核能：從“魔鬼”到“朋友”

在20世紀出現的高新技術中，恐怕再沒有比核能的發現和利用更令世人震驚了。

第二次世界大戰末期，美國用鈾235和钚239造出了三顆原子彈，分別起名為“瘦子”、“胖子”和“小男孩”，美國人用“瘦子”做了人類歷史上第一次原子彈爆炸試驗，并于1945年8月6日和9日，將另兩顆投在了日本的廣島和長崎，使這兩座城市在恐怖的蘑菇云中化為一片廢墟，從此之后人們“談核色變”。

小小原子彈為何破壞力如此巨大呢?這是因為原子彈的爆炸原理不同于普通炸彈。普通炸彈爆炸是化學反應，釋放出化學能，參與反應的物質原子并不發生變化。而原子彈爆炸是用中子轟擊鈾235或钚239等重原子核，使其產生裂變核反應。原子核裂變放出的能量很大，1公斤鈾235全部裂變釋放的核能，相當于2萬噸TNT炸藥爆炸時放出的化學能。

原子能裂變釋放的能量大而集中，人們在利用核能制造大規模殺傷武器的同時，開始研究用它發電和作為動力，造福人類。在這方面，前蘇聯率先獲得成功，他們用石墨作慢化劑降低中子的速度，以控制原子核的裂變速度，于1954年在奧布靈斯克建成了第一座裝機容量500萬千瓦的石墨水冷核反應堆核電站。

從第一座核電站建成至今，世界上已有30多個國家建造核電站440多座，發電量占全球的17％。美、英法、德、日等發達國家核電的比例都超過了20％，其中法國已達78％。核電站的種類，也從原始的石墨水冷反應堆，發展到以普通水、重水、沸水、加壓沸水為慢化劑的輕水堆、重水堆、沸水堆和壓水堆等等。