驚險小說大師史蒂芬·金(StephenKing)剛在網上推出電子書,掀起大賣熱潮,余波未了,美國大型書店已迫不及待推出新產品及服務:“速印書”(Instantbooks)。書店的顧客只需選擇自己想看的書籍,坐下來喝一杯速溶咖啡,不過幾分鐘,店員就把書籍打印出來,讓你“趁熱”閱讀了。這就是美國書店所提供的快速數碼服務。最早推出這項服務的休斯敦主要書店經理羅杰說:“當我們把打印本送到顧客手中時,他們的反應是:天哪,原來真是一本書!”
絕版書有機會重見天日
一些分析員說,即訂即印在美國出版業將成為日漸興旺的生財之道。去年這方面的收入已達240億美元。根據需求出版的好處是:讓很多絕版書有機會重見天日,也減少創新開發的費用,更能為消費者提供一項全新的服務。
根據需求而出版的服務,只是書籍出版進入數碼時代后的另一面貌。平面書籍上網,轉成數據,可在網上自由流通,在電腦屏幕上閱讀,或下載成電子書。既然需求由顧客決定,書店或出版業者就要保存有數據庫,包括大量書籍與絕版書目。無論顧客尋找一本書還是書中的某一章節,都可以速印出來,在15分鐘內裝訂成書。
書業集團加入商戰
美國主要書店、出版業者,現在正與高科技公司合作,以開發即訂即印這塊新天地。美國大型書店博德斯集團(BordersGroup)已收購Sprout公司的19.9%股權。Sprout公司是提供即訂即印服務零售店面的佼佼者。它以亞特蘭大為基地,為休斯敦主要書店提供器材與數據庫。以密執安為基地的博德斯書店,會在它位于田納西州的分店安置Sprout系統,作為訂購中心,而且還計劃把系統安置到其他分店。
此外,美國書店老大哥“巴內斯·諾布爾”集團(Barnes&Noble)、網上書店亞馬遜(Amazon.com),也和批發代理商“英格拉姆”書業集團(IngramBook)屬下的“閃電印刷”公司(LightningPrint)達成即訂即印服務的合作計劃。IBM公司也為“巴內斯·諾布爾”提供快速出版技術,包括電子書。
看到美國出版業者爭吃即訂即印“蛋糕”的熱鬧場面,歐洲的同行也不禁加入其中。英國的出版業者斯特拉特控股公司(StratusHoldings)宣布提供即訂即印服務,不過,它的這項服務中只有20%的書目是新書。德國傳媒集團———“貝特思曼”集團(Bertelsmann)屬下的“蘭登”書屋(RandomHouse)也宣布,買下費城網上自助出版公司Xlibris小部分股權。這是傳統平面媒體,與電子書、速印服務的合作橋梁。
盡管即訂即印服務前途無量,但是它目前仍面臨許多難題,其中最大的難題是:所能提供的數據藏書書目太少。因為世界上有許多暢銷書的書目,已經可以通過電子媒介獲得,限制了即訂即印的發展空間。而且只有在世上每一本書都存入數據庫后,人們才可以真正享受到即訂即印的優越之處。
*((黃向京)