今日美國青少年

[美]安吉·卡內 科羅林·凱倫娜

周日早上9點不到，一群青少年就起床上工，幫一戶窮人家把房子漆成薄荷綠。18歲的佩雷斯拿著一把大刷子，一邊漆著窗框一邊說："都說現在的青少年多么瘋狂、多么恐怖……但我們以實際行動證明青少年還是不錯的，不是所有的青少年都懶惰，我們能做很多好事情。"佩雷斯是全美最大的志愿者服務組織之一"馬納青少年俱樂部"的會長，他跟其他1萬名青少年每年在佛羅里達西海岸的馬納地郡做100萬小時以上的義務服務。清晨上學前，他們在一個為無家可歸者提供膳食的地方協助準備燕麥和咖啡，放學后，他們指導低年級學生復習功課，如果還有空，便幫鄰居老人修理東西。馬納地郡志愿服務組織的執行主任拉羅薩說："這些孩子秉性善良……你給他們機會去承擔責任，他們就會非常出色地完成。"教育專家認為，盡管美國的一些青少年犯下了野蠻的罪行，但并非每個青少年都那么壞。美國青少年政策資深研究員哈普林說："數百年來美國青少年一直聲名狼藉……但如果我們談論的是整個世代的年輕人，我覺得當代美國青少年或許是有史以來素質最佳的一代。"

以下的統計資料可以證明：

●美國青少年因暴力犯罪而被捕的案件數量下降，從1994年到1998年降了19％，比成年人暴力犯罪案的降幅高3倍。1950年起不斷攀升的青少年自殺事件，從1994年起也開始下降。

●青少年吸毒情況從70年代末期的最高峰大幅減少，酗酒事件和吸煙比例都在下降。

●學生的輟學率降低，特別是在非洲裔美國學生群中。現在的高中生喜歡選修一些有挑戰性的課程，許多女學生選修難度較大的數學等學科，使得性別鴻溝逐漸縮小。上大學的人越來越多，SAT（學業能力性向測驗）平均成績也比20年前高。

●與其他工業化國家相比,美國少女的懷孕率仍相當驚人,但已顯著下降,且目前有性行為的青少年在減少,墮胎率也在下降。

由于美國年輕人非常"革命"，所以以往人們印象中的美國青少年仍是那些被社會唾棄的一群：陰沉鬼祟的獨行俠、在地下室里發脾氣的人、情緒失控的反抗者，熱衷嘗試性、毒品和搖滾樂的滋味。

《美國青少年的興衰》一書的作者海恩說，美國社會對青少年的看法在大蕭條時期產生重大轉變。在那之前，青少年要工作，完全被視為大人。但在大蕭條時期，他們沒有工作可做，退而求其次去受教育，于是高中就學率膨脹，青少年原本被視為羽翼豐滿的社會一分子，自此社會地位逐漸降低。海恩寫道："如今青少年是學生，而不是工作者，似乎比從前還年幼、稚弱。"許多專家說，與前輩相比較，當代青少年的不同在于他們耳聞目睹太多的負面文化。美國國家衛生研究院最近的一項調查顯示，自覺與家庭及學校緊密相連的學生，不容易受廣告、電視、電影等文化媒介中的暴力、自殺、性和精神虐待的影響。

過去3年中，15歲的麥迪遜在非盈利的地區組織"新青年行動"的協助下，做了400多小時的社區義務工作。現在放學后，他仍到附近的公園里撿垃圾，清除不雅的涂鴉,或為無家可歸者縫睡袋準備食物。他說:"這不是服務，這是尋找快樂。放了學無所事事，窮極無聊就會加入暴力幫派，最后可能會受傷、被捕，甚至被殺。參加義務服務工作，做點好事，卻可以讓我遠離這些危險的誘惑。"現在,許多像麥迪遜一樣的美國青少年，志愿當社會服務者，為周圍的社區和人們做好事善事,這不僅是他們重塑美國青少年形象的行動，也使他們找到了內在的信心和毅力，遠離暴力與墮落。他們的人生未必完美,但卻從此有了某種意義，令大人們印象深刻。

*(（沈建平編譯自《美國新聞與世界報道》）