一位香港人想在英國設(shè)立一個印廣告為主的小彩印廠,要我在他的建廠過程中陪他作些口譯。起先,他計(jì)劃了一大筆資金和清單一大張,要買下一座房產(chǎn),再購置機(jī)器、設(shè)備等等。十多天的調(diào)查下來,我發(fā)現(xiàn)德、荷、英等國生產(chǎn)商提供的設(shè)備都太先進(jìn),生產(chǎn)能力都已超過了這港人今后可能得到的訂貨總量的幾十倍。這劃不來。我進(jìn)而發(fā)現(xiàn),二手機(jī)的報(bào)價(jià)、單價(jià)和成套設(shè)備價(jià)只在新貨的1/20到1/10之間,而工作的質(zhì)效和量效仍符合小彩印廠的要求。港商大喜,要當(dāng)即拍板買下。我稍動了下心眼,對賣方經(jīng)理說,我方打算在3年后再把這些機(jī)器委托你賣掉,你能否代辦?經(jīng)理考慮了一會兒,回答說,既然如此,你們就不必買什么舊機(jī)器了,你們可以租用它們。港商和我都驚愕了。“租金怎么算?”我問。對方報(bào)了個數(shù)字,港商喜出望外。這位港商結(jié)果只用了他原擬資金的幾十分之一就創(chuàng)辦了工廠。
細(xì)心地觀察西方社會,會驚訝地發(fā)現(xiàn)出租使用的東西太多了,諸如市政廳、教堂、美女、專家、父母、感情等等,幾乎沒有不可出租的。公共體育設(shè)施被租去辦學(xué),電影明星被租去募捐,坦克、炮、潛艇、轟炸機(jī)被租去拍戲,都只是司空見慣的正常事。
去年夏天,俄羅斯馬戲團(tuán)再度來愛丁堡,在市中心的大草地上安營扎寨。我每天來回都經(jīng)過它的大帳前。一天,順道進(jìn)去與其勤務(wù)經(jīng)理攀談。他告訴我,來英之前,馬戲團(tuán)就向一英國公司租定了現(xiàn)在正使用的“頂峰流動劇場”,而這一劇場又是租用了“公爵運(yùn)輸公司”的各種大型或加長的車輛,而公爵公司又向“西部世界公司”租用了餐車、臥車、垃圾車。因此,租來租去,整個社會就在一種多向、多元、多邊、多層次的租賃關(guān)系中維系著。
出租與出售一樣,自然也是真假難辨。我的一位朋友來愛丁堡學(xué)習(xí)研究三個月,為解寂寞,在某店花了60英鎊押金租了臺錄像機(jī)和一疊錄像帶回去消遣。在回國的前兩天,他拎著錄像機(jī)等去退租。豈料,那小店大門緊鎖,門上是一紙告白,稱實(shí)在對不起,本店已破產(chǎn),不再處理任何業(yè)務(wù)。