要采走。第四次筑成的燕窩，就毫無食用價值了，人們一般不會去采摘。直到此時，這金絲燕才算完成它一年一度的營巢工程，可見金絲燕生兒育女之艱難。

燕窩之所以珍貴的原因之一是它采摘極其艱難。南羅洞的金絲燕把巢建在崖壁上，采窩者必須爬進(jìn)昏暗潮濕被海水淹沒洞底的洞內(nèi)。采摘時，需要兩人相互配合：一人手拿電筒照明，另一人踩在竹梯上采摘。由于洞內(nèi)崖壁陡峭，有時梯子失去重心而滑倒，有時驚燕撲來啄人，造成采摘者半空失身墜落。

也正是燕窩的高昂經(jīng)濟(jì)價值，導(dǎo)致了金絲燕難逃無巢繁殖后代、瀕臨絕種的厄運。據(jù)估算，目前在大洲島上僅能采到0．5公斤燕窩。這個金絲燕的故鄉(xiāng)近于名存實亡。因此，保護(hù)金絲燕，保持大洲島上的生態(tài)平衡已成為當(dāng)務(wù)之急。為此海南省人民政府已把大洲島列為金絲燕自然保護(hù)區(qū)，還金絲燕一個安樂的家園。

(責(zé)任編輯／豐霖)