動物的左右撇子現象

洪光

科學家多年來對小貓、老鼠和雀鳥動物進行研究，發現除了人類以外，動物也有左撇子和右撇子之分。例如，小貓會偏向用某邊掌來拍打在眼前搖晃的東西；鸚鵡則會用某邊爪來剝瓜子吃?？茖W家更從而推斷，脊椎動物這種傾向使用某邊肢體的現象，與人類語言發展有莫大關系。

大象也有左撇子和右撇子之分———這個有趣的發現，是英國動物學家馬丁對亞洲象做行為研究的結果。

原來，每頭象在日?；顒訒r，都會個別地傾向把象鼻擺向左或右，即每頭象都會較喜歡用某一邊的肌肉和神經。

那么，大象什么時候會傾向把象鼻擺向一邊?情況就像其他動物一樣———在于該動物所需動作的難度有多高。

動作難度愈高，動物便會愈傾向使用某一邊身體。以人類的活動作比方，書寫由于是細致動作，所以人們會傾向使用自己較喜歡(或信任)的一只手來寫字；至于拿購物袋，由于不需要特別技巧，使用左手或右手的效果不會相差太遠。同樣地，大象在進行處理食物等難度高的活動時，多會偏向把象鼻擺向一邊，但把食物放進嘴里因沒什么難度，象鼻擺向左右的次數則較平均。

人類有九成是右撇子，那么大象是左撇子多抑或是右撇子多?根據研究，數目較為平均，是五五分。這情況有別于高級靈長類動物。

每一種靈長類的動物都會以其中一種撇子居多。例如人類的近親黑猩猩便多數使用右手，即使是那些在野外沒有出現明顯左右傾向的靈長類動物，若一旦被關起、或被人類訓練進行某些工作時，它們就會呈現左右偏好。

大部分靈長類動物都傾向使用右手拿工具進行活動，而科學家相信人類祖先也差不多。他們多用右手靈活地使用工具，促成了左腦在兩邊腦中起主導作用和專門化功能，而控制人類語言的組織恰好也集中在左腦。

那么，為何動物也要傾向使用一邊肢體而非兩邊呢?進化論生物學家指出，動物在自然活動的狀態下，才會發揮最大的力量。如果動物集中運用單邊身體進行活動，力量發揮會比以兩邊身體活動的動物猶勝一籌。而這種力量，在動物進行一些只需單邊肢體神經和肌肉配合的活動時，尤其重要。

大象習慣把象鼻擺向一邊，跟大部分人傾向使用右腳、右眼或右耳的原因一樣，是為了方便進行日常活動。這代表他們常會用某只腳來踢球或邁步，在拿單筒望遠鏡看遠景或照相機拍照時常會睜開某只眼睛，又或某邊耳朵會對時鐘運行等微細聲響特別敏感。