每況愈下的英國貴族

魏　明

英國貴族大致產生于11世紀，至今已有近千年的歷史。在當今世界，英國的貴族現象是最具有代表性的。與中國古代貴族一樣，英國的貴族也分為五個等級，即公爵、候爵、伯爵、子爵和男爵，貴族爵位可以世襲，貴族成員可以享受民事豁免權、擔任上院議員等政治、經濟方面的某些特權。

英國是世界上第一個建立君主立憲制的國家。英國議會是資產階級議會的鼻祖，始于1264年，由英王、上院(即貴族院)和下院(即平民院)三部分組成。議會兩院之一的上院由全體貴族成員組成，現有議員1200名左右，其中世襲貴族759名，終身貴族(也稱“新封貴族”)400多名，還有20多名大主教和主教，他們代表著貴族階層的利益，象征著貴族階層的社會政治地位。

在今天的英國，貴族成員仍能受到社會的敬重。一般來說，他們也大多比較富有，但在英國的政治舞臺上，盡管在最高立法和權力機關——議會中還占有半壁江山，但他們所起的作用和具有的影響力已今非昔比了。

在立法權方面，議會是國家的最高立法機關。1688年，英國“光榮革命”成功后，議會馬上通過了《權利法案》和《王位繼承法》，從國王手中奪取了政治、法律、經濟、軍事等各方面的最高權力，確立了君主立憲制。此時，作為“光榮革命”主角的上院貴族自然成為了議會的領導者，上院貴族又通過控制下院的構成(下院成員必須由上院提名后選舉產生)，牢牢控制了整個議會，全面執掌國家政權。

隨著19世紀英國產業革命的完成，資產階級不僅經濟實力日益增強，而且在爭取自己政治地位的斗爭中也不斷取得勝利，于是上院貴族的勢力逐漸被削弱。而貴族及其上院權力的驟減，則與1911年和1949年的《議會法》直接有關。

1911年制定《議會法》之前，上院和下院的立法權是平等的，即任何法案均需兩院通過、國王簽署才能生效。1909年，執政的自由黨起草了限制上院權力的《議會法》，經過兩年的較量，最后在首相建議國王增封足夠的貴族使之通過的威脅之下，上院才不得不作出重大的讓步，通過了該法。根據1911年的《議會法》，凡經下院通過的財政議案，在送交上院審議滿一個月，無論是否得到上院批準，只要國王簽署即成為法律。所有其他社會議案，如果在兩年內下院連續3次通過，即使每次都被上院否決，下院也可呈請國王簽署成為法律。1949年，工黨政府制定了新的《議會法》，進一步限制了上院的否決權，將上院“延擱否決權”的期限由兩年減為一年。由此可見，對下院提出和通過的任何法案，上院已喪失了否決權，上院在議會的立法問題上已無實際權力可言。

在行政權方面，英國政府直接產生于下院。下院每5年舉行一次大選，由獲得下院(共650個席位)多數席位的政黨組織政府內閣，由多數黨即執政黨領袖出任首相。雖然正式的國家元首是女王(或國王)，但她(或他)對內閣并沒有控制權。現在，首相以女王的名義領導政府各部，掌管全國的內政外交，指揮著龐大的國家機器。

直到19世紀，英國首相還多由貴族成員擔任，但進入20世紀后，從1902年起，擔任英國首相的就沒有一個是貴族了。1963年的《貴族法》規定，貴族無權參加投票選舉，不能當選下院議員，更不能擔任政府首相。貴族成員有意當首相的話，就必須首先宣布放棄其貴族爵位，脫離上院，即變成“平民”，然后再通過選舉進入下院，如1963年上臺的保守黨政府首相道格拉斯·霍姆就是一例。

今天的英國議會上院，再也不是世襲貴族們的一統天下了。為了控制上院的議員人數，1958年英國通過了《終身貴族法》，從1980年1月開始施行，但從1963年起就基本停止了冊封世襲貴族。自此以后，再由王室授予貴族封號的人都只是“終身貴族”(均授男爵爵位)，也就是說，他們只能本人享用其貴族封號，而不能世襲。目前，英國的“終身貴族”中大多數是政治家，還有一些是科學家、教育家、大企業主、前下院議員、甚至工會領袖等，政府內閣的大臣們(包括首相)在離職之后，只要他(或她)愿意要，都可以得到一個貴族封號。可以這么說，今天的“貴族”已非昨日之“貴族”了。

根據1998年12月1日英國全國統計辦公室公布的新的社會階層劃分制度，“正宗”貴族——土地貴族的社會地位與小酒店老板、小旅店老板、出租車司機和房屋裝修工等一起被排在7個社會等級的第四等，落在空中小姐、足球運動員、一般職員、秘書、電腦操作員、電話接線員等的后面。

1998年11月24日，英國女王伊麗莎白二世在威斯敏斯特議會大廈向上下兩院的議員們宣布，經她同意，政府將在1999年對上院作進一步的改革，使其變得“更加民主并更具有代表性”。1999年1月20日，上院領袖杰伊男爵在議會宣讀了政府的《上院議員改革法案》，內容包括在2002年下一屆議會選舉之前取消759名世襲貴族在上院的議席，以及由公眾推選上院議員候選人。

英國政府宣布的這一對議會上院進行本世紀以來最激進的改革方案，將結束世襲貴族600多年來在上院享有的特權。而上議院議政權力的喪失，意味著世襲貴族的立法與參政權在經歷了每況愈下的過程之后，終于氣數已盡，也表明了有近千年歷史的英國貴族體制已從根本上產生了動搖。